Έκανα μια ευκαιρία και εκπληκτική ανακάλυψη μελετώντας τις κινήσεις των καρχαριών στις ακτές του Δία, στη Φλόριντα. Ξεκίνησα να χαρτογραφήσω τις διαδρομές μετανάστευσης των μεταξωτών καρχαριών, που ονομάστηκαν για το λείο δέρμα τους. Αντίθετα, σε μια ιστορία γεμάτη ανατροπές, κατέγραψα το σπάνιο φαινόμενο ενός καρχαρία να αναγεννά ένα ραχιαίο πτερύγιο.
Mark, μετά τραύμα
Όλα ξεκίνησαν το καλοκαίρι του 2022 όταν η ομάδα μου και εγώ επισημάναμε μεταξωτούς καρχαρίες (Carcharhinus Falciformis) ως μέρος της διδακτορικής μου διατριβής. Ερευνα. Οι μεταξωτοί καρχαρίες βρίσκονται συνήθως στην ανοιχτή θάλασσα και φτάνουν σε μήκος έως και 3 μέτρα. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι αυτοί οι καρχαρίες συγκεντρώνονται στη Νότια Φλόριντα κάθε καλοκαίρι, αλλά το πού πάνε τον υπόλοιπο χρόνο παραμένει ένα μυστήριο – ένα μυστήριο που ήλπιζα να λύσω.
Ο τοπικός καπετάνιος του σκάφους Τζον Μουρ μας πήγε σε ένα μέρος όπου είναι γνωστό ότι συγκεντρώνονται καρχαρίες. Αιχμαλωτίσαμε προσεκτικά δέκα μεταξωτούς καρχαρίες και προσαρτήσαμε προσεκτικά ιχνηλάτες GPS στα ραχιαία ή τα πάνω πτερύγια τους.
Τα μενταγιόν, στερεωμένα σαν μεγάλα σκουλαρίκια, δεν εμποδίζουν το κολύμπι και είναι σχεδιασμένα να πέφτουν μετά από μερικά χρόνια. Καθώς η κεραία της ετικέτας σπάει την επιφάνεια του νερού, η θέση της στο GPS εντοπίζεται από δορυφόρους από πάνω, αποκαλύπτοντας, ελπίζουμε, λεπτομέρειες για τη μυστική ζωή του καρχαρία.
Κατευθύνθηκα σπίτι για να παρακολουθήσω τα ταξίδια τους από τον φορητό υπολογιστή μου.
Η ιστορία πήρε μια απροσδόκητη τροπή λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν έλαβα ανησυχητικές φωτογραφίες από έναν μανιώδη δύτη και υποβρύχιο φωτογράφο, τον Josh Schellenberg, ο οποίος γνώριζε τη δουλειά μου.
Οι φωτογραφίες έδειχναν έναν αρσενικό μεταξένιο καρχαρία με μια μεγάλη, ανοιχτή πληγή στο ραχιαίο πτερύγιο του, σαν κάποιος να είχε πάρει ένα μπισκότο σε σχήμα δορυφορικού μαρκαδόρου και να το τρύπησε ακριβώς μέσα του. Ο Τζος αναρωτήθηκε αν αυτό το άτομο ήταν ένας από τους καρχαρίες της μελέτης μου.
Κατά την επισύναψη των ετικετών GPS, τοποθέτησα επίσης μια δεύτερη ετικέτα κάτω από το ραχιαίο πτερύγιο κάθε καρχαρία που εμφανίζει έναν μοναδικό αριθμό ταυτότητας, ώστε να μπορώ να επιβεβαιώσω ότι ο τραυματισμένος καρχαρίας ήταν ένας από τη μελέτη μου, #409834.
Ένιωσα ένα μείγμα ανακούφισης και θλίψης. Ανακούφιση που ο καρχαρίας επέζησε από τη δοκιμασία. Θλίψη για τα επιστημονικά δεδομένα που δεν θα συλλέγονταν πλέον.
Οι μεταξωτοί καρχαρίες αλιεύονται συνήθως σε αυτή την περιοχή από ντόπιους ψαράδες, αλλά προστατεύονται στη Φλόριντα και δεν μπορούν να θανατωθούν ή να διατηρηθούν. Οι φωτογραφίες του Josh του #409834 έδειχναν πολλά αγκίστρια στο στόμα του, οπότε ήξερα ότι αυτό το ζώο είχε πιαστεί πολλές φορές από τότε που η ομάδα μου το έβαλε ετικέτα.
Λόγω του τρόπου προσάρτησης της ετικέτας του δορυφόρου, είναι αδύνατο να αποκολληθεί φυσικά από το πτερύγιο και να αφήσει μια πληγή αυτού του σχήματος. Το γιατί κάποιος έκοψε την ετικέτα του δορυφόρου του καρχαρία παραμένει μυστήριο, αλλά ίσως πίστευαν ότι θα μπορούσαν να το μεταπωλήσουν ή ίσως ήθελαν να εμπλακούν στην έρευνα. Δεν περίμενα ποτέ να ξαναδώ αυτόν τον καρχαρία.
Η επιστροφή του #409834
Flash forward για ένα χρόνο αργότερα, καλοκαίρι του 2023. Έλαβα αρκετές φωτογραφίες μεταξωτών καρχαριών από τον John Moore, τον καπετάνιο του σκάφους μας, ο οποίος είναι επίσης μανιώδης δύτης. Ο Τζον έψαχνε για έναν από τους καρχαρίες μας που επέστρεφε εποχιακά στον Δία. Στις πολλές φωτογραφίες καρχαρία που μου έστειλε, παρατήρησα έναν μεταξένιο καρχαρία με ένα περίεργο σχήμα ραχιαίο πτερύγιο.
Ήξερα αμέσως ότι έπρεπε να είναι #409834 από το περασμένο καλοκαίρι. Λίγες μέρες αργότερα, ο Τζον κατάφερε να πλησιάσει αρκετά για να φωτογραφίσει το αναγνωριστικό, επιβεβαιώνοντας τις υποψίες μου. Ο Josh Schellenberg ανακάλυψε και φωτογράφισε επίσης το #409834. Χρησιμοποιώντας τις φωτογραφίες του John και του Josh, μπόρεσα να συγκρίνω το επουλωμένο ραχιαίο πτερύγιο με το πρόσφατα τραυματισμένο.
Δεν περίμενα να κάνω μια πρωτοποριακή ανακάλυψη. Η απλή περιέργεια με οδήγησε να αρχίσω να αναλύω τις φωτογραφίες. Αλλά το εύρημα ήταν εκπληκτικό: Όχι μόνο είχε επουλωθεί πλήρως το τραύμα, το ραχιαίο πτερύγιο του 2023 ήταν 10,7% μεγαλύτερο από ό,τι μετά τον τραυματισμό το 2022. Νέος ιστός πτερυγίων είχε αναγεννηθεί.
Η ανάλυσή μου έδειξε ότι σε 332 ημέρες, ο καρχαρίας αναγέννησε τόσο πολύ ιστό που το ραχιαίο πτερύγιο του επέστρεψε σχεδόν στο 90% του αρχικού του μεγέθους και μεγάλωσε περισσότερο από το μισό από αυτό που είχε αποκοπεί το 2022.
Το ραχιαίο πτερύγιο είναι ζωτικής σημασίας για την ισορροπία, το τιμόνι και την υδροδυναμική και είναι ζωτικής σημασίας για το κυνήγι και την επιβίωση ενός καρχαρία. Το γεγονός ότι το #409834 δεν εμφανίζει μόλυνση ή σημάδια υποσιτισμού υποδηλώνει εξαιρετική απόδοση αντοχής.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι οι καρχαρίες έχουν μια απίστευτη ικανότητα να θεραπεύουν – αλλά οι μηχανισμοί πίσω από αυτές τις παρατηρήσεις παραμένουν ελάχιστα κατανοητοί. Ενώ η αναγέννηση των άκρων έχει τεκμηριωθεί ευρέως σε άλλα θαλάσσια ζώα, όπως αστερίες και καβούρια, υπάρχει μόνο μία άλλη τεκμηριωμένη περίπτωση αναγέννησης ραχιαίων πτερυγίων σε καρχαρία – ένας φαλαινοκαρχαρίας του Ινδικού Ωκεανού του οποίου το ραχιαίο πτερύγιο αναπτύχθηκε μετά από ένα ατύχημα με σκάφος το 2006.
400 εκατομμύρια χρόνια ανθεκτικότητας
Υπάρχει λόγος που οι καρχαρίες έχουν ζήσει στη Γη περισσότερο από τα δέντρα και έχουν επιβιώσει από πολλαπλές μαζικές εξαφανίσεις που εξαφάνισαν άλλα είδη. Είναι το προϊόν 400 εκατομμυρίων ετών εξελικτικών προσαρμογών που έχουν δείξει την αξιοσημείωτη ανθεκτικότητά τους και τα προετοιμάζουν για επιβίωση.
Το να είμαστε σε θέση να εντοπίσουμε μια δεξιότητα που τους βοηθά να γίνουν τόσο ανθεκτικοί είναι μια σημαντική επιστημονική πρόοδος – ειδικά δεδομένου ότι οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναρωτιούνται πού περνούν τον περισσότερο χρόνο τους οι μεταξωτοί καρχαρίες στον Ατλαντικό.
Η προσπάθεια ενός ατόμου να υπονομεύσει την επιστήμη του καρχαρία και να βλάψει έναν καρχαρία τελικά αποδείχθηκε μάταιη. Αντίθετα, η επιμονή του καρχαρία επικράτησε και οδήγησε σε μια εκπληκτική ανακάλυψη για το είδος. Αυτή η ιστορία δείχνει επίσης ότι υπάρχουν αμέτρητοι μεμονωμένοι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων επιστημόνων όπως εγώ και λάτρεις των καρχαριών όπως ο Josh και ο John, που τρέφουν γνήσια αγάπη και σεβασμό για τους καρχαρίες αυτά τα ζώα μερίδιο.
Αν και ποτέ δεν θα μάθω πού ακριβώς περνάει ο #409834 τον υπόλοιπο χρόνο, ελπίζω να συνεχίσει να επιστρέφει στον Δία κάθε καλοκαίρι, ώστε να μπορούμε να συνεχίσουμε να αξιολογούμε την πρόοδό του. Με βάση το ποσοστό επούλωσης που υπολογίστηκε στη μελέτη μου, το ραχιαίο πτερύγιο του μπορεί να αυξηθεί στο 100% του αρχικού του μεγέθους.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε ο: Chelsea Black, Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι.
Διαβάστε περισσότερα:
Η Chelsea Black δεν εργάζεται, δεν συμβουλεύει, δεν κατέχει μετοχές ή δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα επωφεληθεί από αυτό το άρθρο και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή της απασχόληση.