-
Τα ατμοσφαιρικά ποτάμια είναι ποτάμια υδρατμών βαθιά στην ατμόσφαιρα της Γης.
-
Μπορούν να φέρουν έντονη βροχή ή χιόνι σε περιοχές των ΗΠΑ, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε πλημμύρες.
-
Οι πιο ήπιες εκδόσεις μπορούν να μειώσουν την ξηρασία, αλλά οι ισχυρότερες μπορεί να είναι επικίνδυνες.
Δύο ατμοσφαιρικοί ποταμοί έπληξαν τη Δυτική Ακτή στα τέλη Ιανουαρίου και στις αρχές Φεβρουαρίου. Έριξαν μεγάλες ποσότητες βροχής στη Νότια Καλιφόρνια, προκαλώντας πλημμύρες και κατολισθήσεις λάσπης και σκοτώνοντας τουλάχιστον εννέα ανθρώπους, ανέφεραν οι Los Angeles Times.
«Ένας ατμοσφαιρικός ποταμός είναι κυριολεκτικά ένας ποταμός υδρατμών στον ουρανό», είπε στο Business Insider ο Τζέισον Κορντέιρα, ατμοσφαιρικός επιστήμονας στο Κέντρο Ωκεανογραφίας Scripps Institute of Oceanography’s Western Weather and Water Extremes.
Όπως τα ποτάμια στην ξηρά, ποικίλλουν σε μέγεθος και ένταση ανάλογα με την υδροηλεκτρική τους ενέργεια Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας. Μπορούν να εκτείνονται σε μήκος πάνω από 1.245 μίλια και πλάτος 620 μίλια και να μεταφέρουν περισσότερο νερό από δώδεκα ποταμούς Μισισιπή.
Παρακάτω απαντάμε σε μερικές συχνές ερωτήσεις σχετικά με τα ατμοσφαιρικά ποτάμια.
1. Τι προκαλεί έναν ατμοσφαιρικό ποταμό;
Οι ατμοσφαιρικοί ποταμοί σχηματίζονται όταν η υγρασία από τις τροπικές περιοχές εισέρχεται στην ατμόσφαιρα μέσω στενών καναλιών.
Όταν φτάσουν στην ξηρά και χτυπήσουν μεγάλες οροσειρές όπως η Σιέρα Νεβάδα στην Καλιφόρνια, μπορεί να προκαλέσουν έντονες βροχές, χιόνι και πλημμύρες, είπε ο Cordeira.
«Τα ατμοσφαιρικά ποτάμια δεν σχηματίζονται από μόνα τους», είπε ο Cordeira. Συνήθως αναπτύσσονται μαζί με εξωτροπικές καταιγίδες.
Τα ψυχρά μέτωπα αυτών των τυφώνων βοηθούν στη συσσώρευση υδρατμών, τους οποίους τα ατμοσφαιρικά ποτάμια μπορούν στη συνέχεια να μεταφέρουν χιλιάδες χιλιόμετρα, είπε ο Cordeira, προσθέτοντας ότι «η ανατολική πλευρά των λεκανών των ωκεανών ή η δυτική πλευρά των ηπείρων είναι πραγματικά καλές τοποθεσίες για αυτές τις καταιγίδες».
Αυτές περιλαμβάνουν την Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον στις ΗΠΑ, καθώς και μέρη της Ευρώπης, τη Χιλή, τη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία. Αλλά θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν τις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, πρόσθεσε.
Οι ατμοσφαιρικοί ποταμοί είναι τόσο συνηθισμένοι που μεταξύ οκτώ και 10 από αυτούς συνήθως ρέουν πάνω από τους ωκεανούς του βόρειου και του νότιου ημισφαιρίου ταυτόχρονα, είπε ο Cordeira.
2. Το Ελ Νίνιο και η Λα Νίνια έχουν επιρροή;
Διαφορετικές καιρικές συνθήκες όπως το Ελ Νίνιο και η Λα Νίνια θα μπορούσαν να κάνουν τη Δυτική Ακτή περισσότερο ή λιγότερο πιθανό να έχει ατμοσφαιρικά ποτάμια, είπε ο Κορντέιρα, αλλά αυτό δεν αποτελεί απαραίτητα εγγύηση.
Για παράδειγμα, το 2023 ήταν μια χρονιά Λα Νίνια, όταν τα ατμοσφαιρικά ποτάμια είναι λιγότερο πιθανά. Ωστόσο, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps, ένας σχετικά υψηλός αριθμός, 46, κατέληξε στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Αλλά υπάρχουν σχετικά ξηρά χρόνια όταν πολύ λίγοι ατμοσφαιρικοί ποταμοί φτάνουν ακόμη και στην ξηρά», είπε ο Cordeira.
3. Πόσο καιρό υπάρχει ένα ατμοσφαιρικό ποτάμι;
Ο μέσος κύκλος ζωής ενός ατμοσφαιρικού ποταμού είναι τρεις έως επτά ημέρες, είπε ο Cordeira. Αυτό που συνήθως σταματάει είναι η βροχή.
«Τα πράγματα που απομακρύνουν τους υδρατμούς από τον ουρανό θα προκαλέσουν τον θάνατο ενός ατμοσφαιρικού ποταμού», είπε ο Cordeira.
