Η Έβερτον έχει ενσαρκώσει την αψήφια από τότε που της επιβλήθηκε το μεγαλύτερο αθλητικό πρόστιμο στην ιστορία της Premier League στις 17 Νοεμβρίου. Η Τρίτη έφερε απογοήτευση κόντρα στη Φούλαμ στο Carabao Cup και η Τότεναμ αντιμετωπίζει ένα τρομακτικό έργο το Σάββατο, αλλά η αντίδραση του Sean Dyche και της ομάδας του να υποβιβαστούν από κοινού στον πάτο της βαθμολογίας ήταν εξαιρετική. Η Έβερτον βρίσκεται στη 16η θέση, επτά βαθμούς πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, μετά από τέσσερις σερί νίκες στην Πρέμιερ Λιγκ. Ρίχνουμε μια ματιά σε μερικούς από τους παράγοντες πίσω από την ταχεία ανάκαμψή τους…
Η ίδια η αφαίρεση 10 πόντων
Η Έβερτον είχε δείξει τεράστια πρόοδο πριν από το πέναλτι, κερδίζοντας έξι από τα εννέα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις προηγουμένως, όπως εύστοχα το έθεσε ο Ντάιτς: «Κάποιοι το πήραν αυτό και είπαν: «Πρέπει να ξαναρχίσεις». Αυτό κάναμε.” Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το σοκ και το μέγεθος της κύρωσης έχουν ταράξει ολόκληρο τον σύλλογο. Ο Dyche συγκέντρωσε την ομάδα του για να συζητήσει την απόσυρση την πρώτη μέρα που επέστρεψαν όλοι στο Finch Farm μετά το διεθνές διάλειμμα, το οποίο συνέπεσε με την απόφαση της επιτροπής. Εντυπωσιάστηκε αμέσως από την ανυπακοή μέσα στην ομάδα και την ανατροφοδότηση ότι τίποτα δεν θα εκτροχιάσει την πρόοδό τους. Αυτό το μήνυμα ενισχύθηκε στο γήπεδο. Οι προηγούμενες διαιρέσεις μεταξύ της βάσης των φιλάθλων και της ιεραρχίας έχουν παρκάρει. Ο θυμός στρέφεται στην Πρέμιερ Λιγκ, για την οποία οι οπαδοί λένε ότι προσπάθησε να τιμωρήσει την Έβερτον όχι μόνο για την κακοδιαχείριση του συλλόγου, αλλά και για να χρησιμοποιήσει έναν μαλακό στόχο για να δείξει ότι δεν είναι απαραίτητος ένας ανεξάρτητος ρυθμιστής. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής (η οποία επέβαλε ποινή ακριβώς σύμφωνα με αυτό που είχε προτείνει η Premier League) ενίσχυσαν την αίσθηση της Έβερτον ότι τιμωρούνταν εν μέρει για την κατασκευή ενός φανταστικού νέου γηπέδου στο λιμάνι Μπράμλεϊ Μουρ. Όπως είπε ο πρώην προπονητής τους Μάρκο Σίλβα αυτή την εβδομάδα κατά την επιστροφή του στο Γκούντισον Παρκ με τη Φούλαμ: «Μπορείτε να τους δείτε όλους να ταιριάζουν – οι οπαδοί, η ομάδα και το προσωπικό.» Όταν συμβαίνει κάτι τέτοιο σε έναν σύλλογο όπως η Έβερτον, πάντα είναι πολύ δυνατοί».
Μια ανθεκτική άμυνα
«Δεν θα κινηθούμε» ήταν το soundtrack της αντίδρασης της Έβερτον στην απόσυρση και η ομάδα του Ντάιτς έκανε αυτή τη δήλωση δική της. Οι τέσσερις συνεχόμενες νίκες στην Πρέμιερ Λιγκ ήρθαν με το μηδέν, με το ατυχές αυτογκόλ του Μάικλ Κιν στο Carabao Cup την Τρίτη να είναι το πρώτο καθαρό φύλλο της Έβερτον σε 416 κανονικά λεπτά (συν σημαντικές καθυστερήσεις). Ο James Tarkowski έχει αναλάβει ηγετικούς ρόλους εντός και εκτός γηπέδου και του δόθηκε το περιβραχιόνιο απουσία του Seamus Coleman αυτή τη σεζόν. Η εμπειρία και τα χαρακτηριστικά του έχουν προσφέρει ένα ιδανικό συμπλήρωμα στον Jarrad Branthwaite, τον 21χρονο από το Carlisle που ευδοκιμεί στην καρδιά της άμυνας της Everton. Ο προπονητής της Αγγλίας, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, ήταν παρών για να δει άλλη μια εξαιρετική εμφάνιση από τον Μπρανθγουέιτ στην πρόσφατη νίκη επί της Τσέλσι. Ο Vitalii Mykolenko βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα στο αριστερό μπακ μετά την ανάρρωσή του από έναν μακροχρόνιο τραυματισμό στη βουβωνική χώρα, αν και ο Ουκρανός διεθνής υπέστη πρόσφατα έναν ακόμη. Θα μπορούσε να επιστρέψει στους Σπερς. Ο δεξιός μπακ ήταν μια προβληματική θέση, αλλά ο Nathan Patterson έχει την ευκαιρία να καλύψει τελικά αυτόν τον ρόλο με τους βετεράνους Ashley Young και Coleman εκτός. Ωστόσο, η βιομηχανία και η οργάνωση της κολεκτίβας είναι υπεύθυνες για να κάνουν την ομάδα του Dyche δύσκολο να νικηθεί. Η Έβερτον δεν είναι πια ευγενική…
