Ένας βετεράνος ποδοσφαιριστής της Fleet Street είπε κάποτε την ιστορία του πώς γνώρισε τον Stan Bowles σε ένα κατάστημα στοιχημάτων στο Nottingham λίγο μετά τη μετακόμισή του στη Forest το 1979. Ο Μπόουλς ήταν αποκαρδιωμένος, αλλά όχι επειδή είχε υποστηρίξει έναν άλλο ηττημένο.
«Τι συμβαίνει, Σταν;» ρώτησε ο δημοσιογράφος.
«Αυτός ο μάνατζερ», απάντησε ο Μπόουλς και μετά είπε μια ιστορία για τον Μπράιαν Κλαφ.
Όταν ο Μπόουλς κάθισε για πρώτη φορά στο καμαρίνι του Φόρεστ, ο Κλαφ τον κοίταξε επίμονα και είπε: «Εσύ. Ποιο είναι το όνομά σου?”
«Τι εννοείς, πώς με λένε;» απάντησε ο Μπόουλς.
«Ποιο είναι το ματωμένο σου όνομα», επέμεινε ο Κλαφ.
«Είμαι ο Stan Bowles. Μόλις με πήραν από την QPR».
Ο Κλαφ σκέφτηκε την απάντηση και είπε: «Θέλω να πάρεις την μπάλα και να τη δώσεις στον χοντρό εκεί [pointing to the great John Robertson]Σύμφωνα με τον παλιό ρεπόρτερ, ο Μπόουλς, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 75 ετών, έτρεφε υποψίες μεταξύ των στοιχημάτων ότι είχε μπει σε λάθος κλαμπ. Όταν ο Κλαφ προσπάθησε να ξεπεράσει τον εγωισμό του, η συμμόρφωση ήταν πάντα ένα απίθανο αποτέλεσμα.
Σχετίζεται με: Νεκρολόγια για τον Stan Bowles
Σύμφωνα με τον Peter Taylor, τον βοηθό του, ένα συμβόλαιο υπεγράφη από τον Clough για να δώσει στον Forest «χρόνο και χώρο». Ο Μπόουλς στην πραγματικότητα αναμενόταν να εκτελέσει αυτό το σερβίς για τον Ρόμπερτσον και παραπονέθηκε πικρά ότι έπαιξε σε λάθος θέση. Η σχέση κράτησε μια σεζόν. Στεκόμενος σε μια σειρά μεταξύ των δύο, ο Κλαφ φώναξε: «Εσείς οι Κόκνεϊ είστε όλοι ίδιοι».
«Με συγχωρείτε», είπε ο Μπόουλς, «γεννήθηκα και μεγάλωσα στο Μάντσεστερ».
Όταν εισήγαγαν τον όρο «αουτσάιντερ» σε μια γενιά ποδοσφαιριστών της δεκαετίας του 1970, ο Μπόουλς βρισκόταν στην πρώτη ουρά για το σήμα. Οι αυτοβιογραφίες του είναι μια λιτανεία από ίχνη σκύλων, μπαρ, καβγάδες, κακοποιούς, λέσχες τυχερών παιχνιδιών, διαλυμένες σχέσεις και χρέη στοιχημάτων.
Ένας μοναχικός χωρίς ταλέντο δεν θα έφτιαχνε τα χαρτιά, αλλά ο Μπόουλς είχε πολλά από αυτά. Σε ένα απομνημόνευμα που έγραψε με τον Ραλφ Άλεν και τον Τζον Ιόνα, ο Τέρι Βένιμπλς είπε στον πρόλογο: «Έμπαινε στην κατηγορία των Νταλγκλίς και Μπέρντσλι. Ήταν μέσος που πήγαινε μπροστά ή επιθετικός που επέστρεφε; Δεν διστάζω να τον φέρω και στην παρέα τους – ήταν τόσο καλός.» Ο Ντένις Λο είπε γι’ αυτόν: «Έχει 100% ικανότητα. Κανείς στο αγγλικό ποδόσφαιρο δεν μπορεί να χειριστεί καλύτερα μια μπάλα από κοντινή απόσταση».
Για τους οπαδούς των Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς, ο Μπόουλς ήταν η χαοτική ιδιοφυΐα των μεγαλύτερων ομάδων τους. Για το σύγχρονο κοινό, τα αουτσάιντερ είναι ατελείωτα συναρπαστικά. Κάτω από την επιφάνεια του ολοήμερου τρόπου ζωής τους που πίνουν αλκοόλ, κρύβεται το ερώτημα: Πόσο καιρό θα αντέξουν στο σημερινό παιχνίδι; Οι στρατοί αναλυτών και επεξεργαστών δεδομένων της Πρέμιερ Λιγκ θα είχαν το Βατερλώ με τον Μπόουλς, ο οποίος κοιμήθηκε σε μια πτήση προετοιμασίας για το Άμστερνταμ με τη Μάντσεστερ Σίτι στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και κρυβόταν στο σπίτι ενός φίλου για τόσο καιρό που η αστυνομία τον κατέταξε ως αγνοούμενος.
