Του Richard Valdmanis
(Reuters) – Εκατοντάδες καθολικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο ανακοίνωσαν έκτοτε σχέδια να εκχωρήσουν τα οικονομικά τους από πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής Πάπας Φραγκίσκος δημοσίευσε την εγκύκλιο ορόσημο για την προστασία του περιβάλλοντος το 2015, ζητώντας τη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων.
Όμως, στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη μεγαλύτερη παραγωγό πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο και όπου περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού είναι Καθολικοί, καμία επισκοπή δεν έχει ανακοινώσει ότι θα εγκαταλείψει τα ορυκτά καύσιμα.
Σύμφωνα με μια επισκόπηση των οικονομικών εκθέσεων του Reuters, οι επισκοπές των ΗΠΑ κατέχουν μετοχές αξίας εκατομμυρίων δολαρίων σε εταιρείες ορυκτών καυσίμων μέσω χαρτοφυλακίων για τη χρηματοδότηση εκκλησιαστικών λειτουργιών και την πληρωμή μισθών κληρικών. Και τουλάχιστον δώδεκα επίσης μισθώνουν γη σε εταιρείες γεωτρήσεων, σύμφωνα με αρχεία ιδιοκτησίας.
Η Διάσκεψη των Καθολικών Επισκόπων των ΗΠΑ (USCCB), μια συνάντηση της ιεραρχίας της Καθολικής Εκκλησίας των ΗΠΑ που θέτει κατευθυντήριες γραμμές πολιτικής, είπε στο Reuters ότι οι κατευθυντήριες γραμμές της για τις κοινωνικά υπεύθυνες επενδύσεις ενημερώθηκαν το 2021 για να αντικατοπτρίζουν την εγκύκλιο του Πάπα, ωστόσο, επιβεβαίωσε ότι υπάρχει δεν χρειάζεται σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων.
Ο Πάπας Φραγκίσκος είχε προγραμματίσει να συμμετάσχει στο συνέδριο COP28 στο Ντουμπάι αυτή την εβδομάδα, αλλά το ακύρωσε την Τρίτη για λόγους υγείας. Το Βατικανό είπε ότι εξετάζει επιλογές για να διασφαλίσει την παρουσία στη σύνοδο κορυφής και πηγές του Βατικανού είπαν ότι πιθανότατα ένας ανώτερος αξιωματούχος θα του διάβαζε την ομιλία του Πάπα στο Ντουμπάι ή ο Πάπας θα χρησιμοποιούσε μια σύνδεση βίντεο.
«Είναι ξανά ελκυστικός», είπε ο Dan DiLeo, διευθυντής του Προγράμματος Σπουδών Δικαιοσύνης και Ειρήνης στο Πανεπιστήμιο Creighton στη Νεμπράσκα. «Αυτό είναι ένα κάλεσμα και μια έκκληση για πίστη».
Οι συνεχιζόμενες επενδύσεις στις ΗΠΑ αντικατοπτρίζουν μια μακροχρόνια διαφωνία μεταξύ των καθολικών επισκόπων των ΗΠΑ και του Πάπα σχετικά με τον τρόπο καταπολέμησης της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Στην εγκύκλιο Laudato Si, ο Πάπας κάλεσε για άμεση δράση για την αλλαγή του κλίματος, δηλώνοντας ότι «τα ορυκτά καύσιμα υψηλής ρύπανσης πρέπει να αντικατασταθούν σταδιακά και χωρίς καθυστέρηση». Έκτοτε, το Βατικανό έχει επανειλημμένα και ρητά καλέσει τα καθολικά ιδρύματα να αποχωρήσουν.
Η APSA, το τμήμα που διαχειρίζεται το χαρτοφυλάκιο του Βατικανού, διατηρεί μια πολιτική να μην επενδύει σε ορυκτά καύσιμα και διενεργεί «όλους τους δυνατούς ελέγχους» για να διασφαλίσει ότι τα κεφάλαια στα οποία κατέχει μετοχές δεν το κάνουν, δήλωσε υψηλόβαθμος οικονομικός αξιωματούχος του Βατικανού.
Η Τράπεζα του Βατικανού, η οποία είναι ξεχωριστή από την APSA, επίσης δεν επενδύει σε ορυκτά καύσιμα, δήλωσε τραπεζικός αξιωματούχος.
Μεγάλο απόθεμα πετρελαίου
Περίπου 354 καθολικά ιδρύματα σε περισσότερες από 50 χώρες έχουν αποεπενδύσει από ορυκτά καύσιμα από την εγκύκλιο του 2015, συμπεριλαμβανομένων πολλών επισκοπών στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιρλανδία και τη Γερμανία, σύμφωνα με το κίνημα Laudato Si, μια καθολική περιβαλλοντική ομάδα που παρακολουθεί την εκποίηση.
