Ο αριθμός των ανθρώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες που δεν ταυτίζονται με καμία θρησκευτική πεποίθηση έχει αυξηθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια και «οι κανένας» είναι πλέον μεγαλύτερος από οποιαδήποτε μεμονωμένη θρησκευτική ομάδα. Σύμφωνα με τη Γενική Κοινωνική Έρευνα, οι θρησκευτικά άσχετοι άνθρωποι αποτελούσαν μόνο το 5% περίπου του πληθυσμού των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1970. Το ποσοστό αυτό άρχισε να αυξάνεται τη δεκαετία του 1990 και τώρα είναι γύρω στο 30%.
Με την πρώτη ματιά, κάποιοι μπορεί να υποθέσουν ότι αυτό σημαίνει ότι σχεδόν ένας στους τρεις Αμερικανούς είναι άθεος, αλλά αυτό απέχει πολύ από το να είναι αλήθεια. Στην πραγματικότητα, μόνο το 4% περίπου των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες αναγνωρίζεται ως άθεος.
Ως κοινωνιολόγοι που μελετούν τη θρησκεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, θέλαμε να μάθουμε περισσότερα για το χάσμα μεταξύ αυτών των ποσοστών και γιατί ορισμένοι άνθρωποι ταυτίζονται ως άθεοι ενώ άλλοι που δεν έχουν θρησκευτική πίστη όχι.
Πολλές αποχρώσεις του “κανένας”
Οι θρησκευτικά άσχετοι είναι μια διαφορετική ομάδα. Μερικοί εξακολουθούν να παρακολουθούν θρησκευτικές λειτουργίες, λένε ότι είναι τουλάχιστον κάπως θρησκευόμενοι και εκφράζουν κάποιο βαθμό πίστης στον Θεό – αν και τείνουν να κάνουν αυτά τα πράγματα λιγότερο συχνά από τους ανθρώπους που ταυτίζονται με μια θρησκεία.
Υπάρχουν ακόμη και διαφορές στον τρόπο με τον οποίο αυτοπροσδιορίζονται τα άτομα που δεν έχουν θρησκευτική πίστη. Όταν ρωτήθηκαν για τη θρησκεία τους σε έρευνες, οι απαντήσεις που δεν ανατέθηκαν ήταν «αγνωστικιστικές», «καμία θρησκεία», «τίποτα συγκεκριμένα», «καμία» και ούτω καθεξής.
Μόνο περίπου το 17% των μη θρησκευόμενων ανθρώπων περιγράφουν ρητά τον εαυτό τους ως «άθεους» σε έρευνες. Ως επί το πλείστον, οι άθεοι απορρίπτουν τη θρησκεία και τις θρησκευτικές έννοιες πιο ενεργά από άλλους μη θρησκευόμενους.
Η τρέχουσα έρευνά μας εξετάζει δύο ερωτήματα που σχετίζονται με τον αθεϊσμό. Πρώτον, τι κάνει ένα άτομο περισσότερο ή λιγότερο πιθανό να ταυτιστεί ως άθεος; Δεύτερον, τι καθιστά περισσότερο ή λιγότερο πιθανό ότι κάποιος θα υιοθετήσει μια άθεη κοσμοθεωρία με την πάροδο του χρόνου;
Πέρα από την πίστη – και τη δυσπιστία
Σκεφτείτε την πρώτη ερώτηση: Ποιος θα μπορούσε πιθανότατα να ταυτιστεί ως άθεος; Για να απαντήσουμε σε αυτό, πρέπει πρώτα να σκεφτούμε τι σημαίνει στην πραγματικότητα αθεϊσμός.
Δεν δίνουν έμφαση σε όλες τις θρησκευτικές παραδόσεις την πίστη σε μια θεότητα. Ωστόσο, στο πλαίσιο των ΗΠΑ, ιδιαίτερα σε παραδόσεις όπως ο Χριστιανισμός, ο αθεϊσμός συχνά ταυτίζεται με το να λέμε ότι κάποιος δεν πιστεύει στον Θεό. Αλλά σε μια από τις έρευνές μας, βρήκαμε ότι από τους ενήλικες των ΗΠΑ που λένε «Δεν πιστεύω στον Θεό», μόνο περίπου οι μισοί επιλέγουν «άθεο» όταν ρωτήθηκαν για τη θρησκευτική τους ταυτότητα.
Με άλλα λόγια, η απόρριψη της πίστης στον Θεό δεν είναι σε καμία περίπτωση επαρκής προϋπόθεση για να αναγνωριστεί κανείς ως άθεος. Γιατί κάποιοι άνθρωποι που δεν πιστεύουν στον Θεό ταυτίζονται ως άθεοι ενώ άλλοι όχι;
Η μελέτη μας διαπίστωσε ότι, εκτός από τη δυσπιστία στον Θεό, υπάρχει μια σειρά από άλλες κοινωνικές δυνάμεις που σχετίζονται με την πιθανότητα ενός ατόμου να ταυτιστεί ως άθεος – ιδιαίτερα το στίγμα.
Πολλοί Αμερικανοί βλέπουν τους άθεους με καχυποψία και αντιπάθεια. Είναι αξιοσημείωτο ότι ορισμένες έρευνες των κοινωνικών επιστημών στις ΗΠΑ, εκτός από ερωτήσεις για την ανοχή των ρατσιστών και των κομμουνιστών, περιέχουν και ερωτήσεις σχετικά με την ανοχή των ανθρώπων προς τους άθεους.
Αυτό το στίγμα σημαίνει ότι το να είσαι άθεος έχει πιθανό κοινωνικό κόστος, ιδιαίτερα σε ορισμένες κοινότητες. Βλέπουμε αυτή τη δυναμική να διαδραματίζεται στα δεδομένα μας.
Για παράδειγμα, οι πολιτικοί συντηρητικοί είναι λιγότερο πιθανό να ταυτιστούν ως άθεοι, ακόμα κι αν δεν πιστεύουν στον Θεό. Σχεδόν το 39% των ανθρώπων που αυτοχαρακτηρίζονται ως «εξαιρετικά συντηρητικοί» και λένε ότι δεν πιστεύουν στον Θεό περιγράφουν τον εαυτό τους ως άθεους. Αντίθετα, το 72% των ανθρώπων που αυτοχαρακτηρίζονται ως «εξαιρετικά φιλελεύθεροι» λένε ότι δεν πιστεύουν στον Θεό.
Υποστηρίζουμε ότι αυτό είναι πιθανό να οφείλεται στις ολοένα και πιο αρνητικές απόψεις των άθεων σε πολιτικά συντηρητικούς κύκλους.
Υιοθετήστε τον αθεϊσμό
Ωστόσο, το να λες ότι δεν πιστεύεις στον Θεό είναι ο ισχυρότερος δείκτης του να ταυτίζεσαι ως άθεος. Αυτό οδηγεί στο δεύτερο ερευνητικό μας ερώτημα: Ποιοι παράγοντες καθιστούν περισσότερο ή λιγότερο πιθανό ότι κάποιος θα χάσει την πίστη του με την πάροδο του χρόνου;
Σε μια δεύτερη έρευνα που βασίστηκε σε έρευνα με ένα διαφορετικό αντιπροσωπευτικό δείγμα σχεδόν 10.000 ενηλίκων των ΗΠΑ, διαπιστώσαμε ότι περίπου το 6% των ανθρώπων που ανέφεραν ότι είχαν κάποιο επίπεδο πίστης στον Θεό έκαναν τη δήλωση μέχρι την ηλικία των 16: «Δεν πιστεύω στον Θεό Ο Θεός» ως ενήλικας.
Όποιος ανήκει σε αυτή την ομάδα δεν είναι τυχαίος.
Η ανάλυσή μας διαπιστώνει, ίσως δεν αποτελεί έκπληξη, ότι όσο ισχυρότερη είναι η πίστη ενός ατόμου στον Θεό στην ηλικία των 16, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να έχει υιοθετήσει μια αθεϊστική κοσμοθεωρία ως ενήλικας. Για παράδειγμα, λιγότερο από το 2% εκείνων που είπαν ως έφηβοι: «Ήξερα ότι ο Θεός ήταν πραγματικός και δεν είχα καμία αμφιβολία γι’ αυτό» υιοθέτησε αργότερα μια αθεϊστική κοσμοθεωρία. Αυτό συγκρίνεται με πάνω από το 20% εκείνων που είπαν σε ηλικία 16 ετών, «Δεν ήξερα αν υπήρχε Θεός και δεν πίστευα ότι υπήρχε τρόπος να το μάθω».
