Ανάμεσα στα κειμήλια του NFL, οι Chicago Bears είναι εκείνοι που ζουν ακόμα τον περασμένο αιώνα – το καμάρι του George “Papa Bear” Halas, ιδρυτή του πρωταθλήματος. Από το νεοκλασικό του στάδιο μέχρι τον 101χρονο ιδιοκτήτη και μητριάρχη του μέχρι την πεισματική του ευλάβεια για το «Bear Weather» (δηλαδή, χειμερινές συνθήκες που επηρεάζουν τη λίμνη που επηρεάζουν μόνο τα…). άλλα ομάδα), τα πάντα για το franchise είναι ντεμοντέ. Ακόμη και το γεγονός ότι οι Bears μπορούν να επιλέξουν έναν τέταρτο με την πρώτη επιλογή στο ντραφτ αυτού του μήνα, έρχεται περίπου 30 χρόνια πολύ αργά σε ένα πρωτάθλημα όπου κυριαρχεί το passing game. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι ο περαστικός που έχουν στο στόχαστρό τους δεν είναι ο διάδοχος του ήρωα της δεκαετίας του 1940, Σιντ Λάκμαν, ούτε ένας άνδρας του Χάρβαρντ ή κάποιο άλλο αγαλματένιο χρυσό αγόρι. Είναι ο Caleb Williams, ο αστέρας στρατηγός της Generation Z.
Στα χαρτιά, ο Williams φαίνεται να έχει ακριβώς το βιογραφικό που η Virginia McCaskey, η εν λόγω ιδιοκτήτρια και μητριάρχης, θα αποκαλούσε «πυτζάμες της γάτας». Πήγε στο USC – ένα κολεγιακό ποδοσφαιρικό πρόγραμμα που οι πολλοί οπαδοί της Notre Dame στη Σικάγολαντ τουλάχιστον σέβονται. Κέρδισε το Heisman Trophy, βάζοντάς τον στο ίδιο πρωτάθλημα με τον Johnny Lujack, το πρώτο αμφίδρομο αστέρι των Bears. Και ο Γουίλιαμς έπαιξε τα περισσότερα από τα κολεγιακά του παιχνίδια στο LA Memorial Coliseum, ένα από τα λίγα εναπομείναντα στάδια που συναγωνίζεται την αρχαιότητα του Soldier Field – επομένως δεν θα έπρεπε να είναι σνομπ όταν πρόκειται για την κακή ποιότητα του φυσικού χλοοτάπητα των Bears .
Σχετίζεται με: From the Bears to the Jets: Ομάδες που πρέπει να περάσουν από το φετινό NFL Draft
Το γεγονός είναι ότι το χαρτί είναι ένα λείψανο του αναλογικού κόσμου, του κόσμου που κάποτε κυβερνούσαν οι Αρκούδες όταν κέρδισαν οκτώ πρωταθλήματα πριν από την εποχή του Super Bowl. Η Williams, από την άλλη, είναι προϊόν της αιώνιας διαδικτυακής μας εποχής. Δεν γεννήθηκε καν όταν επιλέχτηκε ο Τομ Μπρέιντι και βαδίζει στο ρυθμό του τυμπάνου του. Η 22χρονη προετοιμάζεται για παιχνίδια ακούγοντας το «Ordinary People» του John Legend, το οποίο είναι πολύ un-zooming και αυτό είναι… επιλογή. Πιέζοντας τα όρια της μόδας, ποζάρει στο GQ με ένα κόκκινο φόρεμα με λευκές κάλτσες γυμναστικής και αθλητικά παπούτσια. Αυτό δεν άρεσε στους παλιούς οπαδούς του ποδοσφαίρου. «Δεν τον παίρνω με την Νο. 1 επιλογή μου», δημοσίευσε ένας αθλητικός σχολιαστής του Barstool στο TikTok. «Δεν θα το εξηγήσω καν. Θα ανταλλάξω την επιλογή».
