Οι ηγετικές ικανότητες του Κρίστιαν Χόρνερ παρέμειναν υπό αμφισβήτηση την Κυριακή, καθώς η διάσπαση στην καρδιά της Red Bull απείλησε να διαλύσει την ομάδα από μέσα, ενώ η συνεχιζόμενη κριτική έξω από το στρατόπεδο απλώς πρόσθεσε την πίεση στο πολιορκημένο αφεντικό της ομάδας.
Ο Jos Verstappen, ο πατέρας του Max Verstappen, ζήτησε δημόσια να απομακρυνθεί ο Horner από τον ρόλο του και προειδοποίησε ότι η Red Bull «κινδύνευε να διαλυθεί». Στη συνέχεια, η Red Bull αναγκάστηκε να εκδώσει μια ανακοίνωση αρνούμενη τυχόν προβλήματα, υποστηρίζοντας ότι «η ομάδα είναι ενωμένη και είμαστε επικεντρωμένοι στους αγώνες». Εν τω μεταξύ, ο πικρός αντίπαλος του Χόρνερ, Τότο Βολφ της Mercedes, κατέστησε σαφές ότι ήλπιζε ότι οι αρχές της F1 θα «θέσουν σωστά την πυξίδα».
Σχετίζεται με: Το πρώτο παιχνίδι της F1 φέρνει μικτά αποτελέσματα για τον Christian Horner και τη Red Bull
Ο Χόρνερ μπορεί να ευχόταν το κυρίαρχο ξεκίνημα της Red Bull στη σεζόν στο Γκραν Πρι του Μπαχρέιν να αμβλύνει την πίεση με μια εύκολη νίκη για τον Βερστάπεν, αλλά αυτές οι ελπίδες ήταν βραχύβιες αφού ο πατέρας του οδηγού αποφάσισε να μιλήσει ανοιχτά.
Μιλώντας στην Daily Mail, ο Jos Verstappen δήλωσε δημόσια για πρώτη φορά ότι πιστεύει ότι ο Horner πρέπει να φύγει. «Υπάρχει ένταση εδώ καθώς παραμένει στη θέση του», είπε. «Η ομάδα κινδυνεύει να διαλυθεί. Τα πράγματα δεν μπορούν να συνεχιστούν ως έχουν. Θα εκραγεί. Παίζει το θύμα παρόλο που είναι αυτός που προκαλεί τα προβλήματα».
Ο Verstappen Sr. κατηγορήθηκε σε ορισμένους κύκλους ότι προσπάθησε να αναγκάσει τον Horner να φύγει από τη δουλειά του. Αλλά ο 51χρονος πατέρας του τρεις φορές παγκόσμιου πρωταθλητή της Red Bull είπε: «Αυτό δεν θα είχε νόημα. Γιατί να το κάνω αυτό όταν ο Μαξ τα πάει τόσο καλά εδώ;»
Κυριάρχησε διαμάχη σχετικά με το αφεντικό της ομάδας της Red Bull, το οποίο αθωώθηκε από μια ανεξάρτητη έρευνα για καταγγελίες ανάρμοστης συμπεριφοράς από μια γυναίκα υπάλληλο, αλλά ενεπλάκη σε ανταλλαγή email που διέρρευσε που περιείχε μηνύματα που φέρεται να περιείχαν μηνύματα μεταξύ αυτού και του καταγγέλλοντος την πρώτη εβδομάδα της σεζόν.
Ο Χόρνερ έδειξε την αλληλεγγύη του στη σύζυγό του Γκέρι, η οποία έφτασε στην πίστα χέρι-χέρι με τον σύζυγό της το Σάββατο. Το ζευγάρι λέγεται ότι έχει ήδη επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο πριν ο Horner πετάξει στη Σαουδική Αραβία για τον δεύτερο αγώνα της σεζόν αυτή την εβδομάδα.
