Η επιτυχία ως αθλητής της ελίτ απαιτεί ένα επίπεδο αφοσίωσης που οι περισσότεροι απλοί θνητοί δεν μπορούν καν να φανταστούν.
Για τον κωπηλάτη της Γλασκώβης, Rowan McKellar, αυτό σήμαινε ότι η ημέρα του γάμου της δεν ξεκίνησε με μια συνεδρία μαλλιών και μακιγιάζ και μια συνάντηση με τον φωτογράφο, αλλά με μια έντονη προπόνηση στο νερό.
Αυτό μπορεί να φαίνεται υπερβολή, αλλά σε ένα άθλημα όπου τα μικρότερα περιθώρια μπορεί να σημαίνουν τη διαφορά μεταξύ της ολυμπιακής δόξας και της απώλειας εντελώς από το βάθρο, κάθε συνεδρία μετράει.
Η McKellar, 29, που παντρεύτηκε τον Matt Cummings τον Ιανουάριο, σχεδιάζει να αγωνιστεί στους δεύτερους Ολυμπιακούς Αγώνες της στο Παρίσι αυτό το καλοκαίρι, πράγμα που σημαίνει ότι ο μήνας του μέλιτος στις Άλπεις θα πρέπει να περιμένει λίγο.
Είπε: «Προσπαθούσαμε να καταλάβουμε πότε στο διάολο θα το κάνουμε. Αποφασίσαμε να το κάνουμε απλώς. Κάναμε μια πολύ μικρή τελετή με την οικογένειά μου και την οικογένεια του συζύγου μου. Ήταν μια πολύ ωραία μέρα, είμαι πολύ χαρούμενος που το πήγαμε. Ο μικρός γάμος ήταν πραγματικά όμορφος και ακριβώς αυτό που φανταζόμασταν.
«Ο μήνας του μέλιτος θα γίνει μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Θα κάνουμε μια πεζοπορία στις Άλπεις αυτόν τον Σεπτέμβριο. Είχαμε ρεπό την Κυριακή, το οποίο ήταν πολύ ωραίο. Ούτε εγώ ήθελα να πάρω άδεια.
«Κωπηλάτησα το πρωί και μετά ξεκίνησα να παντρευτώ το απόγευμα. Πραγματικά εκπλήξαμε και τις δύο οικογένειες εκείνη την ημέρα. Ήταν πολύ χαμηλών τόνων και πραγματικά διασκεδαστικό. Η προπόνηση δεν ήταν πολύ δύσκολη, αλλά έπρεπε να τηρήσω το πρόγραμμα, είχα το μέρος να είμαι!».
Από εκείνο τον γάμο του Ιανουαρίου, ο McKellar προπονείται σκληρά καθώς το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο της σεζόν απέχει μόλις ένα μήνα.
Αυτή η ρεγκάτα στο Βαρέζε θα είναι κρίσιμη για την επιλογή της Βρετανίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς η σύνθεση των σκαφών αναμένεται να είναι παρόμοια, αν όχι πανομοιότυπη, με εκείνες της γραμμής εκκίνησης στο Παρίσι.
Με εμπειρία σημαντικών γεγονότων σε ζευγάρια, τέσσερα και οκτώ, το McKellar είναι μια αξιόπιστη επιλογή και στα τρία σκάφη, αλλά αυτό δεν μειώνει τον ενθουσιασμό γύρω από αυτήν την αρχική απόφαση επιλογής.
«Υπάρχουν πάντα κινούμενα μέρη αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε η McKellar, η οποία είναι μία από τις 1.000 ελίτ αθλητές στο πρόγραμμα World Class του National Lottery του UK Sport, το οποίο της επιτρέπει να προπονείται με πλήρη απασχόληση, με πρόσβαση στους καλύτερους προπονητές στην κόσμο και επωφεληθείτε από την πρωτοποριακή ιατρική υποστήριξη.
Θα πρέπει όλοι να περιμένουμε και να δούμε. Είναι συναρπαστικό γιατί καταφέραμε να προκριθούμε στο ζευγάρι, το τέσσερα και το οκτώ. Θα ήταν υπέροχο να μπορώ να αγωνιστώ σε οτιδήποτε και νομίζω ότι οι πιθανότητες για μετάλλια σε περισσότερα από ένα σκάφη είναι πολύ καλές.
«Υπάρχουν μικρές αποχρώσεις μεταξύ των σκαφών που πρέπει να αυξήσετε ή να μειώσετε ανάλογα με το σκάφος στο οποίο βρίσκεστε. Η κύρια διαφορά έγκειται στη δυναμική του σκάφους και όχι στην πραγματική φυσική κωπηλασία. Ένα ζευγάρι, είστε μόνο δύο, ζείτε ο ένας στις τσέπες του άλλου. Βασικά περνάτε όλο τον χρόνο σας μαζί. Με τα τέσσερα είναι λίγο πιο εύκολο, υπάρχουν μερικά ακόμα άτομα με τα οποία προπονείστε μέρα με τη μέρα για να αποδυναμώσετε τον εαυτό σας.
«Στη συνέχεια, στους οκτώ είναι μια μεγάλη ομάδα και υπάρχει ο Henry (Fieldman), ο τιμονιέρης, που φέρνει μια εντελώς διαφορετική δυναμική. Υπάρχει κάποιος στο πλοίο που έχει περισσότερη εξουσία και είναι εκεί για να σας κάνει όλους καλύτερους. Είναι πολύ ωραίο πράγμα.
«Ο αγώνας εναντίον αυτού του ζευγαριού είναι σίγουρα ο πιο τρομακτικός αγώνας, θα έλεγαν οι περισσότεροι. Αλλά και τα οκτώ και τα τέσσερα είναι διασκεδαστικά».
Ο McKellar πέρασε τον περισσότερο χρόνο του στην τετράδα, συμπεριλαμβανομένου του Τόκιο πριν από τέσσερα χρόνια, όπου η ομάδα έπρεπε να συμβιβαστεί με την τέταρτη θέση, καθώς οι Βρετανοί κωπηλάτες δυσκολεύονταν σε όλο το ταμπλό.
Αυτό άλλαξε στα τρία χρόνια από τότε, με έναν παγκόσμιο τίτλο στην τετράδα το 2022, ακολουθούμενο από το χάλκινο πέρυσι, εκτός από ένα χρυσό και δύο ασημένια μετάλλια σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Είναι σημάδι αλλαγής της τύχης ότι η Μεγάλη Βρετανία κέρδισε οκτώ χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς αγώνες στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, ενώ δεν κατάφερε να κερδίσει ούτε ένα χρυσό μετάλλιο στις τρεις εκδόσεις μεταξύ Ρίο και Τόκιο.
Αυτό σημαίνει ότι η δεύτερη Ολυμπιακή εμπειρία της McKellar είναι πιθανό να διαφέρει σημαντικά από την πρώτη της, ακόμα κι αν η τελική επιλογή δεν επιβεβαιωθεί μέχρι τις αρχές Ιουνίου.
Αναγνώρισε πόσο έχει αλλάξει όσον αφορά τη δυναμική της ομάδας, προσθέτοντας: «Το Τόκιο ήταν υπέροχο, αλλά η κατάσταση του Covid πραγματικά δεν το επηρέασε, αλλά ήταν πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού μου. Ήταν μια τρελή στιγμή που το ξανασκέφτομαι. Όλα όσα έχετε εκπαιδευτεί θα μπορούσαν να γίνουν σε μια πρωινή δοκιμή σούβλας. Ήταν τρελό πόσο γρήγορα μπορούσαν να αλλάξουν όλα, και για μερικούς ανθρώπους άλλαξαν. Νιώθω άσχημα για αυτούς γιατί αν συμβεί αυτό θα ήταν ένας τρομερός τρόπος να τελειώσεις τους Ολυμπιακούς σου.
«Είναι αστείο γιατί αν είχαμε κερδίσει ένα μετάλλιο θα ήταν απολύτως εκπληκτικό, αλλά δεν νομίζω ότι έχουμε κερδίσει μετάλλιο σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα σε ολόκληρο τον Ολυμπιακό κύκλο. Ένα μετάλλιο θα ήταν απολύτως απίστευτο, αλλά με κάποιο τρόπο φτάσαμε εκεί που καταλήξαμε στα γεγονότα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.
«Είμαι χαρούμενος που ήρθαμε τέταρτοι και όχι πέμπτοι. Είμαι χαρούμενος που φτάσαμε στον τελικό, οπότε υπήρχαν πολλά θετικά. Τα πήγαμε πολύ καλά σε όλη τη ρεγκάτα. Με έβαλε σε καλύτερη θέση για αυτά τα παιχνίδια μετά την πραγματοποίηση ενός, αλλά εξακολουθεί να είναι λίγο απογοητευτικό.
«Σε γενικές γραμμές πιστεύω ότι τα καταφέραμε όσο καλύτερα μπορούσαμε. Υλοποιήσαμε αυτό που είχαμε να προσφέρουμε. Ελπίζω ότι αν τα καταφέρουμε, θα έχουμε περισσότερα να προσφέρουμε στο Παρίσι. Αν το καταφέρουμε, ελπίζω να φτάσουμε στο βάθρο».
