Η «γενναιότητα» ενός πρώην θαύματος του ποδοσφαίρου της Λίβερπουλ και της Αγγλίας που «καμάρωνε» για τη ζωή του στο εμπόριο ναρκωτικών και στο οργανωμένο έγκλημα βοήθησε την αστυνομία να τον συλλάβει, είπε ένας δικαστής καθώς τον φυλάκιζε.
Ο 46χρονος Τζέιμι Κάσιντι, που έπαιξε δίπλα στους Μάικλ Όουεν και Τζέιμι Κάραγκερ ως μαθητής, ήταν ένας από τους πιο πολλά υποσχόμενους ποδοσφαιριστές της χώρας και προβλεπόταν ότι θα είχε λαμπρό μέλλον.
Αλλά αφού υπέστη τραυματισμό στο γόνατο και στο πόδι, αφέθηκε ελεύθερος από τη Λίβερπουλ σε ηλικία 21 ετών και στη συνέχεια στράφηκε στο οργανωμένο έγκλημα μαζί με τον μεγαλύτερο αδελφό του Τζόναθαν και έναν συνεργάτη του, τον Νασάρ Αχμέντ. Την Πέμπτη καταδικάστηκε σε 13 χρόνια και τρεις μήνες φυλάκιση.
Το 2020, ο Κάσιντι συνελήφθη στο πλαίσιο αστυνομικής επιχείρησης που αποκάλυψε σχέδιο μεταφοράς 356 κιλών κοκαΐνης στο Ηνωμένο Βασίλειο από τη Νότια Αμερική.
Είχε το παρατσούκλι «Nuclear Dog» και, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, είχε «ανώτατο ρόλο» στο δίκτυο εγκληματικότητας, όπου επέβλεπε τη διανομή ναρκωτικών σε εμπόρους σε όλη τη χώρα και υπηρετούσε ως λογιστής.
Η καταδίκη και η φυλάκισή του οδήγησαν σε μια εκπληκτική πτώση από τη χάρη ενός ποδοσφαιριστή που, σε ηλικία 15 ετών, ήταν ο πρώτος σκόρερ των μαθητών της Αγγλίας.
Ο Κάσιντι, από το Νόουσλι του Μέρσεϊσαϊντ, υπογράφηκε από τη Λίβερπουλ σε ηλικία εννέα ετών και έπαιξε στην τροπαιούχο ομάδα νέων του συλλόγου τη δεκαετία του 1990. Αργότερα κέρδισε μια θέση στο FA School of Excellence στο Lilleshall, όπου έπαιξε δίπλα σε πολλούς από τους μελλοντικούς σούπερ σταρ του παιχνιδιού.
Όμως μετά την εισβολή στην πρώτη ομάδα, η καριέρα του επιθετικού μέσου διακόπηκε από μια σειρά τραυματισμών που του έκλεψαν το ρυθμό. Η Λίβερπουλ τον άφησε να φύγει το 1999 και υπέγραψε στην Κέιμπριτζ Γιουνάιτεντ, όπου έπαιξε μερικά παιχνίδια πριν μετακομίσει στο ποδόσφαιρο εκτός πρωταθλήματος.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι στη συνέχεια συνωμότησε με τον αδελφό του, πρώην εργολάβο κτιρίων, και άλλους εγκληματίες για να πλημμυρίσουν τη βόρεια Αγγλία με κοκαΐνη.
Το δικαστήριο του Στέμματος του Μάντσεστερ άκουσε ότι η συμμορία χρησιμοποιούσε κρυπτογραφημένη πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων EncroChat για να επικοινωνήσει και εργαζόταν σε σχέδια εισαγωγής ναρκωτικών αξίας 28 εκατομμυρίων λιρών όταν συνελήφθη.
Ο Ρίτσαρντ Ράιτ Κ.Κ., που ασκεί δίωξη, είπε ότι ο Κάσιντι είχε ανώτερο ρόλο στο δίκτυο για το οποίο λάμβανε μισθό. Είπε ότι η συμμορία διαλύθηκε το 2020 όταν η αστυνομία είχε πρόσβαση στο EncroChat.
Ο Κάσιντι συνελήφθη στο σπίτι του στο Knowsley τον Νοέμβριο του 2020, περίπου ένα μήνα μετά τη σύλληψη του αδελφού του αφού πέταξε στο Ηνωμένο Βασίλειο από το Ντουμπάι.
Ο Paul Greaney KC, ο δικηγόρος του, δήλωσε αθωωτικά ότι παρόλο που ο Cassidy είχε λάβει πληρωμή για τις υπηρεσίες του, δεν είχε λάβει μερίδιο από τα τεράστια κέρδη από τις διαπραγματεύσεις ναρκωτικών. «Ενέργησε υπό σημαντικό έλεγχο και με περιορισμένο μόνο βαθμό αυτονομίας», είπε στο δικαστήριο.
Ο κ. Greaney είπε ότι ο Cassidy ήταν «ένας εξαιρετικά ταλαντούχος και πολλά υποσχόμενος ποδοσφαιριστής», προσθέτοντας: «Πήρε υπογραφή από τη Liverpool σε ηλικία εννέα ετών. Μαζί με τον Jamie Carragher, έλαβε μία από τις 16 θέσεις στο FA Center of Excellence.
