Λένε ότι όταν οι καιροί είναι δύσκολοι ανακαλύπτεις ποιοι είναι οι αληθινοί σου φίλοι και ο Έντι Χάου θα μάθει σύντομα πόση υποστήριξη έχει από τους Σαουδάραβες ιδιοκτήτες της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ.
Είναι πιθανό να μάθουμε περισσότερα σχετικά με αυτό το έργο υπό την ηγεσία του Ταμείου Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας (PIF) τις επόμενες τέσσερις έως έξι εβδομάδες από ό,τι μάθαμε τους 26 μήνες από τότε που η Premier League επικύρωσε την εξαγορά.
Θα γίνει η Νιούκαστλ απλώς ένας ακόμη αγγλικός σύλλογος με φιλόδοξους ιδιοκτήτες που απολύουν προπονητή με το πρώτο σημάδι κρίσης; Θα λάβει η PIF τις ίδιες επιθετικές αποφάσεις στο διοικητικό συμβούλιο που χαρακτήρισαν άλλους νεοφερμένους στην Premier League και θα κάνει τον Χάου αποδιοπομπαίο τράγο για την πτώση των αποτελεσμάτων και της φόρμας;
Ή μήπως αυτό είναι το μακροπρόθεσμο, προσεκτικά μελετημένο σχέδιο ανάπτυξης που μας είπαν, με επικεφαλής έναν ιδιοκτησιακό όμιλο που ισχυρίζεται ότι έχει ήδη προβλέψει τα εμπόδια στον δρόμο της μετατροπής ενός συλλόγου που μαστίζεται διαρκώς από φόβους υποβιβασμού σε… σταθερό Ευρωπαϊκό θα συνοδεύεται από ανταγωνιστές;
Πώς μοιάζει το μέλλον του Howe;
Ο Χάου έχει κάνει εξαιρετική δουλειά από τον διορισμό του τον Νοέμβριο του 2021, σώζοντας τον σύλλογο από τον υποβιβασμό στην πρώτη του σεζόν και τερματίζοντας στην πρώτη τετράδα στη δεύτερη σεζόν του. Μέχρι αυτό το σημείο ξεπέρασε ξεκάθαρα τις προσδοκίες.
Ως αποτέλεσμα, ο 46χρονος έχει πολλή καλή θέληση μεταξύ των θαυμαστών και, εκτός από μερικές τυπικά οργισμένες αντιδράσεις στα social media, διατηρεί την πλήρη υποστήριξη των θαυμαστών. Κανείς δεν υποστηρίζει σοβαρά ότι δέχεται πιέσεις, πόσο μάλλον να ζητήσει την απόλυσή του.
Αλλά για πρώτη φορά από το ραντεβού του, ο Howe περνάει μια πολύ άσχημη ανανέωση. Η Νιούκαστλ έχει χάσει οκτώ από τα δώδεκα τελευταία παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις. Μετά από δύο χρόνια επαίνου και θαυμασμού, υπάρχει τώρα φόβος και μια νότα διχασμού στο Tyneside.
Η Νιούκαστλ αποκλείστηκε από το Ευρωπαϊκό Κύπελλο νωρίτερα αυτό το μήνα μετά την εντός έδρας ήττα με 2-1 από την Μίλαν στο Champions League, τερματίζοντας στην τελευταία θέση του ομίλου της.
Μια εβδομάδα αργότερα, κατάφεραν να χάσουν με κάποιο τρόπο τον προημιτελικό του Carabao Cup από την Chelsea στα πέναλτι, παρόλο που κέρδισαν στις καθυστερήσεις με μόλις δύο λεπτά για να παίξουν, αφού ο προηγουμένως παραγωγικός αρχηγός τους Kieran Trippier έκανε ένα λάθος.
Η πτώση στη φόρμα του Τρίπιερ (ήταν επίσης ένοχος για ακριβά λάθη σε ήττες από την Έβερτον και την Τότεναμ) ήταν εμβληματική μιας ομάδας που έχει χάσει πάρα πολλά από τα πράγματα που την έκαναν επιτυχημένη.
Οι συνεχόμενες ήττες από τη Λούτον Τάουν και τη Νότιγχαμ Φόρεστ οδήγησαν σε κριτική για τη λήψη αποφάσεων και την επιλογή της ομάδας του Χάου για πρώτη φορά. Μια λίστα τραυματισμών που ακρωτηριάζεται έχει προσφέρει ανακούφιση μέχρι στιγμής, αλλά η υπομονή δεν είναι ατελείωτη. Και το πρόγραμμα του Ιανουαρίου της Νιούκαστλ είναι βάναυσο.
