-
Το 2024, ο ήλιος θα έχει μια μεγάλη χρονιά, ξεκινώντας με μια ολική έκλειψη Ηλίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
-
Όταν ο ήλιος φτάσει στη μέγιστη δραστηριότητά του, προσέξτε και το βόρειο σέλας.
-
Το Parker Solar Probe της NASA θα πετάξει πιο κοντά στον Ήλιο από οποιοδήποτε άλλο διαστημόπλοιο και σχεδόν θα προσγειωθεί πάνω του.
Ο Ήλιος εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους με δραματικές εκλάμψεις, ηλιακές κηλίδες, γιγάντιες «τρύπες» και ακόμη και ανεμοστρόβιλο πλάσματος ύψους 14 Γης. Αλλά το 2024 θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη χρονιά για το αστέρι μας.
Αυτό είπαν ενθουσιασμένοι επιστήμονες της NASA στους δημοσιογράφους στη φθινοπωρινή συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο τον Δεκέμβριο. Με τον αληθινό τρόπο της NASA, το αποκαλούν «μεγάλο έτος της ηλιοφυσικής».
Ένα από τα κύρια γεγονότα φέτος θα είναι μια ιστορικά δροσερή ολική έκλειψη Ηλίου που θα διασχίσει τις ΗΠΑ τον Απρίλιο. Υπολογίζεται ότι έως και 7,4 εκατομμύρια άνθρωποι θα περπατήσουν το μονοπάτι της ολότητας για να παρακολουθήσουν αυτό το σπάνιο γεγονός.
Ένα άλλο συναρπαστικό γεγονός περιλαμβάνει το ναυαρχίδα ηλιακού ανιχνευτή της NASA, το οποίο έχει προγραμματιστεί να πετάξει πάνω από την επιφάνεια του ήλιου τον Δεκέμβριο, πετώντας πιο κοντά από οποιοδήποτε άλλο διαστημόπλοιο στο παρελθόν.
Το Βόρειο και το Νότιο Σέλας είναι επίσης σίγουρο ότι θα έχουν μια εντυπωσιακή χρονιά.
Πέρυσι είδαμε όμορφα βόρεια φώτα που έφτασαν μέχρι την Αριζόνα. Και καθώς αυξάνεται η θυελλώδης δραστηριότητα στον Ήλιο που συμβάλλει στη δημιουργία σέλας σε όλο τον κόσμο, θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να βλέπουμε το βόρειο σέλας να φωτίζει τον ουρανό πάνω από τις ΗΠΑ σε ασυνήθιστα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη.
Για τους θεατές στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Νότια Αμερική, το Νότιο Σέλας (Aurora australis) σίγουρα θα προσφέρει επίσης ένα εντυπωσιακό θέαμα.
Θα χρειαστούν περίπου 11 χρόνια – ένας πλήρης ηλιακός κύκλος – για να είναι ξανά το ίδιο ενεργό το σέλας.
«Ο ήλιος αγγίζει τα πάντα και σας προκαλούμε να βιώσετε τον ήλιο με όσο το δυνατόν περισσότερους τρόπους», δήλωσε η Kelly Korreck, υπεύθυνη προγράμματος της NASA για την επερχόμενη ηλιακή έκλειψη, κατά τη διάρκεια της στρογγυλής τράπεζας AGU.
Η μεγάλη χρονιά του ήλιου ξεκινά με μια ολική έκλειψη Ηλίου
Ενώ οι υπόλοιποι φοράμε τα γυαλιά έκλειψης ή αναζητούμε τις ροζ και πράσινες ζώνες του βόρειου σέλας, οι αστρονόμοι εργάζονται σκληρά. Οι φετινές ηλιακές εκδηλώσεις αντιπροσωπεύουν μια μεγάλη επιστημονική ευκαιρία.
Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της ολικής έκλειψης ηλίου του Απριλίου, η NASA θα εκτοξεύσει τρεις πυραύλους γεμάτους με όργανα για να μελετήσει πώς το ξαφνικό σκοτάδι αλλάζει την ανώτερη ατμόσφαιρά μας.
Μια ολική έκλειψη ηλίου προσφέρει στους επιστήμονες μια μοναδική ευκαιρία να παρατηρήσουν το στέμμα – το εξωτερικό στρώμα της ατμόσφαιρας του ήλιου. Το στέμμα είναι πάνω από 100 φορές θερμότερο από την επιφάνεια του Ήλιου, αλλά οι επιστήμονες δεν μπορούν να εξηγήσουν γιατί και είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στο ηλιακό μας σύστημα. Δεδομένου ότι το φεγγάρι καλύπτει τον κύριο δίσκο του ήλιου κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης, μόνο η κορώνα είναι ορατή.
