Ανώτερα στελέχη του Συντηρητικού κόμματος εργάζονταν σε σχέδια να παραδώσουν ολόκληρη τη βάση δεδομένων των μελών τους σε μια εμπορική εταιρεία που υποσχέθηκε κέρδη δεκάδων εκατομμυρίων λιρών, όπως αποκαλύπτει ο Guardian.
Έγγραφα που διέρρευσαν δείχνουν ότι οι ηγέτες των Συντηρητικών συζήτησαν να εκμεταλλευτούν τα προσωπικά δεδομένα των μελών τους για να αναπτύξουν μια εφαρμογή για κινητά τηλέφωνα που θα μπορούσε να παρακολουθεί τις τοποθεσίες των χρηστών και να επιτρέπει σε μεγάλες μάρκες να διαφημίζονται σε υποστηρικτές των Συντηρητικών. Το κόμμα θα έπρεπε να δεχτεί μια πτώση στις πωλήσεις.
Το έργο σχεδιάστηκε για αρκετούς μήνες πέρυσι με στόχο να κυκλοφορήσει η εφαρμογή “True Blue” στην αγορά εγκαίρως για το συνέδριο του κόμματος τον Οκτώβριο.
Η ιδέα αναπτύχθηκε από τον επικεφαλής μιας εταιρείας κρυπτονομισμάτων που είχε μια σειρά αποτυχημένων εγχειρημάτων πίσω της. Όμως, ανώτεροι αξιωματούχοι των Συντηρητικών φάνηκαν να ενδιαφέρονται τόσο πολύ από το σχέδιο που ετοιμάζονταν να διαθέσουν τη βάση δεδομένων των μελών του κόμματος για να προωθήσουν την πρόταση.
Το έργο «True Blue» είχε στόχο να δώσει στο κόμμα άμεση πρόσβαση στα μέλη του για να «αυξήσουν τις δωρεές» μέσω ψηφιακών πληρωμών, να σχεδιάσουν «προσαρμοσμένα μηνύματα» με βάση τα δημογραφικά στοιχεία και να «μεγιστοποιήσουν» τη συμμετοχή των μελών στους ψηφοφόρους θα κατευθυνθούν σε εκλογικά τμήματα και επιστολή θα εκδοθεί σε δελτία εκλογικής ταυτότητας.
Είναι όμως η σχεδιαζόμενη εμπορευματοποίηση των δεδομένων των μελών που θα ανησυχήσει ορισμένους κομματικούς υποστηρικτές. Ένα έγγραφο παρουσίασης – εικονογραφημένο με εικόνες του Rishi Sunak – περιέγραφε ένα σχέδιο που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν επωνυμίες όπως η Amazon και η Coca-Cola για να διαφημίσουν στα μέλη του κόμματος. Η παρουσίαση πρότεινε ότι η εφαρμογή θα επέτρεπε στις εταιρείες να «αγοράζουν γεωγραφικά» προϊόντα με βάση την τοποθεσία ενός χρήστη, με το μέρος να λαμβάνει μερίδιο από τις πωλήσεις που προκύπτουν.
Ένας εκπρόσωπος των Συντηρητικών είπε ότι η εφαρμογή «δεν είχε προχωρήσει πέρα από το στάδιο του αγωνιστικού χώρου». Ωστόσο, τα email που είδε ο Guardian δείχνουν ότι αξιωματούχοι εργάστηκαν στο έργο το περασμένο καλοκαίρι, προσαρμόζοντας το περιεχόμενο της προτεινόμενης εφαρμογής και ζητώντας έγγραφα, συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδίου σύμβασης.
Η Cori Crider, δικηγόρος που διευθύνει την Foxglove, μια μη κερδοσκοπική ομάδα που υποστηρίζει τη δικαιοσύνη στον τομέα της τεχνολογίας, δήλωσε: «Είναι πραγματικά πολύ λυπηρό να βλέπεις το Συντηρητικό κόμμα να αντιμετωπίζει τη δική του επωνυμία και η ιδιότητα μέλους του ως ένα εγκαταλελειμμένο εμπόρευμα πρέπει να αποσυρθεί για μετρητά, σαν να ήταν κάποιου είδους ταμείο γύπων».
“The SuperApp”
Η πρόταση για την εφαρμογή προήλθε από τον Christen Ager-Hanssen, Νορβηγό επιχειρηματία, ο οποίος είπε: «Τα μεγάλα δεδομένα είναι το νέο πετρέλαιο». Έγινε γνωστός στη φούσκα dot-com των αρχών της δεκαετίας του 2000 πριν καταρρεύσει. Ακολούθησαν και άλλες επιχειρηματικές ατυχίες, συμπεριλαμβανομένης της κατάρρευσης της σουηδικής εφημερίδας Metro και μιας αποτυχημένης προσφοράς εξαγοράς του βρετανικού ομίλου μέσων ενημέρωσης Johnston Press.
Σύμφωνα με ένα, ο Ager-Hanssen «είχε τη χαρά να μιλήσει στον Rishi Sunak στις 29 Ιουνίου πέρυσι Θέση στις X. Εκείνη ήταν η ημέρα του καλοκαιρινού φεστιβάλ, μιας από τις μεγάλες ετήσιες εκδηλώσεις συγκέντρωσης κεφαλαίων των Τόρις. Την ίδια μέρα, ο Ager-Hanssen έστειλε ένα email στον Stephen Massey, τον διευθύνοντα σύμβουλο των Tory, με θέμα: «Η SuperApp για το Συντηρητικό Κόμμα».
Το κόμμα ανέλαβε δράση. Ο Ager-Hanssen προσκλήθηκε σε μια συνάντηση με τον Chief Data Officer, τον Marking Director και τον Head of Digital για να συζητήσουν την ιδέα.
Δύο εβδομάδες αργότερα, η Aimee Henderson, η διευθύνουσα σύμβουλος των Συντηρητικών, έστειλε email στον Ager-Hanssen και του είπε ότι είχε αναφέρει στον Massey ότι «η συνάντησή μας σήμερα το πρωί πήγε καλά».
Του ζήτησε να ενσωματώσει τα υπάρχοντα επίπεδα μελών των Tory – Disraeli Club και Churchill Club μέχρι το Thatcher Club – στην προτεινόμενη εφαρμογή. Στις 22 Ιουλίου, λιγότερο από ένα μήνα μετά την αρχική επαφή με το κόμμα, ο Ager-Hanssen είπε στον Henderson: «Μόλις ολοκλήρωσα την πιο πρόσφατη έκδοση της εφαρμογής σύμφωνα με τις πληροφορίες σας».
Μια συνημμένη παρουσίαση παρουσίαζε μια πρόταση, συμπεριλαμβανομένων των τρόπων που οι χρήστες μπορούσαν εύκολα να κάνουν δωρεές στο πάρτι. Ωστόσο, πρότεινε ότι το πραγματικό κέρδος θα προερχόταν από την προμήθεια που θα πλήρωναν οι μεγάλες μάρκες για τις πωλήσεις στους χρήστες του True Blue. Τα κέρδη επρόκειτο να μοιραστούν, με το 25% να πηγαίνει στην εταιρεία Adreax του Ager-Hanssen και το υπόλοιπο στο Συντηρητικό Κόμμα.
Η παρουσίαση πρότεινε ότι η Adreax έχει ήδη συνεργασίες με μάρκες όπως η Amazon, η Coca-Cola και η Apple. Όταν επικοινώνησε ο Guardian, καμία από αυτές τις εταιρείες δεν επιβεβαίωσε οποιαδήποτε σχέση με την Adreax ή ανάμειξη στο έργο True Blue.