Ο Χόρνερ επέμεινε μετά τον αγώνα του Σαββάτου ότι ήταν βέβαιος ότι θα συνεχίσει να ηγείται της ομάδας και φαίνεται ότι θα συνεχίσει να απολαμβάνει την υποστήριξη του Chalerm Yoovidhya, ο οποίος κατέχει το 51% των μετοχών της Red Bull GmbH, της μητρικής εταιρείας της ομάδας. Ο Ταϊλανδός ξεκίνησε στο πλευρό του Χόρνερ το Σάββατο.
Η Red Bull ισχυρίζεται ότι ο αέρας μεταξύ των δύο στρατοπέδων έχει καθαριστεί, αλλά η δήλωση του Verstappen ήταν η πρώτη δημόσια εμφάνιση αυτού που θεωρήθηκε ως θεμελιώδες ρήγμα στην καρδιά της ομάδας, με τον Jos να παίζει κεντρικό ρόλο στην καριέρα του γιου του και στη λήψη αποφάσεων. διαδικασίες.
Ο Max Verstappen ήταν ιδιαίτερα διστακτικός στο να εκφράσει την πλήρη εμπιστοσύνη του στον Horner το Σαββατοκύριακο του αγώνα, και όταν πιέστηκε επιβεβαίωσε μόνο ότι ήταν πλήρως πίσω από τον Horner όσον αφορά την “απόδοση” στον ρόλο του για την ομάδα. Το Σάββατο, ο Χόρνερ είπε ότι δεν θα σχολιάσει τα κίνητρα ή το περιεχόμενο της διαρροής.
Σε ευρύτερο επίπεδο, ο Horner αντιμετωπίζει επίσης μια κρίσιμη δοκιμασία που δεν θα υποχωρήσει σύντομα. Ο Wolff, το αφεντικό της Mercedes και ένθερμος υποστηρικτής της διαφορετικότητας και της συμπερίληψης στη Formula 1, είχε ήδη ζητήσει να δημοσιοποιηθούν τα αποτελέσματα της έρευνας για τον Horner και μετά τον αγώνα τόνισε ότι τα ζητήματα που διακυβεύονται θα είναι τότε μεγαλύτερα Σημασία Σημασία είναι το ίδιο το άθλημα ή απλώς η βαθμολογία μεταξύ των αντίπαλων ομάδων.
«Τη στιγμή που αρχίζω να αμφισβητώ περαιτέρω πώς αντιμετωπίστηκε αυτό, πιθανότατα δεν εκμεταλλεύομαι το όλο θέμα γιατί τότε θα μπορούσε να θεωρηθεί απλώς μια μάχη εξουσίας στη Formula 1», είπε. «Δεν είναι στα χέρια των ομάδων, είναι πολύ μεγαλύτερο θέμα. Δεν θέλω να μειώσω την κατάσταση δίνοντας την εντύπωση ότι ο τύπος της Mercedes ή της McLaren μιλάει για τον τύπο της Red Bull.
«Ας δούμε πώς θα πάνε τα πράγματα τις επόμενες μέρες και ελπίζω πραγματικά ότι ο οργανισμός-ομπρέλα, ο κάτοχος των εμπορικών δικαιωμάτων, θα βάλει σωστά την πυξίδα».
Τόσο η Formula 1 όσο και η FIA, που και οι δύο είχαν συζητήσεις με τον Horner το Σαββατοκύριακο, θεωρείται ότι ανησυχούν για τον αντίκτυπο των γεγονότων στη φήμη του αθλήματος, αν και κανένας από τους δύο δεν θα σχολιάσει δημόσια μέχρι να το κάνει, η Red Bull δεν θα δημοσιεύσει τα αποτελέσματα του η έρευνα. Η FIA μπορεί επίσης να έχει ακόμα τη δυνατότητα να αναλάβει δράση σύμφωνα με τον αθλητικό νόμο της που αντιμετωπίζει συγκεκριμένα την υποβάθμιση του αθλητισμού.
Τα πράγματα πήγαν πολύ πιο ομαλά για τη Red Bull σε καλό δρόμο, με τον Wolff να παραδέχεται ότι η Red Bull και ο Verstappen Jr ήταν «σε έναν διαφορετικό γαλαξία» αφού ο Ολλανδός νίκησε τον ανταγωνισμό στην έναρξη της σεζόν.
