Παίκτης του NBA ύποπτος για ανάρμοστη σχέση με ανηλίκους είναι το είδος του τίτλου που συνήθως φιμώνει τον Τύπο. Αλλά σχεδόν τίποτα δεν έχει μείνει ακριβώς το ίδιο σχετικά με αυτήν την περίεργη υπόθεση που αφορά τον Josh Giddey.
Για αναφορά, ήταν το ίδιο το πρωτάθλημα – και όχι ένας από τους άγρυπνους νταήδες του – που γνωστοποίησε την είδηση το Σαββατοκύριακο των Ευχαριστιών την περασμένη εβδομάδα ότι ερευνούσε ισχυρισμούς για ακατάλληλη σχέση μεταξύ του swingman της Oklahoma City Thunder και ενός ανήλικου κοριτσιού. Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ένας χρήστης είπε ότι ένα κορίτσι που εμφανιζόταν εμφανώς σε φωτογραφίες και βίντεο με τον Giddey ήταν μόλις 15 ετών. Ο Giddey έγινε 21 τον περασμένο μήνα. «Θα βγω με τον Τζος!» ουρλιάζει σε ένα απόσπασμα. «Δεν χρειάζεται να το συζητήσουμε!»
Όμως, παρόλο που το γραφείο της λίγκας φαίνεται να αντιμετωπίζει το θέμα με τη μέγιστη σοβαρότητα και η τοπική αστυνομία ξεκινά επίσης τη δική της έρευνα, η αντίδραση σε όλο το πρωτάθλημα είναι παράξενα σίγαση – ίσως επειδή δεν σημαίνει ότι ο Giddey έχασε την αρχή. Ο Giddey μετά βίας αντιμετώπισε το θέμα όταν κυκλοφόρησε η είδηση. «Καταλαβαίνω ότι θέλετε να μάθετε», είπε την περασμένη εβδομάδα, «αλλά δεν έχω τίποτα να πω αυτή τη στιγμή.» Ο προπονητής των Thunder, Mike Daigneault, ήταν εξίσου διστακτικός να σχολιάσει τους ισχυρισμούς ή ο Giddey – πρώτος σκόρερ. ριμπάουντερ και βοηθοί παίκτες – θα αφαιρεθούν από το ρόστερ του OKC, ταξινομώντας αυτό ως «προσωπικό θέμα».
Ο πρώην σταρ του NFL Dez Bryant – του οποίου η κακή συμπεριφορά κατά τη διάρκεια της ακμής του με τους Dallas Cowboys ήταν καλά τεκμηριωμένη – μίλησε εξ ονόματος των πολλών οπαδών του μπάσκετ όταν επέκρινε την παρουσιάστρια του ESPN και του NBA, Malika Andrews, επειδή είπε στον Giddey, έναν λευκό Αυστραλό, ότι δεν έδωσε το Αυτό κάνουν όταν κάνουν εικασίες για μαύρους παίκτες ή προπονητές που μπαίνουν σε μπελάδες. «Έφυγες από το δρόμο σου για να σταυρώσεις [Charlotte Hornets guard] «Ο Μπράντον Μίλερ την ημέρα του ντραφτ για κάτι που δεν έκανε καν», είπε ο Μπράιαντ έγραψε στο Χ. «Γιατί δεν είπες τίποτα για τον Τζος Γκίντεϊ; …Οι γονείς σου πραγματικά σε μεγάλωσαν λάθος. …Είσαι απλά μια μαριονέτα. … Δεν ξέρω πώς ένας πρώην ή νυν παίκτης του ΝΒΑ θα μπορούσε να κάθεται απέναντί σου και να σε κοιτάζει με οποιοδήποτε σεβασμό».
Ζήτησε συγγνώμη και η Andrews προσέφερε τελικά μια νηφάλια περιγραφή της ιστορίας της Giddey – μια αφήγηση που οι επικριτές της, ωστόσο, βρήκαν ότι ήταν σε πλήρη αντίθεση με την παθιασμένη καταδίκη τους για τις ακατάλληλες σχέσεις της Ime Udoka ως προπονητής των Boston Celtics.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει λόγος να προχωρήσουμε με προσοχή εδώ. Το βασικό στοιχείο είναι μια διαγραμμένη πλέον ανάρτηση από έναν ανώνυμο χρήστη του οποίου ο λογαριασμός απενεργοποιήθηκε. Η εν λόγω έφηβη και οι γονείς της αρνήθηκαν κατηγορηματικά να συνεργαστούν με αξιωματούχους. Ένα μέλος της οικογένειας του Giddey το αποκάλεσε «βασιλική σύγκρουση» – ένα αυστραλιανό σκάνδαλο γατόψαρου τύπου Manti-Te’o. Επιπλέον, το βιομηχανικό συγκρότημα αθλητικών μέσων, ως έχει, δεν είναι αρκετά εξοπλισμένο για να χειριστεί ευαίσθητες ιστορίες όπως αυτές – οι οποίες γίνονται όλο και πιο συνηθισμένες σε αυτήν την άχαρη εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Αυτή την εβδομάδα ήταν οι Chicago Blackhawks του NHL που απέρριψαν τις φήμες ότι έκοψαν τον Corey Perry, νικητή του Stanley Cup και πρώην πολυτιμότερο παίκτη στο πρωτάθλημα, επειδή είχε σχέση με τη μητέρα του κορυφαίου ντραφτ της ομάδας.
Όταν οι δημοσιογράφοι ρώτησαν τον Sam Presti στα τέλη του περασμένου έτους για το συμπέρασμά του για τον Giddey, ο Thunder GM δίστασε για μια αιωνιότητα 15 δευτερολέπτων πριν πει τελικά, “Η ηλικία είναι ένας αριθμός” – μια κρυπτική περίληψη που πολλοί οπαδοί έλαβαν ως επιβεβαίωση ότι το πρωτάθλημα και το Η Thunder γνώριζε αυτήν την κατάσταση εδώ και αρκετό καιρό. Όταν η Οκλαχόμα Σίτι έπαιξε στη Μινεσότα την Τρίτη, ο Γκίντει αποδοκιμαζόταν σχεδόν κάθε φορά που άγγιζε την μπάλα.
Το ΝΒΑ δεν είναι ιδιαίτερα ικανό να κρίνει ακατάλληλες σχέσεις. Τιμά ακόμη τον Karl Malone, ο οποίος, ως 20χρονος δευτεροετής φοιτητής στο Louisiana Tech, κύησε ένα 13χρονο παιδί και συνέχισε να απολαμβάνει μια καριέρα στο Hall of Fame. Ο προπονητής των Miami Heat, Erik Spoelstra, 53 ετών, φέρεται να χωρίζει με τη σύζυγό του για επτά χρόνια, την οποία γνώρισε όταν ήταν 18 ετών και ήταν μαζορέτα της ομάδας. Ο Κόμπι Μπράιαντ ήταν 21 ετών όταν άρχισε να βγαίνει με τη σύζυγό του Βανέσα, η οποία ήταν 17 ετών τότε – αλλά και η Καλιφόρνια είναι περίεργη με αυτόν τον τρόπο. Αφενός, η ηλικία συναίνεσης (18 ετών) είναι η υψηλότερη στη χώρα. Από την άλλη πλευρά, είναι η σπάνια κατάσταση όπου ένας ανήλικος, ανεξαρτήτως ηλικίας, μπορεί να παντρευτεί με τη συγκατάθεση κηδεμόνα και δικαστική απόφαση. Η Καλιφόρνια είναι το σπίτι του κοριτσιού στην περίπτωση του Giddey. Στην Οκλαχόμα, όπου εργάζεται ο Giddey, η ηλικία συναίνεσης είναι 16.
Είναι μια τεράστια γκρίζα περιοχή στα νομικά βιβλία, που πιθανότατα επιδεινώθηκε από την αυξανόμενη εξάρτηση του ΝΒΑ σε ανήλικα ταλέντα. Το να περιμένεις από τα νεαρά θαύματά σου να σταματήσουν ξαφνικά να μιλούν με τα ίδια κορίτσια που έκαναν πριν από εβδομάδες μετά από ένα λεπτό στην πανεπιστημιούπολη είναι μια μεγάλη υπόθεση, αλλά μέρος του να γίνεις επαγγελματίας. Ειδικά οι μαύροι αθλητές κόπηκαν για λιγότερα χρήματα. Ο Τζέναρλοου Γουίλσον, ένας ταλαντούχος υποψήφιος ποδοσφαίρου με πολλές προσφορές υποτροφιών, καταδικάστηκε για βαριά παιδική παρενόχληση σε ηλικία 17 ετών για συναινετική σεξουαλική επαφή με μια 15χρονη. Η ποινή συνοδεύτηκε από ποινή φυλάκισης 10 ετών, λόγω της απροθυμίας της Γεωργίας στο παρελθόν να εφαρμόσει εξαιρέσεις τύπου Ρωμαίου και Ιουλιέτας σε εφήβους και νεαρούς ενήλικες παρόμοιας ηλικίας που συμμετέχουν σε σεξουαλική δραστηριότητα, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις που αφορούν διαφυλετικές σχέσεις Σχέσεις μεταξύ μαύρων αγοριών και λευκών κορίτσια κατέβηκαν. (Ο Wilson πέρασε περισσότερα από τρία χρόνια πίσω από τα κάγκελα προτού ανατραπεί η καταδίκη του· η υπόθεσή του είναι μια από τις πιο αμφιλεγόμενες και ακριβές στην αμερικανική ιστορία.)
