Ο Alex Pearlman έκλεισε την πόρτα στα όνειρά του για μια καριέρα ως standup κωμικός πριν από σχεδόν μια δεκαετία, μετακομίζοντας από τη σκηνή σε ένα γραφείο όπου εργαζόταν ως εκπρόσωπος εξυπηρέτησης πελατών.
Στη συνέχεια άρχισε να δημοσιεύει τυχαία αστεία και σχόλια για την ποπ κουλτούρα και την πολιτική στο TikTok. Λίγο περισσότερο από 2,5 εκατομμύρια ακολούθους αργότερα, εγκατέλειψε το εννιά προς πέντε και πρόσφατα έκλεισε την πρώτη του εθνική περιοδεία.
Ο Pearlman είναι μεταξύ πολλών δημιουργών TikTok στις ΗΠΑ που εξοργίστηκαν από ένα δικομματικό νομοσχέδιο που ψηφίστηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων την Τετάρτη, το οποίο θα οδηγούσε σε πανεθνική απαγόρευση της δημοφιλούς εφαρμογής βίντεο, εκτός εάν ο ιδιοκτήτης ByteDance με έδρα την Κίνα πουλήσει τις μετοχές του. Το νομοσχέδιο πρέπει ακόμη να περάσει από τη Γερουσία, όπου οι προοπτικές του είναι ασαφείς.
Οι δημιουργοί περιεχομένου λένε ότι μια απαγόρευση θα έβλαπτε αμέτρητους ανθρώπους και εταιρείες που βασίζονται στο TikTok για ένα σημαντικό μέρος του εισοδήματός τους, ενώ υποστηρίζουν επίσης ότι το TikTok έχει γίνει μια ασυναγώνιστη πλατφόρμα διαλόγου και κοινότητας.
Ο Pearlman, ο οποίος ζει έξω από τη Φιλαδέλφεια, είπε ότι το TikTok άλλαξε τη ζωή του, επιτρέποντάς του να ζήσει ένα όνειρο να παρέχει την οικογένειά του και να περάσει τους πρώτους τρεις μήνες της ζωής του νεογέννητου γιου του στο σπίτι. Η δουλειά του στην εξυπηρέτηση πελατών προσέφερε μόνο τρεις εβδομάδες άδεια πατρότητας, με δύο εβδομάδες αμειβόμενες.
“Δεν θεωρώ δεδομένη αυτήν την εφαρμογή για μια μέρα γιατί είναι τόσο σοκαριστική”, είπε ο Pearlman, 39. “Η πραγματικότητα είναι ότι το TikTok είναι η μηχανή των αμερικανικών μέσων κοινωνικής δικτύωσης τα τελευταία τέσσερα χρόνια.” Κάτι θα πάρει τη θέση του όταν το TikTok θα εξαφανιστεί αύριο. Το Κογκρέσο δεν έχει τρόπο να γνωρίζει αν αυτό θα είναι καλύτερο ή χειρότερο».
Το TikTok, που κυκλοφόρησε το 2016, εκτοξεύεται σε δημοτικότητα και αυξάνεται ταχύτερα από το Instagram, το YouTube ή το Facebook. Η ώθηση για απόσυρση της εφαρμογής από τις κινεζικές αρχές ακολουθεί τις ανησυχίες νομοθετών, αξιωματούχων επιβολής του νόμου και υπηρεσιών πληροφοριών σχετικά με την ανασφάλεια των δεδομένων των χρηστών, την πιθανή καταστολή περιεχομένου που είναι δυσμενής για την κινεζική κυβέρνηση και την πιθανότητα η πλατφόρμα να γίνει υπέρ του Πεκίνου. Θα μπορούσε να προωθήσει προπαγάνδα, την οποία το TikTok αρνείται.
Μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν έχει παράσχει στοιχεία ότι το TikTok μοιράστηκε δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ με τις κινεζικές αρχές.
Η κίνηση έρχεται καθώς η πανδημία οδήγησε σε τεράστια ανάπτυξη στο ψηφιακό μάρκετινγκ, καθώς οι άνθρωποι ήταν κολλημένοι στο σπίτι, καταναλώνοντας και δημιουργώντας περιεχόμενο σε άνευ προηγουμένου κλίμακα.
Η Jensen Savannah, μια 29χρονη από τη Charlotte, άρχισε να φτιάχνει TikToks από τα ταξίδια της στις Καρολίνες κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Πλέον είναι μια influencer πλήρους απασχόλησης και έχει τριπλασιάσει το εισόδημά της από τότε που παράτησε τη δουλειά της στις πωλήσεις τηλεπικοινωνιών.
«Το «Social Media Influencer» μπορεί σχεδόν να θεωρηθεί ως η νέα έντυπη και νέα μορφή ραδιοφωνικής και τηλεοπτικής διαφήμισης», είπε. “Αυτό οδηγεί τα χρήματά σας πολύ περισσότερο από το παραδοσιακό μάρκετινγκ.”
Ορισμένοι προγραμματιστές το περιγράφουν ως ένα είδος ψηφιακού ισοσταθμιστή, που δίνει στους έγχρωμους και σε άλλες περιθωριοποιημένες ομάδες μια πλατφόρμα για να κερδίσουν ευκαιρίες και έκθεση.
