Ο Πεπ Γκουαρδιόλα είπε στον Μίκελ Αρτέτα ότι τα έχει «εύκολα» στην κούρσα του τίτλου σε σύγκριση με τη Μάντσεστερ Σίτι, καθώς ενίσχυσε τα παιχνίδια του μυαλού ενόψει της κρίσιμης σύγκρουσης της Κυριακής με την Άρσεναλ.
Η Άρσεναλ αντιμετωπίζει την πρωταθλήτρια Σίτι στο Etihad Stadium ελπίζοντας να κάνει ένα ακόμη κρίσιμο βήμα προς τον πρώτο της τίτλο στην Premier League μετά από 20 χρόνια.
Η Σίτι – που έχει κερδίσει πέντε από τα έξι τελευταία πρωταθλήματα Premier League – στοχεύει να γίνει η πρώτη αγγλική ομάδα κορυφαίας κατηγορίας που θα κατακτήσει τέσσερις τίτλους στη σειρά.
Αλλά ο Γκουαρδιόλα ισχυρίστηκε ότι το κίνητρο που έρχεται με την προσπάθεια να τερματιστεί μια μακρά ξηρασία του τίτλου δίνει στην Άρσεναλ ένα παρόμοιο πλεονέκτημα με τη Λίβερπουλ το 2019/20, όταν ο σύλλογος του Μέρσεϊσαϊντ τερμάτισε τελικά μια 30ετή αναμονή για τον τίτλο.
«Το έχω πει χίλια εκατομμύρια φορές, η μεγαλύτερη επιτυχία αυτής της οργάνωσης του συλλόγου είναι ότι είμαστε εκεί για πολλά χρόνια. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να φανταστούν πόσο δύσκολο είναι», είπε ο διευθυντής της πόλης.
«Το να παλεύεις για έναν τίτλο που δεν έχεις κατακτήσει εδώ και πολλά χρόνια σημαίνει «Ουάου, αυτό είναι εύκολο». Αλλά τώρα, που είμαι εδώ για πολλά, πολλά χρόνια και εξακολουθώ να είμαι εκεί, είναι σαν «Ουάου».
«Είναι το σημείο αναφοράς για τη νέα γενιά σε αυτόν τον σύλλογο γιατί [what we have done] είναι πραγματικά πολύ καλό.
«Ειλικρινά δεν μπορούσα να περιμένω να είμαι εδώ [with] Τα προβλήματα που είχαμε αυτή τη σεζόν, βρισκόμαστε σε αυτήν την κατάσταση αυτή τη στιγμή.
«Και θέλουμε να το επεκτείνουμε. Θέλουμε να προσπαθήσουμε να μείνουμε εδώ περισσότερο, αλλά αυτό είναι το πιο περίπλοκο πράγμα».
Η Σίτι βρίσκεται αυτή τη στιγμή ένα βαθμό πίσω από την Άρσεναλ και τη Λίβερπουλ, που παίζουν με την Μπράιτον νωρίτερα την ίδια μέρα, και ο Γκουαρδιόλα λέει ότι κανείς δεν πρέπει να υποτιμά το κίνητρο του Αρτέτα και των παικτών του να τερματίσουν την αναμονή των δύο δεκαετιών για τον τίτλο.
«Φυσικά είναι σημαντικό αυτό που κάναμε μέχρι τώρα, αλλά δεν περίμενα -όπως είπα μετά το τελευταίο διεθνές διάλειμμα- να φτάσουμε εδώ που είμαστε τώρα», είπε ο Γκουαρδιόλα.
«Αλλά μετά από περισσότερα από 20 χρόνια, η Άρσεναλ δεν έχει κερδίσει την Πρέμιερ Λιγκ, οπότε έχει κάτι να αποδείξει και αυτό είναι φυσιολογικό. Όταν η Λίβερπουλ πήρε τον τίτλο μετά από πολλά χρόνια χωρίς τίτλο, για τον Γιούργκεν [Klopp] που σου δίνει κάτι ξεχωριστό.
«Στην πρώτη μας χρονιά [in 2017/18 winning the title]ήταν σαν, “Θεέ μου, θα δώσουμε τα πάντα σε κάθε παιχνίδι για να κερδίσουμε την Πρέμιερ Λιγκ.”
«Αλλά τι πρέπει να κάνουμε [this] Το παιχνίδι είναι να είμαστε ο εαυτός μας. Οι παίκτες μας θα φέρουν ό,τι χρειάζονται – ακριβώς όπως έκαναν [in the 3-1 win] κατά [Manchester] Γιουνάιτεντ – να τα πάει καλά».
