Το Υπουργείο Εξωτερικών προειδοποίησε τον Sir Tony Blair ότι η κατάργηση του προγράμματος Horizon θα έβλαπτε τις σχέσεις με την Ιαπωνία, αποκαλύπτει η The Sunday Telegraph.
Ο πρώην πρωθυπουργός διέταξε τους αξιωματούχους να προχωρήσουν στο νέο σύστημα πληροφορικής του Ταχυδρομείου, παρά το γεγονός ότι του είπαν ότι «μαστιζόταν από προβλήματα» και ότι ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες πληροφορικής είχαν διαπιστώσει ότι η εταιρεία πίσω από αυτό «δεν ήταν σε θέση να χειριστεί». Οι «βέλτιστες βιομηχανικές πρακτικές» αντιστοιχούν στο έργο.
Έγγραφα που έδωσε στη δημοσιότητα το Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου δείχνουν ότι η απόφαση του Sir Tony ελήφθη αφού ο Sir David Wright, ο βρετανός πρεσβευτής στην Ιαπωνία, προειδοποίησε ότι η ακύρωση της συμφωνίας θα οδηγούσε στην κατάρρευση της ιαπωνικής εταιρείας που δημιούργησε το σύστημα και θα είχε “βαθιές επιπτώσεις”. … για διμερείς σχέσεις» με το Τόκιο.
Ο Sir Geoff Mulgan, σύμβουλος No. Ορίζοντας.
Η αποκάλυψη εγείρει νέα ερωτήματα για την απόφαση του τότε πρωθυπουργού να συνεχίσει το προβληματικό σύστημα που κληρονόμησαν οι Εργατικοί από τους Συντηρητικούς μετά την άνοδό τους στην εξουσία το 1997. Τα ελαττώματα στο σύστημα προκάλεσαν προβλήματα σε χιλιάδες υποδιοικητές για περισσότερο από μια δεκαετία και είχαν ως αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη δικαστική αδικία στη βρετανική ιστορία.
Ένας εκπρόσωπος του Sir Tony είπε ότι η σχέση του Ηνωμένου Βασιλείου με την Ιαπωνία ήταν “ένας από τους πολλούς παράγοντες” που ελήφθησαν υπόψη στην απόφασή του να προχωρήσει με το Horizon. Αλλά «το κύριο μέλημά του ήταν η τεχνική απόδοση του συστήματος».
«μαστίζεται από προβλήματα»
Κυβερνητικά έγγραφα δείχνουν ότι το 1998 υπουργοί και αξιωματούχοι της κυβέρνησης του Εργατικού Κόμματος ανησυχούσαν ότι το Horizon καθυστερούσε σημαντικά και «μαστιζόταν από προβλήματα», σύμφωνα με επίσημη δήλωση του Sir Geoff, τότε ανώτερου αξιωματούχου του Υπουργικού Συμβουλίου.
Ένα έγγραφο του Υπουργείου Οικονομικών με τίτλο “ICL Pathway: List of Errors” που υποβλήθηκε στον Πρωθυπουργό στις 22 Απριλίου 1999 ανέφερε ότι “ανεξάρτητες αναθεωρήσεις του Horizon Project από εξωτερικούς εμπειρογνώμονες πληροφορικής κατέληξαν στο συμπέρασμα (πιο πρόσφατα αυτή την εβδομάδα ), ότι το ICL Pathway [the subsidiary building the system] «Αποτύχαμε και αποτύχαμε να τηρήσουμε τις καλές πρακτικές του κλάδου στην περαιτέρω ανάπτυξη αυτού του έργου, τόσο στο έργο ανάπτυξης λογισμικού όσο και στη διαχείριση διαδικασιών». », συνεχίζει το έγγραφο.
Αλλά ο Sir Tony κατέστησε σαφές ότι το έργο δεν πρέπει να εγκαταλειφθεί, με τον Jeremy Heywood, τον κύριο ιδιωτικό γραμματέα του, να λέει στους υπουργούς τον επόμενο μήνα ότι ο Πρωθυπουργός ήθελε να αποφύγει “να θέσει ολόκληρο το μέλλον της ICL σε κίνδυνο”.
Η κυβέρνηση αποφάσισε να προχωρήσει σε μια μειωμένη έκδοση του έργου.
Τώρα μπορεί να αποκαλυφθεί ότι η απόφαση ακολούθησε παρέμβαση του Sir David που προειδοποίησε τον Sir Tony ότι η ακύρωση της συμφωνίας με την ICL, η οποία ανήκε στη Fujitsu, «θα οδηγούσε σε μεγαλύτερες εσωτερικές δυσκολίες εντός της Fujitsu και σε κατάρρευση της ICL».
Η προειδοποίηση ήρθε σε επείγουσα αποστολή με ημερομηνία Δεκεμβρίου 1998, η οποία έγραφε στην κορυφή: «Γραφείο Υπουργικού Συμβουλίου παρακαλώ στο PS/No. 10 εμπρός» – μια αναφορά στον ιδιωτικό γραμματέα του Sir Tony στην Downing Street.
Επιβλαβές πρόβλημα
Ο Sir David προειδοποίησε: «Αντιμετωπίζουμε ένα μεγάλο και δυνητικά επιζήμιο πρόβλημα.» Περιέγραψε μια συνάντηση στην οποία ο Michio Naruto, ο αντιπρόεδρος της Fujitsu και πρόεδρος της ICL, εξέφρασε ανησυχία για τον κίνδυνο αποχώρησης της κυβέρνησης από το σχέδιο.
