Συγκεντρώστε τα ζώα σε ζευγάρια, γιατί στην πραγματικότητα συμβαίνει: Οι κάουμποϋ του Ντάλας έχουν τις καλύτερες πιθανότητες να κερδίσουν ένα Super Bowl από τότε που το έπιασε ο Ντεζ.
Η αποσυναρμολόγηση των Eagles από την ομάδα την περασμένη εβδομάδα τους αφήνει σε δευτερεύουσα θέση στο NFC: Είναι οι Cowboys, οι Niners και μετά ένας υποβιβασμός στους Eagles and Lions. Εάν το Ντάλας μπορεί να εξασφαλίσει το πλεονέκτημα εντός έδρας στα πλέι οφ, θα πρέπει να μπει στη μετά τη σεζόν ως φαβορί για να αποκλειστεί από το NFC παρά το δύσκολο ρεκόρ τους απέναντι στους Niners.
Ο Dak Prescott είναι ο MVP του πρωταθλήματος. Στην πραγματικότητα, μπορούμε να προχωρήσουμε παραπέρα: ο Mike McCarthy θα πρέπει να είναι μπροστά και κεντρικός σε οποιαδήποτε συζήτηση για τον προπονητή της χρονιάς.
Μην κοροϊδεύετε ή γελάτε ακόμα. Ο McCarthy δεν έχει τόσο δυνατή αφήγηση όσο ο Sean McVay. Δεν είναι τόσο συμπαθής όσο ο Mike McDaniel ή ο Dan Campbell. Δεν έχει δημιουργήσει μια τόσο δραστική ανατροπή όσο ο DeMeco Ryans ή ο Shane Steichen. Όμως η υπόθεσή του είναι εξίσου στέρεη.
Ο ΜακΚάρθι έχει παίξει εδώ και καιρό ως τον ηλίθιο Τζόι στην παραγωγή του NFL “Friends”. Και όχι οποιοσδήποτε ανόητος: Ένας χαρούμενος ανόητος. Είναι ο προπονητής που στάθηκε τυχερός με τον Aaron Rodgers και όταν αυτή η σχέση διαλύθηκε, βρήκε μια ονειρεμένη δουλειά στους Cowboys, όπου δούλεψε με ένα από τα πιο ταλαντούχα ρόστερ του πρωταθλήματος και λειτούργησε ως μαριονέτα για τον Jerry Jones.
Αλλά αυτή η θεωρία αγνοεί ένα κρίσιμο γεγονός: Όπου πηγαίνει ο McCarthy, κερδίζει. Ο ΜακΚάρθι έχει κατά μέσο όρο 10 νίκες ανά σεζόν, συμπεριλαμβανομένων 11 σεζόν με 10 ή περισσότερες νίκες στις 17 σεζόν του ως επικεφαλής προπονητής. Κατατάσσεται στην 11η θέση όλων των εποχών σε ποσοστό νικών μεταξύ των προπονητών που έχουν κερδίσει περισσότερα από 100 παιχνίδια και στην πέμπτη θέση μεταξύ των ενεργών προπονητών. Έχει καλύτερο ποσοστό νικών από τους John Harbaugh, Bill Walsh και Tom Landry. Ως προπονητής των Cowboys, ο McCarthy έχει 38-23 και έχει την ευκαιρία να γίνει μόνο ο δεύτερος προπονητής στην ιστορία του franchise που έχει κερδίσει 12 αγώνες σε τρεις συνεχόμενες σεζόν. Πριν από την άφιξή του, το Ντάλας δεν είχε κερδίσει 10 παιχνίδια σε συνεχόμενα χρόνια από το 1996.
Είχε την τύχη να δουλέψει με τον Ρότζερς καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου του στο Green Bay; Ασφαλής. Αλλά έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο στο γκρέμισμα των κατεστραμμένων μηχανικών του κολεγίου του Rodgers και στην ανοικοδόμησή τους, ώστε να μπορέσει να γίνει ο Aaron Bleeping Rodgers που έκαψε τα πάντα μπροστά του στην ακμή του. Τα πράγματα κατέρρευσαν στο τέλος του παιχνιδιού McCarthy-Rodgers στο Green Bay, αλλά όχι πριν ο McCarthy αναθεώρησε ριζικά την επιθετική του φιλοσοφία για να αναπτύξει ένα μοναδικό σύστημα «δεύτερης φάσης» που συνδύαζε το εξαιρετικό καλλιτεχνικό ταλέντο του Rodgers με το στυλ του ρυθμού, για την κατασκευή του οποίου Ο McCarthy είναι συνώνυμο.