Το ότι ο Giddey έχει ήδη το πλεονέκτημα της αμφιβολίας από τους θαυμαστές που πιστεύουν ότι αυτού του είδους οι σχέσεις μπορεί να γίνουν δεκτές στην Αυστραλία, όπου η ηλικία συναίνεσης είναι 16-17, μιλά για το επίπεδο των προνομίων που απολαμβάνει ο Giddey σε σύγκριση με τους μαύρους συνομηλίκους του. «Δεδομένου ότι δεν γνωρίζουμε τα γεγονότα και αντιπροσωπεύουμε ένα δίκτυο, πρέπει να βεβαιωθούμε ότι τα I είναι διακεκομμένα και τα Τ είναι διασταυρωμένα», είπε ο Stephen A. Smith του ESPN πριν υπερασπιστεί τον συνάδελφό του. «Δεν πρόκειται για την προστασία της Malika Andrews. Πρόκειται για την προστασία της βιομηχανίας. Έχει να κάνει με την κατανόηση και την πράξη Εσείς καταλάβετε τι συνεπάγεται η δουλειά.» Δηλαδή, ο Σμιθ είχε περισσότερη ενέργεια για τους επικριτές του Άντριους παρά για το υπό εξέταση θέμα.
Περισσότερα για το κύριο σημείο του Μπράιαντ: Οι συνθήκες της υπόθεσης υψηλού προφίλ του Τζα Μοράντ ήταν επίσης ασαφείς. Δεν έχουμε ακόμη πειστικές αποδείξεις ότι το υπέρυθρο λέιζερ που τρόμαξε τους Pacers ήταν συνδεδεμένο με ένα όπλο ή ότι το στόχευσε, ότι το όπλο που έδειξε στο στριπτιτζάδικο του Ντένβερ ήταν αληθινό ή ότι του ανήκε, ή ότι το όπλο άστραψε ήταν στην πραγματικότητα Το τζιπ που κουβαλούσε τον καλύτερό του φίλο ήταν αληθινό, ή ακόμα και δικό του – ή αν κουβαλούσε αυτό το δεύτερο όπλο στη γενέτειρά του Νότια Καρολίνα, όπου οι νόμοι για τα όπλα είναι σχετικά χαλαροί.
Ο μόνος ισχυρισμός εναντίον του Morant που είναι πολύ συγκεκριμένος είναι ότι ο Morant ξυλοκόπησε έναν έφηβο κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού pick-up – και δεδομένου του μαχητικού παρελθόντος του Draymond Green, αυτό δεν φαίνεται σχεδόν σαν απαράδεκτο αδίκημα. Και όμως ο Morant αποβλήθηκε για 25 αγώνες και έχασε σημαντικά έσοδα από την έγκριση επειδή ήταν απερίσκεπτος με την ιδιότητά του ως ο πιο σημαντικός νεαρός Αμερικανός παίκτης της λίγκας εκείνη την εποχή και με τους Μέμφις Γκρίζλις – μια ομάδα που είχε τέσσερις νίκες μετά από μια δεύτερη θέση στο η περσινή σεζόν στη Δυτική Περιφέρεια – πληρώστε ακριβά.
Οι Thunder είναι οι φετινοί Grizzlies – μια πρόθυμη, εκρηκτική ομάδα που πετά ψηλά στη Δύση με τα κατάλληλα εργαλεία για να κάνει την καλύτερη πορεία στα playoff από τότε που οι Kevin Durant και Russell Westbrook ήταν στο ρόστερ. Μέχρι την περασμένη εβδομάδα, το μεγαλύτερο πρόβλημα τους ήταν να μοιράζουν λεπτά μεταξύ των νεαρών παικτών τους. Ο Giddey είναι ένας μεγάλος ενήλικας που πρέπει να ξέρει καλύτερα. Εάν το ΝΒΑ θεωρεί την εξύμνηση της κουλτούρας των όπλων ως βαρύ αμάρτημα που έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει αρνητικά τους θαυμαστές των παιδιών, τότε ένας παίκτης που συνάπτει σχέση με ανήλικο σίγουρα δεν μπορεί να είναι πολύ καλύτερος. Το πρωτάθλημα δεν πρέπει να αντιμετωπίζει τον Giddey διαφορετικά από οποιονδήποτε άλλο παίκτη που παραβιάζει τις αξίες και την ηθική του και θα πρέπει να ενεργήσει γρήγορα και αποφασιστικά. Διαφορετικά απλά παίζουν με τα ίδια παλιά διπλά πρότυπα.