Είπε ότι ο Naruto «έχει τονίσει επανειλημμένα ότι η αποτυχία του έργου θα έχει σοβαρό αντίκτυπο στη διεθνή φήμη της Fujitsu και θα οδηγήσει σε μεγάλες εσωτερικές δυσκολίες εντός της Fujitsu και στην κατάρρευση της ICL».
Και πρόσθεσε: «Οποιαδήποτε απειλή για τη συνεχιζόμενη βιωσιμότητα της ICL θα είχε βαθύ αντίκτυπο στις θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις διμερείς σχέσεις».
Το σημείωμα συνέχιζε: «Οι κυματισμοί που δημιουργούνται θα ήταν επιζήμιοι πολιτικά στο εσωτερικό και στην ισχυρή θέση του Ηνωμένου Βασιλείου εδώ έναντι των Ευρωπαίων ανταγωνιστών μας».
«Αυτό έχει ήδη αποδυναμωθεί από την αντίληψη της απομάκρυνσης από το κέντρο της Ευρώπης λόγω του ενιαίου νομίσματος. Μπορούμε να τα βγάλουμε πέρα χωρίς άλλο πρόβλημα».
Ο Sir Geoff είπε ότι δύσκολα θα μπορούσε να υπερεκτιμηθεί: «Πόσο σημαντικές ήταν οι ξένες επενδύσεις της Ιαπωνίας τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, σχεδόν έσωσαν τη βρετανική παραγωγή.» Έτσι το διακύβευμα ήταν αρκετά μεγάλο. Και αυτό ήταν σίγουρα ένας σημαντικός παράγοντας».
Και πρόσθεσε: «Η σύστασή μου ήταν ότι το σκέφτομαι ακόμα [Horizon] θα έπρεπε να είχε ματαιωθεί και να ξαναρχίσει. Νομίζω ότι ο Άλιστερ Ντάρλινγκ είχε παρόμοια άποψη».
Σύμφωνα με πρώην ανώτερο στέλεχος του Υπουργείου Εμπορίου, η Ντάουνινγκ Στριτ κατέστησε σαφές σε υπουργούς και αξιωματούχους στις αρχές του 1999 ότι ο Σερ Τόνι «δεν επιζητούσε ένα αποτέλεσμα που συνεπαγόταν απόκλιση από το Horizon ή το ICL».
Σκοτεινός ορίζοντας
Εκπρόσωπος του Sir Tony είπε: «Όπως είναι σαφές από δημοσιευμένη αλληλογραφία εντός της κυβέρνησης, ο Tony Blair, ως πρωθυπουργός, έλαβε πολύ σοβαρά υπόψη τα ερωτήματα που τέθηκαν σχετικά με το συμβόλαιο Horizon, το οποίο ήταν καθυστερημένο την εποχή που ανέλαβε τα καθήκοντά του αλλά ήταν υπό εξέταση . ” ζωτικής σημασίας για την εξοικονόμηση πόρων στο σύστημα παροχών.
«Μετά την προειδοποίηση Mulgan… Ο κ. Μπλερ έγραψε σχετικά: «Θα προτιμούσα την επιλογή 1». [pressing ahead] εκτός από τη δήλωση του Geoff ότι το ίδιο το σύστημα είναι ελαττωματικό. Σίγουρα πρέπει να υπάρχει ξεκάθαρη άποψη για αυτό. Μιλήστε μου για αυτό: Για παράδειγμα, αν διαβάσετε το συνημμένο έγγραφο, όλα έχουν να κάνουν με τις οικονομικές δραστηριότητες. Αλλά οι κίνδυνοι εκεί είναι αρκετά ισορροπημένοι και είναι πιο πιθανό να είναι στο πλευρό μιας συνέχειας. Ο πραγματικός πυρήνας του είναι το ίδιο το σύστημα».
Ο εκπρόσωπος αναφέρθηκε σε ένα σημείωμα του Heywood στο οποίο ανέφερε ότι ο πρωθυπουργός «ενδιαφερόταν μόνο για τη συμφωνία ενός βιώσιμου συστήματος που θα προσφέρει πραγματικά αυτό που ήθελε η κυβέρνηση».
Και πρόσθεσε: «Ζητήθηκε από μια ανεξάρτητη ομάδα εμπειρογνωμόνων να παράσχει μια τεχνική αξιολόγηση της βιωσιμότητας του έργου, η οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν βιώσιμο. «Γι’ αυτό τα ζητήματα ελήφθησαν σοβαρά υπόψη και διερευνήθηκαν σε κάθε στάδιο… Η σιωπηρή ιδέα ότι ο Τόνι Μπλερ έλαβε προειδοποιήσεις και τις αγνόησε είναι κατηγορηματικά εσφαλμένη».
Ο εκπρόσωπος συνέχισε: «Είναι πλέον σαφές ότι το προϊόν Horizon είχε σοβαρά ελαττώματα που οδήγησαν σε τραγικές και εντελώς απαράδεκτες συνέπειες και ο κ. Μπλερ έχει βαθιά συμπάθεια για όλους όσους επλήγησαν».