Ο Matt LaFleur έλαβε επάξια επαίνους για τις συνεχόμενες σεζόν MVP του Rodgers, αλλά οι ρίζες αυτής της υποδομής τέθηκαν από τον McCarthy.
Ήταν μαγικό. Δεν θα είχαν όλοι οι προπονητές – ειδικά εκείνοι που θεωρούνται αλαζονικοί που τα ξέρουν όλα – την προνοητικότητα ή την τεχνική τεχνογνωσία για να πάρουν τόσα πολλά από ένα ιδιότυπο σχέδιο. Και η αποχώρηση του Rodgers από το Green Bay υποδηλώνει ότι ο McCarthy μόνος του μπορεί να μην ήταν ο λόγος που η σχέση διαλύθηκε. Επίσης τώρα έχει καλύτερο ποσοστό νικών στο Ντάλας από ό,τι με τους Packers και Rodgers.
Η δουλειά ενός προπονητή δεν είναι να προσπαθεί για προσωπικές διακρίσεις, αλλά να βάζει τον καθένα στην ιδανική θέση για να πετύχει. Ο ΜακΚάρθι κέρδισε νίκες στο Ντάλας επειδή ήταν πρόθυμος να παραχωρήσει την εξουσία, ανεξάρτητα από τις ατομικές του αποτυχίες ως μάνατζερ εντός του παιχνιδιού. Ήταν χαρούμενος που παρέδωσε την άμυνα στον Dan Quinn ώστε ο αμυντικός συντονιστής να αναπτύξει το στυλ που ήθελε. Εγκαταλείποντας τον έλεγχο της εμφάνισης της άμυνας, ο McCarthy μπόρεσε να κρατήσει τον Quinn για άλλη μια χρονιά καθώς οι Vultures έκαναν τον γύρο τους για να πάρουν τον Quinn ως επικεφαλής προπονητή αλλού.
Και μετά υπάρχει το αδίκημα. Όταν η Kellen Moore έφυγε από τους Cowboys αυτή τη σεζόν, έγινε δεκτός με μια αίσθηση καταστροφής σε όλη τη χώρα. Ο Μουρ ήταν το επιθετικό θαύμα. ήταν καινοτόμος. Ο McCarthy απεικονίστηκε ως ο παλιός δεινόσαυρος, πολύ δεμένος με τις ξεπερασμένες ιδέες του.
Ο Μουρ μετακόμισε λοξά στους Chargers, με τον McCarthy να παίρνει και πάλι τον έλεγχο της επίθεσης του Ντάλας και να φέρνει τον παλιό του φίλο Brain Schottenheimer ως OC. Ήδη υπό την πίεση να τα κερδίσει όλα, ο McCarthy έθεσε το βλέμμα του σε έναν μεγαλύτερο στόχο. Τι θα γινόταν αν η επίθεση του Ντάλας απέτυχε χωρίς τον Μουρ ενώ η επίθεση των Chargers απογειώθηκε και ο Μουρ πήρε το εξωτικό του στυλ στο Λος Άντζελες για να συνεργαστεί με τον Τζάστιν Χέρμπερτ;
Δεν λειτούργησε έτσι. Οι τραυματισμοί τελικά καταδίκασαν τη σεζόν των Chargers. Αλλά ακόμα και όταν ο Herbert ήταν πλήρως υγιής, οι Chargers κατέλαβαν την 17η θέση σε EPA/παιχνίδι, ένα μέτρο ηχηρής επιτυχίας. Οι καουμπόηδες; Κατατάσσονται στη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα στο EPA/Play αφού ο Μουρ τερμάτισε 10ος την περασμένη σεζόν.
Δείτε πιο προσεκτικά τους αριθμούς και τα πράγματα είναι ακόμα πιο εντυπωσιακά. Το Ντάλας έχει σκοράρει στο εκπληκτικό 53,5% των οδηγιών του αυτή τη σεζόν, το οποίο είναι μακράν το υψηλότερο αυτή τη σεζόν (κατά περίπου οκτώ ποσοστιαίες μονάδες) και το υψηλότερο στην ιστορία. Ούτε οι Patriots του 2007 ή οι Αρχηγοί των Mahomes, Kelce, Hill και Reid δεν πέτυχαν παρόμοιο αποτέλεσμα. Το πιο σημαντικό είναι ότι οι Cowboys έχουν ολοκληρώσει μόλις το 7,6% των οδηγών με τζίρο, την τρίτη καλύτερη βαθμολογία στο πρωτάθλημα.