Το εντυπωσιακό είναι ότι δεν υπάρχουν επισκοπές στις ΗΠΑ
Το Reuters εξέτασε οικονομικές εκθέσεις που δημοσιεύθηκαν από 20 από τις περισσότερες από 170 Καθολικές επισκοπές της χώρας, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τις μεγαλύτερες, και διαπίστωσε ότι λίγες παρείχαν λεπτομέρειες για συγκεκριμένες επενδύσεις.
Η Αρχιεπισκοπή της Βοστώνης κατείχε ενεργειακά αποθέματα αξίας άνω των 6 εκατομμυρίων δολαρίων στο Ταμείο Ευκαιριών Εισοδήματος και την Εταιρική Σύμπραξη Συλλογικών Επενδύσεων στα τέλη Ιουνίου, σύμφωνα με ετήσιες εκθέσεις. Καμία από τις αναφορές δεν κατονομάζει τις υποκείμενες εταιρείες και εκπρόσωπος της Αρχιεπισκοπής δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τις επενδύσεις.
Η Επισκοπή της Βοστώνης κατείχε περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια σε εταιρικά ομόλογα αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας σε ένα άλλο χαρτοφυλάκιο.
Τα περιουσιακά στοιχεία αντιπροσώπευαν ένα μικρό μέρος της συνολικής επένδυσης της αρχιεπισκοπής περίπου 240 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι επισκοπές στο Σικάγο, στο Σαν Φρανσίσκο και στο Έρι της Πενσυλβάνια, κατέγραψαν επίσης ενεργειακές επενδύσεις χωρίς να παρέχουν λεπτομέρειες για τις υποκείμενες εταιρείες. Οι οικονομικές εκθέσεις από οκτώ άλλες επισκοπές που εξέτασε το Reuters περιείχαν ελάχιστες ή καθόλου πληροφορίες σχετικά με το ποιες βιομηχανίες εκπροσωπούνταν στις επενδύσεις τους.
Το Reuters εξέτασε επίσης μια βάση δεδομένων με μισθώσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου στο Τέξας και διαπίστωσε ότι δώδεκα επισκοπές των ΗΠΑ – επτά με έδρα το Τέξας και πέντε εκτός της πολιτείας – εμπλέκονταν σε συμφωνίες με εταιρείες γεωτρήσεων.
Οι επισκοπές του Τέξας περιλάμβαναν το Σαν Αντόνιο, το Όστιν και το Φορτ Γουόρθ. Οι επισκοπές Erie και San Francisco είχαν επίσης μισθώσεις.
«Προσλαμβάνουμε τρίτο μέρος για να επαληθεύσει τη συμμόρφωσή μας με τις κατευθυντήριες γραμμές της USCCB και αυτές οι οδηγίες δεν απαγορεύουν τις επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα», δήλωσε ο Peter Marlow, εκπρόσωπος της Αρχιεπισκοπής του Σαν Φρανσίσκο, απαντώντας σε ερωτήσεις του Reuters σχετικά με τις επενδύσεις και τις προσφορές μίσθωσης. .
Εκπρόσωπος της Επισκοπής του Έρι επιβεβαίωσε ότι «έχει συνάψει συμφωνίες με δύο εταιρείες του Τέξας που προσφέρουν ελάχιστα μερίσματα της τάξης των 15 $ ετησίως» και επιδιώκει να τις τερματίσει.
«Αυτές οι προσπάθειες θα συνεχιστούν μέχρι να επιτύχουμε», δήλωσε η εκπρόσωπος Anne-Marie Welsh.
Η Αρχιεπισκοπή της Βαλτιμόρης αρνήθηκε να σχολιάσει τις επενδύσεις της, αλλά επεσήμανε μια ανοιχτή επιστολή του Αρχιεπισκόπου William Lori που υποστηρίζει το περιβαλλοντικό μήνυμα του Πάπα και απαριθμούσε πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ηλιακής ενέργειας από την αρχιεπισκοπή και ενός προγράμματος φύτευσης 1.000 δέντρων.
Αξιωματούχοι από άλλες μητροπόλεις δεν σχολίασαν.
«Ως εκκλησία, πρέπει να ακολουθούμε τα λόγια του Laudato Si με δράση», είπε ο πατήρ Joshtrom Kureethadam, υπάλληλος στο Τμήμα Ολοκληρωμένης Ανθρώπινης Ανάπτυξης του Βατικανού, το οποίο διαμορφώνει περιβαλλοντική πολιτική. Ο ίδιος χαρακτήρισε τα τεράστια οικονομικά κέρδη των πετρελαϊκών εταιρειών «ανήθικα κέρδη».
Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Πετρελαίου, το οποίο εκπροσωπεί αμερικανικές εταιρείες πετρελαίου, δήλωσε ότι η βιομηχανία είναι «δεσμευμένη να προωθήσει περαιτέρω καινοτομίες για να επιταχύνει τους παγκόσμιους στόχους για το κλίμα, καλύπτοντας παράλληλα την ενέργεια που χρειάζονται οι καταναλωτές σε όλο τον κόσμο».