Ο 26χρονος παγκόσμιος πρωταθλητής κέρδισε με διαφορά 22 δευτερολέπτων τον δικό του συμπαίκτη της Red Bull, Sergio Pérez, ο οποίος χρησιμοποίησε πανομοιότυπα μηχανήματα στην πίστα Sakhir. Ήταν μια επίδειξη πλήρους κυριαρχίας: ο Verstappen οδηγούσε σε κάθε γύρο και ήταν εντελώς αδιαμφισβήτητος μπροστά όταν κράτησε το προβάδισμά του στην pole position στην πρώτη γωνία του πρώτου γύρου. Επόμενος στο υπόλοιπο γήπεδο ήταν ο Carlos Sainz της Ferrari, ο οποίος τερμάτισε τρίτος, με 25 δευτερόλεπτα πίσω.
Ο Verstappen απολάμβανε ένα πλεονέκτημα ρυθμού έως και ενός δευτερολέπτου ανά γύρο σε σχέση με το υπόλοιπο γήπεδο για μεγάλο μέρος του αγώνα, αλλά παρόλα αυτά αποχώρησε από τον ανταγωνισμό – ο οποίος περίμενε ότι το νέο μονοθέσιο της Red Bull θα ήταν ισχυρό – συγκλονισμένος.
«Ο Μαξ δεν είναι σε διαφορετικό πρωτάθλημα, αλλά είναι σε διαφορετικό γαλαξία, η απόδοση είναι εξαιρετική», είπε ο Wolff.
Την περασμένη σεζόν, η Red Bull κέρδισε 21 από τους 22 αγώνες και ο Verstappen κέρδισε τους 19 από αυτούς. Όταν ρωτήθηκε αν πίστευε ότι ο τρεις φορές υπερασπιστής πρωταθλητής θα μπορούσε να κερδίσει κάθε αγώνα, ο Wolff συμφώνησε ότι ήταν σίγουρα κατανοητό σε αυτή τη μορφή και δεδομένης της κυριαρχίας της Red Bull.
«Δυστυχώς, ναι», είπε. “[We] Απλώς πρέπει να αναγνωρίσω ότι οι επιδόσεις του είναι πραγματικά δυνατές».
Σχετίζεται με: Η Red Bull δίνει ώθηση στον πολιορκημένο προπονητή Χόρνερ με τη νίκη στο Μπαχρέιν
Ο Λιούις Χάμιλτον δυσκολεύτηκε από την ένατη στην έβδομη θέση στο grid στην τελευταία του σεζόν για τη Mercedes προτού ενταχθεί στη Ferrari το 2025, ενώ ο συμπαίκτης του George Russell πέρασε από την τρίτη στην πέμπτη θέση στο grid. Το αυτοκίνητο της Mercedes είναι βελτιωμένο σε σχέση με τα δύο προηγούμενα μοντέλα με χαμηλές επιδόσεις και οι οδηγοί αισθάνονται σημαντικά πιο ασφαλείς με αυτό, αλλά υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά να γίνει.
Ο Wolff παραδέχτηκε ότι υπέφεραν από προβλήματα ψύξης του κινητήρα που τους ανάγκασαν να χαμηλώσουν τις στροφές του κινητήρα, κάτι που τους κόστισε ενέργεια, αλλά παραδέχτηκε ότι η Mercedes είχε ελάχιστες ελπίδες να μειώσει τη διαφορά από τη Red Bull.
«Νομίζω ότι η απόδοσή μας έχει συγκαλυφθεί από τα προβλήματά μας», είπε. «Ο Πέρεθ είναι 20 δευτερόλεπτα πίσω από τον συμπαίκτη του, οπότε έχουμε ελπίδες. Αυτό μπορεί να είναι η ασημένια επένδυση που μπορώ να δω, αλλά είναι πολύ λεπτή και μακριά, και σχεδόν δεν μπορώ να δω τόσο μακριά».