Η Βαρσοβία πλησίαζε στο Μόναχο, το Βερολίνο πλησίαζε στο Παρίσι και το Άαχεν στο Σάλτσμπουργκ. Αυτά είναι μόνο τρία παραδείγματα ζευγών πόλεων που έχουν συνδεθεί με απευθείας νυχτερινά τρένα από αυτήν την εβδομάδα. Κανένα από αυτά τα ζεύγη πόλεων δεν έχει επί του παρόντος απευθείας τρένα κατά τη διάρκεια της ημέρας, επομένως τα ολονύκτια καταλύματα δημιουργούν έναν ιστό επιλογών. Όπως πάντα τον Δεκέμβριο, οι σιδηροδρομικές εταιρείες σε όλη την Ευρώπη εισάγουν νέα χρονοδιαγράμματα, δημιουργώντας δελεαστικές συνδέσεις που δεν υπήρχαν πριν.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι αλλαγές που εισάγονται από τα χρονοδιαγράμματα του 2024 δεν είναι καθόλου δραματικές. Πολλές υπηρεσίες έχουν τροποποιηθεί μόνο κατά ένα ή δύο λεπτά εδώ και εκεί. Θα υπάρχουν πρόσθετα τρένα μεταξύ Νότιγχαμ και Μπέρμιγχαμ τις καθημερινές και τα δρομολόγια του TransPennine Express θα μειωθούν (για άλλη μια φορά).
Ωστόσο, σε όλη τη Μάγχη, η σιδηροδρομική αναγέννηση συνεχίζεται απαρέγκλιτα, με πολλές νέες συνδέσεις στο χρονοδιάγραμμα του 2024. Σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, αυτά τα δρομολόγια του 2024 εισήχθησαν στις 10 Δεκεμβρίου. Υπάρχουν εξαιρέσεις. Μια νέα γραμμή υψηλής ταχύτητας μέσω των Κανταβρικών βουνών της Ισπανίας άνοιξε στα τέλη Νοεμβρίου και νέα δρομολόγια για ορισμένα δρομολόγια στην Πολωνία και τις χώρες της Βαλτικής δεν θα τεθούν σε ισχύ για άλλη μια ή δύο εβδομάδες.
Νικητής και ηττημένος
Τα δρομολόγια του 2024 είναι κυρίως καλά νέα για τους ταξιδιώτες με τρένο. Φυσικά υπάρχουν νικητές και χαμένοι. Η Κοπεγχάγη εξασφαλίζει πιο άμεσες συνδέσεις με το Αμβούργο, ενώ το Aarhus μένει πίσω καθώς ακυρώνονται τα απευθείας τρένα του προς το Αμβούργο. Λίγοι θα ρίξουν πάρα πολλά δάκρυα στο Aarhus, επειδή η αποζημίωση για την απώλεια αυτών των απευθείας τρένων δύο φορές την ημέρα είναι μια νέα υπηρεσία σύνδεσης κάθε δύο ώρες από τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Δανίας, η οποία θα παρασύρει τους ταξιδιώτες στο Αμβούργο πιο γρήγορα με μια απλή αλλαγή τρένου στο ίδια πλατφόρμα στο Κόλντινγκ από ό,τι με απευθείας τρένα.
Οι σιδηροδρομικές μεταφορές διαμορφώνουν τον νοητικό μας χάρτη της Ευρώπης. Η γερμανική πόλη της Νυρεμβέργης ήταν για χρόνια η αφετηρία για τα ταξίδια με τρένο προς την Τσεχία. Η γκάμα των τσεχικών προορισμών από τη Νυρεμβέργη γίνεται όλο και μικρότερη με τα χρόνια, αλλά μέχρι την περασμένη εβδομάδα υπήρχαν ακόμη πέντε απευθείας συνδέσεις την ημέρα με την Τσεχική Δημοκρατία. Δεν υπάρχουν πλέον, αν και για να είμαστε δίκαιοι, δεν υπάρχει έλλειψη άλλων διασυνοριακών γραμμών που συνδέουν τη Γερμανία με την Τσεχική Δημοκρατία.
