Ακριβώς όπως ο Aaron Rodgers, καθώς πέφτει πίσω για να περάσει, σαρώνει τον κόσμο γύρω του και βλέπει εχθρούς παντού. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, το The Pat McAfee Show, μια αίσθηση ροής που βρήκε πρόσφατα σπίτι στο ESPN, παρείχε στον στρατηγό των Νιου Γιορκ Τζετς ένα φόρουμ για να διευθετήσει τις βαθμολογίες και να τονίσει άλλους στόχους – κυρίως τη μνησικακία του εναντίον του Τζίμι Κίμελ.
Η τριετής κόντρα του Ρότζερς με τον Κίμελ – που ξεκίνησε με τον οικοδεσπότη του τοκ σόου να κατακεραυνώνει τον Ρότζερς, έναν σκληρό σκεπτικιστή για τα εμβόλια, αφού βρέθηκε θετικός στον Covid – έφτασε σε ένα ανησυχητικό σημείο καμπής την περασμένη εβδομάδα όταν ο Ρότζερς εμφανίστηκε στην εκπομπή του McAfee και πρότεινε τον κωμικό είναι «νευρικός» για τη σύνδεση με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Ο στρατηγός υποσχέθηκε να “σκάσει ένα μπουκάλι από κάτι” εάν το όνομα του Κίμελ εμφανιζόταν σε έγγραφα που κυκλοφόρησαν πρόσφατα σχετικά με τον ντροπιασμένο χρηματοδότη.
Σχετίζεται με: Από το Νο. 1 στο Πουθενά: Ο Τρέβορ Λόρενς φταίει για την αποτυχία των πλέι οφ των Τζαγκ;
Αυτό οδήγησε τον Κίμελ να απαντήσει Στη συνέχεια, χτύπησε τον Ρότζερς στην εκπομπή συνομιλίας του αργά το βράδυ σε έναν επτάλεπτο μονόλογο στον οποίο απεικόνισε τον Ρότζερς ως μια ειδική περίπτωση ενός ανόητου αθλητή. «Ο Άαρον είχε δύο Α στο δελτίο αναφοράς του, και τα δύο ήταν με τη λέξη «Άαρον», κορόιδεψε ο Κίμελ.
Την Τρίτη, ο Rodgers εμφανίστηκε στην εκπομπή McAfee και ξεφόρτωσε και τα δύο βαρέλια. Σήκωσε τους ώμους του από το Kimmel broadside (“νομίζω ότι είναι εντυπωσιακό ότι ένας τύπος που πήγε στην πολιτεία της Αριζόνα και γράφει δέκα αστεία μπορεί να διαβάσει έναν προφήτη”) και ισχυρίστηκε ότι παρεξηγήθηκε (“Δεν τον καλώ [a pedophile]”). Από εκεί και πέρα τα πράγματα ανέβηκαν γρήγορα.
Ο Ρότζερς επέστρεψε στα παλιά παράπονα. Αντιμετώπισε τις ατάκες του ενάντια στις εντολές για μάσκα, τις ομοσπονδιακές εντολές εμβολίων και το «φαρμακοβιομηχανικό συγκρότημα» – μια κολασμένη φράση για την αθλητική τηλεόραση. Διαφημίστηκε εναλλακτικές θεραπείες για τον Covid, αμφισβήτησε την ασφάλεια των εμβολίων, κατήγγειλε τον τσάρο των ΗΠΑ Άντονι Φάουτσι ως «έναν από τους μεγαλύτερους διαδότες παραπληροφόρησης» (αγνοώντας τις δικές του προσπάθειες) και συνέστησε στους θεατές να δουν μια ταινία αφαίρεσης για τον κορονοϊό Doctor για να διαβάσει ο Robert F. Kennedy Jr., γνωστός συνωμοσιολόγος. Όλο αυτό το διάστημα, ο Ρότζερς καυχιόταν ταπεινά για την αγάπη του να διαβάζει σαν να ήταν ο πρώτος άνθρωπος που ανακάλυψε βιβλία και λυσσομανούσε ενάντια στους μικρόψυχους που προτιμούσαν να ζητήσουν ιατρική συμβουλή από ειδικούς παρά να πίνουν γουλιά ayahuasca σε καταφύγια στο «σκοτάδι». Εν τω μεταξύ, καμία από τις λήψεις του Rodgers – που κυμαίνονταν από παράξενες έως επικίνδυνες – δεν φαινόταν να αρέσει σε πολλούς από τους θεατές του McAfee. «Αυτός ο τύπος είναι καταραμένος εξαντλημένος με τις ανοησίες του», βούλιαξε ένας χρήστης του X.
Ωστόσο, ο Ρότζερς συνέχισε. Απέρριψε τους αθλητικογράφους ως από κάτω του, χλεύασε το ESPN.com ως ένα αγρόκτημα δολωμάτων και δέχτηκε το στέλεχος του ESPN, Μάικ Φος, ο οποίος την περασμένη εβδομάδα χαρακτήρισε την επίθεση του Ρότζερς στον Έπσταιν στον Κίμελ «ανόητο και ανακριβές αστείο».
«Δεν ξέρω καν ποιος είναι αυτός», είπε ο Rodgers για τον Foss την Τρίτη. «Δεν δουλεύω για σένα, Μάικ!»
Το ότι το ESPN θα επέτρεπε σε ένα από τα πιο εξέχοντα πρόσωπα του NFL να κάνει full-on το QAnon για σχεδόν μισή ώρα – ενισχύοντας τον προγραμματισμό της ημέρας με βόμβες F που έχασε ο λογοκριτής που είναι υπεύθυνος για το beeper – φαίνεται σαν μια σημαντική αναχώρηση για ένα δίκτυο να είναι αυτός που κάποτε τιμώρησε σκληρά τους υπαλλήλους επειδή δεν κολλούσαν πάντα στο άθλημα. Αλλά το The Pat McAfee Show διαφέρει από οποιαδήποτε άλλη παραγωγή ESPN με τον χαλαρό κώδικα ενδυμασίας και τα γλωσσικά του πρότυπα. «Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτήν την εκπομπή δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις πεποιθήσεις των συναδέλφων σας, του αφεντικού σας ή του ESPN», αναφέρει η δήλωση αποποίησης ευθύνης της εκπομπής, μια νέα ρυτίδα για το ESPN. «Μπορεί να υπάρχουν λίγες βρισιές, γιατί έτσι μιλάνε οι άνθρωποι στον πραγματικό κόσμο… ΥΓ: Μη μας κάνετε μήνυση».
Ο McAfee είναι ένας πρώην παίκτης του NFL που έπαιξε δίπλα στον Peyton Manning στην Indianapolis και θαυμάζεται ευρέως για την έλλειψη φίλτρων του. Ο στεγνός κολλητός του, ο πρώην linebacker AJ Hawk, κέρδισε ένα Super Bowl με τον Rodgers στο Green Bay. Ούτε οι αστέρες της σειράς ούτε η ελληνική χορωδία των fanboy sycophants είναι ιδιαίτερα διατεθειμένοι να απωθήσουν πολλά, αν όχι καθόλου, λένε οι καλεσμένοι τους. Μετά τον πρώτο άνεμο του Rodgers, ο McAfee έκανε ένα υπέροχο σόου κλείνοντας τη διαμάχη και προχωρώντας στα ποδοσφαιρικά ζητήματα, μόνο για να αναφέρουμε τον Fauci χωρίς προτροπή κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης για τις πιθανότητες playoff των Steelers, ωθώντας τον Rodgers να το κάνει ξανά για να μιλήσει από το εμπρός. Τίποτα από αυτά δεν ήταν καινούργιο: ο Rodgers έχει επιτεθεί επανειλημμένα στον Fauci στο σόου του McAfee στο παρελθόν. Δεν ήταν λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί οπαδοί γούρλωσαν τα μάτια τους όταν ο Ρότζερς είπε: «Κόψτε τις μαλακίες» και εξαλείψτε «τα πάντα μέσα σε αυτά». Η συγκέντρωση που κάνουμε ατομικά και συλλογικά δεν έχει καμία σχέση με την πραγματική νίκη».
Συγκεκριμένα, οι εμφανίσεις του Ρότζερς στο McAfee συνέβαλαν καθοριστικά στην ενίσχυση της αξιοπιστίας του σόου, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια των συνεχόμενων MVP σεζόν του στρατηγού το 2020 και το 2021. Βοήθησε να διευρύνει την εμβέλεια του σόου στο ESPN, το οποίο το Σόου απέκτησε τον περασμένο Μάιο σεζόν, συμφωνία αδειοδότησης 85 εκατομμυρίων δολαρίων με την ελπίδα να προσελκύσει το νεότερο κοινό του McAfee. Όταν ο McAfee εγκατέλειψε τον ετήσιο ποδοσφαιρικό μισθό του 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων για να ακολουθήσει μια καριέρα στα μέσα ενημέρωσης με την Barstool Sports το 2017, ο Michael Wilbon του ESPN πίστεψε ότι ο παίκτης έκανε ένα σοβαρό λάθος. «Κάποιος πρέπει να παρέμβει [for McAfee]”,” είπε η άγκυρα του PTI. «Οι άνθρωποι που γνωρίζουν αυτόν τον τύπο επικοινωνούν μαζί του ΤώραΕπτά χρόνια αργότερα, ο McAfee όχι μόνο έχει γίνει βασικός στήριγμα στο Worldwide Leader (μαζί με το First Take και το College GameDay όταν δεν φιλοξενεί τη δική του εκπομπή), έχει επίσης την επιρροή του Wilbon στο δίκτυο και ίσως τον πρωτοπόρο Stephen A. επισκιάστηκε ο Σμιθ.
Πραγματικά: Την περασμένη εβδομάδα, ο McAfee απέφυγε να καλέσει τον Norby Williamson, ένα από τα πιο ισχυρά στελέχη του ESPN, έναν «αρουραίο» και μια «γηραιά μάγισσα» που ενεργά «προσπαθούσε να μας σαμποτάρει» σε ζωντανή συνδυασμένη τηλεόραση – και σε κοινό ροής κοντά στο ένα εκατομμύριο θεατές. (Επιπλέον, το The McAfee Show έχει σχεδόν 2,5 εκατομμύρια συνδρομητές μόνο στο YouTube.) «Κανείς δεν είναι περισσότερο αφοσιωμένος ή δεν επενδύει στην επιτυχία του ESPN από τον Norby Williamson», ανέφερε το δίκτυο σε μια δήλωση. “Ταυτόχρονα, είμαστε ενθουσιασμένοι για την επιτυχία πολλαπλών πλατφορμών που έχουμε δει στο The Pat McAfee Show στο ESPN.”
Τον περασμένο Οκτώβριο, ο McAfee παραδέχτηκε ότι πλήρωσε στον Rodgers «πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια» για να εμφανιστεί στην εκπομπή του. Σε αντάλλαγμα, ο στρατηγός αποκτά μια ασφαλή θέση στον αέρα για να ανταγωνιστεί το πλεονέκτημα εντός έδρας που απολάμβανε κάποτε στο Lambeau Field, και δεδομένου ότι είναι απλώς καλεσμένος στο The McAfee Show, το ESPN δεν έχει κανέναν έλεγχο πάνω του. Ο Bryan Curtis, ο κριτικός μέσων στο The Ringer, συνόψισε το ναυάγιο του τρένου ως εξής: «Προφανώς κανένας που εμπλέκεται σε αυτή την ιστορία δεν λειτουργεί για κανέναν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο κανείς στο ESPN δεν μπορεί να παρέμβει και να πει, “Παρακαλώ σταματήστε”».
Είναι ενδεικτικό ότι τα στελέχη του ESPN δεν αντιτάχθηκαν δημόσια στα σχόλια του Ρότζερς – και εκείνος έβγαζε αβάσιμες κουβέντες για τον Covid στην εκπομπή του McAfee για μήνες – έως ότου ο στρατηγός χρησιμοποίησε το δίκτυό του για να εξαπολύσει ύπουλες επιθέσεις στον Kimmel και την εκπομπή του στο ABC για να ξεκινήσει, ακόμη και όταν ο στρατηγός… Τα δίκτυα που παίζουν εδώ ανήκουν και τα δύο στη Disney. Το ESPN αντιμετωπίζει τώρα ένα δίλημμα: Αφήστε τον McAfee να συνεχίσει να δίνει στον Rodgers μια πλατφόρμα για τις διαφωνίες του ή να διακόψει τους δεσμούς του με την εκπομπή και να επιβεβαιώσει στον στρατηγό – και σε μεγάλο μέρος της αμερικανικής άποψης – ότι οι σκιώδεις δυνάμεις απευθύνονται σε “πραγματικούς αφηγητές της αλήθειας” να σωπάσει. .
Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που ο Rodgers ήταν μια από τις πιο έξυπνες προσωπικότητες του πρωταθλήματος, ένας προσγειωμένος σούπερ σταρ που μπορούσε να μιλήσει ως φιλοξενούμενος στο Jeopardy το ίδιο εύκολα όσο μπορούσε να διεκδικήσει το δικαίωμα των μαύρων συναδέλφων του να διαμαρτύρονται μεταξύ των βάρδιων! και τα δημόσια ειδύλλια του με την Danica Patrick και τη Shailene Woodley. Αλλά όσο περισσότερο συνομιλεί με τον McAfee, τόσο περισσότερο αναδεικνύεται ως ένας αδύνατος, εγωιστής ανταγωνιστής που απολαμβάνει να ανάβει φωτιές και να διαδίδει παραπληροφόρηση. Η ανησυχητική αλήθεια είναι ότι πολλοί θεατές θα συμφωνήσουν με τον Rodgers και θα συνεχίσουν την «έρευνα» του για τον Covid και τον Fauci. Στην καλύτερη περίπτωση, ο McAfee δεν προκαλεί τον Rodgers. Στο χειρότερο σενάριο, συνεχίζει να τρέχει με το πιο επικίνδυνο handoff του τέταρτου.