Η Σίτι έχει απογοητευτικό ρεκόρ απέναντι στην πρώτη εξάδα αυτή τη σεζόν. Εκτός από τις εντός και εκτός έδρας νίκες στη Γιουνάιτεντ, οι πρωταθλητές δεν έχουν νικήσει ακόμη κανέναν από τους μεγαλύτερους αντιπάλους τους στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν, χάνοντας 1-0 από την Άρσεναλ τον Οκτώβριο, αν και χωρίς τους επιδραστικούς χαφ τους Ρόντρι και Κέβιν Ντε Μπρόινε, οι οποίοι τιμωρούνται και τραυματίστηκαν ο καθένας.
“Το παρελθόν είναι παρελθόν. Δεν ήξερα αυτά τα στατιστικά”, είπε ο Γκουαρδιόλα. “Συνήθως τα στατιστικά μας είναι καλά, αλλά αν αυτή είναι η πραγματικότητα, αυτό δεν λέει πώς παίξαμε σε ορισμένα παιχνίδια.
“[In the 3-3 draw] Ήμασταν πραγματικά πολύ καλοί απέναντι στην Τότεναμ. Κερδίσαμε και τα δύο παιχνίδια με τη Γιουνάιτεντ. Εντός έδρας κόντρα στη Λίβερπουλ [1-1 draw] Παίξαμε απίστευτα καλά, αλλά δεν μπορέσαμε να κερδίσουμε.
«Δεν δίνω σημασία στις πρώτες έξι ή στις κορυφαίες επτά ομάδες. Τώρα παίζουμε με την Άρσεναλ και αν κερδίσουμε, δεν κερδίζουν – και έτσι πρέπει να αρχίσουμε να κερδίζουμε σημαντικά παιχνίδια για να πάρουμε αυτό το πλεονέκτημα.
“Φυσικά [the record against the top six] πρέπει να αλλάξει. Για να κερδίσεις την Πρέμιερ Λιγκ πρέπει να κερδίσεις σχεδόν όλα τα παιχνίδια γιατί δεν νομίζω ότι η Άρσεναλ ή η Λίβερπουλ θα χάσουν πολλούς βαθμούς».
Ο Γκουαρδιόλα παραπονιέται για το αγωνιστικό πλάνο για επτά λεπτά
Ο Γκουαρδιόλα ξεκίνησε έναν επτάλεπτο αγώνα για τη λίστα αγώνων της Σίτι τον Απρίλιο, καθώς μια αμφιλεγόμενη λίστα αγώνων θα μπορούσε να τερματίσει τις ελπίδες του συλλόγου για ένα δεύτερο διαδοχικό τρεμπλ.
Ο προπονητής της Σίτι είναι έξαλλος με τον προγραμματισμό του ημιτελικού του Κυπέλλου Αγγλίας της ομάδας του εναντίον της Τσέλσι στο Γουέμπλεϊ και ορισμένων από τους αγώνες της Πρέμιερ Λιγκ τον επόμενο μήνα.
Ο Γκουαρδιόλα ισχυρίζεται επίσης ότι η διεθνής διακοπή του Μαρτίου πρέπει να «επανεξεταστεί» αφού ο Κάιλ Γουόκερ και ο Τζον Στόουνς αποκλείστηκαν από τον αγώνα για τον τίτλο της Κυριακής με την Άρσεναλ λόγω τραυματισμών που υπέστη κόντρα στην Αγγλία, αλλά λέει ότι το εγκατέλειψε. Η FIFA ή οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς.
Η Σίτι είναι η μόνη ομάδα που παραμένει στο Κύπελλο Αγγλίας που εξακολουθεί να παίζει στην Ευρώπη αυτή τη σεζόν, αλλά ο Γκουαρδιόλα είναι έξαλλος με αυτό που αγνοήθηκε στη λίστα των αγώνων.
Οι νικητές του τρεμπλ της περασμένης σεζόν θα παίξουν με την Τσέλσι στις 17:15 της Κυριακής 20 Απριλίου, μόλις τρεις ημέρες μετά τον δεύτερο αγώνα των προημιτελικών του Champions League εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης στο Etihad.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Κόβεντρι Σίτι θα διεκδικήσουν τον άλλο ημιτελικό μια μέρα αργότερα, αν και κανένας από τους δύο δεν θα αγωνιστεί αυτό το μεσοβδόμαδο.