Και οι σταυροφόροι με πληκτρολόγιο έχασαν το μυαλό τους ξανά όταν ο Williams εμφανίστηκε σε έναν αγώνα μπάσκετ γυναικών στο USC αυτόν τον μήνα με βαμμένα νύχια που ταίριαζαν με το ροζ iPhone και το πορτοφόλι του – κάτι που κάποιοι θεωρούσαν αναμενόμενα ως σημάδι ότι ο Williams μπορεί να είναι ομοφυλόφιλος και επομένως ακατάλληλος για το πρόσωπο ενός NFL franchise. (Για να μην αναφέρουμε ότι η Williams έχει μια κοπέλα και ότι ο Carl Nassib έχει επίσης αποδείξει πόσο λίγοι άνθρωποι ενδιαφέρονται πραγματικά για τη σεξουαλικότητα των επαγγελματιών ποδοσφαιριστών.) «Τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά ενός ηγέτη είναι η αυτοπεποίθηση, η αυτοπεποίθηση, το θάρρος και η ικανότητα να οδηγείς τους πάντες, δέχεσαι να οδηγείς και θέλεις να ακολουθήσεις», είπε ο Kyle Brandt του NFL Network υπερασπιζόμενος την Williams.
Όπως πολλοί σύγχρονοι τύποι αρρενωπότητας, ο Williams συχνά βάφει τα νύχια του για να τους δώσει λίγο περισσότερη αίσθηση, μερικές φορές με διακριτικά μηνύματα που απευθύνονται στους αντιπάλους του. Γάμα Γιούτα, το οποίο έγραψε για ένα παιχνίδι του 2022 εναντίον των Utes, ήταν λιγότερο διακριτικό, ωστόσο, και ήταν καταδικασμένος να ζήσει σε κακία αφού ο Williams έφυγε από το USC χωρίς να νικήσει μία φορά τους Utes. Αυτό κάνει τις κορδέλες του θρύλου των Bears, Jim McMahon, που κοροϊδεύουν τον επίτροπο, να φαίνονται γραφικά σε σύγκριση.
Ο Ουίλιαμς δεν είναι απλώς ασεβής. Είναι ακαταμάχητος και χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να επιτεθεί σε συγγραφείς που έχουν το θράσος να προτείνουν:δεν έχει βιώσει ποτέ αντιξοότητες” – υπονοώντας ότι παίζει ενάντια στο στερεότυπο του μαύρου αθλητή. Ο Ουίλιαμς ήταν επίσης από τους πρώτους αστέρες κολεγιακού ποδοσφαίρου που μπήκαν στην πύλη μεταγραφών, μεταφέροντας από την Οκλαχόμα στο USC για να προωθήσει την ανάπτυξή του υπό τον προπονητή Λίνκολν Ράιλι και επίσης επικεντρώθηκε στον ψιθυριστή του QB Kliff Kingsbury, πρώην προπονητής των Arizona Cardinals Προετοιμασία για επαγγελματικό παιχνίδι τώρα Παράβαση διοικητών της Ουάσιγκτον. Μέχρι πριν από λίγους μήνες, υπήρχαν εικασίες ότι ο Williams θα έδενε τη μοίρα του με το Kingsbury και η DC – το franchise της γενέτειράς του που θα πάρει τη δεύτερη θέση στο φετινό ντραφτ – ήταν ένα περισσότερο πιο πιθανό σημείο προσγείωσης από το Σικάγο, όπου σύμφωνα με πληροφορίες δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να παίξει.
