Στις 8 Απριλίου, η σκιά του φεγγαριού θα περάσει πάνω από το Μεξικό, στις Ηνωμένες Πολιτείες και τελικά στον Καναδά, παράγοντας ένα από τα μεγαλύτερα θεάματα της φύσης: μια ολική έκλειψη Ηλίου.
Αλλά αν θέλετε να το δείτε, πιθανότατα θα πρέπει να ταξιδέψετε στον ανατολικό Καναδά – και ένα πολύ στενό μονοπάτι που εκτείνεται από το νότιο Οντάριο μέσω του Κεμπέκ έως το Νιου Μπράνσγουικ, το PEI και τη Νέα Γη. (Στη Νέα Σκωτία, μόνο η περιοχή του Meat Cove θα βιώσει την ολότητα.)
Οι ολικές εκλείψεις ηλίου συμβαίνουν όταν το φεγγάρι περνά μπροστά από τον ήλιο, εμποδίζοντας το φως του. Το μονοπάτι αυτής της σκιάς είναι εξαιρετικά στενό, γι’ αυτό πιθανώς οι περισσότεροι άνθρωποι δεν το έχουν δει ποτέ.
«Οι άνθρωποι… πιστεύουν ότι οι εκλείψεις ηλίου είναι εξαιρετικά, εξαιρετικά σπάνιες», είπε ο Φρεντ Έσπενακ, ένας συνταξιούχος αστρονόμος της NASA και ανώτερος εμπειρογνώμονας της υπηρεσίας στις εκλείψεις. “Το σπάνιο πράγμα σχετικά με τις ολικές εκλείψεις ηλίου είναι ότι είναι ορατές μόνο από ένα πολύ μικρό τμήμα της επιφάνειας της Γης, συνήθως λιγότερο από περίπου το μισό τοις εκατό της επιφάνειας της Γης σε μια δεδομένη ολική έκλειψη Ηλίου.”
Αν το καλοσκεφτείτε, κατά μέσο όρο μια ολική έκλειψη Ηλίου συμβαίνει σε μια τοποθεσία στη Γη περίπου κάθε 375 χρόνια, εξήγησε. Και γι’ αυτό οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν βιώσει ολική έκλειψη Ηλίου.
Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι έχουν βιώσει πιθανώς μια μερική έκλειψη ηλίου όπου φαίνεται ότι κάτι έχει δαγκώσει τον ήλιο. Αυτό συμβαίνει γιατί η ορατότητά τους είναι πολύ μεγαλύτερη. Κατά τη διάρκεια της ηλιακής έκλειψης του επόμενου μήνα, η υπόλοιπη χώρα έξω από αυτό το στενό μονοπάτι της ολότητας θα βιώσει κάποια μορφή μερικής έκλειψης ηλίου.
Αλλά οι έμπειροι κυνηγοί εκλείψεων λένε ότι υπάρχει πολύ μεγάλη διαφορά μεταξύ μιας μερικής και ολικής έκλειψης ηλίου.
Ο Espenak, ο οποίος έχει δει 24 ολικές εκλείψεις ηλίου, είπε ότι μια μερική έκλειψη ηλίου είναι όμορφη, αλλά δεν υπάρχει τίποτα σαν μια ολική έκλειψη Ηλίου.
«Οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι ακόμα κι αν κάποιος είδε μια μερική έκλειψη, πιστεύει ότι αυτό είναι το μόνο που υπάρχει. Είναι απλώς ένα κλάσμα του ποσοστού», είπε. «Είδαν ένα μέρος 50 τοις εκατό ή ένα μέρος 80 τοις εκατό – αυτό το 80 τοις εκατό είναι λίγο πολύ ένα σύνολο. Λοιπόν, δεν είναι.”
«Το να βλέπεις μια μερική έκλειψη ηλίου είναι σαν να παίρνεις πέντε από τους έξι αριθμούς στο Powerball. Για να κερδίσετε το τζάκποτ πρέπει να ταιριάξετε και τους έξι αριθμούς. Και για να κερδίσεις το τζάκποτ της έκλειψης ηλίου, πρέπει να έχεις 100 τοις εκατό».
Μια «πνευματική» εμπειρία
Ο Τζέι Άντερσον, πρώην μετεωρολόγος στον Καναδά για το Περιβάλλον και την Κλιματική Αλλαγή και άπληστος κυνηγός της ηλιακής έκλειψης, είπε ότι η εμπειρία της στάσης στη σκιά του φεγγαριού ήταν αξέχαστη.
«Η ίδια η έκλειψη είναι το θαύμα: οι προεξοχές, η χρωμόσφαιρα, η κορώνα, όλα τα μέρη της ηλιακής ατμόσφαιρας που ξαφνικά εμφανίζονται και ο μέσος άνθρωπος δεν θα έβλεπε.
