Ένας πατέρας έχει μετατρέψει τους ατμούς μιας χρήσης που μαζεύει από τις υδρορροές σε επαναφορτιζόμενα φανάρια που διαρκούν έως και δύο εβδομάδες και φορητές power bank για τις ηλεκτρονικές συσκευές και τα μουσικά του όργανα. Ο Mark Hopgood, 55 ετών, μηχανικός λογισμικού και μουσικός από το Sevenoaks του Κεντ, κατάφερε να φορτίσει το iPhone 8 του και να τροφοδοτήσει το πληκτρολόγιο παιχνιδιών και τη σπιτική μουσική του μηχανή με τις μπαταρίες λιθίου που ανακτούσε από παλιά αναψυκτικά μιας χρήσης, τα οποία είχε βρει διάσπαρτα στο δρόμους κοντά στο σπίτι του.
Ο πατέρας δύο παιδιών κάνει τώρα συναυλίες χρησιμοποιώντας τους αυτοσχέδιους φορητούς φορτιστές του για να τροφοδοτήσει τον εξοπλισμό του μέσω καλωδίου USB και βρίσκεται στη διαδικασία κατασκευής ενός ηλεκτρονικού ποδηλάτου που θα λειτουργεί με περίπου 80 μπαταρίες ηλεκτρονικών τσιγάρων. Ο Mark σκέφτηκε να φτιάξει μικρά φαναράκια αφού ανακάλυψε ένα «έντονο φως» στην υδρορροή που ήταν ένα μερικώς υπερχείλισιμο φως ατμού που συνέχισε να λάμπει για πέντε ημέρες αφού το έφερε στο σπίτι.
Ελπίζει ότι η ανακάλυψή του θα βοηθήσει τους ανθρώπους να βρουν δημιουργικούς τρόπους για να επαναχρησιμοποιήσουν και να ανακυκλώσουν τους ατμιστές μιας χρήσης αντί απλώς να τους πετάξουν. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι πρέπει να ληφθούν ορισμένα μέτρα ασφαλείας για να διασφαλιστεί ότι οι μπαταρίες δεν θα υπερθερμανθούν και δεν θα πάρουν φωτιά. Ο Mark χρησιμοποιεί ένα σύστημα διαχείρισης μπαταρίας, ένα μικρό τσιπ που κοστίζει περίπου 10p και απενεργοποιεί το κύκλωμα εάν η μπαταρία ζεσταθεί πολύ.
Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, υπολογίζεται ότι περίπου πέντε εκατομμύρια ατμούς μιας χρήσης πετιούνται κάθε εβδομάδα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να τα απαγορεύσει το αργότερο μέχρι το τέλος του επόμενου έτους. «Το καλύτερο μέρος είναι ότι παίρνετε έναν δωρεάν πόρο και αποκομίζετε κάποια αξία από αυτόν πριν ανακυκλωθεί πραγματικά», είπε.
«Δεν υπάρχει προφανής τρόπος για να τα ανακυκλώσετε εκτός και αν πάτε σε ένα κατάστημα ατμοποιητών. Φαίνονται απλώς να φαίνονται επειδή ο κόσμος τους πέταξε στο δρόμο.
“Δεν ήξερα καν ότι υπήρχε νικοτίνη σε αυτά – υποθέτω ότι γι ‘αυτό είναι τόσο εθιστικά.”
Ο Μαρκ βγήκε για μια βόλτα τον Ιούνιο του 2023 όταν ανακάλυψε μια «αποθήκη» από πεταμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα μαζί. «Ήταν σαν η νεράιδα νονά των ηλεκτρονικών τσιγάρων να κουνούσε ένα μαγικό ραβδί», είπε.
«Είδα αμέσως ένα στο λούκι και το σήκωσα. Στη συνέχεια, περπάτησα λίγο πιο πέρα και υπήρχε μια κρύπτη από πέντε ηλεκτρονικά τσιγάρα που είχαν μείνει σε έναν τοίχο δίπλα στη στάση του λεωφορείου».