Συνήθως, αυτοί που καταλήγουν στο κάτω μέρος του πίνακα πωλήσεων είναι κακοί Προς την μέτρια εγκλήματα. Ο συνολικός αριθμός τους καταστέλλεται από το γεγονός ότι παίζουν τακτικά τρία ή περισσότερα. Παραπαίουν τόσο συχνά που οι αναπόφευκτες πωλήσεις τους δεν ξεχωρίζουν τόσο στα συνολικά νούμερα.
Οι καλύτεροι στο πρωτάθλημα είναι συνήθως στη μέση του πίνακα, αιωρούνται κάπου στις αρχές της δεκαετίας του ’20. Διατηρούν την κίνηση και όταν αναποδογυρίζουν την μπάλα, εμφανίζεται στα δεδομένα.
Όχι οι καουμπόηδες. Δείτε πώς συγκρίνονται με τους άλλους ανταγωνιστές του πρωταθλήματος:
Μόνο οι Niners – ο άλλος επιθετικός γίγαντας του πρωταθλήματος – είναι κοντά. Και εδώ βλέπετε ξανά την εκτύπωση του McCarthy. Ο McCarthy που πήρε τον έλεγχο της επίθεσης αυτή τη σεζόν ήταν μια (ελαφριά) εσφαλμένη ονομασία. Δεν πήρε τον έλεγχο. παρέδωσε τα ηνία στον Ντακ Πρέσκοτ.
Ο Πρέσκοτ είναι ό,τι πιο κοντινό έχουμε στο πρωτάθλημα σήμερα στα χρόνια της δόξας του Πέιτον Μάνινγκ ως χειριστή πριν το snap. Κανένας στρατηγός δεν έχει τόσο πολύ λόγο στη διαδικασία πριν το snap όσο ο στρατηγός των Cowboys. Σε μια εποχή που οι άμυνες είναι απατηλές τα παντα – Κυλιόμενες καλύψεις και συσκότιση των μετώπων τους – οι επιθετικοί παίκτες της λίγκας έχουν περιορίσει την προκαταρκτική δήλωση των στρατηγών τους. Αρκετά έργα λέγονται στο huddle. Ένας στρατηγός μπορεί να “σκοτώσει” έναν για να μετακομίσει σε έναν άλλο. Όμως, αντί να δίνουν στους στρατηγούς τον πλήρη λειτουργικό έλεγχο, οι προπονητές βασίστηκαν σε επιλογές μετά το χτύπημα (RPO και επιλογές τρεξίματος) και έδωσαν στους στρατηγούς τους την ελευθερία να προσαρμόζουν μεμονωμένες διαδρομές ανάλογα με τη μόχλευση ορισμένων αμυντικών.
Οι μέρες των πλήρων βάρδιων –μετακίνηση από τον έναν σχηματισμό στον άλλο πριν από το στιγμιότυπο– έχουν τελειώσει. Δεν είναι απαραίτητο. Αν η άμυνα βρίσκεται στην προ-ακαριαία θέση τους, τότε τι νόημα έχει να κινηθούν όλοι; Αντίθετα, οι παίκτες που καλούν το παιχνίδι θα προτιμούσαν να χρησιμοποιούν κίνηση και κίνηση στο στιγμιότυπο Δημιουργία σύγχυσης και αταξίας για την άμυνα.
Όχι οι καουμπόηδες. Παρόλο που έχουν αγκαλιάσει μερικούς από τους νέους τρόπους, καμία παράβαση δεν περιστρέφεται περισσότερο γύρω από την ευφυΐα του στρατηγού τους πριν από το στιγμιότυπο από όσο ο Ντάλας γύρω από τον Πρέσκοτ.
Ορισμένες ομάδες λειτουργούν έξυπνα συστήματα. Άλλοι βασίζονται στους στρατιώτες τους για να δημιουργήσουν απρογραμμάτιστη μαγεία όταν καταρρέει η καθημερινή δομή. Στο Ντάλας, ο Πρέσκοτ Είναι το σύστημα. Μόνο τα γενικά περιγράμματα της παράβασης αποτυπώνονται. Ο Πρέσκοτ πρέπει να βρει τα υπόλοιπα στο τέλος.
Ο Πρέσκοτ βρίσκεται σε ένα σερί επιτυχίας του Jude-Law-in-the-Holiday αυτή τη σεζόν. Κατατάσσεται πρώτος ή δεύτερος στο NFL σε EPA/παιχνίδι, ποσοστό επιτυχίας, απόδοση τρίτης πτώσης, μεγάλες βολές, αποτελεσματικότητα υπό πίεση και αποτελεσματικότητα όταν δεν τεθεί υπό πίεση.