«Γιατί δεν παίζουμε την Κυριακή;»
Είναι η τέταρτη συνεχόμενη σεζόν που η Σίτι θα αντιμετωπίσει έναν ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το Σάββατο, αφού οι δεύτεροι οκτώ τελευταίοι του Champions League διεξήχθησαν την Τετάρτη και ένας εξοργισμένος Γκουαρδιόλα εξέφρασε σύγχυση για τη λογική.
«Παίζουμε τη Μαδρίτη στο δεύτερο παιχνίδι εδώ την Τετάρτη, ώστε να παίξουμε στο Κύπελλο Αγγλίας το Σάββατο ή την Κυριακή. Κόβεντρι, Γιουνάιτεντ, Τσέλσι, κάνουν διακοπές για μια εβδομάδα. «Λοιπόν γιατί παίζουμε το Σάββατο;» είπε ο διευθυντής της πόλης.
«Κάθε χρόνο παίζουμε Σάββατο. Γιατί δεν μας δίνουν άλλη μέρα αν δεν παίζουν η Κόβεντρι, η Τσέλσι και η Γιουνάιτεντ; [in the] Champions League ή Europa League; Γιατί δεν παίζουμε την Κυριακή;»
Αν και κέρδισε τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στους ημιτελικούς του Κυπέλλου Αγγλίας την περασμένη σεζόν καθοδόν για ένα ιστορικό τρεμπλ, η Σίτι έχασε από τη Λίβερπουλ και την Τσέλσι στα δύο προηγούμενα παιχνίδια της στο Γουέμπλεϊ σε αυτή τη φάση της διοργάνωσης, έχοντας ηττηθεί από την Ατλέτικο Μαδρίτης και την Μπορούσια Ντόρτμουντ αντίστοιχα. Το 2013 έπρεπε να φθείρει το Champions League τρεις μέρες νωρίτερα.
«Παίζουμε στους προημιτελικούς πολλές φορές πέρυσι και κάθε φορά που ο δεύτερος αγώνας είναι την Τετάρτη αφού παίξαμε το Σάββατο», είπε ο Γκουαρδιόλα. «Και αν παίζετε εκτός έδρας, στο Ντόρτμουντ, επιστρέφετε εδώ την Πέμπτη το απόγευμα και την Παρασκευή παίρνετε το τρένο ή το αεροπλάνο για Λονδίνο, τέσσερις ή πέντε ώρες. Και το Σάββατο παίζουμε με τη Λίβερπουλ, την Τσέλσι ή όλες τις απίστευτες ομάδες. Είμαστε εξαντλημένοι.”
«Θα παλέψουμε για τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς;»
Ο Γκουαρδιόλα ήταν επίσης μπερδεμένος σχετικά με το πρόγραμμα των αγώνων της Σίτι στην Πρέμιερ Λιγκ την επόμενη εβδομάδα, όταν υποδέχεται την Άστον Βίλα στις 20:15 την Τετάρτη πριν ταξιδέψει στο νότιο Λονδίνο για να παίξει με την Κρίσταλ Πάλας στις 12:30 μ.μ. τρεις ημέρες αργότερα.
Αντίθετα, η Ρεάλ Μαδρίτης παίζει με την Αθλέτικ Μπιλμπάο την Κυριακή και μετά ξανά όταν η Σίτι επισκέπτεται το Μπερναμπέου εννέα ημέρες αργότερα.
«Λοιπόν, Aston Villa, παίζουμε την επόμενη Τετάρτη στις 8.15 π.μ. και μετά το Σάββατο στις 12.30 μ.μ. [against Crystal Palace]”, είπε ο Γκουαρδιόλα.
«Και αφού πήγαμε στη Μαδρίτη την Τρίτη. Η Μαδρίτη έχει εννέα ημέρες για να προετοιμαστεί για το παιχνίδι μας. Εννιά μέρες! Παίζουν αυτό το Σαββατοκύριακο και μετά όχι ξανά μέχρι το παιχνίδι μας. Θα ήθελα να σκεφτώ, «Ω, δώσε μου άλλη μια μέρα!» Μία ακόμη μέρα και η διαφορά είναι μεγάλη! Αλλά δεν υπάρχει περίπτωση.