Στο σπίτι, ο Mark άρχισε να δουλεύει, χωρίζοντας κάθε πολύχρωμη συσκευή καπνίσματος κομμάτι-κομμάτι. Ο Mark ανακάλυψε ότι τροφοδοτούνταν από κάποιο είδος μπαταρίας ιόντων λιθίου και είχαν εγκεφαλικό κύμα.
«Αν σκέφτεστε για ένα Tesla, χρησιμοποιεί τον ίδιο τύπο μπαταρίας όπως στα μεγάλα, ογκώδη ηλεκτρονικά τσιγάρα», είπε. «Θεωρητικά, θα μπορούσατε να το χρησιμοποιήσετε για να τροφοδοτήσετε ένα Tesla, αλλά αυτή η ισχύς θα μπορούσε να είναι επικίνδυνη επειδή θα θερμαινόταν».
Ξεκίνησε παραγγέλνοντας μια θήκη μπαταρίας ή μια θήκη power bank από την Amazon, η οποία, όπως είπε, κοστίζει μεταξύ 4 και 5 λιρών. Στη συνέχεια συνέδεσε τις μπαταρίες στη θήκη χρησιμοποιώντας ένα κολλητήρι, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα σπιτικό, επαναφορτιζόμενο power bank.
«Πήρα μία από αυτές τις μπαταρίες DIY και έβαλα τις μπαταρίες ατμίσματος σε αυτήν», είπε. «Όχι μόνο θα μπορούσα να το χρησιμοποιήσω για να φορτίζω πράγματα.
«Φαίνεται ότι μπορείς να το φορτίσεις 400 φορές, αν και υποψιάζομαι ότι είναι περισσότερες».
Θέλοντας να δει “πόσο μακριά θα μπορούσε να φτάσει με τη νέα του εφεύρεση”, ο Mark άρχισε να συλλέγει άλλα πεταμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα γύρω από το σπίτι του, με το Strawberry Ice Elf Bar να είναι το πιο κοινό. “Ακόμα κι αν έχουν χτυπηθεί ελαφρώς, εξακολουθούν να φαίνεται να λειτουργούν, επομένως είναι αρκετά ανθεκτικά”, είπε.
«Πρέπει να έχω βρει τουλάχιστον 20 από αυτά».
Ένα power bank με πέντε μπαταρίες ατμού 3,7 volt ήταν αρκετή για να τροφοδοτήσει το πληκτρολόγιο παιχνιδιού Casio του Mark μέσω καλωδίου USB, καθώς και τη μουσική του μηχανή, την οποία χρησιμοποιεί για την παραγωγή ενός κομματιού υποστήριξης. Δοκίμασε για πρώτη φορά τη συσκευή τον Αύγουστο του 2023 σε μια βραδιά ανοιχτού μικροφώνου στην παμπ The Chambers στο Folkstone, όπου παίζει τακτικά την πρώτη Τετάρτη κάθε μήνα.
«Το πήγα σε εκδηλώσεις και τροφοδότησα τα πάντα», είπε. “Έπαιξα μερικά κομμάτια και οι άνθρωποι με πλησίασαν μετά και μου είπαν “Ω, πολύ ωραίο αυτό που έκανες” – τους ενδιέφερε πολύ.”
Αυτό έκανε τον Mark να σκεφτεί ποιες άλλες συσκευές θα μπορούσε να τροφοδοτήσει χρησιμοποιώντας παλιές μπαταρίες ηλεκτρονικού τσιγάρου. Ένα βράδυ επέστρεφε με το ποδήλατο από το σιδηροδρομικό σταθμό Sevenoaks όταν εντόπισε ένα «λευκό, έντονο φως».
«Ήταν ένα πραγματικά σκοτεινό βράδυ, λίγο πριν γυρίσουν τα ρολόγια πίσω, και αυτό το λαμπρό φως έλαμπε στην υδρορροή», είπε. «Έτσι, τράβηξα και συνειδητοποίησα ότι ήταν ένας ατμός που είχε πέσει πάνω και είχε καταστραφεί.
«Ήταν σαν να νόμιζες ότι κάποιος το ρουφούσε όλη την ώρα. Το πήρα σπίτι και σκέφτηκα: «Α, αυτό θα εκραγεί επειδή το έτρεμε;»
«Έβγαλα την μπαταρία και το φως έμεινε αναμμένο για περίπου πέντε ημέρες. Σκέφτηκα ότι αυτό ήταν πολύ ωραίο, θα μπορούσα ενδεχομένως να το χρησιμοποιήσω ως φανάρι.»