Κάθε χρόνο νέα χρονοδιαγράμματα δημιουργούν συνδέσεις μεταξύ κοινοτήτων που δεν ήταν συνδεδεμένες μόλις λίγες εβδομάδες πριν. Το Παρίσι και το Βερολίνο έχουν τώρα ένα απευθείας νυχτερινό τρένο, αποκαθιστώντας μια σύνδεση που διακόπηκε στην αρχή της πανδημίας, όταν το τρένο των Ρωσικών Σιδηροδρόμων από το Παρίσι στο Βερολίνο και τη Μόσχα έτρεξε για τελευταία φορά. Από αυτήν την εβδομάδα, οι ιστορικές πόλεις Άαχεν και Χάλε θα συνδέονται με ένα νέο απευθείας νυχτερινό τρένο. Ένα νυχτερινό τζετ φεύγει από την πόλη του Καρλομάγνου λίγο μετά τις 9 μ.μ. και φτάνει δέκα ώρες αργότερα στο Halle, την πόλη στην κεντρική Γερμανία που επηρέασε τόσο βαθιά το κίνημα των Πιετιστών. Υπάρχει καλύτερο ταξίδι για όποιον ενδιαφέρεται για τη γερμανική ιστορία;
Νέες ευκαιρίες
Οι τουριστικοί πράκτορες και οι ταξιδιωτικοί πράκτορες στρέφονται γρήγορα στα νέα δρομολόγια τρένων για κάθε Δεκέμβριο για να δημιουργήσουν νέα δρομολόγια. Ο Cat Jones, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας ελεύθερης πτήσης Byway Travel, δήλωσε: «Όλα αυτά τα νέα τρένα σε όλη την Ευρώπη προκαλούν πραγματικό σάλο στην Byway. Μπορούμε πλέον να συνδέουμε τοποθεσίες στις επίσημες αργίες όπου δεν υπήρχαν προηγουμένως απευθείας τρένα. Για παράδειγμα, το νέο Euronight direct sleeper που συνδέει το Σάλτσμπουργκ με την Κρακοβία προσφέρει μια πραγματική ευκαιρία σε όσους ενδιαφέρονται για τον πολιτισμό να συνδεθούν [trips to] δύο πολύ διαφορετικές πόλεις».
Αυτή η νέα σύνδεση Σάλτσμπουργκ-Κρακοβίας διαρκεί σχεδόν 10 ώρες και είναι ένα από τα πολλά νέα ζεύγη πόλεων που άνοιξε το νέο νυχτερινό τρένο μεταξύ Μονάχου και Βαρσοβίας. Το τρένο με προορισμό τη Βαρσοβία, το οποίο αναχώρησε από το Μόναχο το βράδυ της 10ης Δεκεμβρίου, ήταν η πρώτη απευθείας αναχώρηση από τη Βαυαρία προς την Πολωνία από το 2010.
Στα νέα δρομολόγια βλέπουμε πολλά ζεύγη πόλεων που ήδη εξυπηρετούνται καλά από απευθείας ημερήσια τρένα που εξασφαλίζουν νυχτερινή σύνδεση. Ξεκινώντας αυτή την εβδομάδα, οι ταξιδιώτες από τη Δρέσδη προς τη Βουδαπέστη, τη Βιέννη και το Γκρατς μπορούν να κοιμηθούν άνετα στο υπνοδωμάτιο. Τα ημερήσια τρένα από τη Δρέσδη είναι διαθέσιμα εδώ και καιρό και στις τρεις πόλεις, αλλά τώρα υπάρχει μια επιπλέον επιλογή.
Ακόμη και στη Γαλλία, όπου η Le Monde ανακοίνωσε το 2016:Le train de nuit: όλα καλά!«Η ζήτηση για νυχτερινά τρένα αυξάνεται. Το Béziers και το Montpellier θα έχουν πλέον απευθείας σύνδεση με το Παρίσι κάποια βράδια, με τις πρώτες αναχωρήσεις αύριο. Φυσικά, υπάρχει ανταγωνισμός εδώ από απευθείας ημερήσια τρένα, με τα ταχύτερα TGV να πετούν από το Μονπελιέ στην πρωτεύουσα σε λίγο περισσότερο από τρεις ώρες. Ένα άλλο νέο γαλλικό νυχτερινό τρένο είναι η σύνδεση Aurillac-Παρίσι, όπου δεν υπάρχουν ανταγωνιστικά τρένα απευθείας ημέρας. Όπως όλα τα γαλλικά νυχτερινά τρένα, προσφέρουν μικρή άνεση. Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν βαγόνια ύπνου, οι επιβάτες πρέπει να επιλέξουν ανάμεσα σε ένα ανακλινόμενο κάθισμα και ένα αυτοκίνητο couchette. Οι τιμές όμως είναι υψηλές, με τους ναύλους να ξεκινούν από 19€ για θέσεις και 29€ για κουκέτες.
