Η ντροπιασμένη πρώην ταχυδρομική προϊσταμένη Paula Venells έχει υποκύψει στις πιέσεις να της παραδώσει το CBE εν μέσω θυμού για τον ρόλο της στο σκάνδαλο Horizon IT.
Ανακοίνωσε ότι θα έχανε την τιμή «με άμεση ισχύ» αφού ο Rishi Sunak παρενέβη και είπε ότι θα υποστήριζε να της αφαιρεθεί η τιμή.
Η απόφασή της θα αυξήσει την πίεση στον Sir Ed Davey, τον ηγέτη των Φιλελευθέρων Δημοκρατών και στη συνέχεια στρατηγό ταχυδρομείου, να επιστρέψει την ιδιότητα του ιππότη.
Περισσότεροι από 700 διευθυντές καταστημάτων καταδικάστηκαν αφού ένα ελαττωματικό πρόγραμμα υπολογιστή έκανε να φαίνεται σαν να λείπουν χρήματα από τα καταστήματά τους.
Το λογιστικό λογισμικό αναπτύχθηκε από την ιαπωνική εταιρεία τεχνολογίας Fujitsu, η οποία αντιμετωπίζει απαιτήσεις για αποζημιώσεις εκατομμυρίων στα θύματα.
Πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες δικαστικές αδικίες στη βρετανική ιστορία και η Ντάουνινγκ Στριτ εξετάζει τώρα μια γενική απαλλαγή όσων κρίνονται ένοχοι.
Σε μια δήλωση, η κα Βένελς έσπασε τη μακρά σιωπή της για το σκάνδαλο για να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες εκκλήσεις για επιστροφή της τιμής της.
«Γνωρίζω τις κλήσεις από υποδιευθυντές ταχυδρομείων και άλλους για να επιστρέψω το CBE μου», είπε. «Άκουσα και επιβεβαίωσα ότι θα επιστρέψω το CBE μου με άμεση ισχύ.
«Λυπάμαι πραγματικά για την καταστροφή που προκλήθηκε στους υποταχυδρομικούς και τις οικογένειές τους των οποίων οι ζωές έχουν καταστραφεί από ψευδείς κατηγορίες και ψευδείς διώξεις ως αποτέλεσμα του συστήματος Horizon».
Η κυρία Βένελς πρόσθεσε ότι προηγουμένως είχε θεωρήσει «ακατάλληλο» να σχολιάσει δημοσίως πριν δώσει στοιχεία στο πλαίσιο μιας δημόσιας έρευνας για το σκάνδαλο.
Η ανακοίνωσή της χαιρετίστηκε από τον κ. Σουνάκ, με έναν εκπρόσωπο της Ντάουνινγκ Στριτ να λέει ότι ήταν «προφανώς η σωστή απόφαση» να παραιτηθεί από την τιμή.
«Η εστίασή μας παραμένει στο να διασφαλίσουμε ότι όλοι όσοι έχουν καταστρέψει τις ζωές τους θα έχουν ταχύτερη πρόσβαση σε αποζημίωση και δικαιοσύνη», πρόσθεσε.
Ο θυμός για το σκάνδαλο επικεντρώθηκε στην κα Βένελς, η οποία εντάχθηκε στην Post το 2007 και ανήλθε σε διευθύνουσα σύμβουλο το 2012.
Της απονεμήθηκε το CBE της για τις υπηρεσίες στη διαφορετικότητα και την ένταξη στη λίστα τιμών του Ιανουαρίου 2019, ένα μήνα πριν παραιτηθεί από τη θέση.
Περισσότεροι από 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν υπογράψει μια αναφορά ζητώντας την απομάκρυνσή της από το αξίωμα και ανώτεροι βουλευτές υποστήριξαν τις εκκλήσεις.
Ακυρώστε επίσημα την τιμή
Ο βασιλιάς Κάρολος πρέπει τώρα να ακυρώσει επίσημα την τιμή που απένειμε στον πρώην ταχυδρομικό αρχηγό η μητέρα του, η εκλιπούσα Ελισάβετ Β’.
Η κα Vennells θα πρέπει στη συνέχεια να επιστρέψει τα βασιλικά της στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ και δεν θα μπορεί να κάνει καμία αναφορά σε CBE στο μέλλον.
Οι Senior Tories καλωσόρισαν την απόφασή της και πρότειναν ότι θα πρέπει να ωθήσει τον Sir Ed να εξετάσει το ενδεχόμενο επιστροφής του ιπποτικού τίτλου που του απονεμήθηκε το 2016.
Ο Μπρένταν Κλαρκ-Σμιθ, αναπληρωτής αρχηγός των Συντηρητικών, δήλωσε: «Αν και δεν έχουμε προχωρήσει αρκετά στην εξασφάλιση της δικαιοσύνης για τους υποταχυδρόμους, η επιστροφή του CBE είναι η σωστή απόφαση».
«Ίσως αυτό θα έπρεπε να δημιουργήσει προηγούμενο και είναι καιρός και άλλα δημόσια πρόσωπα να κάνουν το ίδιο».
Ο Richard Tice, πρόεδρος της Reform UK, πρόσθεσε: «Ο Vennells έκανε το σωστό πράγμα καθυστερημένα. Το έθνος ανυπομονεί να κάνει ο Sir Ed Davey το σωστό».