Όλα αυτά βάθυναν την πίστη των οπαδών των Bears στον Τζάστιν Φιλντς, τον στρατηγό που η ομάδα είχε επιλέξει με την 11η επιλογή μόλις πριν από τρία χρόνια. Όταν το Σικάγο φιλοξένησε την Ατλάντα την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, 62.000 θαυμαστές στο Soldier Field του Σικάγο φώναξαν, «Θέλουμε Φιλντς» καθώς οδήγησε τους Bears στη νίκη με 37-17. Το μονοπάτι προς το προαστιακό ιατρείο των Bears ήταν γεμάτο με πινακίδες εκστρατείας που έγραφαν «In Justin We Trustin». Αλλά τον Μάρτιο, το Σικάγο έστειλε τον Φιλντς στο Πίτσμπουργκ, ουσιαστικά δημιουργώντας χώρο για τον Γουίλιαμς – ο οποίος έκανε ακόμη και τον Φιλντς, τον τυπικό νεαρό ποδοσφαιριστή με κάτι να αποδείξει, να μοιάζει με παλιό κουρελούδι.
Ο Williams θα μπορούσε να είχε γίνει επαγγελματίας στο τέλος της σεζόν του Heisman το 2022, αλλά επέλεξε να μείνει στο σχολείο για να αποφύγει να τον επιλέξει πρώτη η Carolina, από τους Clampetts μέχρι τους Astor-like Bears. (Και με δεδομένο το χάος στο οποίο μπήκε η ομάδα την περασμένη σεζόν, ποιος δεν θα έλεγε ότι δεν ήταν η σωστή απόφαση;) Επικρίθηκε για αυτή την απόφαση, την οποία πήρε κατόπιν συμβουλής του πατέρα του Carl – ο οποίος, μεταξύ άλλων, Έσπευσε να επισημάνει ότι ο γιος του, που είναι ήδη ο κορυφαίος κερδισμένος στα κολεγιακά αθλήματα, θα έχει κίνητρο κάτι περισσότερο από χρήματα. Στην πραγματικότητα, τον περασμένο Ιούλιο, οι φήμες ότι ο Carl είχε ρωτήσει πιθανούς πράκτορες εάν θα ήταν πρόθυμοι να διαπραγματευτούν τα μερίδια ιδιοκτησίας με ομάδες του NFL επιβεβαιώθηκαν όταν οι ιδιοκτήτες του πρωταθλήματος ψήφισαν να απαγορεύσουν σε «εξωτερικούς υπαλλήλους» να κατέχουν συμφέροντα σε ομάδες. «Θα ήταν σχεδόν καλύτερο για εκείνον να μην γίνει ντραφτ από το ντραφτ πρώτα», είπε ο Καρλ στο GQ τον Φεβρουάριο. «Το σύστημα είναι εντελώς πίσω».
Από τότε, οι γνώστες του πρωταθλήματος έχουν απορρίψει τον Carl ως κακή επιρροή – δεν αποτελεί έκπληξη, λαμβάνοντας υπόψη ότι το ντραφτ του NFL είναι ουσιαστικά μια τρελή τηλεοπτική εκπομπή για την έλλειψη πατέρα των μαύρων. Και σε πάρα πολλούς ειδικούς της πολυθρόνας, ο γιος του Zoomer φαίνεται τόσο αταίριαστος με τους Bears όσο μια οθόνη πλάσματος 90 ιντσών σε ένα βικτοριανό σαλόνι (πάνω από το τζάκι όπου κάποτε ο Ρέμπραντ είχε τη θέση του), με κάποιους να φοβούνται τον Williams στην πραγματικότητα. , θα μπορούσε να αποδειχθεί τόσο μεγάλη προτομή όσο το έργο του εργαστηρίου USC Todd Marinovich.
Αν ο Ουίλιαμς είναι υπερβολικά μικροπρεπής, είναι επειδή δεν υπάρχουν πολλά για να επικρίνουμε το πραγματικό του ταλέντο. Κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του στο κολέγιο, είχε επανειλημμένα διαφημιστεί ως ο διάδοχος του Patrick Mahomes, ικανός να εκτελεί έργα καθώς γράφονταν και αυτοσχεδιάζοντας όταν τα πράγματα αποτυγχάνουν. Όπως ο Μαχόμες, έτσι και ο Γουίλιαμς μπορεί να κάνει κάθε ρίψη που μπορείτε να φανταστείτε, και μερικές δεν μπορεί – ή, όπως τους αποκαλεί ένας ανιχνευτής, οι «ιερές ρίψεις». Καθώς πλησιάζει το προσχέδιο, οι αξιολογητές επαγγελματιών ταλέντων τον συγκρίνουν με τον Άαρον Ρότζερς – έναν άλλον στρατηγό που είναι γνωστός για το ότι κάνει τα πράγματα διαφορετικά και έναν άνθρωπο με τον οποίο οι Bears γνωρίζουν απίστευτα.
Ίσως πριν από μια δεκαετία, όταν το ποδόσφαιρο των Bears χτίστηκε σε δρομείς, ήρωες και άλλα τέρατα της μέσης διαδρομής, θα ήταν η τελευταία ομάδα που θα χρησιμοποιούσε κορυφαία επιλογή σε έναν πασαδόρο γενιάς – πόσο μάλλον σε έναν με μαύρους και ιθαγενείς Αμερικανούς. . (Μερικοί από εμάς τους οπαδούς των Bears είναι αρκετά μεγάλοι για να θυμούνται τα μικρά περιθώρια που έλαβαν οι μαύροι σταρ όπως ο Vince Evans και ο Kordell Stewart για να υποστηρίξουν την ομάδα ευρύτερα.)
Αλλά ενώ οι οπαδοί του ποδοσφαίρου έξω από το Σικάγο δεν έψαχναν, οι Bears έκαναν κάτι που πολλοί δεν πίστευαν ποτέ δυνατό: Εξελίχθηκαν. Σταμάτησαν να επιτρέπουν σε μέλη της οικογένειας να τρέξουν το franchise ή να εμπλακούν στον καυτερό νεαρό υποψήφιο GM και παρέδωσαν τα ηνία στον μύλο του μπροστινού γραφείου των Chiefs, Ryan Poles – ο οποίος τυχαίνει να είναι επίσης Μαύρος. (Egadsτι θα έφερνε ο παπάς νομίζω!) Ο Poles έχει λάβει άνευ προηγουμένου εξουσία να καθαρίσει την ομάδα από τους Fields και άλλους δημοφιλείς παίκτες και να ξαναχτίσει γύρω από νέα πρόσωπα όπως ο Williams και ο Keenan Allen, ένας σίγουρος δέκτης που έφτασε σε μια συναλλαγή με τους Los Angeles Chargers τον περασμένο μήνα. Είναι σχεδόν σαν οι Πολωνοί να ήξεραν τι έψαχνε σε μια ομάδα πρωταθλήματος, κάτι που οι οπαδοί των Bears δεν έχουν βιώσει από τότε που ο Mike Ditka και ο Buddy Ryan απομακρύνθηκαν και οι δύο από το γήπεδο μετά από μια σχεδόν άψογη σεζόν του 1985.
Αυτό που είναι πιο ενθαρρυντικό είναι ότι παρά τις αναφορές για το αντίθετο, η Williams δεν το κάνει απλώς θέλω να είναι στο Σικάγο? δεν δίστασε να γελάσει με αυτό τα ασυνήθιστα ρούχα Οι θαυμαστές εικάζουν ότι μπορεί να το φορέσει την ημέρα του ντραφτ. “Περίμενε μέχρι; Βλέπετε ένα σχέδιο ημερήσιου κοστούμι και το γυναικείο μου φόρεμα», έγραψε ως απάντηση σε μια εικασία για το ντύσιμο, τη φωτογραφία εξωφύλλου που μοιάζει με γκέισα από το mixtape του Young Thug το 2016.
Ο κόσμος μπορεί να μην είναι έτοιμος για ένα αστέρι QB που αλλάζει την αντίληψη και έχει τόση αυτοπεποίθηση. Αλλά το πιο κοντινό franchise του πρωταθλήματος έχει ξεπεράσει μόνο την παράδοση. Ο Γουίλιαμς τουλάχιστον τους δείχνει προς μια κατεύθυνση που έρχεται πιο κοντά στο μέλλον.