Χρησιμοποιώντας στοιχεία που περιγράφονται στην παρουσίαση ως «μόνο ενδεικτικά», εκτιμήθηκε ότι το μερίδιο των εσόδων του κόμματος θα μπορούσε να φτάσει τα 160 εκατομμύρια λίρες ετησίως, ανέφερε. Αυτός φαίνεται να είναι ένας πολύ φιλόδοξος στόχος: οι απαιτούμενοι 1,25 εκατομμύρια χρήστες είναι περισσότερο από επταπλάσιοι από τους 172.000 μέλη του κόμματος. Αλλά ακόμη και ένα κλάσμα αυτής της πρόβλεψης θα είχε αυξήσει τα 47 εκατομμύρια λίρες που συγκέντρωσαν οι Τόρις σε δωρεές πέρυσι.
Το έργο πρότεινε επίσης την παροχή ταυτότητας ψηφοφόρου στους χρήστες της εφαρμογής. Οι ακτιβιστές των πολιτικών ελευθεριών δήλωσαν ότι οι κανόνες που θεσπίστηκαν το 2022 απαιτούν από τους ψηφοφόρους να επιδεικνύουν ταυτότητες που έχουν εκδοθεί από την κυβέρνηση, όπως διαβατήρια και άδειες οδήγησης, στα εκλογικά τμήματα κινδυνεύουν να στερήσουν τα δικαιώματα των περιθωριοποιημένων ομάδων. Οποιαδήποτε αλλαγή που θα ωφελούσε τα μέλη των Τόρις πιθανότατα θα αναζωπυρώσει τη διαμάχη.
“Η επόμενη επανάληψη”
«Οι αλλαγές και οι προσθήκες φαίνονται υπέροχες», απάντησε ο Χέντερσον μια μέρα μετά τη λήψη της παρουσίασης. Ήλπιζε σε “μια ημερομηνία έναρξης για το συνέδριο” και είπε ότι θα έδειχνε το σχέδιο στους διευθυντές των κομμάτων: “Υποψιάζομαι ότι θα προκαλέσει μεγάλη αναταραχή!”
Ένα ανυπόγραφο προσχέδιο σύμβασης που είδε ο Guardian λέει ότι οι Συντηρητικοί θα έδιναν στην Adreax πρόσβαση στη «βάση δεδομένων της με πιθανά και υπάρχοντα μέλη».
Οι εργασίες για το έργο συνεχίστηκαν όλο το καλοκαίρι. Στις 22 Αυγούστου, ο Henderson έστειλε email στον Ager-Hanssen, αντιγράφοντας τους επικεφαλής του μάρκετινγκ, των εμπορικών έργων και της επικοινωνίας των ψηφοφόρων. Τα στελέχη του κόμματος, είπε, «εργάζονται για την επωνυμία και την ένταξη από την τελευταία μας συνάντηση» και ανυπομονεί για «την επόμενη έκδοση του προϊόντος σύντομα».
Ο Χέντερσον πρόσθεσε ότι για να λάβουμε την έγκριση του διοικητικού συμβουλίου, χρειαζόμαστε “πολύ επειγόντως” προσχέδια συμφωνίας κοινής χρήσης δεδομένων και άλλα έγγραφα.
Οι Συντηρητικοί αρνήθηκαν να πουν γιατί δεν ξεκίνησε η εφαρμογή True Blue. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Ager-Hanssen απολύθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας κρυπτονομισμάτων, όπου προφανώς είχε πει ότι οι Τόρις θα έπαιζαν ρόλο στην εφαρμογή.
Ο Guardian δεν έχει δει κανένα στοιχείο για περαιτέρω συζητήσεις για το True Blue μετά από αυτήν την ημερομηνία. Οι Συντηρητικοί αρνήθηκαν να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με το επιχειρηματικό ιστορικό του Ager-Hanssen.
Ούτε η Ager-Hanssen ούτε η Adreax απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.