Μέχρι να εμφανιστεί ο Ρίτσαρντ Πίλμπροου, η δουλειά του σχεδιαστή φωτισμών στο βρετανικό θέατρο ήταν να φωτίζει τους ηθοποιούς και να κολακεύει τη διακόσμηση. Ο Ρίτσαρντ, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 90 ετών, αναγνώρισε ότι η σκηνογραφία είχε τη δυνατότητα να είναι αρχιτεκτονική σε κίνηση και ότι η τεχνολογία της φωτογραφικής προβολής θα μπορούσε να επιτρέψει την αφήγηση των ιστοριών με διαφορετικό τρόπο.
Εμπνευσμένος από τον Τσέχο «σκηνογράφο» Joseph Svoboda και τους δημιουργικούς Αμερικανούς σχεδιαστές φωτισμού όπως ο Tharon Musser, ο Richard έφερε όραμα, τεχνική εξειδίκευση και ταλέντο στη τέχνη, κάνοντας τον σκηνικό φωτισμό εκφραστικό και ουσιαστικό μέρος του σχεδιασμού του θεάτρου. Έπαιξε βασικό ρόλο στην κατασκευή και το σχεδιασμό του Εθνικού Θεάτρου στη Νότια Όχθη του Λονδίνου στις δεκαετίες του 1960 και του 70 και η κληρονομιά του μπορεί να φανεί σχεδόν σε κάθε σύγχρονη σκηνική παραγωγή στον κόσμο.
Το 1957, με 150 £ δανεικά από τον πατέρα του, ο Ρίτσαρντ αγόρασε ένα απόθεμα φωτιστικού εξοπλισμού που ήταν αποθηκευμένο κάτω από τη σκηνή του θεάτρου Drury Lane και ίδρυσε την εταιρεία Theatre Projects με τη μελλοντική του σύζυγο Βίκι Μπρίντον και τον Μπράιαν Κένταλ. Στην αρχή νοίκιασαν εξοπλισμό, αλλά σταδιακά η ομάδα εξελίχθηκε στους κυρίαρχους σχεδιαστές ήχου και φωτισμού των δεκαετιών 60, 70 και 80. Αργότερα έγιναν η κορυφαία εταιρεία συμβούλων σχεδιασμού θεάτρου, δουλεύοντας σε περισσότερα από 1.800 έργα σε περισσότερες από 80 χώρες.
Αφού έγινε γνωστός ως σχεδιαστής φωτισμού με την 59 Theatre Company στο Lyric Hammersmith, ο Richard κλήθηκε από τον Laurence Olivier στις αρχές της δεκαετίας του 1960 να συμβουλευτεί, πρώτα για το νέο Chichester Festival Theatre και στη συνέχεια το 1963 για να γίνει διευθυντής φωτισμού για το νεοσύστατο Εθνικό Θέατρο στο Old Vic, όπου σκηνοθέτησε, μεταξύ άλλων, την εναρκτήρια παραγωγή του «Άμλετ» και την παγκόσμια πρεμιέρα του «Rosencrantz and Guildenstern Are Dead» (1967).
Στη συνέχεια, ο Olivier τον έφερε στη συμβουλευτική επιτροπή για την ανάπτυξη του μελλοντικού Εθνικού Θεάτρου στη Νότια Όχθη, προκειμένου να μεσολαβήσει οι εντάσεις μεταξύ των ασκούμενων στην επιτροπή και του αρχιτέκτονα Denys Lasdun.
Ο Lasdun σχεδίασε τα καθίσματα και τις σκηνές των αιθουσών Lyttelton και Olivier και ο Richard επέβλεψε την τεχνολογία, η οποία περιελάμβανε τον πρωτοποριακό Olivier drum turner, στον οποίο δύο ημικυκλικοί ανελκυστήρες μπορούσαν να ανυψώνονται και να κατεβαίνουν ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλο και να περιστρέφονται στην κάτω σκηνή. επίπεδο όταν χαμηλώνει. Η ολοκλήρωση καθυστέρησε πολύ, αλλά έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως και με επιτυχία από τότε που τέθηκε σε λειτουργία τη δεκαετία του 1990. Άλλες καινοτομίες περιελάμβαναν ελεγχόμενη από υπολογιστή πτήση για σκηνικά (προσαρμοσμένα από συστήματα τηλεοπτικών στούντιο) και μια κονσόλα φωτισμού ελεγχόμενη από υπολογιστή.
