Είναι περίεργες μέρες στη Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ. Έβδομος στην Premier League, φτάνοντας στους 16 του Europa League και με έναν εξαιρετικά έμπειρο προπονητή που έφερε στον σύλλογο το πρώτο του τρόπαιο μετά από 43 χρόνια.
Φαίνεται ότι η υπογραφή νέου συμβολαίου με αυτόν τον προπονητή είναι σίγουρα απλώς μια τυπική διαδικασία, κυρίως επειδή και οι δύο πλευρές έχουν δηλώσει ότι αυτό θέλουν και θα συμβεί τον Ιανουάριο.
Κι όμως δεν ήταν έτσι. Τουλάχιστον όχι ακόμα. Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες θεωρήθηκε δεδομένο. Αλλά τώρα? Ο Ντέιβιντ Μόγιες, του οποίου το τρέχον συμβόλαιο λήγει σε λίγο περισσότερο από τέσσερις μήνες, μπορεί κάλλιστα να αρνείται, αλλά στο επίκεντρο όλων φαίνεται να είναι η αίσθηση ότι, παρά τις επιτυχίες του, αισθάνεται υποτιμημένος από ορισμένους από τους υποστηρικτές του συλλόγου.
Αυτό σύμφωνα με πηγές εντός του συλλόγου – αν και μπορεί να υπάρχει άλλη εξήγηση. «Διστάζει στη λήψη αποφάσεων όταν πρόκειται για παίκτες. Γιατί λοιπόν να είναι διαφορετικό το δικό του συμβόλαιο!», είπε μια πηγή.
Και αυτή είναι η ουσία του θέματος. Αυτό μπαίνει στην καρδιά της συζήτησης γύρω από τον Μόγιες, ο οποίος είναι ίσως ένας από τους πιο ασφαλείς προπονητές στην Πρέμιερ Λιγκ και έχει φέρει σχεδόν άνευ προηγουμένου σταθερότητα στη Γουέστ Χαμ. Ο σύλλογος θέλει να μείνει, ακόμα κι αν είναι ακόμα διχασμένοι. Είναι ο “Moyesiah” ή είναι ο “Trembling Dave” του οποίου το συντηρητικό στυλ ποδοσφαίρου μερικές φορές μπορεί να είναι αποκρουστικό;
Αυτή η ένταση αποτυπώνεται και στα αποτελέσματα της Γουέστ Χαμ. Υποδέχονται την Άρσεναλ στην Πρέμιερ Λιγκ την Κυριακή, αφού πραγματοποίησαν μία από τις καλύτερες – και καλύτερα οργανωμένες – εμφανίσεις της δεύτερης τετραετίας του Μόγιες με μια εκτός έδρας νίκη με 2-0. Απέκλεισαν επίσης την Άρσεναλ από το Carabao Cup και ισοφάρισαν μαζί της την περασμένη σεζόν για να τερματίσουν τις ελπίδες τους για τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ.
Και όμως η νίκη στο Emirates τον Δεκέμβριο, αφού κέρδισε επίσης τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με το ίδιο σκορ, ακολούθησε σερί έξι αγώνων χωρίς νίκη, συμπεριλαμβανομένης της αποχώρησης από το Κύπελλο Αγγλίας από την Τσάμπιονσιπ Μπρίστολ Σίτι.
Είναι μια σειρά που δεν υποδηλώνει ότι ίσως είναι η καλύτερη στιγμή για να διαπραγματευτείτε ένα νέο συμβόλαιο, και ιδιαίτερα μετά από μια μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου που τελικά αποδείχτηκε απογοητευτική.
Η Γουέστ Χαμ φαινόταν να έχει απεγνωσμένη ανάγκη από σέντερ φορ, αλλά τα συμβόλαια προφανώς καθυστέρησαν ή απορρίφθηκαν λόγω αβεβαιότητας προπονητή, ενώ η προσπάθεια απόκτησης του Τζότα από την ομάδα της Σαουδικής Αραβίας Al-Ittihad ήταν πάντα καταδικασμένη να αποτύχει λόγω του φορολογικού του χρέους. Η Γουέστ Χαμ έχασε από έναν άλλο εξτρέμ, τον Ιμπραήμ Οσμάν, σε συμφωνία 17 εκατομμυρίων λιρών με την Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον.
Μήπως οι μεταγραφικές συμφωνίες και η ξαφνική σειρά απογοητευτικών αποτελεσμάτων δημιούργησαν νέες αμφιβολίες, ίσως ακόμη και στον ίδιο τον Μόγιες;
Μετά το αποτέλεσμα της Άρσεναλ, επιβεβαιώθηκε ότι οι διαπραγματεύσεις για το συμβόλαιο θα πραγματοποιούνταν τον Ιανουάριο και ότι ήταν πιθανό να δοθεί επέκταση για δυόμισι χρόνια λόγω της ηλικίας του. Μια άτυπη συζήτηση με τους ιδιοκτήτες πραγματοποιήθηκε στα τέλη Δεκεμβρίου. Οι επίσημες συζητήσεις επρόκειτο να γίνουν τον περασμένο μήνα. Έπειτα ένιωθε ότι ήταν επικείμενο και, ενδιαφέροντα, ενώ υπάρχει η προσδοκία ότι θα συμφωνηθεί, δεν είναι πλέον δεδομένο.
Για να είμαστε δίκαιοι, ο Moyes είπε ότι δεν υπάρχει πρόβλημα, επιμένοντας ότι παραμένει χαλαρός και ότι ο “θόρυβος” γύρω του είναι εξωτερικός. «Τώρα που έκλεισε η μεταγραφική περίοδος, θα προχωρήσουμε», είπε. «Είμαστε στο σωστό δρόμο και προχωράμε μπροστά. Θα το επαναλάβουμε τις επόμενες εβδομάδες».
Αλλά άλλοι δεν είναι τόσο σίγουροι. Μέχρι στιγμής υπήρχε η αίσθηση μέσα στον σύλλογο ότι ο Μόγιες τηρεί τις δικές του συμβουλές και είναι δύσκολο να γίνει κατανοητός και ενδεχομένως να φύγει ακόμη και όταν λήξει το συμβόλαιό του. Πάντα υποβαθμιζόταν, αλλά είναι αναμφισβήτητα μια περίεργη σχέση που έχει με τους θαυμαστές.
Ή, αυτό θα πρέπει να χαρακτηριστεί, ως ορισμένα τμήματα των οπαδών. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φαίνεται ότι υπάρχει πολύ μεγαλύτερο βάρος έναντι του Μόγιες μεταξύ εκείνων που παρακολουθούν πραγματικά τους αγώνες από ό,τι στο στάδιο του Λονδίνου. Θα πω ότι υπήρξαν αποδοκιμασίες σε περισσότερες από μία περιπτώσεις αυτή τη σεζόν, κυρίως μετά την πρόσφατη ισχνή ισοπαλία εναντίον της Μπόρνμουθ.
Ο Μόγιες παραλίγο να χάσει τη δουλειά του στο παρελθόν, πιο πρόσφατα τον Απρίλιο του περασμένου έτους, όταν ήταν μόλις 90 λεπτά μακριά από την απόλυσή του. Ένα εκτός έδρας παιχνίδι στη Φούλαμ φαινόταν δύσκολο, ειδικά μετά την ήττα με 5-1 από τη Νιούκαστλ στα μέσα της εβδομάδας, και ο Σλάβεν Μπίλιτς ήταν έτοιμος να επιστρέψει στον σύλλογο, αρχικά μέχρι το τέλος της σεζόν, με τον Μαρκ Νόμπλ, τον αθλητικό διευθυντή του συλλόγου. , δουλεύοντας δίπλα του.
Η Γουέστ Χαμ κέρδισε 1-0 με αυτογκόλ του Χάρισον Ριντ, αμβλύνοντας τους φόβους για τον υποβιβασμό. Όχι ότι υπήρχε χαρά στην απόδοση, με πηγές να αναφέρουν ότι ο Μόγιες δεν είχε χρησιμοποιήσει καμία από τις πρόσφατες μεταγραφές του και ότι οι αντικαταστάσεις του είχαν παραχωρηθεί. Παρόλα αυτά, φάνηκε να έχει την υποστήριξη της ιεραρχίας του συλλόγου στο τελευταίο σφύριγμα.
Επειτα? Ο Μόγιες συνέχισε τη Γουέστ Χαμ και την οδήγησε στον θρίαμβο της κατάκτησης του Europa Conference League, το οποίο, όπως είπε, «μύριζε τριαντάφυλλο». Ίσως πίστευε ότι έπρεπε να είχε επιστρέψει από την Πράγα μετά τον περασμένο Ιούνιο, όχι μόνο με το τρόπαιο αλλά και με νέο συμβόλαιο.
Ο Μόγιες κατάφερε θαυμάσια την πώληση του καλύτερου παίκτη του Ντέκλαν Ράις στην Άρσεναλ, ύψους 105 εκατομμυρίων λιρών, με τον σύλλογο να κάνει κάποιες έξυπνες μεταγραφές, όπως οι Τζέιμς Γουάρντ-Προουζ, Μοχάμεντ Κούντους και Έντσον Άλβαρεζ. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Γουέστ Χαμ υποστήριξε τον Μόγιες στη μεταγραφική αγορά, αλλά η έξοδός της από τα εγχώρια κύπελλα – έχασε με 5-1 από τη Λίβερπουλ στα προημιτελικά του Carabao Cup και έδωσε μια αποδυναμωμένη ομάδα – έχει προκαλέσει εκνευρισμό.
Κάτι που φέρνει νέα κριτική. Η ομάδα της Γουέστ Χαμ είναι αναμφισβήτητα η πιο δυνατή της εδώ και πολλά χρόνια παρά την αποχώρηση του Ράις. Υπάρχουν μερικοί εξαιρετικοί παίκτες όπως ο Kudus και ο Lucas Paqueta, αλλά έχετε επίσης την αίσθηση ότι συχνά παίζουν με το χειρόφρενο κάτω από τον Moyes.
Είναι δίκαιο αυτό; Μερικές φορές αναμφίβολα ναι. Αλλά ο Paqueta ήταν εκτός τραυματίας, ο Kudus ήταν στη δράση με την Γκάνα στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής – και η West Ham εξακολουθεί να βρίσκεται μπροστά από τη Newcastle United και την Chelsea στον πίνακα και είναι σε πορεία για να προκριθεί στην Ευρώπη για τέταρτη διαδοχική σεζόν.
Και πρέπει να θυμόμαστε ότι ήταν μόνο ένας βαθμός και μια θέση έξω από τη ζώνη του υποβιβασμού όταν ο Μόγιες επέστρεψε τον Δεκέμβριο του 2019, υπογράφοντας αρχικά συμβόλαιο 18 μηνών μετά την απόλυση του Manuel Pellegrini. «Αισθάνομαι υπέροχα να βρίσκομαι στο σπίτι», είπε ο Μόγιες εκείνη την εποχή, και σίγουρα είχε μεγαλύτερη επίγνωση του τι σήμαινε αυτό όταν επέστρεψε στη δουλειά παρά όταν ανέλαβε για πρώτη φορά τα καθήκοντά του τον Νοέμβριο του 2017.
Η Γουέστ Χαμ ξέρει ότι δεν έπρεπε ποτέ να αφήσει τον Μόγιες να φύγει καθώς έληγε το συμβόλαιό του, αλλά κινδυνεύει να συμβεί ξανά κάτι τέτοιο. Αναγνώρισαν το λάθος τους φέρνοντάς τον πίσω. Αυτή τη φορά αισθάνεται λίγο πιο περίπλοκο και ίσως πιο αποχρώσεις. Αν και θα ήταν έκπληξη αν δεν συμφωνηθεί αυτή η νέα συμφωνία. Αλλά ίσως καταλήγει και σε ένα τελευταίο ερώτημα: Ποιος χρειάζεται περισσότερο τον άλλο; Είναι ο Μόγιες ή η Γουέστ Χαμ;