Το Parker Solar Probe της NASA και το Solar Orbiter της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας θα παρατηρήσουν επίσης την έκλειψη από δύο διαφορετικά πλεονεκτήματα στο διάστημα καθώς περιφέρονται κοντά στον Ήλιο. Αυτά τα πρόσθετα δεδομένα μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να αποκτήσουν τρισδιάστατες παρατηρήσεις του στέμματος και να επικυρώσουν μετρήσεις από παρατηρητήρια με βάση τη Γη.
Αυτή είναι απλώς μια φευγαλέα στιγμή στη μεγάλη χρονιά του ήλιου. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2024, καθώς η ηλιακή δραστηριότητα αυξάνεται, αμέτρητα παρατηρητήρια και φυσικοί θα παρακολουθούν στενά.
Ο ήλιος γίνεται όλο και πιο ενεργός
Καθώς ο Ήλιος διώχνει το πλάσμα και τα φορτισμένα σωματίδια στο διάστημα, μπορούν να τρέξουν προς τη Γη, να ταξιδέψουν κατά μήκος των γραμμών του μαγνητικού πεδίου του πλανήτη μας στους πόλους και να αλληλεπιδράσουν με μόρια στην ατμόσφαιρά μας για να δημιουργήσουν το σέλας. Μπορούν επίσης να βγάλουν τους δορυφόρους εκτός τροχιάς και να παραβιάσουν τις τεχνολογίες στο έδαφος, προκαλώντας διακοπές ραδιοφώνου και παρεμβολές στο GPS.
Υπάρχει πάντα μια σταθερή ροή αυτού του «ηλιακού ανέμου», αλλά οι εκλάμψεις στον Ήλιο μπορούν να στείλουν μια ισχυρή παλίρροια ηλιακού ανέμου που ορμάει προς τον πλανήτη μας. Αυτό είναι που οι επιστήμονες αποκαλούν διαστημικό καιρό. Αυτές οι καταιγίδες γίνονται πιο συχνές καθώς ο ήλιος φτάνει στο αποκορύφωμά του.
Οι άνθρωποι στη Γη είναι ασφαλείς από αυτές τις εκρήξεις ηλιακής δραστηριότητας, εκτός από σπάνιες περιπτώσεις που θα μπορούσαν να προκαλέσουν διακοπές ρεύματος ή ραδιοφώνου. Αλλά καθώς η NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες στέλνουν ανθρώπους πίσω στο φεγγάρι και στον Άρη, ο καιρός στο διάστημα γίνεται ανησυχία για την ασφάλεια τους.
Η μελέτη ηλιακών εκλάμψεων και εκλάμψεων μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να προβλέψουν καλύτερα τον καιρό στο διάστημα στο μέλλον. Αυτό θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για διαστημικές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.
«Αν θέλουμε να κερδίσουμε τον αγώνα για τον Άρη, πρέπει να παρακολουθούμε τον διαστημικό καιρό παντού», είπε ο Nour Raouafi, κύριος επιστήμονας στο Parker Solar Probe, στη στρογγυλή τράπεζα.
Η NASA θα προσγειωθεί σχεδόν στον ήλιο μέχρι το τέλος του έτους
Ωστόσο, το «κόσμημα του στέμματος» του μεγάλου ηλιακού έτους πέφτει στις 24 Δεκεμβρίου, είπε ο Ραουάφι. Τότε το Parker Solar Probe θα πετάξει πιο κοντά στον ήλιο από ό,τι οποιοδήποτε διαστημόπλοιο έχει πετάξει ποτέ πριν, περίπου 6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνειά του.
Για σύγκριση, η Γη απέχει 93 εκατομμύρια μίλια από τον Ήλιο.
Κατά τη διάρκεια αυτής της κοντινής πτήσης, ο ανιχνευτής θα εκτεθεί σε αφάνταστα ακραία θερμότητα και ακτινοβολία, με θερμοκρασίες που φτάνουν τους 2.600 βαθμούς Φαρενάιτ.
Η συλλογή δεδομένων τόσο κοντά στην πηγή του ηλιακού ανέμου θα βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς σχηματίζεται. Θα προωθήσει επίσης τη μελέτη του κορώνα.
«Αυτό είναι ένα μνημειώδες επίτευγμα για όλη την ανθρωπότητα. Αυτό είναι το ισοδύναμο της προσγείωσης της σελήνης το 1969. Τώρα ουσιαστικά σχεδόν προσγειωνόμαστε σε ένα αστέρι», είπε ο Ραουάφι.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider