Αν ο Rishi Sunak χρειαζόταν τέσσερις ώρες για να παρακολουθήσει τον 84χρονο Sir Ian McKellen να παίζει το Falstaff στο West End του Λονδίνου, θα του υπενθύμιζε όχι μόνο πόσο μακροχρόνιες είναι μερικές καριέρες, αλλά και πόσο άβολες είναι μερικές Φορέστε ένα στέμμα .
Σύμφωνα με πολλούς λογαριασμούς, ο Σουνάκ αντιμετωπίζει την προοπτική ότι η σύντομη βασιλεία του ως στέμμα των Συντηρητικών θα τερματιστεί απότομα αυτό το φθινόπωρο.
Αυτό οδήγησε σε ένα άλλο κύμα ιστοριών σχετικά με κακές διαθέσεις στην Ντάουνινγκ Στριτ, συμπεριλαμβανομένων των ξεσπάσματος μελαγχολίας και εκνευρισμού από τον Σουνάκ, που μερικές φορές αντικατοπτρίζονται σε συνεντεύξεις στις οποίες εκφράζει την αγανάκτησή του για τη βλακεία του συνεντευξιαστή του.
Δεν θα ήταν ο πρώτος που θα υπέφερε από την ανυπομονησία του αξιώματος.
Ήταν ο Ρόι Τζένκινς που κάποτε παρατήρησε σοφά ότι το πρώτο σημάδι ενός επιτυχημένου πρωθυπουργού δεν είναι ένα μυαλό πρώτης κατηγορίας αλλά μια πρώτης τάξεως ιδιοσυγκρασία. Πάρα πολλοί πρωθυπουργοί έχουν καταναλώσει τον εαυτό τους, ανησυχώντας για την αδυναμία του κοινού να δει ότι η κυβέρνησή τους, φυσικά, πετυχαίνει αυτό που σχεδίαζε. Η επιθυμία του Σουνάκ να δουν οι άλλοι την ηγεσία του όπως πιστεύει ότι του αξίζει είναι παραλυτική αλλά όχι ασυνήθιστη.
Μία από τις σημαντικότερες εξαιρέσεις είναι ο James Callaghan, ο «Sunny Jim», ο οποίος στην προεκλογική εκστρατεία του 1979 -που έκανε εκστρατεία στη σκιά του Winter of Discontent- ήλπιζε ότι οι δημοσκοπήσεις θα άλλαζαν, αλλά παραδέχτηκε με θλίψη στον Bernard Donoughue, πολιτικό του σύμβουλο, «It ίσως μια από αυτές τις θεμελιώδεις αλλαγές στην κοινή γνώμη. Αν ο λαός έχει αποφασίσει πραγματικά ότι θέλει αλλαγή κυβέρνησης, δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα».
Ωστόσο, ένας τέτοιος φλεγματισμός είναι σπάνιος, εν μέρει επειδή η θέση απομακρύνει τον πρωθυπουργό από το εκλογικό σώμα. Ο Λόρδος Tebbit, ο μεγάλος Θατσερίτης, θυμάται πώς η πόρτα έκλεισε πίσω από την ηρωίδα του καθώς μπήκε στο Νο. 10 για πρώτη φορά και «αμέσως τα παράθυρα, που έμοιαζαν αρκετά μεγάλα από έξω, έγιναν μικρότερα, κοιτάζοντας το εσωτερικό λιγότερο Τα περίφημα κόκκινα κουτιά μεγαλώνουν γύρω από τον Πρωθυπουργό».
Ο Τόνι Μπλερ παραδέχτηκε σε συνέντευξή του κατά τη διάρκεια της κρίσης του κορωνοϊού ότι η απώλεια της αυτοπεποίθησης ήταν ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους για τα υψηλά αξιώματα. Για παράδειγμα, είπε ότι η πανδημία Covid σήμαινε ότι είχε μείνει στο ίδιο μέρος για πρώτη φορά μετά από 30 χρόνια: «Η πραγματικότητα είναι ότι η τελευταία φορά που οδήγησα αυτοκίνητο ήταν την ημέρα πριν από τις εκλογές το 1997.» Πάντα σκεφτόμουν: Το να είσαι στην εξουσία είναι μια συνωμοσία για να σε κάνει όσο πιο ανώμαλο γίνεται λόγω της ζωής που κάνεις».
