Παλλόμενη ώθηση προώθησης: Πώς εξελίσσεται η κορυφή του πρωταθλήματος

Δεξιόστροφα από πάνω αριστερά: Κάιλ Γουόκερ-Πίτερς της Σαουθάμπτον, Τζέιμι Βάρντι της Λέστερ, Γουίλφριντ Γκνόντο επιθετικός της Λιντς και Κίφερ Μουρ της Ίπσουιτς.Σύνθεση: Getty Images; εικόνες δράσης? Φωτογραφίες PA

Λέστερ Σίτι: P36 Pts81

Με δέκα παιχνίδια για τη λήξη, η Λέστερ βρίσκεται στην πρώτη θέση με προβάδισμα τριών πόντων στην κορυφή, αλλά οι τρεις ήττες στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της έχουν ενθάρρυνε τους αντιπάλους της και αυτό που έμοιαζε πολύ καιρό με νικηφόρο σερί φαίνεται να είναι κάθε άλλο παρά.

Δεδομένης της ζοφερής οικονομικής κατάστασης, η χρηματοδότηση με τις οικονομικές παρενέργειές της φαίνεται απαραίτητη. Η Λέστερ κινδυνεύει σοβαρά να παραβιάσει τους κανόνες κέρδους και βιωσιμότητας της Αγγλικής Football League για τη σεζόν 2023/24 και υπάρχουν ανησυχίες ότι θα μπορούσε να παραβιάσει τους οικονομικούς κανόνες της Premier League για τους λογαριασμούς της που καλύπτουν την τριετία πριν από τον υποβιβασμό του Cover τον περασμένο Μάιο. Οι κυρώσεις είναι απίθανο να τεθούν σε ισχύ αυτή τη σεζόν, αλλά πιθανότατα θα χρειαστεί άλλος ένας γύρος πωλήσεων παικτών. Ο εγχώριος μέσος Kiernan Dewsbury-Hall είναι το πολυτιμότερο περιουσιακό τους στοιχείο μετά από μια καλή σεζόν.

Ο Τζέιμι Βάρντι, ένας από τους κορυφαίους κερδισμένους που έληξε συμβόλαιο αυτό το καλοκαίρι, διάλεξε μια καλή στιγμή για να επιστρέψει στη φόρμα – ο 37χρονος έχει σκοράρει έξι γκολ στα τελευταία επτά παιχνίδια του. Ο Jannik Vestergaard, του οποίου το συμβόλαιο λήγει επίσης τον Ιούνιο, βρίσκεται στο επίκεντρο της μάχης για τον τίτλο. Η διψασμένη για κατοχή ομάδα του Enzo Maresca έχει κερδίσει περισσότερα παιχνίδια από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στην κατηγορία, αλλά κατά καιρούς έχει δυσκολευτεί να αποκλείσει ομάδες. Πώς κατάφεραν να περάσουν τα σύνορα.

Ipswich Town, P36 Pts78

Στην αρχή της σεζόν, οι γνώστες της Ίπσουιτς ήλπιζαν ήσυχα ότι θα τερματίσουν στο πρώτο μισό, αλλά ο σύλλογος θα μπορούσε να ξεκινήσει τον επόμενο γύρο στην κορυφαία κατηγορία, ένα στάδιο στο οποίο δεν έχουν φτάσει από το 2002. Ανεξάρτητα από το πόσο κομψή ομάδα του Kieran McKenna κέρδισε την άνοδο την περασμένη σεζόν – σκόραρε 101 γκολ και πήρε 98 βαθμούς ως δεύτερος – είναι αξιοσημείωτο ότι έχασε μόνο τέσσερα παιχνίδια πρωταθλήματος και δύο από αυτά ήταν εναντίον της ομάδας της Λιντς χωρίς ανάσα.

Ο Ίπσουιτς ενδιαφέρεται για τον McKenna από τότε που ο πρώην προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ανέλαβε τη μεσαία ομάδα της League One πριν από λιγότερο από δυόμισι χρόνια και ο 37χρονος έχει ενσταλάξει μια στάση Τίγρη στην ομάδα του. Έχουν σκοράρει οκτώ γκολ στο 89ο λεπτό ή αργότερα, συμπεριλαμβανομένου του νικητή του Λέιφ Ντέιβις εναντίον της Μπρίστολ Σίτι στα μέσα της εβδομάδας, που εξασφάλισε την έκτη συνεχόμενη νίκη τους στο πρωτάθλημα. «Αν δούμε 90 λεπτά [on the clock]«Με την παράταση πάντα πιστεύουμε ότι μπορούμε να πετύχουμε άλλο ένα γκολ», δήλωσε πρόσφατα ο δανεικός της Ίπσουιτς στην Τσέλσι, Ομάρι Χάτσινσον.

Η ιστορία συνεχίζεται

Ο Ντέιβις -ο οποίος έχει 14 ασίστ στο πρωτάθλημα- ήταν εξαιρετικός στο αριστερό μπακ, ο Γουές Μπερνς ηλεκτρισμένος στα δεξιά και ο αρχηγός Σαμ Μόρσι ανιδιοτελής στη μεσαία γραμμή. Ο έγκαιρος δανεισμός του Kieffer Moore τον Φεβρουάριο, τον οποίο ο Mick McCarthy έφερε στον σύλλογο για 10.000 £ το 2017, αποδείχθηκε έμπνευση, με τον επιθετικό να σκοράρει πέντε γκολ σε πέντε εβδομάδες. Το Ipswich, το οποίο εξαγοράστηκε το 2021 από το αμερικανικό επενδυτικό ταμείο Gamechanger 20 Ltd με επικεφαλής έναν επιχειρηματία με έδρα το Λος Άντζελες, θα μπορούσε να είναι στα πρόθυρα του τζακ ποτ – πολύ νωρίτερα από το προγραμματισμένο.