Εντυπωσιακή εκτός έδρας φόρμα
…Και πουθενά αυτό δεν είναι πιο αληθινό όσο στους δρόμους. Οι οπαδοί της Έβερτον έχουν ταξιδέψει σε μεγάλους αριθμούς για λίγα χρήματα τα τελευταία χρόνια, αλλά έχουν δει την ομάδα του Ντάιτς να κερδίζει περισσότερα εκτός έδρας παιχνίδια αυτή τη σεζόν από ό,τι τις δύο τελευταίες σεζόν μαζί. Μόνο η Τότεναμ έχει πάρει περισσότερους βαθμούς στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν από την Έβερτον (18 και 16 αντίστοιχα), και η ομάδα του Ντάιτς θα επιδιώξει την πέμπτη διαδοχική εκτός έδρας νίκη στην κορυφαία κατηγορία το Σάββατο. Αυτό θα ήταν το καλύτερο ρεκόρ του συλλόγου από την κατάκτηση του τίτλου το 1970. Το σερί προηγείται της αφαίρεσης βαθμών και αντανακλά μια βελτιωμένη νοοτροπία, την οποία ο Dyche αποδίδει σε υψηλότερα πρότυπα στο προπονητικό γήπεδο και πραγματική συντροφικότητα εντός της ομάδας. Η διάθεση των παικτών να αποδεχθούν την τακτική και τις απαιτήσεις του βοηθά, όπως έδειξε η νίκη στη Μπέρνλι το περασμένο Σάββατο, όταν το σχήμα και η σύνθεση της ομάδας έπρεπε να αλλάξει την ημέρα του αγώνα. «Όταν έφτασα εδώ, υπήρχε πολύς ενθουσιασμός για την εκτός έδρας φόρμα», είπε ο Dyche αυτή την εβδομάδα. «Μαζί το αλλάξαμε αυτό. Νομίζω ότι η νοοτροπία έχει βελτιωθεί σημαντικά. Ξέρω ότι χρησιμοποιώ αυτή τη λέξη πολύ, αλλά ισχύει σε όλα τα επίπεδα του συλλόγου».
Περισσότερες επιλογές εκ των προτέρων
Ο Dominic Calvert-Lewin και η διαθεσιμότητά του είναι ακόμα ζωτικής σημασίας, αλλά η Everton δεν εξαρτάται πλέον τόσο από τον επιθετικό για τον αντίκτυπο και τη διείσδυση που απαιτείται. Ο Calvert-Lewin δεν έχει σκοράρει σε οκτώ παιχνίδια, αλλά η Everton έχει κερδίσει πέντε από αυτά, συμπεριλαμβανομένων των Abdoulaye Doucouré, Mykolenko, Dwight McNeil, Beto και Amadou Onana. Ο Doucouré, ο σωτήρας της περασμένης σεζόν στον αγώνα κατά του υποβιβασμού, έχει γίνει δύναμη υπό τον Dyche και αντιμετωπίζει μια μεγάλη ήττα για την επίσκεψη στους Spurs λόγω ενός επίμονου τραυματισμού στον μηρό. Η εστίαση στη βελτίωση των επιθετικών επιλογών της Έβερτον το καλοκαίρι, με τον Ντάιτς και τον διευθυντή ποδοσφαίρου Kevin Thelwell να εργάζονται έξυπνα για να υπογράψουν τους Beto, Jack Harrison και Youssef Chermiti παρά τους περιορισμούς στους οποίους υπόκεινται, αποδίδει καρπούς. Ο Χάρισον παρείχε την απαραίτητη ισορροπία σε μια ομάδα που δεν είχε μια φυσική εφαρμογή στη δεξιά πλευρά την περασμένη σεζόν. Ο αναδυόμενος Lewis Dobbin έχει επίσης βελτιώσει τον ανταγωνισμό και τις επιλογές στην επίθεση.
Sean Dyche
Όπως αναφέρθηκε, ο μάνατζερ κατάφερε να βελτιώσει τα πρότυπα, τις επιδόσεις και τα πολύ σημαντικά αποτελέσματα πριν αφαιρεθούν οι βαθμοί, αλλά από τότε έχει αποδείξει ότι είναι ο τέλειος άνθρωπος για να αντιμετωπίσει μια κρίση. Ο Ντάιτς αρνήθηκε να επιτρέψει στην αυτολύπηση να διαπεράσει την ομάδα ή να επιτρέψει σε μια αίσθηση θλίψης να αποσπάσει την προσοχή των παικτών του από το τεράστιο έργο της νίκης σε έναν αγώνα της Πρέμιερ Λιγκ. Η προσέγγισή του «αυτή είναι η πραγματικότητα, ας προχωρήσουμε» είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η Έβερτον για να βγει από ένα μνημειώδες χάος.