Όταν ο Trevor και η Doreen μετακόμισαν στο μπανγκαλόου τους στο Cotswolds πριν από οκτώ χρόνια, εντυπωσιάστηκαν από μερικά από τα πράσινα χαρακτηριστικά που άφησαν οι προκάτοχοί τους με οικολογική συνείδηση.
«Η ηλιακή μας θερμική ενέργεια [panels] «Λειτουργεί υπέροχα, το ηλιακό φωτοβολταϊκό μας φέρνει πίσω κάποια χρήματα κάθε τόσο», λέει ο Trevor.
Αλλά η αντλία θερμότητας που εγκαταστάθηκε για να αντικαταστήσει τον παλιό λέβητα λαδιού αποδείχθηκε απογοητευτική.
«Η αντλία θερμότητας δεν το έκανε ποτέ αυτό για εμάς», λέει.
Η κακή εγκατάσταση σήμαινε ότι η αντλία θερμότητας ήταν πολύ μικρή για το σπίτι των έξι υπνοδωματίων, με αποτέλεσμα ανεπαρκείς θερμοκρασίες καλοριφέρ, χλιαρό νερό και υψηλούς λογαριασμούς.
Η συσκευή ήταν επίσης εξαιρετικά δυνατή. «Ήταν ξεκαρδιστικό», λέει ο Trevor. «Έχουμε τρία εκτάρια γης και όταν ήσουν κάτω στον κήπο άκουγες τη θέρμανση να λειτουργεί».
Η κυβέρνηση θέλει να εγκαθίστανται 600.000 αντλίες θερμότητας ετησίως έως το 2028 για να επιτύχει τους καθαρούς μηδενικούς στόχους της. Ωστόσο, καθώς η απορρόφηση έχει καθυστερήσει μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση αύξησε τις προσφορές της για επιδότηση σε μεμονωμένα νοικοκυριά από 5.000 £ σε 7.500 £ και εισέφερε επιπλέον 1,5 δισεκατομμύρια £ στο πρόγραμμα.
Οι πιθανές παγίδες περιλαμβάνουν τον θόρυβο από τις αντλίες θερμότητας, που θα μπορούσε να προκαλέσει δισταγμό στα νοικοκυριά σχετικά με την τεχνολογία.
Οι τρέχοντες κανονισμοί σχεδιασμού ορίζουν ότι η στάθμη ήχου μιας αντλίας θερμότητας δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 42 dB όταν μετράται ένα μέτρο από την πλησιέστερη πόρτα ή παράθυρο ενός γείτονα – περίπου στο ίδιο επίπεδο με ένα ψυγείο. Ωστόσο, μια πρόσφατη έκθεση για την κυβέρνηση από την εταιρεία συμβούλων Apex Acoustics διαπίστωσε ότι ορισμένα από τα πιο δυνατά μοντέλα αντλιών θερμότητας θα πρέπει να τοποθετηθούν τουλάχιστον 4 μέτρα μακριά για να πληρούν τα πρότυπα που ορίζονται στο Σύστημα Πιστοποίησης Μικροπαραγωγής, το οποίο πρέπει να πληρούνται για να πληρούν τις προϋποθέσεις επιχορηγήσεις.
Μια πρόσφατη κυβερνητική ανασκόπηση των εκπομπών θορύβου από αντλίες θερμότητας πηγών αέρα διαπίστωσε ότι ο θόρυβος φαίνεται να είναι πρόβλημα μόνο για μια μειοψηφία ανθρώπων που διαθέτουν συστήματα. Είπε ότι τα λίγα παράπονα για τον θόρυβο που είχε λάβει οφείλονταν στην κακή ποιότητα των εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της τοποθεσίας και της εγγύτητας με τα γύρω δωμάτια.
Ωστόσο, σε αυτές τις λίγες εγκαταστάσεις, τα προβλήματα θορύβου θα μπορούσαν να αποδειχθούν κρίσιμα, επηρεάζοντας δυνητικά την πιθανότητα του ιδιοκτήτη να διατηρήσει μια αντλία θερμότητας ή να τη συστήσει σε άλλα άτομα.
Οι Trevor και Doreen τελικά εγκατέλειψαν τον λέβητά τους και τον αντικατέστησαν με ένα λέβητα με καύση πετρελαίου, αν και ο θόρυβος δεν ήταν σημαντικός παράγοντας σε σύγκριση με το κόστος λειτουργίας του μοντέλου, που ήταν περίπου 800 £ το μήνα.
“[The noise] «Δεν ήταν πολύ σημαντικό για εμάς γιατί οι γείτονές μας είναι πολύ μακριά», λέει ο Trevor. “Ωστόσο, αν ήμασταν σε μια βεράντα, θα μπορούσατε να φανταστείτε ότι θα μπορούσε να ήταν ενοχλητικό.”
Το ζευγάρι εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από την εμπειρία που αγόρασαν έναν δεύτερο ανταλλακτικό λέβητα με καύση πετρελαίου για να τον εγκαταστήσουν μόλις χαλάσει το τρέχον μοντέλο τους, σε περίπτωση που η κυβέρνηση θεσπίσει προγραμματισμένη απαγόρευση εγκατάστασης συσκευών ορυκτών καυσίμων έως το 2035.
Για τον Mike Henshaw, η λύση δεν ήταν τόσο απλή. Πέρυσι, ο γείτονάς του εγκατέστησε μια αντλία θερμότητας με πηγή αέρα και μια μονάδα κλιματισμού στον πρώτο όροφο, περίπου πέντε μέτρα από το παράθυρο του υπνοδωματίου του Henshaw.
«Το επίπεδο θορύβου που προέρχεται από την αντλία θερμότητας της πηγής αέρα είναι πολύ τρομερό, ακόμη και όσο μακριά είμαστε», λέει.
«Φανταστείτε ένα ακίνητο με 1.000 αντλίες θερμότητας πηγών αέρα που λειτουργούν στη μέση του χειμώνα όταν έχει πολύ κρύο. Ο θόρυβος θα ήταν πολύ τρομερός.»
Μια ανεξάρτητη αξιολόγηση θορύβου που πραγματοποιήθηκε στο κατάλυμα, ένα οικογενειακό σπίτι όχι μακριά από το Νότιγχαμ, διαπίστωσε ότι η αντλία θερμότητας της Mitsubishi είχε σταθμισμένη τιμή dB 53 σε απόσταση 1 m, πολύ πάνω από το συνιστώμενο επίπεδο. Ο Henshaw λέει ότι η αντλία θερμότητας φαινόταν να λειτουργεί πιο δυνατά από ό,τι διαφημίζεται κατά τις ψυχρότερες περιόδους.
«Είναι μια μηχανική συσκευή. Όσο περισσότερο το φορτίζετε, τόσο πιο δυνατό γίνεται», λέει. «Και αυτό ακριβώς συμβαίνει με αυτές τις αντλίες θερμότητας πηγής το χειμώνα όταν κάνει κρύο έξω: είναι πολύ πιο δυνατές».
Η αντλία θερμότητας είναι αρκετά δυνατή για να περιορίσει σημαντικά την ικανότητα του Henshaw και της οικογένειάς του να απολαμβάνουν τη ζωή σε εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους.
«Αν βγείτε από το σπίτι στη βεράντα, μπορείτε να το ακούσετε πολύ δυνατά», είπε. «Μπορείτε πραγματικά να ακούσετε το βουητό της μονάδας στην κρεβατοκάμαρα και κάτω από αυτό το υπνοδωμάτιο είναι η αίθουσα μουσικής της τηλεόρασης. Και υπάρχει επίσης ένα βουητό. Βασικά αφαιρεί την ευκολία.»
Η Mitsubishi είπε ότι οι αντλίες θερμότητάς της «ανταποκρίνονται στα υψηλότερα πρότυπα» και αξιολογούνται υπό συνθήκες δοκιμής. Δεν ήταν σαφές εάν η εγκατάσταση από τους γείτονες του Henshaw περιελάμβανε τα προτεινόμενα αντικραδασμικά πόδια και ειπώθηκε ότι ο κλιματισμός θα αύξανε τα επίπεδα θορύβου.
“Χωρίς να λάβουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη συγκεκριμένη εγκατάσταση, δεν μπορούμε να σχολιάσουμε περαιτέρω”, δήλωσε ο Russell Dean, διευθυντής ομάδας προϊόντων οικιακής χρήσης της Mitsubishi Electric.
Σύμφωνα με τον Jack Harvie-Clark της Apex Acoustics, ο οποίος συνέταξε την έκθεση που έγινε πρωτοσέλιδο νωρίτερα φέτος, ο θόρυβος δεν χρειάζεται να είναι πρόβλημα για τα σπίτια με αντλίες θερμότητας. «Πρέπει να λάβετε υπόψη τον θόρυβο, αλλά δεν είναι εντυπωσιακό», λέει.
Τα νεότερα μοντέλα γίνονται πιο αθόρυβα και πολλά έχουν ενταχθεί στο πρόγραμμα Quietmark, το οποίο εντοπίζει τα μοντέλα με λιγότερο θόρυβο στην αγορά. Ωστόσο, ένα μεγάλο μέρος του προβλήματος είναι πόσο δύσκολο είναι για τους δυνητικούς πελάτες να καταλάβουν πόσο δυνατή μπορεί να είναι η αντλία θερμότητάς τους.
«Ξοδεύω τη μισή μου ζωή αναζητώντας αυτά τα δεδομένα και ο τρόπος με τον οποίο περιγράφονται οι αντλίες θερμότητας της πηγής αέρα είναι απίστευτα δύσκολος, ακόμη και για μένα», λέει. «Αυτή τη στιγμή δεν ξέρουμε πόσο δυνατά είναι τα δυνατά και πόσο ήσυχα είναι τα ήσυχα».
Η Emma Bohan, διευθύντρια της εταιρείας εγκατάστασης IMS Heat Pumps, συμφωνεί ότι γίνεται όλο και περισσότερο «μη οντότητα».
«Όλες οι μεγάλες μάρκες έχουν αναγνωρίσει ότι αυτό είναι ένα σημαντικό πρόβλημα για τους ιδιοκτήτες σπιτιού και έχουν εργαστεί για να το αντιμετωπίσουν», λέει.
«Οι παλαιότερες συσκευές έκαναν περισσότερο θόρυβο στο παρελθόν, αλλά οι σύγχρονες συσκευές που απογειώνονται τώρα είναι όσο το δυνατόν πιο αθόρυβες. Ούτε ο Dyson δεν επινόησε έναν ήσυχο θαυμαστή και είναι ο βασιλιάς των θαυμαστών».
“Στις περισσότερες περιπτώσεις, η καμινάδα του λέβητα αερίου σας θα είναι πιο δυνατή από μια καμινάδα αντλίας θερμότητας, αλλά δεν θα την ακούσετε επειδή είναι έξω.”
Ωστόσο, παραδέχεται ότι εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένες αβεβαιότητες σχετικά με τον αντίκτυπο μιας μαζικής εγκατάστασης στο Ηνωμένο Βασίλειο, ιδιαίτερα στις κατοικίες όπου κάθε σπίτι μπορεί να διαθέτει αντλία θερμότητας.
«Αυτό είναι το άγνωστο. Πρέπει ακόμα να δοκιμαστεί», είπε.