Εάν η McKellar φτάσει στο βάθρο, ένα άτομο που θα ηγηθεί των εορτασμών στο σπίτι θα είναι η γιαγιά της Betty, ένας θρύλος στο Lochwinnoch που συλλέγει αποκόμματα από κάθε συνέντευξη ή αναφορά για την εγγονή της.
Πριν από τρία χρόνια αυτό σήμαινε μια νέα τηλεόραση, ενώ φέτος η McKellar θα επικεντρωθεί στο να διασφαλίσει ότι τα κατορθώματά της θα φτάσουν στην επίγεια τηλεόραση.
Ο McKellar εξήγησε: «Πάντα ρωτάω τη Shelley (υπεύθυνη τύπου της British Rowing) για συνεντεύξεις που έχω κάνει, γιατί πρέπει πάντα να βεβαιωθώ ότι τις παίρνει η γιαγιά. Θέλω να πάρει τη σωστή εφημερίδα.
«Οι δύο γιαγιάδες μου με υποστηρίζουν πολύ και τέτοια πράγματα είναι πολύ ωραία. Είναι ωραίο να διαβάζεις κάτι για μένα στην εφημερίδα. Για τους τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες, κατάφερε να πάρει μια νέα τηλεόραση για τους αγώνες. Ήταν μεγάλη υπόθεση και είμαι πολύ χαρούμενος με την υποστήριξη που λαμβάνω.
«Δεν νομίζω ότι θα φτάσει στο Παρίσι. Ορισμένοι από τους αγώνες δεν προβλήθηκαν στο BBC την προηγούμενη φορά, οπότε φέτος πρέπει να βεβαιωθώ ότι μπορούν να το μεταδώσουν τηλεοπτικά. Δεν θα τα καταφέρει, αλλά θα παρακολουθήσει. Η υποστήριξη της οικογένειας κάνει τεράστια διαφορά, είναι απλά υπέροχο που όποιος μπορεί να έρθει μπορεί να είναι εκεί».
Η πανδημία Covid-19 σήμαινε ότι ούτε η πιο στενή οικογένεια της McKellar δεν μπορούσε να παρακολουθήσει το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Τόκιο.
Αλλά αυτό σίγουρα δεν θα συμβεί στο Παρίσι, όπου το μεγαλύτερο μέρος της φυλής θα ταξιδεύει.
Και πρόσθεσε: «Ελπίζω ότι θα είναι μια πολύ διαφορετική εμπειρία για τους θαυμαστές και είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη που η οικογένειά μου μπορεί να είναι εκεί. «Είμαι ενθουσιασμένη που είναι τόσο κοντά.
«Ήταν πραγματικά υπέροχο που το Τόκιο ήταν ένα μεγάλο ταξίδι και πήγε σε ένα εντελώς νέο μέρος. Θα ήταν ακόμα πιο δροσερό αν δεν είχε συμβεί η κατάσταση του Covid. Αλλά είναι πραγματικά διασκεδαστικό που είναι σχεδόν εδώ, μπορούν να έρθουν περισσότερες θείες και θείοι και νομίζω ότι θα είναι συναρπαστικό.
«Οι γονείς μου είναι σκληρά παιδιά. Είναι εκεί σε κάθε αγώνα. Η μητέρα μου έχασε έναν αγώνα και ήταν στην πραγματικότητα το πρώτο μετάλλιο που κερδίσαμε εγώ και η Hattie Taylor ως ζευγάρι. Τώρα επιμένει ότι δεν θα χάσει άλλο.
«Οι γονείς μου είναι πραγματικοί λάτρεις της κωπηλασίας. Είναι υπέροχο να ξέρω ότι θα είναι εκεί και τις περισσότερες φορές ξέρουν πότε έρχονται οι αγώνες μου. Τους ρωτάω για τις ημερομηνίες του Μουντιάλ και είναι ενθουσιασμένοι. Είναι υπέροχο που βγαίνουν».
Αφού είδαν τη McKellar να δένει τον κόμπο νωρίτερα φέτος, οι γονείς της έχουν τώρα την ευκαιρία να δουν την κόρη τους να κερδίζει ένα πρώτο Ολυμπιακό μετάλλιο αυτό το καλοκαίρι. Φαίνεται ότι το 2024 θα μπορούσε να είναι πολύ ιδιαίτερο με περισσότερους από έναν τρόπους.
Οι παίκτες της Εθνικής Λοταρίας συγκεντρώνουν περισσότερα από 30 εκατομμύρια £ κάθε εβδομάδα για καλούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της ζωτικής σημασίας χρηματοδότησης για τον αθλητισμό – από τη βάση μέχρι την ελίτ. Μάθετε πώς οι αριθμοί σας κάνουν σπουδαία πράγματα στη διεύθυνση: www.lotterygoodcauses.org.uk #TNLAthletes #MakeAmazingHappen