Με πλήρη έλεγχο, ο Πρέσκοτ ήταν μαγικός. Ήταν πιο επιθετικός και ταυτόχρονα μείωσε τους τζίρους του. Όταν το RoboDak υπολείπεται, μπορεί να επιστρέψει σε κάποια από τα εκτός σεναρίου αριστεία που σημάδεψαν τα πρώτα του χρόνια στο πρωτάθλημα. Αυτές τις μέρες, μπορείς να πας σε οποιοδήποτε παιχνίδι εναντίον των Καουμπόη και να πάρεις τις πέντε μπάλες στο γήπεδο που θέλει ο Πρέσκοτ να πιπερώσει. Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι το να σταματήσει είναι άλλο θέμα.
Υπήρχαν στιγμές, συμπεριλαμβανομένου αυτού του σχολιαστή, που ο κόσμος αναρωτήθηκε τι ακριβώς συνέβαλε ο McCarthy. Δεν τρέχει την άμυνα. Δεν συμμετέχει σε ειδικές ομάδες. Συνεχίζει να κάνει λάθη ως προπονητής στο παιχνίδι. Επειδή ο Μουρ έτρεξε την επίθεση στις πρώτες του σεζόν στο Ντάλας, ο ρόλος του στην προτιμώμενη πλευρά της μπάλας ήταν περιορισμένος.
Αυτή η κριτική ήταν δικαιολογημένη – μέχρι ενός σημείου. Όμως έχασε μια ουσιαστική αλήθεια: το να ξεμπερδεύεις, να εγκαταλείπεις τον έλεγχο και να εκχωρείς την ευθύνη είναι μια δεξιότητα. Αν ήταν ο Μακάρθι περισσότερο θα λάμβανε μεγαλύτερη αναγνώριση. Γιατί θα πρέπει να του επικρίνουν ότι ξεφεύγει από τη μέση και αφήνει ταλαντούχους ανθρώπους να ευδοκιμήσουν με πρόσθετη ευθύνη;
Καθώς εξελίχθηκε ως προπονητής, ο McCarthy εξελίχθηκε από επιθετικός γκουρού σε περισσότερο τύπο CEO. Μπορεί να μην είναι πλέον ένας καινοτόμος σε στυλ Kyle Shanahan/McVay, αλλά ευτυχώς έχει μεταβιβάσει το μεγαλύτερο μέρος της πνευματικής παραγωγής στον αμυντικό συντονιστή και στρατηγό του. Και οι αποδόσεις ήταν υψηλές. Αυτό είναι σπουδαίο προπονητικό. Σύμφωνα με τη μέτρηση Simple Rating της Pro Football Reference, αυτή ήταν η πιο επιτυχημένη σεζόν του McCarthy μέχρι σήμερα.
Η προθυμία του να αφήσει τα πράγματα σε άλλους έδωσε στο Ντάλας την καλύτερη ευκαιρία να δώσει τέλος σε μια 28χρονη ξηρασία του τίτλου. Στο Prescott έχουν τον MVP του πρωταθλήματος στο τέταρτο. Τον τελευταίο μήνα, έχουν κατά μέσο όρο 40 (!) πόντους ανά παιχνίδι στην επίθεση. Έχουν συντριπτική βιασύνη πάσας και πλέι μέικερ στο πίσω μέρος της άμυνας. Όπως λένε οι τύποι του πρωταθλήματος, είναι τόσο δυνατό όσο κανένα στο πρωτάθλημα.
Το αν το Ντάλας μπορεί να ξεπεράσει τους Niners είναι ένα άλλο ερώτημα. Το Σαν Φρανσίσκο αντιπροσωπεύει μια ιδιαίτερα επικίνδυνη αναμέτρηση, με τους Πρέσκοτ, ΜακΚάρθι και Κουίν να ελπίζουν να αποφύγουν τους Niners μέχρι το NFC Championship Game και να κρατούν σταυρωμένα τα δάχτυλά τους ώστε οι Eagles να αποκρούσουν τη συμμορία του Shanahan πριν φτάσουν στο ροντέο του πρωταθλήματος.
Τα πλέι οφ θα είναι το πραγματικό μέτρο αυτής της ομάδας του Ντάλας και η μετά τη σεζόν δείχνει κωμικά τους Καουμπόηδες ως διεκδικητές. Αλλά φέτος, το Ντάλας πρέπει να είναι σίγουρο ότι μπορεί να τα κερδίσει όλα.