«Θα παλέψουμε για τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς; Η απάντησή σας: Πληρώνω πολλά χρήματα [to televise the games]. Γι ‘αυτό το λόγο. Παίζουμε λοιπόν Σάββατο [against Chelsea]. Και αφού παίξαμε την Πέμπτη [at Brighton in the Premier League]. Γιατί δεν παίζουμε Τετάρτη αντί για Πέμπτη και Κυριακή; [against Nottingham Forest];”
«Είναι πολύ δύσκολο για την ομάδα μου»
Ο Γκουαρδιόλα λέει ότι δεν μπορεί να εξηγήσει γιατί η Πρέμιερ Λιγκ δεν προσπαθεί να υποστηρίξει τους ευρωπαίους εκπροσώπους της με τον τρόπο που κάνουν οι αντίστοιχοι στην ήπειρο.
«Δεν το σκέφτονται αυτό», είπε. «Πιστεύεις ότι σκέφτονται, “Ω Σίτι, παίξε τότε…;” Η Παρί Σεν Ζερμέν δεν παίζει στη Γαλλία [in Ligue 1] μεταξύ των δικών τους [Champions League] Προημιτελικοί αγώνες. Έχετε το χρόνο για αυτό. Στην Πορτογαλία το Champions League παίζεται συχνά την προηγούμενη Παρασκευή.
“Δεν γνωρίζω [why England does not help] και δεν θέλω καν να ρωτήσω γιατί θα έχουν τις δικές τους δουλειές και αποφάσεις. Θα ήθελα να μάθω τις απαντήσεις – γιατί πάντα Σάββατο και όχι Κυριακή. Γιατί μια μέρα κάνει μεγάλη διαφορά σε αυτή τη φάση με τραυματίες παίκτες και τη συσσώρευση αγώνων».
Ο Γκουαρδιόλα είπε ότι η Σίτι έχει βρει συχνά έναν τρόπο να ξεπερνά τα προβλήματα προγραμματισμού, αλλά πιστεύει ότι οι τραυματισμοί βασικών παικτών όπως ο Γουόκερ και ο Στόουνς θα κάνουν τη δουλειά πιο δύσκολη αυτή τη σεζόν, ξεκινώντας από την Άρσεναλ.
«Υπερασπίζομαι την ομάδα μου και είναι πολύ δύσκολο για την ομάδα μου [playing] κάθε τρεις μέρες, τρεις μέρες, τρεις μέρες και οι άλλοι σύλλογοι δεν έχουν αυτή την κατάσταση», είπε.
«Το ημερολόγιο ήταν πάντα έτσι για εμάς. Υπήρχαν όλο και λιγότερες μέρες για να ανακάμψουμε και τα καταφέραμε. Όταν έχεις όλη την ομάδα μπροστά σου… αλλά αυτό δεν μπορεί να συμβεί τις επόμενες μέρες και εβδομάδες [for us].»
Ο Γκουαρδιόλα πιστεύει ότι οι διεθνείς αγώνες του Μαρτίου θα μπορούσαν να αποτελέσουν ιδιαίτερη απειλή ενόψει των δύο τελευταίων μηνών του εγχώριου ημερολογίου, αλλά δεν πιστεύει ότι η Uefa ή η FIFA θα σκεφτούν ποτέ να αλλάξουν το πρόγραμμα.
«Θα έπρεπε να το ξανασκεφτεί, αλλά δεν θα το ξανασκεφτεί», είπε. «Η UEFA έχει τη δική της επιχείρηση, οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς έχουν τη δική τους επιχείρηση. Μπορώ να εκφράσω τη γνώμη μου.
«Δεν θέλω περισσότερα πλεονεκτήματα από τον άλλον, δεν είμαστε απελπισμένοι για αυτό το πλεονέκτημα.
“[But] Uefa και Fifa, είναι πρόβλημα με τον αριθμό των αγώνων, με αυτό [Club] Παγκόσμιο Κύπελλο στο τέλος της επόμενης σεζόν. Πόσες ομάδες παίρνουν μέρος στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, 32;
«Το να παίζεις στις Ηνωμένες Πολιτείες για τρεις εβδομάδες είναι τιμή, χαρά, πολλά χρήματα για τον σύλλογο, είναι τέλειο. Όταν ξεκινήσουμε την επόμενη σεζόν, οι παίκτες θα έχουν μια με δύο εβδομάδες διακοπές. Αυτό είναι το πρόβλημα: περισσότερος ανταγωνισμός, περισσότερα παιχνίδια και κούραση των παικτών.
«Γι’ αυτό ο Κέβιν [De Bruyne] τραυματίστηκε για πέντε μήνες [this season]συσσωρεύεται σεζόν με τη σεζόν».