Ο Richard Serra, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 85 ετών, ήταν μια αξιοσημείωτη πολιτιστική φιγούρα – ένας γλύπτης που ήταν μέρος της αμερικανικής μινιμαλιστικής γενιάς, που συνδέθηκε με την τέχνη της διαδικασίας και την παραγωγή πειραματικών ταινιών, αλλά που παρόλα αυτά θύμιζε κάτι από μια παλαιότερη, πιο ηρωική εποχή. Ο κριτικός Robert Hughes τον περιέγραψε ως «τον τελευταίο αφηρημένο εξπρεσιονιστή».
Αν και αυτή η δήλωση χάνει το νόημα, το ενδιαφέρον του Serra για τις διαδικασίες της γλυπτικής τον οδήγησε σε κάποιες εξωφρενικές χειρονομιακές πράξεις που διέψευσαν τη σοβαρότητα των σημαντικών δημόσιων παραγγελιών του. Το «Weight and Measure», που δημιουργήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 για τη σημερινή Tate Britain, τόνισε τη λιτή πλευρά της με τις ογκώδεις ατσάλινες φόρμες που σχεδιάστηκαν για να εξουδετερώσουν τον προσχηματικό κλασικισμό του κτιρίου. Ωστόσο, μερικά από τα άλλα έργα του, όπως οι στριμμένες, «στριμμένες» κατασκευές που εγκαταστάθηκαν στο Μουσείο Guggenheim στο Μπιλμπάο το 2005, είναι εντελώς μπαρόκ.
Κυριαρχούνται από ελλείψεις και σπείρες, αυτά τα χαλυβουργεία τυλίγονται γύρω από ένα υπάρχον γλυπτό που ονομάζεται «Φίδι», που ανατέθηκε για τα εγκαίνια του μουσείου το 1997, σχηματίζοντας χώρους άρθρωσης μέσα στους οποίους ο επισκέπτης της γκαλερί μπορεί να περιπλανηθεί. Είναι αρκετά μνημειώδη για να συναγωνιστούν τη μεγαλειώδη αρχιτεκτονική του Frank Gehry, αλλά έχουν επίσης μια οικεία, αισθησιακή ποιότητα με τις πατιναρισμένες επιφάνειες και τα καμπύλα σχήματά τους. Πάνω απ ‘όλα, τα γλυπτά του Serra δημιουργούν μια αξιοσημείωτη αλληλεπίδραση με το κοινό και μια δυνατή εμπειρία σταδιακής ανακάλυψης – εξ ου και ο τίτλος της εγκατάστασης: The Matter of Time.
Τα έργα του είναι δημοφιλή στους επιμελητές, αλλά δεν περιορίζονται στα μουσεία. Έχουν εμφανιστεί σε χώρους τόσο διαφορετικούς όπως ο κήπος Tuileries στο Παρίσι, η Federal Plaza στη Νέα Υόρκη και η έρημος του Κατάρ, προκαλώντας αντιδράσεις που κυμαίνονται από τον εκτεταμένο θαυμασμό έως τον δημόσιο έλεγχο. Ένα από τα γλυπτά του, το Fulcrum, τοποθετήθηκε το 1987 στο Broadgate έξω από το σταθμό Liverpool Street στο Λονδίνο. Καταφέρνει να συνδυάσει τη μνημειακότητα με την ευθραυστότητα, αποτελούμενη από ξεπερασμένες ατσάλινες πλάκες που φαίνεται να υποστηρίζουν η μία την άλλη επισφαλώς.
Γεννήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο σε μια οικογένεια που έθεσε τα θεμέλια για την μετέπειτα καριέρα του ως γλύπτης μετάλλων. Ο πατέρας του Τόνι, που καταγόταν από τη Μαγιόρκα, ήταν τεχνικός σωληνώσεων σε ναυπηγείο. Η μητέρα του Gladys (το γένος Fineberg), κόρη Εβραίων μεταναστών από την Οδησσό, παρουσίαζε πάντα τον γιο της ως «Richard the Artist» και αργότερα ενθουσιάστηκε συγκινητικά όταν έφυγε για τη Νέα Υόρκη. Ο ίδιος ο Serra εργάστηκε σε χαλυβουργεία κατά τα φοιτητικά του χρόνια και συνέχισε να κάνει μια συναρπαστική ταινία του 1979, Steelmill/Stahlwerk, για τους Γερμανούς εργάτες στη βιομηχανία.