ΠΡΑΚΤΙΚΟΣ ΟΔΗΓΟΣ
Οι επενδυτικές κατευθυντήριες γραμμές της USCCB καλούν τις επισκοπές «να εξετάσουν το ενδεχόμενο εκποίησης από εταιρείες που αποτυγχάνουν σταθερά να αναλάβουν δράση για την επίτευξη των στόχων της Συμφωνίας του Παρισιού».
Η Συμφωνία του Παρισιού είναι μια διεθνής συμφωνία του 2015 που ζητά τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη σε 1,5 βαθμούς Κελσίου πάνω από την προβιομηχανική εποχή, προκειμένου να αποφευχθούν οι χειρότερες συνέπειες της κλιματικής αλλαγής.
«Ο στόχος της ενημέρωσης του 2021 ήταν να παράσχει έναν πρακτικό οδηγό για επενδύσεις με βάση τις διδασκαλίες του Πάπα Φραγκίσκου», δήλωσε η Chieko Noguchi, εκπρόσωπος του USCCB.
Ο Noguchi αρνήθηκε να απαντήσει σε περαιτέρω ερωτήσεις, συμπεριλαμβανομένου του εάν η USCCB έχει εντοπίσει εταιρείες για εκποίηση ή εάν η άμεση εμπλοκή στη μίσθωση πετρελαίου και φυσικού αερίου συνάδει με την έκκληση του Πάπα να αποφύγει τα ορυκτά καύσιμα.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου που εκδόθηκε τότε από το USCCB, οι συστάσεις του USCCB για το 2021 διεξήχθησαν από την Christian Brothers Investment Service (CBIS), έναν παγκόσμιο διαχειριστή επενδύσεων για Καθολικούς επενδυτές και ιδρύματα.
Το CBIS, το οποίο διαχειρίζεται σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια, έχει απορρίψει μεγάλης κλίμακας εκποίηση από ορυκτά καύσιμα και αντ’ αυτού υποστηρίζει την ενεργό συμμετοχή των μετόχων για τη βελτίωση των εταιρειών εκ των έσω.
Τα κεφάλαια Catholic Responsible Investment που προσφέρει η εταιρεία σε επισκοπές των ΗΠΑ και σε άλλους πελάτες περιλαμβάνουν μεγάλες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου όπως η BP, η Shell, η Saudi Aramco, η PetroChina και η ONGC India, σύμφωνα με στοιχεία της LSEG.
«Η CBIS διεξάγει συζητήσεις με τους μετόχους με τους μεγαλύτερους παίκτες στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου για να επηρεάσει τη βιομηχανία προς μια μεταμόρφωση προς ένα μέλλον χαμηλών εκπομπών άνθρακα», δήλωσε στο Reuters η επενδυτική υπηρεσία. Πρόσθεσε ότι είχε εισαγάγει μια «στοχευμένη εκποίηση επενδύσεων από ένα υποσύνολο παραγωγών και χρηστών ορυκτών καυσίμων» που έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στις εκπομπές άνθρακα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονται σε μεγάλο βαθμό στον άνθρακα και την πίσσα.
Η Sabrina Danielsen, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Creighton που έχει μελετήσει τη δέσμευση των επισκόπων των ΗΠΑ στην κλιματική αλλαγή, είπε ότι η καθολική ιεραρχία των ΗΠΑ απορρίπτει τις εκκλήσεις του Πάπα για αποεπένδυση εν μέρει λόγω των παραδοσιακών συντηρητικών της τάσεων.
Λιγότερο από το 1% των περισσότερων από 12.000 στηλών από επισκόπους των ΗΠΑ σε επίσημες εκδόσεις από το 2014 ανέφεραν την κλιματική αλλαγή, βρήκε ο Danielson σε μια μελέτη του 2021, και πολλές από αυτές που υποβάθμισαν ή χαρακτήρισαν τον επείγοντα χαρακτήρα της υπερθέρμανσης του πλανήτη ως αμφιλεγόμενο.
«Νομίζω ότι οι επίσκοποι μπορεί να φοβούνται πολύ μήπως εξοργίσουν τους πολιτικά συντηρητικούς Καθολικούς στις επισκοπές τους και ιδιαίτερα φοβούνται μήπως εξοργίσουν πλούσιους συντηρητικούς δωρητές», είπε.
Το USCCB δεν σχολίασε την έρευνά τους.
(Αναφορά από τον Richard Valdmanis· Πρόσθετη αναφορά από τον Philip Pullella στο Βατικανό, τη Riham Alkousaa στο Βερολίνο και τον John Mair στο Σίδνεϊ· Επιμέλεια από τη Suzanne Goldenberg)