Ο Όουεν Φάρελ δεν έχει αποκλείσει μια πιθανή επιστροφή στην Αγγλία, αν και παραδέχτηκε ότι οι αποδοκιμασίες από τους οπαδούς κατά τη διάρκεια του περσινού Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Γαλλία ήταν μερικές φορές δύσκολο να τις αντέξουμε.
Ο 32χρονος αποφάσισε να απομακρυνθεί από τη διεθνή σκηνή τον Νοέμβριο για να «δώσει προτεραιότητα στην ψυχική ευημερία του ίδιου και της οικογένειάς του». Η μετακίνησή του στην ομάδα Top 14 Racing 92 την επόμενη σεζόν θα εξασφαλίσει ότι δεν θα είναι διαθέσιμος για την ομάδα του Steve Borthwick τις επόμενες δύο σεζόν.
Ωστόσο, ο πρώην αρχηγός της Αγγλίας, που αναρρώνει από το ρεπό των δύο μηνών, επιμένει ότι έχει πολλά ακόμα να πετύχει ως παίκτης. Την Τετάρτη έκανε μια ωραία σιλουέτα στο προπονητικό στρατόπεδο των Σαρακένς κοντά στο Σεντ Άλμπανς στην πρώτη του συνέντευξη Τύπου μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο τον περασμένο Οκτώβριο.
Και όταν ρωτήθηκε για την πιθανότητα μιας δοκιμαστικής επιστροφής – που θα μπορούσε να περιλαμβάνει την εκπροσώπηση των βρετανικών και ιρλανδικών λιονταριών στην Αυστραλία το επόμενο έτος – είπε ότι θα εξαρτηθεί από το πώς ένιωθε στο δρόμο.
«Έχω αποσυρθεί και προφανώς θα υπάρξει αλλαγή την επόμενη χρονιά», είπε ο Φάρελ, ο οποίος κέρδισε 112 συμμετοχές για την Αγγλία. «Τότε θα δούμε. Δεν έχει νόημα να πω τίποτα τώρα γιατί δεν ξέρω πώς θα νιώσω αργότερα. Θα δούμε.
«Όλοι ήταν πραγματικά υποστηρικτικοί. Όλοι είχαν κατανόηση. Απλώς πρόσφεραν υποστήριξη. Όταν κάθισα και μίλησα με τους ανθρώπους εδώ [Saracens] και μίλησε στον Steve και του είπα τους λόγους για την απόφασή μου, ήταν πραγματικά υποστηρικτικοί».
Μια επιστροφή στην Αγγλία θα μπορούσε να δει τον Φάρελ να είναι διαθέσιμος ξανά εγκαίρως για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 στην Αυστραλία και ο διευθυντής ράγκμπι των Saracens, Mark McCall, ισχυρίστηκε ότι ο πρώην αρχηγός έχει μια ώθηση να επεκτείνει τη διεθνή του καριέρα αν κάνει μαλλί.
«Υπάρχουν πολύ λίγοι παίκτες που μπορούν να το κάνουν αυτό και νομίζω ότι είναι ένας από αυτούς», είπε ο McCall. «Αλλά πρέπει να έχεις την ορμή για να το κάνεις, πρέπει να έχεις το ανταγωνιστικό πνεύμα για να το κάνεις. Νομίζω ότι έχει. Μπορεί να συνεχίσει όσο έχει κίνητρο και το ανταγωνιστικό πνεύμα υπάρχει».
Είναι ξεκάθαρο ότι το διάλειμμα ήταν προφανώς καλό για εκείνον. Ο Φάρελ θα κάνει την 250η εμφάνισή του για τους Saracens στον αγώνα της Premiership εναντίον των Harlequins στο στάδιο Tottenham Hotspur το Σάββατο.
Κατά τη διάρκεια του διαλείμματός του πέρασε χρόνο στην Ιρλανδία βλέποντας τον 12χρονο αδερφό του Γκάμπριελ να παίζει ένα παιχνίδι συλλόγου για την Old Belvedere και επίσης παρακολούθησε την Αγγλία από τις εξέδρες στο Twickenham όταν η ομάδα του Borthwick νίκησε μια ιρλανδική ομάδα με προπονητή τον πατέρα του Farrell Andy Six.
Ερωτηθείς αν η εμπειρία τον έκανε να θέλει να είναι ξανά εκεί έξω, πρόσθεσε: «Κάθεσαι εκεί και βλέπεις ένα τέτοιο μεγάλο παιχνίδι και εύχεσαι να ήθελες να είσαι εκεί, αλλά αυτή τη στιγμή είμαι χαρούμενος με την απόφαση».
«Δεν θέλω να πω ότι δεν θα υπάρξουν σκαμπανεβάσματα και ότι τα πράγματα δεν θα αλλάξουν σε κανένα σημείο, αλλά προσπαθείς να το κάνεις για τους σωστούς λόγους.» Νομίζω ότι το έκανα. Αλλά όταν υπάρχει ένα μεγάλο παιχνίδι – βλέπεις Νέα Ζηλανδία εναντίον Νότιας Αφρικής, θέλεις να είσαι εκεί – κάθισα εκεί και φαγούρασα λίγο ενώ το έβλεπα, όπως έκανα στο σπίτι. Αλλά είμαι πολύ χαρούμενος».