Δύο γροθιές με τον Μάλκολμ Άλισον, βοηθό μάνατζερ της Σίτι, ήταν ακραίες ακόμη και στα πρότυπα των δεκαετιών του ’60 και του ’70, και πριν ο Μπόουλς μπορέσει να βρει την «αληθινή ευτυχία» με την QPR πήγε στην εξορία στο Μπέρι, την Κρου Αλεξάνδρα και τον Καρλάιλ. Η ευρέως διαδεδομένη εικόνα του ως ντιλέταντος διαψεύδεται εν μέρει από τη μακρά επαγγελματική του καριέρα: οκτώ σύλλογοι πρωταθλημάτων από το 1967 έως το 1984. Στην τελευταία από αυτές – η Μπρέντφορντ – πείστηκε το 1981 από τις “4.000 λίρες σε ετοιμότητα” που έδωσε στην η Λευκή Πόλη -σκυλιά και τα περισσότερα άφησε στους παλιούς του φίλους, τους μπουκμέικερ.
Ενώ 507 εμφανίσεις στο ποδόσφαιρο των συλλόγων απέδειξαν την ικανότητά του να συνδυάζει το χάος με τη μεγαλοπρέπεια, οι πέντε συμμετοχές του στην Αγγλία τον τοποθέτησαν ξεκάθαρα στις τάξεις των επιφυλακτικών ερμηνευτών της δεκαετίας του 1970: οι παίκτες που οι θεατές συχνά πίστευαν ότι είχαν βγάλει την Αγγλία από την έρημο της μη πρόκρισης. αποθηκευμένα τουρνουά.
Σχετίζεται με: «Συμβαίνει σε κάθε κλαμπ»: Ο Κρις Γουάιλντερ υποτιμά τη σύγκρουση Ρόμπινσον-Σόουζα
Ισως. Όλη αυτή η ντρίμπλα και οι παραπλανητικές πάσες έφεραν στον Μπόουλς μόνο ένα τρόπαιο – το Σούπερ Καπ UEFA του 1979, στο τέλος της σύντομης περιόδου του στη Φόρεστ. Έπαιξε στο τελευταίο παιχνίδι του Alf Ramsey ως προπονητής και τον επέλεξαν δύο από τους διαδόχους του (Joe Mercer και Don Revie). Ομοίως, άφησε την Αγγλία μετά την αλλαγή στο 15ο λεπτό του δεύτερου ημιχρόνου εναντίον της Βόρειας Ιρλανδίας το 1974, ταξιδεύοντας ξανά στη White City όταν έπρεπε να είχε ταξιδέψει στη Σκωτία. Εκεί, με τα σκυλιά, ένας φίλος χτύπησε έναν φωτογράφο της Daily Mirror που τους είχε ακολουθήσει για να αναφέρει ότι ο Μπόουλς δεν εμφανίστηκε στον αγώνα της Σκωτίας.
Μετά το QPR και το Forest, μπήκε στη ζώνη του λυκόφωτος της εποχής του, με μέγα-μισθούς, και μετακόμισε στο Leyton Orient, όπου πέταξε έναν κουβά νερό πάνω από τους καταχρηστικούς θαυμαστές του Grimsby. Η QPR ήταν η κορύφωσή του. Μετακόμισε στη Loftus Road το 1972 ως αντικαταστάτης του Rodney Marsh, ο οποίος είχε υπογράψει στη Μάντσεστερ Σίτι, και δημιούργησε έναν αθάνατο δεσμό με τους Dave Thomas, Don Givens, Gerry Francis και Frank McLintock σε μια ομάδα που θυμούνται οι ουδέτεροι σχεδόν τόσο στοργικά όσο η QPR – Θαυμαστές.
Ο Φράνσις τον αποκάλεσε «έναν ευτυχισμένο τύπο που ζει από μέρα σε μέρα» – ένας ευφημισμός δεδομένου του αγώνα του με αυτό που σήμερα θα ονομαζόταν εθισμός στον τζόγο. Εκείνη την εποχή, τα ψυχαναγκαστικά στοιχήματα θεωρούνταν περισσότερο ως ένα πολύχρωμο χαρακτηριστικό χαρακτήρα και ένας θησαυρός από καλά ανέκδοτα παρά ως μια ασθένεια που απαιτεί θεραπεία.
Το HMRC ήταν επίσης λιγότερο προσεκτικό. Ο Μπόουλς πάντα ορκιζόταν ότι το Αμβούργο τον ήθελε για τον Κέβιν Κίγκαν το 1977. Ο Τζιμ Γκρέγκορι, ο πρόεδρος της QPR, του πρόσφερε 4.000 λίρες μετρητά για να μείνει: μια συμφωνία που τίμησαν με ένα απόγευμα σαμπάνιας. Ο Κίγκαν αναδείχθηκε δύο φορές Ευρωπαίος Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς.
Όπως ο George Best, ο Bowles διατήρησε μια προκλητική στάση απέναντι στο ποτό και τα τυχερά παιχνίδια του. Ένα από τα βιβλία του τελειώνει με τυπικά gags: «Έχω αρκετά χρήματα για να μου κρατήσουν την υπόλοιπη ζωή μου – υποθέτοντας ότι θα πεθάνω στις 4.30 σήμερα το απόγευμα».
Η άγρια αφήγηση εκτός γηπέδου συσκοτίζει τις μόνιμες αναμνήσεις του στο γήπεδο, ιδιαίτερα στο γαλανόλευκο στεφάνι της QPR, όπου ήταν πάντα μια καλή επιλογή για να γλεντήσει τα βλέμματα. Ο Φόρεστ τον αγόρασε, εξήγησε ο Τέιλορ με θαυμασμό, «επειδή μπορούσε να παίξει», ακόμα κι αν ο Κλαφ προσποιήθηκε ότι δεν ήξερε το όνομά του.