Ο ηγέτης των Φιλελευθέρων Δημοκρατών αντιμετώπισε επίσης την οργή των υποδιευθυντών που είπαν ότι έπρεπε να λογοδοτήσει για την αποτυχία του να ενεργήσει για το σκάνδαλο του Horizon.
Η Yvonne Tracey, πρώην ταχυδρόμος που είναι επίσης δημοτικός σύμβουλος στην εκλογική του περιφέρεια Kingston and Surbiton, είπε: «Βρίσκω ντροπιαστικές τις αρνήσεις και τις εκτροπές του Ed.
«Ήρθε η ώρα για τον Εντ να κάνει το σωστό και να επιστρέψει τον ιππότη του».
Ερωτηθείς εάν ο Σερ Εντ θα του επέστρεφε την ιδιότητα του ιππότη, ένας εκπρόσωπος των Φιλελευθέρων Δημοκρατών είπε: «Όχι, δεν θα το κάνει.» Όπως έχει πει πολλές φορές ο Εντ, εύχεται να γνώριζε τότε αυτό που όλοι γνωρίζουμε τώρα.
«Είναι σωστό ότι η Βένελς επέστρεψε το CBE της, ήταν στο επίκεντρο μιας συνωμοσίας ψεμάτων εναντίον των θυμάτων, του κοινού και των υπουργών από όλα τα κόμματα».
Ο ηγέτης των Φιλελευθέρων Δημοκρατών έχει αντιμετωπίσει έντονη κριτική από τότε που αποκαλύφθηκε ότι αρνήθηκε να συναντηθεί με τον υποδιευθυντή του ταχυδρομείου της εκστρατείας Άλαν Μπέιτς το 2010.
Ο κ. Bates, του οποίου ο αγώνας για δικαιοσύνη μετατράπηκε σε ένα δράμα ITV, τελικά εγκατέλειψε την προσπάθεια να διαπραγματευτεί με τον Sir Ed, κατηγορώντας τον για παπαγαλία ταχυδρομικών γραμμών.
«Προσπάθεια αποφυγής ευθυνών»
Ο Sir Ed συναντήθηκε αργότερα με μια ομάδα υποδιευθυντών και είπε ότι είχε εκφράσει τις ανησυχίες τους στην εταιρεία, αλλά του είπαν ψέματα οι ανώτεροί του, οι οποίοι του είπαν ότι ήταν αβάσιμοι.
Είπε στον Guardian: «Έχουμε πειστεί ξανά και ξανά ότι το σύστημα Horizon λειτουργεί. Μας είπαν ότι δεν επηρεάστηκαν πολλοί ταχυδρόμοι. Μας είπαν τόσα πολλά ψέματα.
«Είναι επιτακτική ανάγκη να αθωώσουμε πλήρως αυτούς τους ανθρώπους – οι πεποιθήσεις τους πρέπει να ανατραπούν. «Η Post είπε ψέματα στους δικαστές και τα δικαστήρια».
Ωστόσο, ανώτεροι συντηρητικοί τον κατηγόρησαν ότι προσπάθησε να αποφύγει την ευθύνη και είπαν ότι θα έπρεπε να ήταν πιο σκληρός στο να απαιτήσει απαντήσεις από τους ηγέτες.
Ο Sir Edward Leigh, βουλευτής των Τόρις και πρώην στρατηγός ταχυδρομείων, είπε ότι ήταν «κατακριτέο» το γεγονός ότι ο ηγέτης των Φιλελευθέρων Δημοκρατών «προσπάθησε να αποφύγει τη σφαίρα».
Ο Sir John Redwood, πρώην υπουργός του υπουργικού συμβουλίου, πρόσθεσε: «Θα μπορούσε να έχει ακούσει όσους ήξεραν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Η δουλειά του ήταν να παρακολουθεί ή να αλλάζει τη διοίκηση».
Ένας εκπρόσωπος των Συντηρητικών κατηγόρησε τον Σερ Εντ ότι «κρύβεται» και είπε ότι πρέπει «να συνεργαστεί πλήρως με τη δημόσια έρευνα για να εξηγήσει γιατί συνέβη αυτό για να διασφαλίσει ότι κάτι τέτοιο δεν θα ξανασυμβεί ποτέ».
Ο κ. Tice είπε ότι ο Sir Ed απέτυχε να “θέσει τις σωστές ερωτήσεις που θα περίμεναν οι ψηφοφόροι από έναν υπουργό του Στέμματος” και θα πρέπει να παραιτηθεί από την ηγεσία των Φιλελευθέρων Δημοκρατών.
«Ο Ed Davey ακολούθησε αυτό που θα έλεγα την τεμπέλη, αυτάρεσκη προσέγγιση «εμπιστεύσου τους ηγέτες», σε αντίθεση με το να είναι ένας σκληρά εργαζόμενος, ευσυνείδητος υπουργός που αμφισβήτησε το κατεστημένο και το status quo και δεν δεχόταν αυτό που του είπαν. », είπε στην Telegraph.
Οι Σύμμαχοι λένε ότι ο ηγέτης των Φιλελευθέρων Δημοκρατών, ο οποίος ήταν γενικός ταχυδρόμος από τον Μάιο του 2010 έως τον Φεβρουάριο του 2012, αποδιοπομπαίος τράγος.
Μια πηγή από το περιβάλλον του τόνισε: «Όπως είπε χθες ο Άλαν Μπέιτς, ο Εντ ήταν ένας από τους πολλούς υπουργούς που παραπλανήθηκαν και είπαν ψέματα από την Post».