«Το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν δύσκολο μερικές φορές»
Ο χρόνος να παρακολουθήσει τον μικρότερο αδερφό του να παίζει και να παρακολουθήσει τη νίκη της Ιρλανδίας επί της Ιταλίας στο Δουβλίνο τον Φεβρουάριο, του έδωσε χρόνο να σκεφτεί την απόφασή του να απομακρυνθεί από τα φώτα της δημοσιότητας της δοκιμαστικής αρένας.
«Περνάς μέσα από μια σειρά συναισθημάτων εκείνη τη στιγμή», πρόσθεσε. «Συνολικά ένιωσα καλά. Προσπαθούσα να κάνω πράγματα που ήθελα εδώ και πολύ καιρό, αλλά δεν είχα ποτέ την ευκαιρία. Αυτό θα ήταν ένα από αυτά».
Το διάλειμμα επέτρεψε επίσης στον Φάρελ να επικεντρωθεί ξανά στο γιατί του αρέσει το παιχνίδι. Παραδέχτηκε ότι μετά τις αποδοκιμασίες κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ, κατά καιρούς είχε αναρωτηθεί γιατί, παρόλο που είχε κάνει το σωστό για την ομάδα του και τη χώρα του.
«Μερικές φορές, ναι, το εκτιμώ αυτό, αλλά απλώς επιστρέφει σε αυτό που προσπαθούσα να κάνω από τότε, που είναι να κάνω το καλύτερο, το καλύτερο για τους ανθρώπους γύρω μου και για τον εαυτό μου», είπε. «Άρα αυτή είναι η σταθερά που παραμένει όλη την ώρα.
«Φυσικά το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν δύσκολο μερικές φορές, αλλά και εδώ απόλαυσα πραγματικά την παιχνιδιάρικη πλευρά και τη δέσμευση. Απλώς προσπαθούσα να διασκεδάσω ξανά, να απολαύσω ξανά το ράγκμπι μου και να αγαπήσω ξανά αυτό που κάνω. Δουλεύω για να το κάνω αυτό.
Για την απόφασή του να αποσυρθεί από την Αγγλία, ο Φάρελ πρόσθεσε: “Απλώς προσπαθούσα να βεβαιωθώ ότι έκανα το σωστό ως οικογένεια και μόνος μου. “Ό,τι άλλο συνέβαινε δεν μπορώ να ελέγξω. Δεν φταίω εγώ.
«Δεν είμαι ο πιο εξωστρεφής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δεν είμαι ο πιο ειλικρινής γενικά, εκτός αν πρόκειται συνήθως για ράγκμπι. Οπότε υποθέτω ότι ποτέ δεν αποκάλυψα πάρα πολλά για τον εαυτό μου και δεν περιμένω οι άνθρωποι να ξέρουν πώς είμαι, πώς είμαι ως άνθρωπος.
«Επομένως, αν είναι προσωπικό, θα ήταν ανόητο από την πλευρά μου να το ακούσω. Απλώς προσπαθούσα να κάνω το σωστό για εμάς και τον εαυτό μου».
«Δεν χρειάζεται να ληφθούν αποφάσεις για τα Lions»
Η μετακίνησή του στη Γαλλία δεν θα τον απέκλειε από την επιλογή για τους Lions την επόμενη χρονιά, αλλά δεν είναι ένα θέμα που έχει θέσει ακόμη με τον πατέρα του Andy, ο οποίος θα είναι ο επικεφαλής προπονητής για την αυστραλιανή περιοδεία.
«Μίλησα με τον πατέρα μου για αυτό;» πρόσθεσε. «Του είπα «Καλή δουλειά», αν αυτό μετράει [referring to Ireland’s Six Nations title win].
«Δεν υπάρχει τίποτα για να μιλήσουμε – ό,τι συμβαίνει, συμβαίνει. Δεν πρόκειται να ληφθούν αποφάσεις σχετικά με αυτό. Όσο πλησιάζει πιστεύω ότι τα πράγματα θα ξεκαθαρίσουν ή όχι. Βλέπεις πώς νιώθει ο κόσμος τότε. Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε αυτή τη στιγμή».
Η άμεση εστίασή του είναι στους Saracens και στην προσπάθεια του συλλόγου να αναβιώσουν τις φιλοδοξίες τους για τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ και να προωθήσουν το Κύπελλο Πρωταθλητριών. Η εργασία υπό τον πρώην προπονητή της Αγγλίας Stuart Lancaster στη Racing θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερα ασημικά και ίσως να εμπνεύσει μια διεθνή επιστροφή.
«Πιστεύεις ότι επιβραδύνω;» πρόσθεσε χαμογελώντας. «Θέλω να παίζω όσο το δυνατόν περισσότερο, όσο το απολαμβάνω. Μου αρέσει να παίζω. Πάντα έτσι ήταν, ακόμα και στις πιο δύσκολες φάσεις που μίλησα. Μου άρεσε το παιχνίδι και μου άρεσε το ράγκμπι.
«Θέλω να απολαμβάνω τα πάντα λίγο περισσότερο. Ξεκίνησα να το κάνω ξανά εδώ στο κλαμπ, αυτό έκανα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κατά τη διάρκεια των Έξι Εθνών και θέλω πραγματικά να το κάνω προς το τέλος της χρονιάς. Και μετά θέλω να τα πάω καλύτερα την επόμενη χρονιά. Νομίζω ότι έτσι θα βγάλω το καλύτερο από τον εαυτό μου και θα βάλω τα δυνατά μου. Ας δούμε τι θα γίνει.”