Το φαινόμενο του δαχτυλιδιού με διαμάντια της ολικής έκλειψης ηλίου του 2017, όπως φαίνεται από το Σάλεμ του Όρεγκον (AP Photo/Don Ryan)
«Και η θερμοκρασία πέφτει και η σκιά μπαίνει», είπε, «και κοιτάς τον ήλιο και βλέπεις το τελευταίο μικρό μαργαριτάρι». [of light] Αν απωθήσεις, παίρνεις το διαμαντένιο δαχτυλίδι και – ουχ – βρίσκεσαι σε αυτό το σκοτάδι. Αλλά βλέπετε το στέμμα να εμφανίζεται πριν ο ήλιος καλυφθεί πλήρως.
«Όταν τελειώσει, υπάρχουν πολλές αγκαλιές και φωνές, και μερικές φορές μερικά δάκρυα και προτάσεις γάμου».
Ο Εσπενάκ αισθάνεται το ίδιο. «Για μερικούς ανθρώπους είναι σχεδόν μια πνευματική εμπειρία», είπε. «Κατά τη γνώμη μου είναι μια ταπεινή εμπειρία. Σου δίνει μια αίσθηση της θέσης του ανθρώπου στο σύμπαν. Και καταλαβαίνεις πόσο μικροί και δυσδιάκριτοι είμαστε πραγματικά».
Πρώτα η ασφάλεια
Αυτός είναι επίσης ο λόγος που ο Espenak είναι απογοητευμένος που ορισμένες σχολικές επιτροπές επιλέγουν να κάνουν την 8η Απριλίου ημέρα PA ή να κρατήσουν τα παιδιά σε εσωτερικούς χώρους.
Η Σχολική Επιτροπή της Περιφέρειας του Τορόντο, για παράδειγμα, ανέφερε ανησυχίες για την ασφάλεια επειδή η έκλειψη θα γινόταν κοντά στο τέλος της σχολικής ημέρας, όταν οι μαθητές και το προσωπικό πήγαιναν σπίτι τους.
«Το να έχεις την ευκαιρία να δεις μια ολική έκλειψη ηλίου είναι μια τόσο απίστευτη εκπαιδευτική ευκαιρία που πιστεύω ότι είναι εγκληματική αμέλεια να κλειδώνεις τα παιδιά στα σχολεία», είπε.
Αναγνώρισε ότι χρειάζεται κάποια προετοιμασία, αλλά είπε ότι θα μπορούσε να έχει κάνει μια καλή μαθησιακή εμπειρία πριν από την εκδήλωση – διδάσκοντας στα παιδιά πώς και γιατί συμβαίνουν οι ηλιακές εκλείψεις, πώς να λαμβάνουν τα κατάλληλα μέτρα ασφαλείας και πολλά άλλα.
Ένας νεαρός θεατής κοιτάζει τον ουρανό κατά τη διάρκεια μιας μερικής έκλειψης ηλίου στις 21 Αυγούστου 2017 στο Cradle of Aviation Museum στο Garden City της Νέας Υόρκης. (Bruce Bennett/Getty Images)
«Βλέποντας κάτι τέτοιο θα μπορούσε να ξυπνήσει ένα κρυφό πάθος για τη μελέτη της επιστήμης. Δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι αστρονομία, απλώς να βιώνεις κάτι όμορφο στη φύση».
Η ασφάλεια των ματιών είναι υψίστης σημασίας είτε βρίσκεστε στην πορεία της ολικής έκλειψης είτε παρατηρείτε τη μερική έκλειψη. Ο καλύτερος και ευκολότερος τρόπος για να προστατεύσετε τα μάτια σας είναι να αγοράσετε γυαλιά έκλειψης ηλίου, τα οποία είναι ευρέως διαθέσιμα σε αστρονομικούς οργανισμούς, επιστημονικά κέντρα και ηλεκτρονικά καταστήματα αστρονομίας.
Είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι είναι συμβατά με το ISO, με το ISO 12312-2. Αποφύγετε να αγοράσετε αλλού γιατί το 2017 υπήρχαν πολλά ψεύτικα που εξακολουθούσαν να περιείχαν τον αριθμό ISO. Το να κοιτάτε απευθείας τον ήλιο χωρίς προστασία μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στα μάτια σας.
ΠΡΟΒΟΛΗ | Μια ηλιακή έκλειψη μπορεί να κάνει τα μάτια σας να βράσουν: Δείτε πώς μπορείτε να παρακολουθήσετε με ασφάλεια
Μπορείτε να αφαιρέσετε με ασφάλεια τα γυαλιά έκλειψης ηλίου μόνο όταν το φεγγάρι έχει κρύψει εντελώς τον ήλιο. Σε όλες τις άλλες φορές πρέπει να φοράτε γυαλιά έκλειψης. Η μόνη προειδοποίηση είναι ότι οι άνθρωποι τα έχουν ήδη ή θα πρέπει να τα παραγγείλουν σύντομα, καθώς τα σποτ αρχίζουν να εξαντλούνται.
Ο Anderson — ο οποίος έχει δει επίσης 24 ολικές εκλείψεις ηλίου — και ο Espenak αισθάνονται και οι δύο ότι η εμπειρία μιας ολικής ηλιακής έκλειψης κάνει κάποιον να θέλει να δει περισσότερες από αυτήν.
«Κάθε έκλειψη είναι διαφορετική», είπε ο Άντερσον.