Η απώλεια τεσσάρων τερμάτων τόσο κοντά σε μια μεγάλη διοργάνωση θα ήταν κανονικά λόγος ανησυχίας για μια εθνική ομάδα – ειδικά για μια ομάδα που επεκτείνει το σερί νικών της σε έξι αγώνες.
Αλλά η Σκωτία, η οποία έχασε με 4-0 από την Ολλανδία στο εναρκτήριο παιχνίδι της για το Euro 2024 στο Johan Cruyff Arena εδώ στο Άμστερνταμ σήμερα το βράδυ, θα είναι πικρά απογοητευμένη αλλά δεν θα αποθαρρύνεται μετά από αυτή την ήττα.
Οι άντρες του Steve Clarke, που έδωσαν ένα μακρινό σουτ στον Tijjani Reijnders στο πρώτο ημίχρονο και τους Georginio Wijnaldum, Wout Weghorst και Donyell Malen σκόραραν στο δεύτερο ημίχρονο, συναγωνίστηκαν καλά με τις επιθέσεις του Ronald Koemann για μεγάλες εκτάσεις και έλεγχαν ακόμη και το παιχνίδι μερικές φορές.
Ο Άντι Ρόμπερτσον και οι συμπαίκτες του, που μπήκαν στο παιχνίδι με ήττες από Αγγλία, Ισπανία και Γαλλία και ισοφάρισαν από τη Γεωργία και τη Νορβηγία, σίγουρα δημιούργησαν πολλές ευκαιρίες απέναντι σε αντιπάλους της κορυφαίας κατηγορίας.
Η Σκωτία πλήρωσε βαρύ τίμημα για την αποτυχία να πετύχει κανένα από αυτά τα γκολ – το χειρότερο αποτέλεσμά της από το 2008.
Όμως, παρά το τελικό αποτέλεσμα, ο Clarke είχε για άλλη μια φορά πολλά να τον ενθαρρύνει καθώς προετοιμάζεται για τον εναρκτήριο αγώνα του Ομίλου Α εναντίον της οικοδέσποινας του τουρνουά τη Γερμανία στο Μόναχο τον Ιούνιο.
Ακολουθούν πέντε θέματα συζήτησης από τη φιλική συνάντηση.
Εκτόξευση Shankland
Ο Κλαρκ προκάλεσε έκπληξη επιλέγοντας τον Λόρενς Σάνκλαντ ως επιθετικό μπροστά από τους Τσε Άνταμς και Λίντον Ντάικς.
Ο Σάνκλαντ ήταν σίγουρα σε κορυφαία φόρμα για τη Χαρτς αυτή τη σεζόν – το χτύπημα του στο δεύτερο ημίχρονο στη νίκη 2-0 επί της Σέλτικ στο Τάινκαστλ νωρίτερα αυτό το μήνα ανέβασε τους απολογισμούς του για σύλλογο και χώρα τη σεζόν 2023/24 στους 28.
Αυτό είναι 11 περισσότερα από όσα κατάφεραν μεταξύ τους ο Άνταμς της Σαουθάμπτον και ο Ντάικς των Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς.
Ωστόσο, πολλοί οπαδοί και ειδικοί πιστεύουν ότι ο 28χρονος, ο οποίος έχει κερδίσει επτά συμμετοχές, δεν έχει την ευελιξία που χρειάζεται για να είναι ένας μοναχικός frontman σε διεθνές επίπεδο και ότι μπορεί να είναι αποτελεσματικός μόνο με την υποστήριξη που έχει στο πλευρό του.
Θα μπορούσε ο πρώην επιθετικός των Aberdeen, Ayr United, Dundee United και Beerschot, του οποίου το μοναδικό ξεκίνημα με τη φανέλα του ναυτικού πριν από σήμερα το βράδυ ήταν εναντίον των ανιχνευτών του Σαν Μαρίνο το 2019, να αποδείξει ότι οι αμφισβητίες του έκαναν λάθος;
Τερμάτισε από τη σέντρα του Νέιθαν Πάτερσον, έφυγε από νωρίς με κεφαλιά πάνω από το δοκάρι και στη συνέχεια δούλεψε σκληρά για να δημιουργήσει μια ευκαιρία στο τελευταίο τρίτο. Αλλά θα έπρεπε να είχε σκοράρει αφού ο ΜακΤόμινεϊ τον έστειλε στον Μαρκ Φλέκεν στο δεύτερο ημίχρονο. Έπρεπε μόνο να νικήσει τον τερματοφύλακα και να χτυπήσει το δοκάρι.
ΚΤ τάξη
Ο αμυντικός της Άρσεναλ, Κίραν Τίρνεϊ, ο οποίος μετακόμισε στη Ρεάλ Σοσιεδάδ στην Ισπανία αυτή τη σεζόν για να πάρει χρόνο συμμετοχής, έχασε τους τελευταίους τέσσερις αγώνες της Σκωτίας με Ισπανία, Γαλλία, Γεωργία και Νορβηγία λόγω τραυματισμού.
Ο Clarke ήταν ευχαριστημένος που είχε έναν από τους πιο σταθερούς παίκτες στην πενταετία του και πάλι διαθέσιμο για επιλογή και τον ονόμασε στην αριστερή πλευρά της πλάτης του τρία μαζί με τους Jack Hendry και Ryan Porteous.
Έδειξε πόσο σημαντικός είναι για τη χώρα του στο πρώτο ημίχρονο, όταν ο Κόντι Γκάκπο σούταρε μια σέντρα από τα αριστερά στην εστία της Σκωτίας. Ο Μέμφις Ντεπάι περίμενε να βάλει τη μπάλα στα δίχτυα. Αλλά ο Tierney περίμενε την παράδοση, επέστρεψε και πήγε ασφαλής.
Έριξε επίσης στο έδαφος τον Mats Wieffer τη στιγμή που ο μέσος ήταν έτοιμος να κάνει ένα σουτ λίγο πριν το ημίχρονο. Όταν έφυγε από το γήπεδο ήταν μόλις 1-0.
Η Σκωτία έχει άφθονο ταλέντο στη θέση της. Ο Τζον Σάουτταρ των Ρέιντζερς και ο Λίαμ Κούπερ της Λιντς Γιουνάιτεντ ήταν και οι δύο στον πάγκο. Εν τω μεταξύ, οι Grant Hanley και Scott McKenna έπρεπε να αποσυρθούν από την ομάδα. Αλλά η διατήρηση του πρώην παίκτη της Σέλτικ σε φόρμα είναι τόσο σημαντική για τις πιθανότητες της Σκωτίας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Σπάταλοι Σκωτσέζοι
Ο Ράιαν Κρίστι είναι ένα πραγματικό φαβορί του Σκωτσέζου προπονητή και προτιμήθηκε από τον Στιούαρτ Άρμστρονγκ ως προχωρημένος μέσος δίπλα στον Τζον ΜακΓκίν στον επιλεγμένο σχηματισμό 3-4-2-1 του Κλαρκ.
Έπαιξε καλά ως βαθύς μέσος για την Μπόρνμουθ στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν – αλλά έδειξε ότι δεν είχε χάσει κανένα από τα ληστρικά του ένστικτα όταν νίκησε τον παλιό συμπαίκτη του στην Σέλτικ Τζέρεμι Φριμπόνγκ και έβγαλε σε γωνία τον Μπίλι Γκίλμουρ σε σέντρα και πέτυχε κεφαλιά στο τέρμα.
Δυστυχώς για τα 2.500 μέλη του Tartan Army στις εξέδρες, ο Flekken είχε ένα χέρι στο παιχνίδι και έστειλε την προσπάθεια στο δοκάρι.
Δεν ήταν σε καμία περίπτωση η μοναδική ευκαιρία για γκολ που δημιούργησε ο Άντι Ρόμπερτσον. Ο ΜακΓκίν έκανε βολέ πάνω από το γκολ και ανάγκασε μια απόκρουση του Φλέκεν με ένα βροντερό σουτ, ο Γκίλμουρ δοκίμασε την τύχη του δύο φορές από απόσταση και ο Κρίστι έστειλε άουτ. Τότε υπήρξε η ευκαιρία του Shankland.
Ο Clarke χρησιμοποίησε τον Adams για τον Shankland, τον Souttar για τον Tierney, τον Lewis Ferguson για τον Gilmour, τον Armstrong για την Christie και τον Anthony Ralston για τον Patterson. Αλλά οι αναπληρωματικοί δεν κατάφεραν να δώσουν στους άντρες του τη σπίθα που χρειάζονταν. Η Σκωτία χρειάζεται επειγόντως να αναπτύξει την τόσο αναγκαία επιθετική δύναμη μπροστά από τη Γερμανία.
Gunn slip
Ο Angus Gunn έχει κάνει ελάχιστα λάθος από τότε που ορκίστηκε πίστη στη χώρα όπου γεννήθηκε ο πατέρας του και έκανε το ντεμπούτο του στη Σκωτία στον προκριματικό του Euro 2024 εναντίον της Κύπρου στο Hampden πέρυσι.
Θα μπορούσε όμως ο Gunn να τα καταφέρει καλύτερα στο γκολ του Reijnders; Ναι, οι αμυντικοί του σίγουρα θα μπορούσαν να είχαν κλείσει τον μέσο της AC Milan πολύ πιο γρήγορα από ό,τι έκαναν. Και ναι, ήταν υπέροχο χτύπημα. Ωστόσο, θα έπρεπε να είχε απλώσει ο ίδιος ένα χέρι.
Ο παίκτης της Νόριτς Σίτι, που έκανε καλά που ξέφυγε γρήγορα από τη γραμμή του και εμπόδισε τον Γκάκπο να πετύχει μια απομάκρυνση του Φλέκεν, ενεπλάκη σε μια προσπάθεια του Ντεπάι και έστειλε ένα σουτ του Γκάκπο πάνω από το τέρμα, τώρα έχει ισχυρό ανταγωνισμό για τη θέση του.
Ο Ζάντερ Κλαρκ και ο Κρεγκ Γκόρντον των Χαρτς και ο Λίαμ Κέλι της Μάδεργουελ είναι επίσης στην ομάδα για αυτό το δικέφαλο. Δύσκολα μπορεί να αντέξει άλλα ολισθήματα.
Λαμπρό πορτοκαλί
Οι Ολλανδοί μπορεί να μην είναι ακριβώς η δύναμη που ήταν κάποτε στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Έχασαν τόσο εντός όσο και εκτός έδρας από τη Γαλλία στα προκριματικά και είναι αουτσάιντερ με 16-1 για να επαναλάβουν την επιτυχία τους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1988 στη Γερμανία αυτό το καλοκαίρι. Αλλά εξακολουθούν να βρίσκονται στην έκτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA και εξακολουθούν να είναι μια υπολογίσιμη δύναμη.
Ο προπονητής Koemann έβαλε τους Nathan Ake, Virgil van Dijk, Georginio Wijnaldum, Depay και Gakpo σε μια δυνατή ενδεκάδα, καθώς προσπαθούσε να κάνει μια επιτυχημένη έναρξη στην προετοιμασία του για το Euro 2024.
Ο Τζέρεμι Φριμπόνγκ, ο πρώην αμυντικός της Σέλτικ που βοήθησε την Μπάγερ Λεβερκούζεν σε μια συγκλονιστική σεζόν στη Γερμανία, έχει επίσης το νεύμα για τη θέση του δεξιού μπακ. Έκανε το πρώτο του ξεκίνημα και έπαιζε το δεύτερο σκουφάκι του για τη χώρα του.
Ωστόσο, οι γηπεδούχοι αποκλείστηκαν από τους φιλοξενούμενους στο πρώτο ημίχρονο και οι οπαδοί των γηπεδούχων σώπασαν. Ο Gilmour και ο McTominay κυριάρχησαν στη μέση του πάρκου και οι Hendry, Porteous και Tierney ακύρωσαν την απειλή που αποτελούσε ο Depay. Το εναρκτήριο γκολ ήρθε από το πουθενά και ήταν κόντρα στη ροή του αγώνα.
Αλλά φόρεσαν την πεισματική αντίσταση των αντιπάλων τους και τους έκαναν να πληρώσουν για την έλλειψη σκληρότητας στην επίθεση με τρία γκολ καθυστερημένα. Με βάση αυτά τα στοιχεία, φαίνεται να είναι διεκδικητές για το τρόπαιο Henri Delaunay.