Λιντς Γιουνάιτεντ, P36 πόντοι 76

Μέσα στην αβεβαιότητα μάλλον δεν το ένιωθε, αλλά την παραμονή της σεζόν, φρέσκος από την εξαγορά και με νέο προπονητή στον Ντάνιελ Φάρκε, η Λιντς έθεσε την πορεία για μια ευκαιρία επιστροφής στην Πρέμιερ Λιγκ από την πρώτη. απόπειρα. Ο Wilfried Gnonto δεν έλαβε την επιθυμία του αφού υπέβαλε αίτημα μεταγραφής και για επτά μήνες βρίσκεται στο επίκεντρο των προσπαθειών προαγωγής της Leeds, ενώ παίκτες όπως ο Tyler Adams, ο Jack Harrison και ο Luis Sinisterra είναι μακρινές αναμνήσεις.

Στο Crysencio Summerville και τον Archie Gray, το Leeds μπορεί να υπερηφανεύεται για δύο ξεχωριστούς υποψηφίους που θα πάρουν τα βραβεία EFL’s Player και Young Player of the Season τον επόμενο μήνα. Η άνοδος του Γκρέι, που γίνεται 18 την επόμενη εβδομάδα και είναι ανιψιός του θρυλικού εξτρέμ της Λιντς, Έντι Γκρέι, είναι μια από τις ιστορίες της σεζόν. Ο Τζορτζίνιο Ράτερ απέτυχε να σκοράρει αφού πήγε από τη Χόφενχαϊμ για 36 εκατομμύρια £ την περασμένη σεζόν, αλλά τα κατάφερε αυτή τη σεζόν.

Η δύναμη της Λέστερ έχει επαινεθεί, αλλά σταδιακά η Λιντς συγκέντρωσε μια ομάδα που μπορεί να ταιριάξει ποιοτικά με τη δική της ομάδα. Τον Ιανουάριο, ο μπακ Κόνορ Ρόμπερτς, ο οποίος προήχθη από την πρωταθλήτρια Μπέρνλι την περασμένη σεζόν, έγινε ο τρίτος διεθνής της Ουαλίας που εντάχθηκε αυτή τη σεζόν και τέταρτος στην ομάδα. Ένας από αυτούς, ο Ethan Ampadu, ο αρχηγός τους τελευταίους μήνες, έχασε δύο λεπτά από το παιχνίδι. «Δεν πρόκειται για πάσες», είπε ο Φάρκε, «όλα είναι θέμα χαρακτήρα».

Σαουθάμπτον, Pl35 70 βαθμοί

Όταν η Σαουθάμπτον ξεκίνησε τη σεζόν με μια καθυστερημένη νίκη με 2-1 επί της Σέφιλντ Γουένσντεϊ στο Χίλσμπορο το βράδυ της Παρασκευής, ήταν σημάδι για τα πράγματα που θα ακολουθούσαν. Ήταν μια βόλτα με τρενάκι για τους Russell Martin’s Saints, οι οποίοι έχασαν τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια με συνδυασμένο σκορ 12-2 τον Σεπτέμβριο πριν ξεκινήσουν ένα εξαιρετικό, ρεκόρ αήττητου σερί 25 αγώνων.

Έκτοτε έχουν χάσει τρία από τα πέντε τελευταία παιχνίδια πρωταθλήματος και χρειαζόταν έναν νικητή στο 96ο λεπτό για να νικήσουν τη Μπέρμιγχαμ σε μια ταραχώδη νίκη με 4-3 το περασμένο Σαββατοκύριακο, όταν ο Άνταμ Άρμστρονγκ σημείωσε το πρώτο τους γκολ. Μόνο ο Sammie Szmodics της Μπλάκμπερν έχει σκοράρει περισσότερα γκολ στην κατηγορία αυτή τη σεζόν από τον Άρμστρονγκ, του οποίου η παραγωγική φόρμα για τη Μπλάκμπερν του χάρισε μια μεταγραφή στη Σαουθάμπτον το 2021.

Ο Will Smalbone έχει απολαύσει μια νέα χρονιά στη μεσαία γραμμή, αφού έδειξε την κλάση του ως δανεικός στην κατηγορία με τους Stoke και Kyle Walker-Peters και Che Adams την περασμένη σεζόν. «Ξέρω ακόμα πολλούς παίκτες σε αυτό το πρωτάθλημα και μου μιλάνε μετά από αγώνες και λένε: «Kyle Walker-Peters: wow», είπε πρόσφατα ο πρώην αμυντικός της Norwich, Martin. «Ήταν ένας μεγάλος παίκτης για εμάς».

Οι Saints, που έχουν ακόμα ένα παιχνίδι με τους αντιπάλους τους, αντιμετωπίζουν ένα γεμάτο πρόγραμμα μετά την αναβολή του εντός έδρας αγώνα της Τετάρτης με την Πρέστον λόγω πυρκαγιάς δίπλα στο St Mary’s, και αν θέλουν να παλέψουν για μια θέση στους δύο πρώτους, θα πρέπει να το κάνουν με τον δύσκολο τρόπο. Πρέπει ακόμα να επισκεφθούν Λέστερ, Ίπσουιτς και Λιντς, το τελευταίο σε μια κρίσιμη τελευταία μέρα της σεζόν.