Η ανακοίνωση ότι η Tiger Woods και η Nike ολοκλήρωσαν την 27χρονη εμπορική τους συνεργασία δεν προκάλεσε έκπληξη σε κανέναν που έδινε προσοχή. Έχει περάσει σχεδόν μια δεκαετία από τότε που η Nike, η οποία δήλωσε σε πρόσφατη κλήση κερδών ότι στόχευε 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε εξοικονόμηση κόστους τα επόμενα τρία χρόνια, σταμάτησε να κατασκευάζει εξοπλισμό γκολφ, συμπεριλαμβανομένων μπάλες, μπαστούνια και τσάντες. Και το περιορισμένο πρόγραμμα του Woods μετά την εξαντλητική λιτανεία των χειρουργείων του, τόσο πριν όσο και μετά το επικίνδυνο για την καριέρα του τροχαίο ατύχημα τον Φεβρουάριο του 2021, άφησε τον 15 φορές μεγάλο πρωταθλητή λιγότερο ορατή από ποτέ.
Αλλά ο σκόπιμος χωρισμός της Δευτέρας, ο οποίος ήρθε μια εβδομάδα μετά τα 48α γενέθλια του Γουντς, έχει ένα ιδιαίτερο φινάλε που σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής στον χώρο του αθλητισμού: τον θάνατο του είδους του παντοδύναμου γάμου αθλητών που έχει πραγματικά σαρώσει τον κόσμο. πολιτιστικά Mainstream. Το προφανές πρότυπο είναι η συμμαχία της Nike με τον Μάικλ Τζόρνταν, μια τεράστια συμφωνία της οποίας η ταπεινή προέλευση δραματοποιήθηκε παιχνιδιάρικα για την οθόνη πέρυσι. Στην πραγματικότητα, ο Phil Knight πέρασε τρία χρόνια δυναμικά στρατολογώντας τον Woods με βάση την απόδειξη της ιδέας του Jordan: ότι ένας μόνο χαρισματικός αθλητής με θεϊκά χαρίσματα θα μπορούσε να επωμιστεί μια ολόκληρη αυτοκρατορία αθλημάτων και ψυχαγωγίας. «Όλοι έψαχναν τον επόμενο Μάικλ Τζόρνταν και έψαχναν στο γήπεδο μπάσκετ», είπε τότε ο πρόεδρος της Nike. «Και έτρεχε στο δρόμο όλη την ώρα».
Σχετίζεται με: Η Tiger Woods και η Nike τερματίζουν μια 27χρονη συνεργασία αξίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων
Ο Γουντς ήταν ήδη ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα σε όλα τα αθλήματα, όταν, λίγες μέρες μετά την τρίτη συνεχόμενη νίκη του στους ερασιτεχνικούς στις ΗΠΑ από πέντε βολές πίσω το 1996, ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και τερμάτισε δύο βολές πίσω από την άνοδο στις βαθμίδες που πληρώνονται. θα έλεγε, “Γεια, κόσμο.” Δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης του κλάδου των εφημερίδων, είναι δίκαιο να πούμε ότι η τρισέλιδη διάδοση της Nike στη Wall Street Journal που ανακοινώνει την άφιξή του δεν θα προκαλούσε την ίδια αναταραχή σήμερα.
Αμέσως ανταποκρίθηκε στην ιλιγγιώδη διαφημιστική εκστρατεία, κερδίζοντας τέσσερις διοργανώσεις Tour στους πρώτους οκτώ μήνες του, συμπεριλαμβανομένης της εποχικής νίκης των Masters το 1997 που εκτόξευσε το ήδη εκτοξευόμενο προφίλ του στη στρατόσφαιρα. Ο Woods σύντομα συνειδητοποίησε μια απόδοση επένδυσης που ξεπέρασε κατά πολύ την αρχική διάρκεια των 40 εκατομμυρίων δολαρίων σε διάστημα πέντε ετών. Το να τον αποκαλεί τον πιο κυρίαρχο αθλητή στον κόσμο, όπως ήταν, υποτίμησε μόνο την ευρύτερη σημασία του. Ήταν μεγαλύτερος από τη ζωή, ο σπάνιος εκλεκτός που όχι μόνο ανταποκρίθηκε, αλλά ξεπέρασε τις προσδοκίες και σαγήνευσε τον κόσμο, κερδίζοντας μεγάλες εταιρείες με διαφορά ρεκόρ και δημιουργώντας τη μια αξέχαστη στιγμή μετά την άλλη. Κάποια από αυτά δεν θα μπορούσαν να είχαν σκηνοθετηθεί καλύτερα από τη Nike στα παρασκήνια, όπως το αξέχαστο chip-in του από την τραχιά κατά τη διάρκεια του τελευταίου γύρου του Masters του 2005, όπου η μπάλα κρεμόταν στην άκρη για περισσότερο από ένα δευτερόλεπτο, το “swoosh” της εταιρικής. Λογότυπο τέλεια στο πλαίσιο πριν πέσετε στο κύπελλο.