Ο Mark αγόρασε μερικά επιπλέον εξαρτήματα τα οποία συνδύασε με φώτα LED για να φτιάξει «μικρά φαναράκια» που μπορούν να διαρκέσουν για αρκετές εβδομάδες. «Είναι αρκετά γοητευτικό κατά κάποιο τρόπο γιατί έχεις αυτό το χαριτωμένο μικρό φως και νομίζεις ότι είναι κάτι που σου έκαναν δώρο», είπε.
«Έχω ένα εδώ και δύο εβδομάδες και συνεχίζει να λειτουργεί. Δεν το έχω διακόπτη, απλά είναι συνεχώς ανοιχτό.»
Για να κάνει τα power banks πιο φιλικά προς το περιβάλλον, ο Mark ανέπτυξε μια “ηλιακή εγκατάσταση” και είπε ότι ήταν αρκετά ισχυρά για να φορτίσει πλήρως το iPhone 8 του. Ο «απώτερος στόχος» του είναι να τροφοδοτήσει το ηλεκτρονικό του ποδήλατο με παλιές μπαταρίες ηλεκτρονικών τσιγάρων, αλλά αυτό είναι ακόμα ένα έργο σε εξέλιξη.
«Ο απώτερος στόχος μου είναι να τροφοδοτήσω ένα ηλεκτρονικό ποδήλατο με μπαταρίες ατμού, αλλά αυτό είναι λίγο πιο περίπλοκο», είπε. «Μέτρησα πόση ενέργεια θα χρειαζόσουν, και είναι αρκετά κελιά.
«Είναι σίγουρα εφικτό, αλλά θα χρειαστείτε περίπου 80 ατμοποιητές για να λειτουργήσει».
Ο Mark καθορίζει πάντα προσεκτικά πόση ενέργεια χρειάζεται για να διασφαλίσει ότι οι μπαταρίες δεν θα υπερθερμανθούν και δεν θα πιάσουν φωτιά. «Αν προσπαθήσετε να πάρετε περισσότερη δύναμη από αυτά πολύ γρήγορα, ζεσταίνονται», είπε.
Τώρα σχεδιάζει να εξοπλίσει τις μπαταρίες με ένα σύστημα διαχείρισης ενέργειας, ένα μικρό τσιπ που παρακολουθεί τη θερμοκρασία και το ρεύμα που τις διαρρέει. «Κοστίζουν μόνο περίπου 10p», είπε. «Μετρά πόσο ρεύμα ρέει μέσα από την μπαταρία.
«Είναι λίγο σαν ασφάλεια, απενεργοποιεί το κύκλωμα, καθιστώντας το ασφαλές. Η τεχνολογία είναι πανταχού παρούσα, σχεδόν κάθε τεχνολογία που διαθέτει επαναφορτιζόμενη μπαταρία έχει ένα κύκλωμα διαχείρισης που κλείνει [if it gets too hot].»
Η αγορά μιας ολοκαίνουργιας μπαταρίας, όπως αυτές που βρίσκονται σε ατμοποιητές μιας χρήσης, κοστίζει συνήθως περίπου 2,50 £ χονδρικής, αλλά λιανικής έως και 6,00 £. Συνολικά, ο Mark έχει συλλέξει περίπου 40 vapes, αλλά ο γιος του Ned, 19 ετών, φοιτητής τέχνης, έχει συγκεντρώσει εκατοντάδες για ένα από τα έργα τέχνης του, τα οποία ελπίζει να φτάσει σύντομα στα χέρια του.
«Μιλάς με ανθρώπους και δεν γνωρίζουν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι επαναχρησιμοποιήσιμα ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για άλλους σκοπούς», είπε. «Με κάνει επίσης περήφανο γιατί αν σου αρέσει να φτιάχνεις πράγματα, είναι πολύ εύκολο να συνδυάσεις κάτι αφού εξασκηθείς λίγο στη συγκόλληση».