Τόσο στον αγροτικό όσο και στον ψυχαγωγικό τομέα στο Σασκάτσουαν, οι άνθρωποι επιθυμούν χιόνι τους τελευταίους μήνες. Τώρα που επιτέλους χιόνι έπεσε σε μεγάλο μέρος της επαρχίας, κάποιοι αναπνέουν ανακούφιση, αλλά για άλλους μπορεί να είναι λίγο πολύ αργά.
Το Mission Ridge Winter Park – που βρίσκεται περίπου 75 χιλιόμετρα ανατολικά της Regina – υποδέχεται το χιόνι με ενθουσιασμό. Ο Άντερς Σβένσον, γενικός διευθυντής του πάρκου, είπε ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες σημαίνουν ότι οι χειριστές πίστας σκι μπορούν επιτέλους να ανυπομονούν για ευχαριστημένους πελάτες στις πίστες.
«Αυτό περιμέναμε μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν – πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, ώστε να μπορούμε να κάνουμε πολύ χιόνι πολύ γρήγορα. Οπότε είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι», είπε ο Svenson.
Είπε ότι η Mission Ridge παράγει το 100% του χιονιού της καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Οι υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγή. Οι ιδανικές συνθήκες για την παραγωγή χιονιού απαιτούν συνήθως θερμοκρασίες κάτω από -10°C. Ο Svenson είπε στο CBC τον Δεκέμβριο ότι σε αυτές τις συνθήκες θα χρειαστούν περίπου 400 ώρες για να καλυφθεί πλήρως το πάρκο.
Τη Δευτέρα, είπε ότι το πάρκο θα μπορούσε να λειτουργήσει εν μέρει κατά τη διάρκεια της περιόδου των Χριστουγέννων παρά τον ξηρό καιρό. Όμως οι προβλεπόμενες χαμηλές θερμοκρασίες τον κάνουν να αισιοδοξεί ότι το άλμα σκι θα είναι πλήρως ανοιχτό για την υπόλοιπη χειμερινή περίοδο.
«Το λιγότερο φυσικό χιόνι δεν κάνει τους ανθρώπους να σκεφτούν το σκι. Όταν όλα γύρω σου είναι καφέ, δεν σκέφτεσαι πραγματικά το σκι. Έτσι είδαμε λίγο». [of] μειωμένοι αριθμοί», είπε ο Svenson.
Σύμφωνα με τον εκτελεστικό διευθυντή του πάρκου, μεταξύ 10 και 15 εκατομμύρια γαλόνια νερού φορτώθηκαν σε κανόνια χιονιού όπως αυτό για να δημιουργήσουν χιόνι στο Mission Ridge αυτή τη σεζόν. (Ίθαν Γουίλιαμς/CBC)
Καθώς οι σκιέρ ετοιμάζονται να απολαύσουν τη νέα σκόνη, αγρότες όπως ο Ian McCreary εξακολουθούν να ανησυχούν για τις μόνιμες επιπτώσεις της ξηρασίας του καλοκαιριού.
«Αυτή η ποσότητα χιονιού δεν θα επηρεάσει ούτε θα επηρεάσει την καλλιέργεια του επόμενου έτους. Το μεγαλύτερο μέρος του νοτιοδυτικού Σασκάτσουαν και της νοτιοανατολικής Αλμπέρτα μπορεί να βιώνει μια από τις χειρότερες ξηρασίες στη ζωή μου», είπε ο McCreary, ένας 100χρονος αγρότης σιτηρών και ζώων στην περιοχή Bladworth, χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Saskatoon.
Είπε ότι η χώρα του είχε περίπου οκτώ πόδια ως επί το πλείστον ξηρό έδαφος, σύμφωνα με τις προβλέψεις της Διεθνούς Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή. Οι ξηρασίες θα γίνονταν χειρότερες και πιο συχνές, ειπώθηκε.
Οι αγρότες είναι ευχαριστημένοι για οποιαδήποτε υγρασία
Η Cherilyn Jolly-Nagel, πρώην πρόεδρος της Canadian Wheat Growers Association και αγρότης στο Mossbank, περίπου 70 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Moose Jaw, είπε ότι αυτή είναι η όγδοη συνεχόμενη χρονιά που η φάρμα της πλήττεται από ξηρασία. Είπε ότι περισσότερο χιόνι θα μπορούσε να βελτιώσει τις προοπτικές των καλλιεργειών.
«Τα τελευταία επτά χρόνια είχαμε χαμηλές ετήσιες βροχοπτώσεις, επομένως δεν υπάρχει αρκετό νερό για να καλλιεργήσουμε τις συνηθισμένες καλλιέργειες υψηλότερης απόδοσης, και βασιζόμαστε σε μεγάλο βαθμό στην καλή βροχή το φθινόπωρο το χειμώνα, καλή βροχή για το χειμώνα ή καλή βροχή την άνοιξη ή ένα όμορφο, αφράτο λευκό χιόνι», είπε η Jolly-Nagel.
Αλλά η Jolly-Nagel είπε ότι είναι έτοιμη αν παραμείνει στεγνό.
«Κάθε γενιά αγροτών πριν από εμένα έχει βιώσει αυτές τις συνθήκες ξηρασίας και δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά για αυτό», είπε.
«Με παρηγορεί να ξέρω ότι προηγούμενοι αγρότες και οι οικογένειές μας το έχουν περάσει, το έχουν βιώσει και το επιβίωσαν. Θα έλεγα ότι έχουμε πολύ καλύτερα ασφαλιστικά προγράμματα στη διάθεσή μας τώρα. Είμαι ευγνώμων για αυτό.”
Ο Ian McCreary, αγρότης καλλιεργειών και ζώων στην περιοχή Bladworth, λέει ότι το Saskatchewan βιώνει μια από τις χειρότερες ξηρασίες της ζωής του. Λέει ότι η πρόσφατη χιονόπτωση θα βοηθήσει ελάχιστα για να ενισχύσει τον επόμενο γύρο συγκομιδής. (Chanss Lagaden/CBC)
Ο McCreary είπε ότι ενώ πιστεύει ότι η υγρασία που προκαλείται από τη χιονόπτωση δεν θα επηρεάσει την καλλιέργεια της επόμενης σεζόν, οποιαδήποτε υγρασία είναι πάντα ευπρόσδεκτη.
«Δεν έχουμε χάσει ποτέ μια σοδειά τον Ιανουάριο. Έτσι, δεν εγκαταλείπετε ποτέ μια συγκομιδή τον Ιανουάριο. Τρεις ίντσες βροχής το καλοκαίρι την κατάλληλη στιγμή σίγουρα θα μας βοηθήσουν και θα μας αφήσουν με κάτι», είπε ο McCreary.
«Νομίζω ότι όλοι κοιτάζουν τη φάρμα τους αυτή την εποχή για να πουν ποιες καλλιέργειες τα πηγαίνουν λίγο καλύτερα από άλλες υπό συνθήκες ξηρασίας. Στην περίπτωσή μας, ποιες καλλιέργειες αποδίδουν λίγο καλύτερα κάτω από ακραία πίεση ακρίδας;”
Ο McCreary είπε ότι το καλύτερο πράγμα που μπορούν να κάνουν οι αγρότες είναι να βγάλουν σπόρους στο έδαφος όσο το δυνατόν νωρίτερα για να επωφεληθούν από την άνοιξη του χιονιού.
Εν τω μεταξύ, ο McCreary τόνισε ότι αυτές οι ξηρασίες είναι αποτέλεσμα των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Είπε ότι όλοι πρέπει να κάνουν το καθήκον τους για να κρατήσουν χαμηλές τις εκπομπές.
Η τάση της ξηρασίας συνεχίζεται
Σύμφωνα με το Environment and Climate Change Canada (ECCC), οι συνθήκες στο νότιο και κεντρικό Saskatchewan ήταν γενικά ξηρές τα τελευταία χρόνια και ήταν σημαντικά πιο ξηρές μεταξύ της περιόδου φθινόπωρο/χειμώνα 2022/23 και φθινόπωρο/χειμώνα 2023/24.
«Ένα μέρος αυτού οφείλεται σε μια τάση που άρχισε να διαμορφώνεται ήδη από το 2020», δήλωσε η Νάταλι Χέιζελ, προειδοποιητική μετεωρολόγος ετοιμότητας στο ECCC.
«Το γεγονός ότι συνεχίζει να είναι τόσο ξηρό εξακολουθεί να προκαλεί ανησυχία».
Μεγάλα τμήματα του κεντρικού και νότιου Σασκάτσουαν πέτυχαν επιτέλους τη χιονόπτωση που περίμεναν το Σαββατοκύριακο της 6ης Ιανουαρίου. (CBC/Ραδιόφωνο-Καναδάς)
Ο Χέιζελ είπε ότι τμήματα του κεντρικού και τμήματα του νότιου Σασκάτσουαν θα δουν κάποια βροχόπτωση τις επόμενες ημέρες, αλλά όχι «μεγάλες ποσότητες χιονιού».
Ο Δεκέμβριος ήταν ζεστός στην επαρχία, αλλά τώρα το έδαφος έχει παγώσει καθώς οι θερμοκρασίες έχουν πέσει κατακόρυφα. Αυτό, είπε ο Hazel, σημαίνει ότι το έδαφος πιθανότατα θα παραμείνει στεγνό.
«Έτσι, ακόμα κι αν είχαμε υγρή κατακρήμνιση, δεν θα πήγαινε πουθενά. Απλώς παραμένει στην κορυφή του εδάφους ή γίνεται αποχέτευση και δεν φτάνει στο έδαφος. Και χρειαζόμαστε υγρό στο έδαφος».
Ο Χέιζελ είπε ότι οι αγρότες θα παρακολουθούν για να δουν τι θα συμβεί όταν αρχίσει το λιώσιμο της άνοιξης και πόση βροχόπτωση πλήττει τα λιβάδια.