Η πιο πρόσφατη 10ετής συμφωνία μεταξύ της Woods και της Nike φέρεται να άξιζε περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια, αλλά αυτό που θα θυμάται ο κόσμος για τα επόμενα χρόνια είναι η εμπορική εικονογραφία. Η δημιουργική συνεργασία της Nike με τη διαφημιστική εταιρεία Wieden+Kennedy δημιούργησε καμπάνιες που κατάφεραν να περάσουν πέρα από τη συναλλακτική φύση της διαφήμισης στη σφαίρα της ποπ αρτ. Κάθε Juggle, το παιχνιδιάρικο σημείο των 30 δευτερολέπτων όπου ο Τίγρης παίζει λίγο φύλακας με ένα σίδερο πριν εκτοξεύσει τελικά την μπάλα στην απόσταση, ή το Golf’s Not Hard, όπου επιδεικνύει τις κωμικές του ικανότητες, υπήρχαν άλλοι που έσπρωξαν το τα όρια του mainstream και φλέρταρε ακόμη και με την avant-garde, όπως το σποτ των 60 δευτερολέπτων, που αποτελείται εξ ολοκλήρου από μια αργή κίνηση σε ένα σπαρταριστό μαύρο φόντο. Το Never, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του πριν από το US Open του 2008 (όπου σημείωσε μια εξαιρετική νίκη στα πλέι οφ 19 οπών), βασίστηκε σε μια φωνή από τον πατέρα του Tiger, Earl, ο οποίος είχε πεθάνει από καρκίνο δύο χρόνια νωρίτερα. Ακόμα και στην πιο υπερσύγχρονη θέση τους – όπως το περίφημο σποτ I Am Tiger Woods, το οποίο δανείζεται γενναιόδωρα από την coda στο magnum opus Malcolm του Spike Lee (ότι όλοι αυτοί οι προσεκτικά διατυπωμένοι μύθοι θα γκρεμίζονταν όταν αποκαλυφθεί η ιδιωτική ζωή του Woods το 2009 σε ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα ταμπλόιντ στην ιστορία).
Ο κόσμος ενθουσιάστηκε όταν εμφανίστηκε μια νέα διαφήμιση Tiger, ένας ενθουσιασμός που ενισχύθηκε μόνο από τη σπανιότητά της στην προ-YouTube εποχή, όταν μπορούσατε να τη δείτε μόνο αν την βλέπατε σε μια τηλεοπτική εκπομπή. Η χρυσή εποχή της συνεργασίας Woods-Nike συνέπεσε με τις τελευταίες ημέρες της αμερικανικής μονοκαλλιέργειας, δίνοντας στη δουλειά τους μια πλατφόρμα και μια έκταση που δεν υπάρχει πλέον. Το κοινό των παραδοσιακών τηλεοπτικών δικτύων είχε ήδη κατακερματιστεί πριν ωθηθούν στην αφάνεια από την άνοδο των υπηρεσιών ροής. Οι άνθρωποι απλά δεν βλέπουν τηλεόραση όπως παλιά, ειδικά οι νέοι. Είναι απίθανο μερικά από τα μεγαλύτερα πραξικοπήματα της Nike και της W+K – είτε ήταν η διαφήμιση του βραζιλιάνικου αεροδρομίου πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 είτε το συγκινητικό σποτ του McIlroy Woods – να είχαν το περιθώριο να έχουν τον ίδιο αντίκτυπο στο σημερινό τοπίο των μέσων ενημέρωσης.
Τα σημάδια για αυτό το διάλειμμα υπάρχουν εδώ και χρόνια. Το 2018, ο μακροχρόνιος αθλητής της Nike Ρότζερ Φέντερερ – ένας από τους λίγους αστέρες του αθλητισμού του οποίου η σύνδεση με μια επωνυμία ένιωθε τόσο διαρκής όσο αυτή του Wood – άφησε τη Nike μετά από 24 χρόνια και εντάχθηκε στην ιαπωνική ομάδα σε μια 10ετή αλυσίδα λιανικής πώλησης ρούχων, αξίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων. Αλλού, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι ράπερ και οι διασκεδαστές έχουν κερδίσει την έλξη, αν όχι τους αθλητές, ως πρεσβευτές αθλητικών παπουτσιών, είτε η Adidas στηρίζει τον Kanye West στην ώθησή της για την αγορά νέων ή, σε μικρότερο βαθμό, ο Jack Harlow με το αστέρι των LA Clippers Η Kawhi Leonard εμφανίζεται στο New Balance.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι η Nike για μια ζωή, κάτι που είναι αξιοσημείωτο αν σκεφτεί κανείς πόσο έντονα βλέπει τους αθλητές ως μεμονωμένες μάρκες. Ο Kevin Durant επίσης. Το ίδιο ισχύει και για τον Ντέιβιντ Μπέκαμ και την Adidas. Αλλά είναι οι τελευταίοι μιας ετοιμοθάνατης φυλής σε ένα μεταβαλλόμενο τοπίο των μέσων ενημέρωσης. Και παρ’ όλη τους την εμβέλεια και τον αμύθητο πλούτο τους, κανένας από αυτούς δεν έχει ένα “I am Tiger Woods”.