Ο Terry Venables ήταν τόσο δημοφιλής στη γενιά του Euro 96 που οι ανώτεροι παίκτες της Αγγλίας υποστήριξαν επανειλημμένα την επιστροφή του στις ραδιενεργές αθλητικές φόρμες της χώρας. Ο Γκλεν Χοντλ απολύθηκε; «Φέρε τον Τέρι πίσω». Ο Κέβιν Κίγκαν τα παρατάει στις τουαλέτες του Γουέμπλεϊ; «Γύρνα τον Venners μέσα».
Υπάρχουν μόνο υπονοούμενα για αυτό σήμερα, αλλά για δεκαετίες μετά το 1966 το αγγλικό ποδόσφαιρο συγκλονιζόταν από ιδεολογικές διαμάχες σχετικά με το πώς θα έπρεπε να παίζεται το εθνικό παιχνίδι. Οι παίκτες του Route One προτιμούσαν το ποδόσφαιρο με οβίδες: φυσική επιθετικότητα και αμεσότητα με ελάχιστη επεξεργασία. Οι ιδεαλιστές πολέμησαν για το παγκόσμιο κυρίαρχο ρεύμα της πολυπλοκότητας. Στη μέση αυτής της μάχης στεκόταν ο Terence Frederick Venables, ένας μύθος για τους εχθρούς του, ένας προφήτης χωρίς τιμή στη γη του για τους μαθητές του.
Σχετίζεται με: Νεκρολόγια του Terry Venables
Ο προπονητής μεσσίας που θα έσωζε το αγγλικό ποδόσφαιρο από την απομόνωσή του δεν βρισκόταν ποτέ σε ένα μέρος για να δημιουργήσει ένα έργο αρκετά συναρπαστικό για να νικήσει τους επικριτές του. Οι συχνά χαοτικές και μερικές φορές αμφίβολες προσπάθειές του να αποδείξει τον εαυτό του ως οραματιστής επιχειρηματίας σαμποτάρουν τελικά τις διακοπτόμενες προσπάθειές του να γίνει ο προπονητής που λαχταρούσε η χώρα του.
Αλλά αυτή η επιθυμία ήταν πραγματική, ειδικά μετά τις αποτυχίες των χρόνων του Γκράχαμ Τέιλορ, όταν η πρόοδος της ομάδας του Μπόμπι Ρόμπσον στο Italia 90 τορπιλίστηκε από μανταρίνια της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας που δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον για τη συνέχεια του στυλ παιχνιδιού. Αν το χτύπημα μετεωρίτη του Paul Gascoigne αποκάλυψε την πλάνη ότι οι Άγγλοι θεατές ήταν ικανοποιημένοι να παρακολουθούν ποδόσφαιρο από πάνω, η ψυχαγωγία που σχεδίασε ο Venables για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1996 εκπλήρωσε μια άλλη βαθιά επιθυμία.
Για να αγαπηθεί από ένα αγγλικό κοινό τη δεκαετία του 1980 ή του 1990, ένας μάνατζερ έπρεπε ιδανικά να είναι συμπαθητικός, έξυπνος, γρήγορος και θετικός: ένας διασκεδαστής με φασαρία και το ίδιο επίπεδο τακτικής γνώσης με τον καλύτερο στην Ευρώπη. Το χειροκρότημα για τον Venables στο γήπεδο της Πρέμιερ Λιγκ την ημέρα του θανάτου του έδειξε έναν εγγενή θαυμασμό για τον αντικατεστημένο ποδοσφαιρικό ρομαντικό που κυρίευσε την κατεστραμμένη Αγγλία του Taylor και τους έκανε να καταστραφούν οι στρατιώτες που νίκησαν την Ολλανδία με 4-1 στο Euro 96.
Ο Venables είναι λανθασμένος ως ονειροπόλος. Ενόψει αυτού του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, είπε: «Σε όλη τη συζήτηση για την κατάσταση του αγγλικού ποδοσφαίρου, ένας παράγοντας ξεχνιέται συνεχώς. Είναι ο χαρακτήρας του Άγγλου παίκτη.» Έδινε την ίδια σημασία σε καλλιτέχνες και τεχνίτες. Το άπιαστο, ελαστικό τρέξιμο του Ντάρεν Άντερτον ή του Στιβ ΜακΜάναμαν έγινε δυνατό από την άλφα αρρενωπότητα των Τόνι Άνταμς και Πολ Ινς και τη βεβαιότητα των Άλαν Σίρερ και Τέντι Σέρινγκχαμ.
Δεν ήταν τέχνη για την τέχνη. Ο Ντον Χάου, ο γκουρού της άμυνας, ήταν το δεξί του χέρι. Στα εστιατόρια με τις αλατοπιπεροπομπές Ελ Τηλ, όπως ήταν γνωστός στη Βαρκελώνη, μίλησε σχεδόν τόσο για την εξάλειψη του αντιπάλου όσο και για την απομάκρυνση του από το γήπεδο. Η πνευματική πρόκληση του προπονητή και το ταλέντο του να καθοδηγεί ανθρώπους – κάνοντας τη δουλειά του ποδοσφαιριστή μια εξαιρετικά απολαυστική εμπειρία – ήταν οι εθισμοί που τον έσερναν συνέχεια στην πιρόγα, ενώ τα «επενδυτικά του σχέδια» σπαταλούσαν τον χρόνο του.
Στην εποχή του και στον χαρακτήρα του, ο Venables απορρόφησε τους φόβους ενός έθνους που είχε προσκολληθεί στο 1966, αλλά ακόμα στα πρώτα χρόνια της επανάστασης της Premier League, προτού μια εισροή ξένων παικτών και προπονητών μεταμόρφωσε το αγγλικό παιχνίδι σε στυλ, τόνο και πνεύμα. Την εποχή του Venables η συζήτηση ήταν ακόμα εσωτερική: η πατρίδα μάλωνε με τον εαυτό της και η επιλογή ήταν δυαδική. Οι άνθρωποι του κλάδου ήταν είτε υπέρ του Venables είτε εναντίον του. Οι «Φίλοι του Τέρι» έγιναν συντομογραφία για διχασμό σε ένα στρατόπεδο μέσων που κρέμονταν από κάθε του λέξη, είτε από θαυμασμό είτε για να επισημάνει ένα λάθος. Οι οραματιστές και οι μεταρρυθμιστές σε άλλες χώρες δεν φαινόταν να έχουν τόσο περίπλοκη ζωή.
Εκ των υστέρων, ένας μάνατζερ ποδοσφαίρου που έπρεπε να καταστρέψει τη δική του αυτοβιογραφία, ο οποίος κατηγορήθηκε ότι «σκόπιμα και ανέντιμα» παραπλάνησε μια κριτική επιτροπή και που του απαγόρευσαν να είναι προπονητής, πιθανότατα δεν θα είχε ποτέ θεωρηθεί απλώς ως στοχαστής στο πλαίσιο Trackssuits . Αλλά η Venables θα μπορούσε να είναι συναρπαστική εταιρεία. Όσο περισσότερο χρόνο περνούσατε μαζί του, τόσο περισσότερο παρατηρούσατε την υπεραγρυπνή δίψα του για γνώση. Μεταξύ αστείων ανέκδοτων και τακτικών παραμερών, έσπρωξε και ώθησε όλους στο τραπέζι για πληροφορίες σχετικά με αυτόν τον παίκτη, αυτόν τον πρόεδρο, αυτόν ή αυτόν τον σύλλογο. Πίσω από τη λάμψη του χαμόγελου του, την αγάπη του να τραγουδά τραγούδια του Frank Sinatra και τον αυτοσεβασμό του ως έξυπνος τύπος, ο Venables είχε έναν ποδοσφαιρικό εγκέφαλο χωρίς διακόπτη απενεργοποίησης. Ήταν πάντα σε εγρήγορση για την επόμενη ευκαιρία και την διαρκή ανάγκη να παραμείνει ένα βήμα μπροστά από τα σκυλιά.
Ένας «μορφωμένος» προπονητής, όπως τον αποκαλούσε ο Άνταμς, ο Βένιμπλς άνοιξε τα μάτια των Αγγλων παικτών στο Euro 96 στο ενδεχόμενο να παίξουν όπως οι ηπειρωτικές δυνάμεις. Όλοι είπαν ότι ήταν αυτό που ήθελαν: μια απόδραση από τη δική τους καταπιεστική ιστορία. Στην Αγγλία και τη Βαρκελώνη, και οι δύο για σύντομες χρονικές περιόδους, το χάρισμα του Venables για την κατανόηση της ανθρώπινης φύσης στο υπό πίεση πλαίσιο του ποδοσφαίρου κορυφαίας κατηγορίας, σε συνδυασμό με το βλέμμα του για τη λειτουργία του παιχνιδιού, προέκυψε απόλυτα σύμφωνα με τον χαρακτήρα του. : πονηρός, ανήσυχος, πληθωρικός, ασυμβίβαστος.
Μετά το Euro 96, κανείς δεν παρατήρησε ότι δεν είχε ορίσει κανέναν πέναλτι για τη διαδικασία των ημιτελικών εναντίον της Γερμανίας μετά το πέναλτι 5: ένα λάθος που επέτρεψε στον Gareth Southgate να προσφερθεί εθελοντικά για να είναι ο επόμενος, εκτός καθήκοντος και όχι κρίσης. Ο Σάουθγκεϊτ δεν σκόραρε και η σύντομη περίοδος του Venables με 24 αγώνες στην Αγγλία από τον Μάρτιο του 1994 έως τον Ιούνιο του 1996 τελείωσε. Καθώς οι δικηγόροι έβγαζαν σάλια για τις αμοιβές από τις νομικές εμπλοκές του, το Euro 96 ενσωματώθηκε στην αγγλική ψυχή ως ένα σύντομο ξόρκι, μια αναγέννηση για την εθνική ομάδα και μια αντίδραση κατά των FA Blazers, οι οποίοι δεν εμπιστεύονταν τον Venables ενώ προσπαθούσαν να οδηγήσουν στη δημοτικότητα της οικοδόμησης ενός εμπορική επανάσταση η ομάδα του του 1996.
Ενώ ο Venables ήταν πολύ διάσπαρτος και ασταθής για να είναι πολιτικός, λειτούργησε καλύτερα στη σφαίρα της φαντασίας – της έμπνευσης – κάτι που δεν θα λέγατε για πολλούς προπονητές της Αγγλίας. Υπήρξε μια εποχή που ο σχηματισμός του 4-3-2-1 φαινόταν τόσο εξωτικός που ονομαζόταν «χριστουγεννιάτικο δέντρο». Λοιπόν, είναι μια τυπική φόρμα ομάδας. Αν δεν σου άρεσε αυτό, ο Venables είχε άλλους. Δεν του έλειψαν ποτέ τα κόλπα.