Δύο ιδιοσυγκρασιακές ιδιότητες που διέθετε ο Μπλερ ως πρωθυπουργός ήταν η ικανότητα να φαίνεται φυσιολογικός εξωτερικά και, μέσα στον εσωτερικό του κόσμο, η ικανότητα να κατηγοριοποιεί ζητήματα. «Σπάνια έπαιρνε κρίση στην επόμενη συνάντηση», λέει ένας από τους υπαλλήλους του.
Και παρόλο που ήθελε την καλύτερη δυνατή κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης για την κυβέρνησή του, δεν το κατάφερε αφού το θέμα έλαβε χώρα μετά από τρεις εκλογικές νίκες.
Αντίθετα, ο John Major παραδέχτηκε ότι, σε αντίθεση με όλα τα ένστικτα και τα σχέδιά του, έγινε πολύ ευαίσθητος σε αυτά που έγραφε ο Τύπος. Είπε στο Leveson Inquiry: «Ο Θεός ξέρει γιατί ήμουν εγώ, αλλά ήμουν εγώ. Είναι βασικό ανθρώπινο συναίσθημα να εκνευρίζεσαι λίγο γι’ αυτό. Η υπερβολική μου αντίδραση ήταν ουσιαστικά μια ανθρώπινη υπερβολική αντίδραση.» Πάνω απ’ όλα, δεν αναγνώριζε τον εαυτό του σε αυτά που διάβαζε.
Οι Πρωθυπουργοί συχνά διαπιστώνουν επίσης ότι όταν ανεβαίνουν στην εξουσία είναι λιγότερο ισχυροί από ό,τι φαντάζονταν, τραβώντας μοχλούς και κουμπιά με μικρό αποτέλεσμα. Ο Sir Douglas Jay, για παράδειγμα, συνέκρινε τον Clement Attlee λιγότερο με «έναν στρατηγό που διατάζει τα στρατεύματά του στην ύπαιθρο» παρά με «ένα ζώο στη γωνία ή έναν ορειβάτη σε βράχο που δεν μπορεί ούτε να ανέβει ούτε να κατέβει».
Το χειρότερο είναι ότι ένα μεμονωμένο κομβικό γεγονός μετατοπίζει και παγιώνει το δημόσιο αίσθημα, αφήνοντας τους κατοίκους του Νο. 10 καταδικασμένους και ολοένα και πιο απογοητευμένους καθώς διστάζουν από τη μια στρατηγική στην άλλη για να προσελκύσουν εκ νέου ένα κοινό που… φαίνεται να έχει κλείσει πόρτες για επαναξιολόγηση.
Ο Major δεν ανέκαμψε ποτέ στη δεύτερη θητεία του από την αποβολή από τον Μηχανισμό Συναλλαγματικών Ισοτιμιών τον Σεπτέμβριο του 1992 και, εκ των υστέρων, θα έπρεπε να είχε απαντήσει στην επιστολή παραίτησης που έγραψε. Δεν θα διαφωνούσε με την περιγραφή του Tebbit για την μη αναστρέψιμη ζημιά του επεισοδίου του ERM: «Για περίπου 30 χρόνια πριν από τη Μαύρη Τετάρτη, οι μηνιαίες δημοσκοπήσεις παρακολούθησης της Gallup ρωτούσαν τους ερωτηθέντες ποιο κόμμα θεωρούσαν ότι ήταν πιο ικανό στη διαχείριση της οικονομίας. Μόνο μια φορά σε όλα αυτά τα χρόνια ήταν η απάντηση Εργασίας. Στα 12 χρόνια από τη Μαύρη Τετάρτη, μόνο μία φορά οι συντηρητικοί ήταν η απάντηση».
Αλλά αυτό άφησε τον Ταγματάρχη, όπως και τον Σουνάκ, να θυμώνει όλο και περισσότερο με τα «κάθαρμα» του υπουργικού συμβουλίου του που πίστευε ότι τον έσυραν κάτω. Ένας από τους υπαλλήλους του θυμάται: «Την στιγμή που νομίζεις ότι υπάρχουν κόλπα που μπορείς να κάνεις ή απλώς κάποιος στο πάρτι συμπεριφέρεται, και μόνο εκ των υστέρων, όταν το σκέφτεσαι, συνειδητοποιείς ότι όλα ήταν άσκοπα.» Αλλά αυτό είναι ύστερη γνώση. Τότε, ήταν ανθρώπινο ένστικτο να πιστεύει κανείς ότι θα μπορούσε να σωθεί ή να κατηγορήσει κάποιον άλλο».
Κανείς δεν ήταν καλύτερος στο να κατηγορήσει κάποιον άλλον, τουλάχιστον για την πτώση της, από τη λαίδη Θάτσερ. Ο Diarist και βουλευτής Άλαν Κλαρκ θυμάται ότι την είχε δει στο αντίστοιχο της Έλβα λίγο μετά την αποβολή της από το αξίωμα. «Η αίσθηση της προδοσίας τους είναι απόλυτη. αντικαθιστά τα πάντα. [Norman] Ο Λαμόν είχε κάνει σχέδια [Chris] Ο Πάτεν σχεδίασε το όλο πράγμα. Ο Κένεθ Κλαρκ είχε ηγηθεί της απόδρασης από την αίθουσα του υπουργικού συμβουλίου. [Malcolm] Ο Ρίφκινντ ήταν νυφίτσα. Ακόμη και ο John Major δεν είναι καθόλου απαλλαγμένος από σύννεφα.
«Θυμήθηκα μια παρατήρηση που της είχε κάνει κάποτε ο Tebbit ιδιωτικά: «Πρωθυπουργέ, εσύ διαλέγεις το υπουργικό συμβούλιο».
Η Τερέζα Μέι είχε τα δικά της προβλήματα με το υπουργικό της συμβούλιο, ιδιαίτερα με τον απείθαρχο Μπόρις Τζόνσον και τον Τύπο που υποστήριξε το σκληρό Brexit, αλλά τουλάχιστον τα τελευταία δύο χρόνια με τον Γκάβιν Μπάργουελ ως επικεφαλής του προσωπικού, η Ντάουνινγκ Στριτ τα αντιμετώπισε με ψυχραιμία. Είχε επίσης την αυτογνωσία να αναγνωρίζει πότε τελείωσε ο χρόνος της.
Η μόνη πραγματική διαφωνία που είχε με τον Μπάργουελ ήταν όταν κατηγόρησε τον εαυτό της που ήταν τόσο δυνατή στην ομιλία παραίτησής της.
Αλλά αν υπάρχει ένας σημερινός πρωθυπουργός που μοιάζει περισσότερο με τον Σουνάκ, αυτός είναι ο Γκόρντον Μπράουν. Και οι δύο είναι αξιοπρεπείς, εξαιρετικά έξυπνοι, πολιτικά προσανατολισμένοι και εργάζονται όλες τις ώρες που παρέχει ο Θεός, συν τις υπερωρίες.
Φυσικά, ο Μπράουν ταλαιπωρήθηκε σαφώς με τις απαιτήσεις της θέσης. Οι φίλοι λένε ότι ήταν πιο σκληρός με τον εαυτό του από οποιονδήποτε άλλον και υπέφερε από μια έμφυτη αποδιοργάνωση. Βεστιάρια σε ξενοδοχεία μεταφέρθηκαν για να καλύψουν τα σημάδια στον τοίχο που άφησε ο εξοπλισμός γραφείου που πέταξε ο απογοητευμένος πρωθυπουργός.
Αντίθετα, ο εκνευρισμός του Σουνάκ με τον κόσμο φαίνεται ήπιος. ένα χαμηλό, αχνό θρήνο με φόντο ένα ηφαίστειο που βρίθει. Αλλά ο Μπράουν σχεδόν πολέμησε για να επιστρέψει στην κυβέρνηση, η οποία ήταν κρυμμένη στην Ντάουνινγκ Στριτ για πέντε ημέρες μετά τις εκλογές, αναζητώντας έναν συνασπισμό. Φαίνεται ότι υπάρχει μια θεμελιώδης αλλαγή στη γνώμη για τον Σουνάκ και δεν μπορεί να κάνει τίποτα ο ίδιος – ή οποιοσδήποτε Τόρις – για να την ανατρέψει.