«Είχα πάντα Twitter, είχα Facebook, είχα Instagram. Αλλά το TikTok ήταν το πρώτο όπου μπορούσες να βρεις κάποιον που σου μοιάζει και σε αντιπροσωπεύει με κάποιο τρόπο», είπε ο Joshua Dairen, ένας Μαύρος, 30χρονος δημιουργός περιεχομένου από το Auburn. Αλαμπάμα. Ο Dairen κάνει βίντεο για τις ιστορίες φαντασμάτων της πολιτείας του, τους αστικούς θρύλους και την ιστορία.
Ως παιδί, του άρεσε να ερευνά οτιδήποτε παραφυσικό, αλλά δεν είδε πολλούς εκπροσώπους των Μαύρων στο πεδίο. Η παρουσία στο TikTok την οδήγησε να εργαστεί ως ανεξάρτητος αρθρογράφος και να συμμετάσχει σε ντοκιμαντέρ για παραφυσικά γεγονότα και άλυτα μυστήρια. Η εφαρμογή έδωσε επίσης στον Dairen την ευελιξία και την αυτοπεποίθηση να ανοίξει το δικό του καφέ, όπου δέχεται επισκέψεις από θαυμαστές της δουλειάς του τουλάχιστον μία φορά την ημέρα.
Πιστεύει ότι η απαγόρευση του TikTok «θέτει ένα επικίνδυνο προηγούμενο για το πόση δύναμη μπορούν να ασκήσουν τα υψηλότερα επίπεδα διακυβέρνησής μας».
Άλλοι λένε ότι η εφαρμογή είναι ένα δίχτυ οικονομικής και κοινωνικής ασφάλειας.
Ο Chris Bautista, ιδιοκτήτης φορτηγού τροφίμων στο Λος Άντζελες που παραδίδει σε τηλεοπτικές και κινηματογραφικές σκηνές, άρχισε να χρησιμοποιεί το TikTok κατά τη διάρκεια της πανδημίας για να συνδεθεί με μέλη της κοινότητας LGBTQ+ και να δείξει υποστήριξη σε όσους μπορεί να δυσκολεύονται.
Ο Bautista, 37, μεγάλωσε σε μια συντηρητική χριστιανική κοινότητα έξω από το Λος Άντζελες και δεν βγήκε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 20. Ως νέος, πάλευε με την ψυχική του υγεία και σκέφτηκε να αυτοκτονήσει. Ήθελε να δημιουργήσει μια πλατφόρμα που θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιήσει ως έφηβος, μια πλατφόρμα που θα έδειχνε ότι κάποιος σαν αυτόν θα μπορούσε να πάει σε αυτό το σκοτεινό μέρος και να βγει από την άλλη άκρη ως “καλά προσαρμοσμένο άτομο με αυτοπεποίθηση”.
«Νομίζω ότι οι γωνιές του TikTok στις οποίες βρίσκομαι είναι απλώς απίστευτα σημαντικές και βαθιές», είπε ο Bautista, ο οποίος είπε ότι θα ήταν «σπαραξικάρδιο» αν η εφαρμογή απαγορευόταν.
Ο Bautista δεν άρχισε να δημοσιεύει με την πρόθεση να κερδίσει χρήματα από την εμπειρία, αλλά τα χρήματα από έργα που συνδέονται με την εφαρμογή ήρθαν την κατάλληλη στιγμή: αν δεν ήταν το πρόσθετο εισόδημα που κέρδισε από το TikTok κατά τη διάρκεια της πανδημίας και μετά οι απεργίες στο Χόλιγουντ πέρυσι, η επιχείρησή του θα είχε κλείσει.
Σχεδόν από τότε που κυκλοφόρησε, έχουν εκφραστεί ανησυχίες σχετικά με τον εθιστικό χαρακτήρα της εφαρμογής, ιδιαίτερα για το νεαρό κοινό των οποίων το μυαλό εξακολουθεί να αναπτύσσεται. Ο Μάρκους Μπρίτζγουοτερ, πρώην δάσκαλος και διαχειριστής σε ιδιωτικό σχολείο, ο οποίος έχει τη δική του επιχείρηση και δημοσιεύει βίντεο κηπουρικής στο TikTok, θέλει το Κογκρέσο να επικεντρωθεί σε αυτά τα ζητήματα και όχι στο αν η εφαρμογή ανήκει στην Κίνα.
«Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι ένα ισχυρό εργαλείο», είπε η Bridgewater, η οποία ζει στο Spring του Τέξας. «Και αυτό ακριβώς είναι τα ισχυρά εργαλεία: είναι ικανά να μας βοηθήσουν να ξεπεράσουμε τον εαυτό μας, αλλά στην υπερβατικότητά τους είναι επίσης ικανά να μας χωρίσουν εντελώς από αυτούς που αγαπάμε».
Ο Πέρλμαν είπε ότι φοβόταν εδώ και καιρό ότι οι πολιτικοί θα ακολουθούσαν το TikTok. Συνέκρινε την εμπειρία της εκμάθησης για την ψηφοφορία της Βουλής με τη λήψη ειδήσεων ότι ένα άρρωστο αγαπημένο πρόσωπο πέθανε.
«Αυτό που με απασχολεί είναι ότι αισθάνομαι ότι το TikTok και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γενικά είναι μια βαλβίδα απελευθέρωσης για πολλούς Αμερικανούς – είναι κάπως ένα προεπιλεγμένο κουτί παραπόνων», είπε. «Για πολλούς ανθρώπους είναι σαν να προσπαθούν να απαγορεύσουν το κουτί παραπόνων αντί να ασχοληθούν με το παράπονο».