Όταν τα ποτάμια συναντούν χερσαίες μάζες με ψηλά βουνά, τα βουνά δροσίζουν τον αέρα, “και καθώς κρυώνει, συμπυκνώνεται και παράγει βροχόπτωση, και απελευθερώνει ένα μεγάλο μέρος αυτής της βροχόπτωσης”, είπε ο Cordeira.
Μόλις ο ποταμός χτυπήσει στη στεριά, συνήθως βρέχει μέσα σε μια μέρα περίπου, πρόσθεσε.
4. Είναι ένα ατμοσφαιρικό ποτάμι σαν τυφώνας;
Τα ατμοσφαιρικά ποτάμια και οι τυφώνες έχουν μερικά κοινά πράγματα, είπε ο Cordeira, αλλά «οι διεργασίες στην ατμόσφαιρα που προκαλούν έναν τυφώνα είναι διαφορετικές από τις διεργασίες που προκαλούν τα ατμοσφαιρικά ποτάμια».
Και οι δύο αντλούν την τροπική υγρασία από χαμηλά γεωγραφικά πλάτη και την φέρνουν σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη, είπε ο Cordeira. Μπορεί να υπάρχουν και έντονες βροχοπτώσεις και ισχυροί άνεμοι, αλλά δεν υπάρχει άμεση σύνδεση μεταξύ τους, είπε. «Αν και έχουν μερικά από τα ίδια συστατικά, είναι μακρινά ξαδέρφια».
5. Είναι κάτι νέο τα ατμοσφαιρικά ποτάμια;
Οι άνθρωποι που μεγάλωσαν τη δεκαετία του ’90 πιθανότατα δεν άκουγαν πολλά για τα ατμοσφαιρικά ποτάμια όταν ήταν νέοι.
Το φαινόμενο υπήρχε, αλλά τα ΜΜΕ συχνά το έκαναν αναφέρεται για αυτούς ως το «Pineapple Express» – ένας ισχυρός ατμοσφαιρικός ποταμός που μετέφερε υγρασία από τις τροπικές περιοχές κοντά στη Χαβάη στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το 1994, οι ερευνητές του MIT Yong Zhu και Reginald E. Newell δημοσίευσαν ένα Χαρτί για «ατμοσφαιρικά ποτάμια και βόμβες».
Ο όρος έχει γίνει ευρέως διαδεδομένος στην ακαδημαϊκή έρευνα Από.
Στη συνέχεια, το 2019, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σαν Ντιέγκο Οι ερευνητές προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα και ανακοίνωσαν μια νέα κλίμακα για τη μέτρηση της ισχύος των ατμοσφαιρικών ποταμών, παρόμοια με τις κατηγορίες για τους τυφώνες.
Ένας ατμοσφαιρικός ποταμός βαθμολογείται από AR-1 έως AR-5 με βάση την ποσότητα υγρασίας και τη διάρκεια του συμβάντος, με τον AR-1 να είναι ο πιο αδύναμος και λιγότερο απειλητικός ποταμός.
6. Υπάρχουν οφέλη για τα ατμοσφαιρικά ποτάμια;
Ορισμένες πολιτείες βασίζονται σε ατμοσφαιρικά ποτάμια για την πρόληψη της ξηρασίας.
«Οι περισσότερες ξηρασίες στην Καλιφόρνια και τη δυτική ακτή των ΗΠΑ συμβαίνουν στην πραγματικότητα λόγω της έλλειψης ατμοσφαιρικών ποταμών που φτάνουν στην ηπειρωτική χώρα», είπε ο Cordeira. Η βροχή ή το χιόνι μπορεί να γεμίσει τις δεξαμενές ή να καλύψει τα βουνά με χιόνι.
7. Ένας ατμοσφαιρικός ποταμός οφείλεται στην κλιματική αλλαγή;
Είναι δύσκολο να αποδοθεί η σοβαρότητα ενός μόνο καιρικού φαινομένου στην κλιματική κρίση. Ωστόσο, η Cordeira είπε ότι τα ατμοσφαιρικά ποτάμια πιθανότατα θα περιέχουν περισσότερη υγρασία καθώς η ατμόσφαιρα και οι ωκεανοί ζεσταίνονται.
«Η καταιγίδα πιθανότατα θα γίνει πιο έντονη και μεγαλύτερη καταιγίδα», λόγω της αυξημένης υγρασίας, είπε. Η υγρασία θα μπορούσε να πέσει ως βροχή αντί για χιόνι, που σημαίνει ότι δεν θα κυλήσει τόσο πολύ νερό από τα βουνά το καλοκαίρι.
Οι υψηλότερες θερμοκρασίες θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε συχνές «οικογένειες» ατμοσφαιρικών ποταμών, όπου δύο ή τρία συμβάντα συμβαίνουν διαδοχικά, είπε ο Cordeira. Αυτό συνέβη στις αρχές του 2024 όταν δύο έντονες βροχοπτώσεις πλημμύρισαν τη Νότια Καλιφόρνια.
Όταν συμβεί αυτό, ο κίνδυνος πλημμύρας αυξάνεται, είπε ο Cordeira. Τα εδάφη που είναι ήδη κορεσμένα με νερό δεν μπορούν πλέον να απορροφήσουν περισσότερη υγρασία και τα ποτάμια που φουσκώνουν μπορεί να υπερχειλίσουν.
«Μπορείτε να φανταστείτε πόσο σοβαρός θα ήταν ο αντίκτυπος αν είχαμε δύο ή τρία από αυτά στη σειρά», είπε.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider