Ο Steve Borthwick επιβεβαίωσε το ενδιαφέρον του για την απόκτηση του Immanuel Feyi-Waboso για την Αγγλία πριν από την Ουαλία, αποκαλύπτοντας ότι έχει έρθει σε επαφή με το γεννημένο στο Κάρντιφ πτέρυγα των Exeter Chiefs μετά το λαμπρό ξεκίνημα του 21χρονου στη σεζόν.
Ο Μπόρθγουικ, ο προπονητής της Αγγλίας, άφησε επίσης να εννοηθεί ότι ο μπακ Ίθαν Ρουτς, μια άλλη φυσιογνωμία με επιρροή στην πρόσφατη επιτυχία της Έξετερ, ήταν στη διεκδίκηση της ομάδας των Έξι Εθνών που θα ονομαζόταν σε δύο εβδομάδες.
Ο Roots, ένας σκληρός και μάχιμος πλευρικός που γεννήθηκε στη Νέα Ζηλανδία και εκπροσώπησε τους Crusaders πριν έρθει στο Sandy Park μετά από δύο χρόνια με τους Ospreys. Ο 24χρονος προκρίνεται για την επιλογή της Αγγλίας μέσω του πατέρα του.
Ο Greg Fisilau, ο πρώην διεθνής της Αγγλίας κάτω των 20 ετών, είναι ο τρίτος πιθανός πρωτοεμφανιζόμενος που έχει τραβήξει την προσοχή του Borthwick. Ακόμα 20 ετών, το ευέλικτο Fisilau είναι επίσης ικανό πλευρό ανοιχτής πλευράς, αλλά ήταν επίσης η ραχοκοκαλιά του Exeter scrum. Έκανε μια σειρά από σκληρά δουλεμένες εμφανίσεις εκεί, τόσο σε εγχώριους αγώνες όσο και στο Κύπελλο Πρωταθλητριών κόντρα στην Τουλόν και τη Μίνστερ. Οι Fisilau, Roots και Feyi-Waboso αναγνωρίζονται όλοι για τους ρόλους τους σε μια ομάδα Αρχηγών με αυτοπεποίθηση που αψήφησε την απειρία της.
Ο Τόμι Φρίμαν, ο οποίος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην άνοδο της Νορθάμπτον Σεντς στην κορυφή της Πρέμιερσιπ, επαίνεσε τον προπονητή της Αγγλίας, όπως και ο Χένρι Σλέιντ. Θα απαιτηθεί κάποιου είδους αναταράξεις μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, με την Courtney Lawes, τον Ben Youngs και τον Jonny May να αποσύρονται από το ράγκμπι των δοκιμών και τους Owen Farrell, Manu Tuilagi και Tom Curry μεταξύ ενός μεγάλου αριθμού παικτών που θα χάσουν την έναρξη Τουλάχιστον τα Έξι Έθνη.
Πιο αισιόδοξα, ο Μπόρθγουικ θα έχει τον Νταν Κόουλ διαθέσιμο για τα Έξι Έθνη και έχει ενθαρρυνθεί από τις προσπάθειες των Μάρο Ιτόγε, Μπεν Ερλ και Άλεξ Μίτσελ από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, υπάρχει περιθώριο για την εισαγωγή νέων προσώπων μεταξύ των πιο έμπειρων ονομάτων.
«Καθώς παρακολουθείτε όλους αυτούς τους αγώνες της Πρέμιερσιπ και της Ευρώπης, όλο και περισσότεροι νέοι παίκτες αναδύονται, νέοι παίκτες που πραγματικά πιέζουν τον σκοπό τους», είπε ο Μπόρθγουικ.
«Τα παιδιά όπως ο Fisilau στο Exeter, ο Feyi-Waboso στο Exeter, για να αναφέρουμε μερικά, αυτά τα παιδιά είναι εντυπωσιακά. Δεν θέλω να μιλήσω μόνο για το Exeter, αλλά και για τον τρόπο που παίζει ο Ethan Roots [is also impressive].
«Υπάρχουν παίκτες που έχασαν την επιλογή του Παγκοσμίου Κυπέλλου και που το έχουν ξεπεράσει με έναν πραγματικά εντυπωσιακό τρόπο, για παράδειγμα ο Τόμι Φρίμαν, που παίζει σέντερ. [and] Πτέρυγα.
«Ο Sladey, ήταν άτυχος που έχασε τους τελευταίους 33 και το να παίξει όπως έκανε ήταν υπέροχο. Μετά είναι τα αγόρια που επέστρεψαν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, τα αγόρια της Αγγλίας έπαιξαν πολύ.
«Ο Μάρο παίζει καλά, ο Μπεν Ερλ επέστρεψε από τραυματισμό και είναι υπέροχο να τον βλέπεις πίσω στο γήπεδο. Με τον τρόπο που έπαιξε ο Άλεξ Μίτσελ, υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός για θέσεις αυτή τη στιγμή».