υπερβαίνουν τα όρια
Δίνεται μεγάλη έμφαση στο γεγονός ότι οι ευρωπαϊκοί σιδηροδρομικοί φορείς συχνά επικεντρώνονται στις εγχώριες αγορές τους και παραμελούν τις διασυνοριακές συνδέσεις. Αν και η φιλοδοξία ορισμένων σιδηροδρομικών εταιρειών εξασθενεί καθώς πλησιάζουν τα διεθνή σύνορα, υπάρχουν πολλές βελτιωμένες διασυνοριακές ευκαιρίες. Αυτή την εβδομάδα η συχνότητα μεταξύ Μονάχου και Ζυρίχης αυξήθηκε, αμέσως μετά τις σημαντικές βελτιώσεις τον Νοέμβριο, όταν επαναφέρθηκαν τα απευθείας τρένα από τη Στουτγάρδη στη Ζυρίχη. Στην πολυσύχναστη διαδρομή Βερολίνο-Άμστερνταμ, ο χρόνος ταξιδιού μειώθηκε κατά 30 λεπτά σε λιγότερο από έξι ώρες.
Ο αριθμός των απευθείας ημερήσιων τρένων από την Κρακοβία προς τη Βιέννη και το Βερολίνο θα διπλασιαστεί από ένα σε δύο και η πολωνική πόλη Βρότσλαβ θα λάβει ένα νέο απευθείας τρένο νωρίς το πρωί για τη Βιέννη, που θα επιστρέφει αργά το απόγευμα. Από το περασμένο Σαββατοκύριακο υπάρχει ένα δεύτερο απευθείας τρένο από τη Βιέννη στην Ουκρανία. Εκτός από τη μακροχρόνια υπηρεσία Euronight από τη Βιέννη προς το Κίεβο, υπάρχουν τώρα και μέσω αυτοκινήτων στο Chop στην ουκρανική περιοχή Zakarpattia για την πρωινή αναχώρηση από τη Βιέννη στη Ρουμανία. Αυτό είναι ένα σημάδι του πώς οι σιδηροδρομικές εταιρείες με έδρα την ΕΕ προωθούν καλύτερη συνδεσιμότητα στη δυτική Ουκρανία. Η τσέχικη ιδιωτική εταιρεία RegioJet φέρεται να εξετάζει τη δυνατότητα ενός νέου απευθείας νυχτερινού τρένου από την Πράγα στο Chop από τις αρχές του 2024.
Είναι ακόμη πιθανό οι διασυνοριακές συνδέσεις από τη Λιθουανία στη Λετονία να επαναληφθούν πριν από το τέλος του έτους. Οι συνήθεις προσεκτικοί συντάκτες του υπέροχου Χρονοδιάγραμμα ευρωπαϊκών σιδηροδρόμων επισημαίνουν στο νέο χειμερινό τεύχος τους ότι «ένα τρένο μέσω Βίλνιους προς Ρίγα αναμένεται να κυκλοφορήσει από τις 27 Δεκεμβρίου». Σε αυτή την περίπτωση, θα ήταν η πρώτη δημόσια σιδηροδρομική σύνδεση μεταξύ των δύο πρωτευουσών από πριν από την πανδημία. Και αυτό σημαίνει ότι οι αφοσιωμένοι σιδηροδρομικοί ταξιδιώτες μπορούν και πάλι να ταξιδέψουν ολόκληρη τη διαδρομή από την Αγγλία στην Εσθονία με τρένο, χωρίς να χρειάζεται να καταφύγουν σε λεωφορείο για το διασυνοριακό άλμα από τη Λιθουανία στη Λετονία.
Νίκι Γκάρντνερ είναι συν-συγγραφέας του Europe by Rail: the Definitive Guide. Η 17η έκδοση του βιβλίου είναι διαθέσιμη από το βιβλιοπωλείο Guardian