Ταξιδεύουν στο Λίβερπουλ την Πρωτοχρονιά, ακολουθούν εντός έδρας αγώνας με τη Μάντσεστερ Σίτι και μετά ένα ταξίδι στην Άστον Βίλα για να κλείσουν τον μήνα. Μέσα σε όλα αυτά υπάρχει ένα ντέρμπι με τη Σάντερλαντ στο Κύπελλο Αγγλίας, σε αντίπαλο έδαφος.
Αν ο Χάου χάσει και τα τέσσερα παιχνίδια τον Ιανουάριο, θα έχει πρόβλημα. Τουλάχιστον πρέπει να αποφύγει την ήττα στη Σάντερλαντ γιατί αυτό το αποτέλεσμα είναι πιο σημαντικό για τους φιλάθλους από οτιδήποτε άλλο. Όταν χάνεις από τον παλιό εχθρό, τα συναισθήματα αντικαθιστούν τη λογική. Ο θυμός θα αυξηθεί και ξαφνικά τα δύο παιχνίδια στις αρχές Φεβρουαρίου, εντός έδρας με τη Λούτον και εκτός έδρας με τη Νότιγχαμ Φόρεστ, θα μπουν στη σφαίρα της νίκης.
Πόσο ακούει η PIF τους Βρετανούς εταίρους της;
Ακόμα κι αν συνέβαιναν τα χειρότερα και η Νιούκαστλ δεν κέρδιζε κανένα από τα επόμενα έξι παιχνίδια της, δεν θα ήταν καθόλου βέβαιο ότι ο Χάου θα απολυόταν.
Η Telegraph Sport μίλησε με όλους τους βασικούς εγχώριους μεσίτες της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ τους τελευταίους μήνες. Όλοι είπαν το ίδιο πράγμα – βλέπουν τον Howe ως τον μακροπρόθεσμο μάνατζέρ τους. ότι αυτή η σεζόν θα ήταν πάντα πολύ πιο δύσκολη από την προηγούμενη και ότι περίμεναν μια σημαντική πτώση στη θέση του πρωταθλήματος ως αποτέλεσμα.
Δεν θα πανικοβληθούν αν συνέβαινε κάτι τέτοιο και ο Χάου θα ξεπεράσει οποιαδήποτε κρίση γιατί πιστεύουν ότι είναι ο τέλειος προπονητής για τη Νιούκαστλ, την οποία θέλουν να φτιάξουν τα επόμενα χρόνια. Ο σύλλογος επεξεργάζεται ένα πενταετές σχέδιο που είναι τουλάχιστον δύο χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα όταν προκρίθηκε στο Champions League την περασμένη σεζόν. Η δουλειά του Χάου είναι ασφαλής. Είναι περίπου τόσο ξεκάθαρη υποστήριξη όσο μπορείτε να περιμένετε στο σύγχρονο ποδόσφαιρο.
Αλλά αυτό αγνοεί τον ελέφαντα στο δωμάτιο. Η Telegraph Sport δεν έχει μιλήσει με τον Σαουδάραβα πρόεδρο Yasir Al-Rumayyan και αν η PIF συμμερίζεται την επιβλητική άποψη του Howe είναι άγνωστο. Η PIF ελέγχει τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ. Έχουν τον τελευταίο λόγο για κάθε σημαντική απόφαση και επίσης εγκρίνουν όλους τους άλλους. Πήραν το 80 τοις εκατό της πλειοψηφίας των μετοχών για καλό λόγο.
Αυτό είναι το ποδοσφαιρικό έργο της PIF. Απλώς έχουν αναθέσει σε άλλους να το διευθύνουν για λογαριασμό τους, ειδικά επειδή ο Al-Rumayyan έχει τόσους άλλους να επιβλέπει και το ίδιο το βασίλειο έχει τόσα άλλα ενδιαφέροντα καθώς προσπαθεί να επεκτείνει την παγκόσμια εμβέλεια και την επιρροή του. Το Newcastle είναι ένα μικρό γρανάζι σε μια πολύ μεγαλύτερη μηχανή.