Ο Σέρα ξεκίνησε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ το 1957 και αποφοίτησε από την πανεπιστημιούπολη της Σάντα Μπάρμπαρα του ιδρύματος με πτυχίο αγγλικής φιλολογίας. Στη συνέχεια ολοκλήρωσε ένα τριετές πρόγραμμα ζωγραφικής στο Πανεπιστήμιο Yale του New Haven το 1961 – μια περίοδο κατά την οποία εργάστηκε επίσης ως βοηθός καθηγητή και διορθωτής για το βιβλίο του Joseph Albers Interaction of Color (1963). Στο Yale γνώρισε σπουδαίους όπως ο Philip Guston, ο Robert Rauschenberg, ο Ad Reinhardt και ο Frank Stella πριν κερδίσει μια υποτροφία που τον οδήγησε στην Ευρώπη το 1964.
Στο Παρίσι, ο Serra εντυπωσιάστηκε βαθιά από το γλυπτό του Constantin Brâncuși, αλλά τον επόμενο χρόνο συνέχισε να ζωγραφίζει στη Φλωρεντία, δημιουργώντας έγχρωμα πλέγματα κάτω από χρονομετρημένες συνθήκες που ελέγχονται από ένα χρονόμετρο. Μόλις η πρώτη του έκθεση το 1966 στη Galleria La Salita της Ρώμης απέσυρε τελικά τη ζωγραφική και γέμισε κλουβιά με ζωντανά και λούτρινα ζωάκια.
Αφού μετακόμισε στη Νέα Υόρκη την ίδια χρονιά, ο Serra επιβίωσε αρχικά δημιουργώντας ως μεταφορέας επίπλων με τους φίλους του, τους συνθέτες Philip Glass και Steve Reich. Η καλλιτεχνική ανάπτυξη του Serra ήταν ραγδαία εκείνη την εποχή, που κυμαινόταν από πειράματα με καουτσούκ, υαλοβάμβακα και σωλήνες νέον μέχρι το μεταλλικό γλυπτό για το οποίο έγινε διάσημος. Σύντομα ξεκίνησε τη μακροχρόνια συνεργασία του με την γκαλερί Leo Castelli στη Νέα Υόρκη, στο παράρτημα της αποθήκης της οποίας φωτογραφήθηκε το 1969 να ρίχνει λιωμένο μόλυβδο στον τοίχο με μια κουτάλα.
Την ίδια χρονιά, ο Serra βελτίωσε αυτή τη διαδικασία ψεκάζοντας το μέταλλο πάνω σε μια μικρή ατσάλινη πλάκα κολλημένη στη γωνία του στούντιο του Jasper Johns. Τα “casts” που δημιουργήθηκαν καθώς ψύχθηκε το μόλυβδο ήταν τραχιά, εκφραστικά σχήματα, αλλά αυτό το έργο ενέπνευσε επίσης τον Serra να δημιουργήσει πιο απρόσωπα κομμάτια, στα οποία φύλλα μετάλλου σφηνώνονταν στις γωνίες των δωματίων, ακουμπούσαν το ένα στο άλλο ή προσκολλώνται στον τοίχο. σε σωλήνες μολύβδου. Η έμφαση που δίνει στα αντικειμενικά φαινόμενα –μάζα, βαρύτητα και άλλες φυσικές δυνάμεις– φαίνεται και στις αξιόλογες πειραματικές ταινίες του.
Στο “Hand Catching Lead” (1968), το χέρι είναι στην πραγματικότητα της καλλιτέχνιδας, αλλά απεικονίζεται ασώμα, να προσπαθεί να αρπάξει αντί να πετάξει κομμάτια μολύβδου που πέφτουν, τα οποία πέφτει ή χάνει εντελώς. Η επανάληψη αυτής της θεμελιωδώς άσκοπης πράξης δίνει στην ταινία μια σειριακή ποιότητα παρόμοια με την ίδια τη διαδικασία του σελιλόιντ.
Η δέσμευση του Serra στον σύγχρονο κόσμο τον οδήγησε επίσης να συνεργαστεί με τους καλλιτέχνες της γης Robert Smithson και Nancy Holt. Το 1970, τους βοήθησε στο Spiral Jetty στη Μεγάλη Salt Lake στη Γιούτα και μετά το θάνατο του Smithson το 1973, ο Serra βοήθησε να ολοκληρωθεί το Amarillo Ramp σε μια τεχνητή λίμνη στο Τέξας. Τα δικά του γλυπτά για συγκεκριμένο χώρο περιελάμβαναν το Spin Out: For Bob Smithson (1972–73) στο πάρκο που μοιάζει με σκηνικό του Μουσείου Kröller-Müller στο Otterlo της Ολλανδίας. Εδώ, τα τρία συγκλίνοντα χαλύβδινα πάνελ αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και το περιβάλλον τους, απεικονίζοντας τον στόχο του Serra ότι «όλος ο χώρος γίνεται μια εκδήλωση του γλυπτού».
Η δεκαετία του 1970 ήταν μια δύσκολη δεκαετία στη ζωή του Serra. Το 1971, ένας εργάτης σκοτώθηκε σε ατύχημα κατά την εγκατάσταση ενός από τα γλυπτά του Serra μπροστά από το Walker Art Center στη Μινεάπολη. Ο πενταετής γάμος του με την καλλιτέχνιδα Nancy Graves έληξε το 1970 και την αυτοκτονία της μητέρας του το 1977 ακολούθησε ο θάνατος του πατέρα του δύο χρόνια αργότερα. Ωστόσο, αυτή τη δεκαετία γνώρισε και τη μέλλουσα σύζυγό του, την ιστορικό τέχνης Clara Weyergraf, με την οποία συνεργάστηκε στη Steelmill/Stahlwerk. Η Clara έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο στο σχεδιασμό του γλυπτού του και έδωσε το όνομά της στην Clara-Clara, ένα ισχυρό, καμπυλόγραμμο έργο που εγκαταστάθηκε στον κήπο Tuileries το 1983. Η ιστορία αυτού του κομματιού απεικονίζει τα προβλήματα του Serra στη δημιουργία της τέχνης του συγκεκριμένου χώρου, καθώς προοριζόταν αρχικά για έκθεση στο Centre Pompidou αλλά αργότερα αποδείχθηκε πολύ δύσκολη.
Οι προσπάθειες της Clara-Clara ήταν μικρές σε σύγκριση με τις διαμάχες γύρω από το Tilted Arc, ένα γλυπτό μήκους 36 μέτρων που ανεγέρθηκε στην Federal Plaza στο Μανχάταν το 1981. Καταδικασμένο ως παρεμβατικό, ως πόλο έλξης για τους καλλιτέχνες γκράφιτι και ακόμη και ως κίνδυνο για την ασφάλεια, αφαιρέθηκε τελικά το 1989, τέσσερα χρόνια μετά από μια δημόσια ακρόαση στην οποία η πλειοψηφία των μαρτύρων τάχθηκε υπέρ της διατήρησής του.
Παρά αυτή την αποτυχία, η καριέρα του Serra συνέχισε να ανθίζει. Είχε δύο αναδρομικές, το 1986 και το 2007, στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης, το οποίο αφιέρωσε επίσης μια μόνιμη αίθουσα στο μνημειώδες έργο του Equal (2015), καθώς και μεγάλες εκθέσεις στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Με τη γκαλερί του Gagosian έχει εκθέσει συχνά στο Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη και το Παρίσι, πιο πρόσφατα το 2021.
Το 2001 έλαβε Χρυσό Λέοντα για το έργο της ζωής του στην Μπιενάλε της Βενετίας, το 2015 έλαβε το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής στη Γαλλία και τρία χρόνια αργότερα το μετάλλιο J Paul Getty.
Στα τελευταία του χρόνια, ο Serra ενεπλάκη βαθιά σε δημόσια έργα στο Κατάρ, ιδιαίτερα στα τέσσερα χαλύβδινα πάνελ που ανεγέρθηκαν δυτικά της Ντόχα το 2014, με ύψος πάνω από 14 μέτρα και μήκος μεγαλύτερο από ένα χιλιόμετρο. Γνωστό ως Ανατολή-Δύση/Δύση-Ανατολή Το έργο συνδυάζεται θεαματικά με το περιβάλλον του, τα γύψινα οροπέδια του φυσικού καταφυγίου Brouq στην έρημο Dukhan. Ο ίδιος ο Serra το περιέγραψε ως «το πιο ικανοποιητικό πράγμα που έχω κάνει ποτέ».
Αφήνει πίσω του την Κλάρα.
• Richard Serra, καλλιτέχνης, γεννημένος στις 2 Νοεμβρίου 1938. πέθανε στις 26 Μαρτίου 2024