Ωστόσο, η ανάλυσή μας δείχνει ότι αρκετοί άλλοι παράγοντες αυξάνουν ή μειώνουν την πιθανότητα υιοθέτησης μιας αθεϊστικής κοσμοθεωρίας.
Για παράδειγμα, ανεξάρτητα από το πόσο ισχυρή ήταν η νεανική τους πίστη, οι μαύροι, οι Ασιάτες και οι Ισπανοαμερικανοί ήταν λιγότερο πιθανό να ταυτιστούν αργότερα ως άθεοι από τους λευκούς. Όντας όλα τα άλλα πράγματα ίσα, τα άτομα σε αυτές τις ομάδες είχαν περίπου 50% έως 75% λιγότερες πιθανότητες να υιοθετήσουν μια αθεϊστική κοσμοθεωρία από τους λευκούς. Αυτό θα μπορούσε εν μέρει να οφείλεται στο ότι οι ομάδες που ήδη αντιμετωπίζουν στιγματισμό με βάση τη φυλή ή την εθνικότητα τους είναι λιγότερο ικανές ή πρόθυμες να επωμιστούν το πρόσθετο κοινωνικό κόστος του αθεϊσμού.
Από την άλλη πλευρά, διαπιστώνουμε ότι οι ενήλικες με μεγαλύτερο εισόδημα —ανεξάρτητα από το πόσο ισχυρή ήταν η πίστη τους στην ηλικία των 16— είναι πιο πιθανό να μην πιστεύουν στον Θεό. Κάθε αύξηση από το ένα επίπεδο εισοδήματος στο άλλο σε μια κλίμακα 11 βαθμών αυξάνει την πιθανότητα υιοθέτησης μιας αθεϊστικής κοσμοθεωρίας κατά περίπου 5%.
Αυτό θα μπορούσε να είναι μια συνάρτηση του εισοδήματος που παρέχει προστασία έναντι οποιουδήποτε στίγματος που σχετίζεται με μια αθεϊστική κοσμοθεωρία. Για παράδειγμα, το υψηλότερο εισόδημα μπορεί να δώσει σε ένα άτομο τους απαραίτητους πόρους για να αποφύγει τους κοινωνικούς κύκλους και τις καταστάσεις στις οποίες το να είσαι άθεος μπορεί να αντιμετωπίζεται αρνητικά.
Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει μια άλλη εξήγηση. Μερικοί κοινωνικοί επιστήμονες έχουν προτείνει ότι τόσο ο πλούτος όσο και η πίστη μπορούν να παρέχουν υπαρξιακή ασφάλεια – τη διαβεβαίωση ότι η τραγωδία δεν θα χτυπήσει ποτέ – και ότι το υψηλότερο εισόδημα επομένως μειώνει την ανάγκη να πιστεύει κανείς σε υπερφυσικές δυνάμεις εξαρχής.
Τέτοιες ιδέες είναι μια ισχυρή υπενθύμιση ότι οι πεποιθήσεις, οι συμπεριφορές και οι ταυτότητές μας δεν είναι αποκλειστικά δικές μας, αλλά συχνά διαμορφώνονται από τις καταστάσεις και τους πολιτισμούς στους οποίους βρισκόμαστε.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε: Christopher P. Scheitle, Πανεπιστήμιο Δυτικής Βιρτζίνια και η Katie Corcoran, Πανεπιστήμιο Δυτικής Βιρτζίνια.
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Christopher P. Scheitle λαμβάνει χρηματοδότηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το Ίδρυμα John Templeton. Η έρευνα που παρουσιάζεται εδώ υποστηρίχθηκε εν μέρει από το έργο Explaining Atheism στο Queen’s University του Μπέλφαστ.
Η Katie Corcoran λαμβάνει ή έχει λάβει χρηματοδότηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, το Ίδρυμα John Templeton, το Ερευνητικό Ινστιτούτο Αποτελεσμάτων με επίκεντρο τον ασθενή, το Presbyterian Health Foundation, την Εταιρεία για την Επιστημονική Μελέτη της Θρησκείας, το Διεθνές Ερευνητικό Δίκτυο για τη Μελέτη της Πίστεως και Science and West Virginia University Humanities Center.