Ο Feyi-Waboso, όπως και ο Fisilau, μετακόμισε στο Exeter μετά τον θάνατο του Wasps το 2022. Ο απόφοιτος της Ακαδημίας του Κάρντιφ, ο οποίος αντάλλαξε την Ουαλία με τα West Midlands για να συνεχίσει τις ιατρικές του σπουδές, ήταν άπιαστος στην επίθεση και επιθετικός στην άμυνα. Είχε ιδιαίτερη επιρροή στη νίκη της Παρασκευής το βράδυ με 24-14 επί των Μπρίστολ Μπαρς. Ο Warren Gatland θα μπορούσε φυσικά να ξεπεράσει το Borthwick ονομάζοντας τον Feyi-Waboso στην ομάδα της Ουαλίας, η οποία θα ανακοινωθεί μια ημέρα νωρίτερα από την ομάδα της Αγγλίας στις 16 Ιανουαρίου. Παρόλα αυτά, ο Borthwick φαίνεται να έχει υιοθετήσει μια άμεση προσέγγιση.
«Μίλησα και στους δύο παίκτες, ναι», είπε ο Borthwick για τους Feyi-Waboso και Roots. «Θα ονομάσω ένα [Six Nations] Οι παίκτες πρέπει να φτιάξουν την ενδεκάδα τους στις 17 Ιανουαρίου και οι παίκτες πρέπει να παίξουν καλά και να κερδίσουν τη θέση τους στην επιλογή. Είναι ένα ανταγωνιστικό μείγμα.
«Αν δούμε τώρα την Premiership, υπάρχουν πολλές ομάδες που παίζουν καλά, υπάρχουν πολλές ομάδες που ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Φυσικά έχω μια ανάλυση για όλες τις επιδόσεις των ομάδων και των ατόμων και για το πώς παίζουν όλοι, αλλά έχουμε επίσης κόσμο ρεκόρ το Σαββατοκύριακο, τα νούμερα τηλεθέασης είναι αυξημένα.
«Βλέπουμε ένα άκρως ανταγωνιστικό πρωτάθλημα με πολλές ομάδες να παλεύουν για να μπουν στην πρώτη τετράδα. Είναι ένας καλός διαγωνισμός. Βλέπουμε πόσο καλά πήγαν οι ομάδες στους δύο πρώτους γύρους του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Βλέπω πολλές καλές παραστάσεις».
Το Loosehead prop είναι μια θέση που θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικό πονοκέφαλο ενόψει της συνάντησης της Αγγλίας με την Ιταλία στις 3 Φεβρουαρίου. Ο Mako Vunipola τιμωρείται για τέσσερα παιχνίδια μετά από κόκκινη κάρτα εναντίον της Newcastle Falcons, ενώ οι Ellis Genge, Joe Marler και Bevan Rodd υποφέρουν όλοι από τραυματισμούς διαφορετικής σοβαρότητας. Ωστόσο, ο Borthwick πιστεύει ότι υπάρχει μια ταλαντούχα ομάδα πρωτοπόρων στη σειρά που ακολουθεί παρακάτω.
«Για να ξεπεράσουμε τους τρεις Ellis, Joe και Bev στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Bev δεν θα παίξει στα Six Nations», είπε ο Borthwick. «Είναι τραυματίας και ως εκ τούτου δεν είναι διαθέσιμος. Ο Έλις αναρρώνει αυτή τη στιγμή από έναν τραυματισμό του μηριαίου. Θα έχει περαιτέρω εξετάσεις σε περίπου μια εβδομάδα, οπότε θα έχουμε μια πιο ξεκάθαρη εικόνα για το πώς έχει προχωρήσει η επούλωση. Ας ελπίσουμε ότι θα είναι κοντά στην έναρξη των Έξι Εθνών. Δεν θα ξέρω ακριβώς πότε για άλλη μια εβδομάδα περίπου, αλλά θα είναι στα Έξι Έθνη πολύ νωρίς εάν το σχέδιο πάει καλά.
«Ο Τζο πληγώθηκε εδώ [at Twickenham, playing for Harlequins against Gloucester], τραυματισμός στο χέρι, το απόγευμα του Σαββάτου. Μίλησα με τον Τζο χθες και αυτό είναι σε εξέλιξη. Το τι ακριβώς και πόσο χρόνο θα χάσει είναι ασαφές. Είμαστε βέβαιοι ότι θα είναι διαθέσιμος, αλλά αυτό πρέπει ακόμα να διευκρινιστεί.
«Επιπλέον, ο Beno Obano έπαιξε καλά στο Bath όσον αφορά άλλες επιλογές. Ο Beno παίζει πολύ καλά στο Bath. Ο Φιν Μπάξτερ για τους Αρλεκίνους παίζει καλά. Ο Τζο μιλάει πολύ καλά. Οι παίκτες, οι πραγματικά καλοί παίκτες, ξέρουν ποιος είναι ένας άλλος πιθανός παίκτης. Συζητήστε με τον Τζο, μιλάει πολύ θετικά για τον Φιν Μπάξτερ και τις δυνατότητες που έχει.
«Βλέπεις τον Τάρεκ [Haffar] στο Northampton αφού τραυματίστηκε και μπόρεσε να παίξει ξανά καλά. Μερικά καλά νέα στηρίγματα, [Phil] Ο Brantingham είναι στη Νιούκαστλ, είναι ένα καλό νεαρό στήριγμα. Φυσικά υπάρχουν παίκτες που είναι λιγότερο έμπειροι και νεότεροι, αλλά υπάρχουν και παιδιά που παίζουν καλά».