«Σε ηλικία 15 ετών, ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας U16 της Αγγλίας τη σεζόν 1993/94 με έξι γκολ, συμπεριλαμβανομένων των τριών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U16. Την επόμενη σεζόν ήταν ο πρώτος σκόρερ για την ομάδα κάτω των 16 ετών της Αγγλίας.
«Ήταν μέλος της ομάδας της Λίβερπουλ που κέρδισε το FA Youth Cup μαζί με τους Jamie Carragher και Michael Owen. Στη συνέχεια μπήκε στην πρώτη ομάδα όπου έκανε αρκετές εμφανίσεις, αλλά οι τραυματισμοί κατέστρεψαν την καριέρα του».
Ο Κάσιντι κρίθηκε ένοχος για συνωμοσία για προμήθεια κοκαΐνης και συνωμοσία για απόκρυψη, μεταφορά και απόκρυψη προϊόντων εγκλήματος. Ο Jonathan Cassidy και ο Ahmed καταδικάστηκαν και οι δύο σε φυλάκιση 21 ετών και εννέα μηνών για συνωμοσία για εισαγωγή κοκαΐνης, συνωμοσία για προμήθεια κοκαΐνης και συνωμοσία για απόκρυψη, μετάδοση και απόκρυψη προϊόντων εγκλήματος.
Ο ντετέκτιβ Marc Walby, της ομάδας σοβαρού οργανωμένου εγκλήματος της Αστυνομίας του Ευρύτερου Μάντσεστερ, δήλωσε: «Οι άνθρωποι που συνελήφθησαν σήμερα ήταν μεταξύ των ανώτερων κλιμακίων του οργανωμένου εγκλήματος που δρουν στο Ευρύτερο Μάντσεστερ και χάρη στην επιτήρηση του EncroChat μπορέσαμε να τους δούμε». Συζητήσεις και δραστηριότητες είναι συμβαίνουν με τρόπους που δεν μπορέσαμε ποτέ πριν.
«Ο Τζόναθαν Κάσιντι και οι συνάδελφοί του αισθάνθηκαν πολύ άνετα με τα κρυπτογραφημένα τηλέφωνά τους και άρχισαν να καυχιούνται για την ιδιωτική τους ζωή, αλλά αυτό απλώς επιβεβαίωσε όσα γνωρίζαμε ήδη για αυτούς. Κατά ειρωνικό τρόπο, ήταν αυτή η γενναιότητα και αυτά τα μηνύματα που την οδήγησαν στη φυλακή για πολύ καιρό.
«Αυτή ήταν μια μακροχρόνια και περίπλοκη υπόθεση και θα ήθελα να ευχαριστήσω την NCA και το CPS για τις προσπάθειές τους να υπερασπιστούν τις νομικές προκλήσεις που σχετίζονται με αυτήν την υπόθεση. Χωρίς αυτούς, αυτές οι πεποιθήσεις μπορεί να μην ήταν δυνατές.
«Με την εξάρθρωση αυτής της επιχείρησης δώσαμε τέλος στη ζημιά που προκάλεσε σε κοινότητες στο ευρύτερο Μάντσεστερ και πέρα από αυτήν. Η ποσότητα των ναρκωτικών στα οποία εμπλέκονταν αυτοί οι άνδρες δεν πρέπει να υποτιμάται και η συμβολή τους στη σοβαρή βλάβη και τη βία που είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το εμπόριο ναρκωτικών είναι αναμφισβήτητη».
Ο Γουέιν Τζονς, ανώτερος ερευνητής για την Επιχείρηση Venetic της Εθνικής Υπηρεσίας Εγκλήματος, δήλωσε: «Οι αδελφοί Κάσιντι και ο Άχμεντ παραδέχθηκαν την ενοχή τους σε αυτή την υπόθεση μετά από χρόνια επίμονης αμφισβήτησης της νομιμότητας της υπόθεσης εναντίον τους.
«Η NCA και η Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος συνεργάστηκαν με την GMP για να υπερασπιστούν σθεναρά την πρόκληση και τώρα βλέπουμε την τριάδα εκεί που ανήκει».
«Η επιχείρηση Venetic ήταν η βαθύτερη διείσδυση οργανωμένων εγκληματικών ομάδων στο Ηνωμένο Βασίλειο, προκαλώντας τόσο μεγάλη ζημιά στην κοινωνία μας. Μέχρι σήμερα, σχεδόν 1.500 εγκληματίες έχουν καταδικαστεί και υπάρχουν πολλοί περισσότεροι ύποπτοι στο δικαστικό και νομικό σύστημα.
«Συνολικά, έχουν γίνει περισσότερες από 3.300 συλλήψεις και έχουν απαγγελθεί κατηγορίες για περισσότερους από 2.000 υπόπτους σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Πάνω από 10.600 χρόνια τιμωρίας επιβλήθηκαν σε εγκληματίες. Τα ναρκωτικά που κατασχέθηκαν περιλαμβάνουν σχεδόν εξήμισι τόνους κοκαΐνης, περισσότερους από τρεις τόνους ηρωίνης και πάνω από 20 τόνους κάνναβης».