Η PIF είναι νέα στο ποδόσφαιρο, αλλά ξέρουμε ότι θέλουν να γίνουν νούμερο 1 στην Αγγλία και την Ευρώπη μια μέρα. Ο Al-Rumayyan είναι καταγεγραμμένο να το λέει αυτό σε ένα ντοκιμαντέρ της Amazon. Αυτή τη στιγμή η Νιούκαστλ απέχει πολύ από αυτόν τον στόχο.
Οι κανόνες για το κέρδος και τη βιωσιμότητα έχουν καταστήσει τον τεράστιο πλούτο της PIF ουσιαστικά άσχετο, καθώς δεν μπορούν απλώς να αγοράσουν την επιτυχία όπως έκαναν πριν από αυτούς η Τσέλσι και η Μάντσεστερ Σίτι. Η Νιούκαστλ έχει τους πλουσιότερους ιδιοκτήτες στον κόσμο, αλλά απέχει πολύ από τον πλουσιότερο σύλλογο στον κόσμο.
Το PIF εκτιμά αυτό το πλαίσιο; Καταλαβαίνουν ότι η πρόοδος θα είναι αναπόφευκτα πιο αργή από ό,τι θα ήθελαν ιδανικά; Συμμερίζεστε την άποψη των μελών του διοικητικού συμβουλίου του Ηνωμένου Βασιλείου ότι θα υπάρξουν και πτώσεις και κορυφές στην πορεία; Θα ακούσουν τα επιχειρήματά τους ότι ο Howe δεν είναι το πρόβλημα αλλά ότι οι τραυματισμοί και η συνολική ποιότητα της ομάδας τους κρατούν πίσω αυτή τη σεζόν; Αν κάποια στιγμή η PIF αποφασίσει να απαλλαγεί από τον Howe, αυτό ακριβώς θα συμβεί.
Όπως έχουν τα πράγματα, το PIF λέγεται ότι συμφωνεί πλήρως με όλα τα άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και ο Howe θα είναι ο μακροπρόθεσμος διευθυντής του. Θα προστατευτεί από βραχυπρόθεσμους πόνους.
Θα είναι δύσκολο να βελτιωθεί η ομάδα τον Ιανουάριο
Ο Χάου φέρεται να θέλει έως και τρεις νέους παίκτες στο παράθυρο του Ιανουαρίου, με βασικές προτεραιότητες έναν μέσο και έναν επιθετικό. Θα μπορούσαν επίσης να αναζητήσουν την απόκτηση ενός άλλου τερματοφύλακα, με την πρώτη επιλογή του Nick Pope εκτός για αρκετούς μήνες με τραυματισμό στον ώμο και υπάρχουν ανησυχίες για την τρέχουσα μορφή του αναπληρωματικού Martin Dubravka.
Ωστόσο, οι καλοκαιρινές μεταγραφές της Νιούκαστλ παρεμποδίστηκαν σοβαρά από τους κανόνες κέρδους και βιωσιμότητας, οι οποίοι, μαζί με τον 10μηνο αποκλεισμό του Σάντρο Τονάλι για παραβίαση των κανόνων τυχερών παιχνιδιών στη Μίλαν, είναι ένας από τους λόγους που η ομάδα στοχοποιήθηκε τόσο έντονα.
Αυτά τα ζητήματα θα παραμείνουν τον Ιανουάριο και η Νιούκαστλ γνωρίζει ότι οι δαπάνες στη χειμερινή περίοδο θα περιορίσουν τις ευκαιρίες το καλοκαίρι. Πρέπει να ληφθούν δύσκολες αποφάσεις. Η ποινή των 10 πόντων που επιβλήθηκε στην Έβερτον για παραβίαση αυτών των κανόνων έχει σηκώσει τα φρύδια όλων. Επιπλέον, λόγω της διαμάχης γύρω από τους Σαουδάραβες ιδιοκτήτες, η Νιούκαστλ είναι ιδιαίτερα επιφυλακτική να τους σπάσει.
Υπάρχει η επιθυμία να ενισχυθεί η ομάδα, αλλά δεν θα είναι εύκολο. Η Νιούκαστλ πιστεύεται ότι επικεντρώνεται κυρίως σε δανεισμούς, αλλά το μήνυμα από το διοικητικό συμβούλιο ήταν ότι θα κάνουν ό,τι μπορούν για να βοηθήσουν τον προπονητή.