Ο Richard και ο Lasdun κατάφεραν να αναπτύξουν μια αποτελεσματική σχέση εργασίας και αργότερα ο Lasdun τον προσκάλεσε να δουλέψει σε έναν διαγωνισμό για την Όπερα της Γένοβας. Αλλά από τη στιγμή που άνοιξαν τα θέατρα Lyttelton και Olivier το 1976, ο Richard είχε συνειδητοποιήσει ότι ο δυσανάλογος όγκος της αίθουσας, η απόσταση των μπαλκονιών και το μη φιλικό υλικό από σκυρόδεμα δυσκόλευαν ακόμη και τους πιο έμπειρους καλλιτέχνες του θεάτρου να ακουστούν χωρίς ενίσχυση, η οποία οδήγησε σε απογοήτευση τόσο του κοινού όσο και των ασκούμενων.
Ως εκ τούτου, όταν ο σχεδιασμός του θεάτρου Cottesloe (τώρα ο Dorfman) ανατέθηκε στα Theatre Projects, ο Pilbrow παρότρυνε τον συνάδελφό του Iain Mackintosh να το σχεδιάσει έτσι ώστε το κοινό να συγκεντρώνεται στενά γύρω από τη σκηνή – μια μορφή που προηγουμένως θεωρούνταν αναχρονιστική από την οργάνωση. απολύεται από τη συμβουλευτική επιτροπή. Το λεγόμενο «δικαστικό θέατρο» έγινε πρότυπο για πολλά θεατρικά έργα σε όλο τον κόσμο.
Γεννημένος στο Μπέκενχαμ του Κεντ, ο Ρίτσαρντ ήταν γιος της Μάρτζορι (το γένος Χέιγουορντ), δασκάλας μουσικής και του Γκόρντον Πίλμπροου, κατασκευαστή ακινήτων και Ολυμπιακού ξιφομάχου που συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Βερολίνου το 1936. Ο Γκόρντον ήθελε να ακολουθήσει ο γιος του τα βήματά του και κανόνισε μαθήματα με τον εθνικό προπονητή. Όλα ήταν μάταια: ο Ρίτσαρντ ενδιαφερόταν περισσότερο να παίξει με το θέατρο παιχνιδιών Pollocks του και να απολαύσει το δέλεαρ του Παιδικού Θεάτρου Μπέκενχαμ. Αργότερα μου είπε ότι το ενδιαφέρον του για τον φωτισμό μπορεί επίσης να πυροδοτήθηκε όταν μεγάλωσε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και παρακολουθούσε τους προβολείς, τα φλας και τις φωτιές του Blitz από τα περίχωρα του νότιου Λονδίνου.
Αφού παρακολούθησε το κοντινό προπαρασκευαστικό σχολείο Bickley Hall και μετά το Cranbrook School στο Κεντ, ο Richard έκανε την εθνική του υπηρεσία στη RAF και έγινε δεκανέας. Παρακολούθησε το Central School of Speech and Drama, όπου γνώρισε τη Viki, και μαζί βοήθησαν να μεταφερθεί η παράσταση της σχολής στο Her Majesty’s Theatre (τώρα His Majesty’s) στο West End τη χρονιά που αποφοίτησαν, το 1955. Παντρεύτηκαν το 1958.
Η Αυτού Μεγαλειότητα πρόσφερε στον Ρίτσαρντ δουλειά ως βοηθός διευθυντή σκηνής στο έργο του Μπρόντγουεϊ The Teahouse of the August Moon. Εκεί γνώρισε το έργο του Peter Larkin (ο οποίος είχε σχεδιάσει τον αρχικό φωτισμό στις ΗΠΑ) και του George Schaefer (που το διασκεύασε για το West End) και άρχισε να βλέπει τις δυνατότητες μιας πειθαρχίας που ήταν ακόμα στα σπάργανά της στο Ηνωμένο Βασίλειο. .
Το 1963, ο Αμερικανός σκηνοθέτης Χαλ Πρινς έφερε στο Λονδίνο το “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum” και ανέθεσε στον Richard να το προβάλει. Αυτό οδήγησε στη συμμετοχή του Ρίτσαρντ ως συμπαραγωγός σε μια σειρά από μιούζικαλ σε σκηνοθεσία Prince που μεταφέρθηκαν από το Μπρόντγουεϊ στο Γουέστ Εντ, συμπεριλαμβανομένων των She Loves Me, Cabaret, Company, A Little Night Music και “Fiddler on the Roof”. Το 1968 ο Ρίτσαρντ άναψε το μιούζικαλ Ζορμπά για τον Πρίγκηπα στις ΗΠΑ, κάνοντάς τον τον πρώτο Βρετανό σχεδιαστή φωτισμού για παράσταση στο Μπρόντγουεϊ.
Ο Ρίτσαρντ παρήγαγε επίσης την ταινία Swallows and Amazons (1974) και μια τηλεοπτική σειρά του 1977 για τη δημοφιλή μουσική, All You Need Is Love, με πρωταγωνιστή τον Tony Palmer. Ακούραστος διοργανωτής, συνίδρυσε την Ένωση Βρετανών Τεχνικών Θεάτρου και την Ένωση Σχεδιαστών Φωτισμού.
Έγραψε έναν απαραίτητο οδηγό για την τέχνη του, το Stage Lighting (1970, αναθεωρημένο 1997) και ένα απομνημονεύματα, A Theatre Project (2011). Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Ρίτσαρντ εργάστηκε σε μια ιστορία για τη δημιουργία του κτιρίου του Εθνικού Θεάτρου, το «A Sense of Theatre», που θα εκδοθεί την άνοιξη, στην οποία υποστήριξε ότι έκανε λάθος εκείνη τη στιγμή που είδε το πρόκληση για να το κάνει Αυτοί ήταν τεχνικοί και όχι θεατρικοί όροι και η δουλειά του τις επόμενες πέντε δεκαετίες τον οδήγησε να υποστηρίξει την επιστροφή στο μοντέλο των βικτωριανών και εδουαρδιανών θεάτρων – αμφιθέατρα σε σχήμα πετάλου που περιείχαν τη σκηνή και τα καθίσματα στοιβαγμένα σε πολλαπλά επίπεδα. Το αίσθημα του θεάτρου δημιουργεί ενότητα μεταξύ ηθοποιού και κοινού.
Παρ’ όλη την ενασχόλησή του με το σχέδιο και την τεχνολογία, ο Richard είχε πάντα πάθος για το ίδιο το μέσο: πίστευε ότι ο ανθρώπινος παράγοντας – ο ηθοποιός – πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο του γεγονότος και ότι σε όλες τις προσπάθειες το σύνολο πρέπει να είναι το άθροισμα των ανταλλακτικών, τόσο τεχνικών όσο και καλλιτεχνών.
Ο γάμος του με τη Βίκυ κατέληξε σε διαζύγιο. Είχαν έναν γιο, τον Φρεντ, και μια κόρη, την Άμπιγκεϊλ. Το 1974 παντρεύτηκε τη Molly Friedel, επίσης σχεδιάστρια φωτισμών, και απέκτησαν μια κόρη, την Daisy.
Η Μόλι και τα παιδιά του τον επιζούν.
• Richard Pilbrow, σχεδιαστής φωτισμών, γεννημένος στις 28 Απριλίου 1933. πέθανε στις 6 Δεκεμβρίου 2023