Εκτός αν είστε λάτρης της Formula 1 ή του υπέροχου σαπουνιού ντοκιμαντέρ της Netflix, Οδηγήστε για να επιβιώσετεΤο όνομα Κρίστιαν Χόρνερ μπορεί να μην σήμαινε τίποτα για εσάς πριν από αυτόν τον μήνα.
Ωστόσο, σίγουρα γνωρίζουν ποιος είναι τώρα αφού η ομάδα της Red Bull Racing παρέδωσε ένα masterclass στην καταστροφή της φήμης.
Ο Χόρνερ είναι ο αρχηγός της ομάδας Red Bull, ένα μικρό τεριέ ενός ανθρώπου του οποίου τα αυτοκίνητα κυριαρχούν πλήρως στο άθλημα τα τελευταία δύο χρόνια. Στα 19 του χρόνια στη δουλειά, έφερε τα αφεντικά του στον γίγαντα ενεργειακών ποτών έξι πρωταθλήματα κατασκευαστών και επτά οδηγών.
Ωστόσο, είναι πλέον πιο γνωστός στο ευρύ κοινό ως ο άνδρας που κατηγορείται ότι έστειλε ερωτικά και μερικές φορές υποβλητικά μηνύματα WhatsApp σε μια γυναίκα συνάδελφο, ένα επεισόδιο που θα μπορούσε να επισκιάσει για πάντα τα εκπληκτικά του επιτεύγματα στη Formula 1.
Το γεγονός ότι η σύζυγος του Χόρνερ τυχαίνει να είναι η πρώην Spice Girl Geri Halliwell, απλώς πρόσφερε άρωμα στο έπος.
Περισσότερο από ένα μήνα αφότου εμφανίστηκαν για πρώτη φορά αναφορές σχετικά με την υποτιθέμενη ελεγκτική συμπεριφορά του Χόρνερ, η Red Bull δεν είναι πιο κοντά στο να σβήσει τη φωτιά στα σκουπίδια στη μέση της. Αν μη τι άλλο, οι ενέργειές του έχουν χρησιμεύσει μόνο για να κρατήσει τη φωτιά.
Η Red Bull αποφάσισε την Πέμπτη να αποβάλει τη γυναίκα που κατηγόρησε τη Χόρνερ για κατάχρηση εξουσίας. Αυτό έγινε αφού ο Χόρνερ προσπάθησε να απεικονίσει τον εαυτό του ως θύμα, λέγοντας ότι οι τελευταίες εβδομάδες ήταν «πολύ αγχωτικές» για την οικογένειά του.
Είναι λοιπόν μια απλή περίπτωση μιας μεγάλης εταιρείας που ρίχνει μια γυναίκα κάτω από ένα λεωφορείο για να προστατεύσει έναν πολύτιμο άλφα αρσενικό; Υπάρχει κάτι παραπάνω στα παρασκήνια; Και μπορεί πραγματικά ο Horner να συνεχίσει σαν να μην είχε συμβεί τίποτα;
Ο 50χρονος Χόρνερ υποστήριξε από την αρχή ότι είναι αθώος για όλες τις κατηγορίες εναντίον του. Ωστόσο, ποτέ δεν αρνήθηκε ότι τα μηνύματα WhatsApp μεταξύ του ίδιου και της υπαλλήλου, τα οποία διέρρευσαν στα μέσα ενημέρωσης στις 29 Φεβρουαρίου και πλέον κοινοποιούνται ευρέως στο Διαδίκτυο, είναι γνήσια.
Τα WhatsApp που αντάλλαξε με τον συνάδελφό του είναι τουλάχιστον φλερτ. Μερικά είναι φανερά σεξουαλικής φύσης. Είναι δίκαιο να πούμε ότι οποιαδήποτε γυναίκα διαβάζει τέτοια μηνύματα που στέλνει ο σύζυγός της σε άλλη γυναίκα μπορεί να το θεωρήσει ως θέμα διαζυγίου.
Αυτό που δεν γνωρίζουμε είναι αν τα μηνύματα επεξεργάστηκαν με οποιονδήποτε τρόπο ή αν υπάρχουν άλλα μηνύματα που δεν συμπεριλήφθηκαν στη διαρροή που θα μπορούσαν να ρίξουν το επεισόδιο με διαφορετικό φως. Η ομάδα Horner σίγουρα προσπάθησε να το προτείνει αυτό.
Όποιος προσπαθούσε να καταλάβει τις σκοτεινές αποκαλύψεις των τελευταίων εβδομάδων θα μπορούσε να αναρωτιόταν μήπως επρόκειτο για ένα φλερτ γραφείου στο οποίο ένας πρόθυμος συμμετέχων αποφάσισε να πάει στις καθαρίστριες με έναν πλούσιο άνδρα για να τελειώσει.
Αν δεν του έλεγε ρητά από την αρχή να σταματήσει να στέλνει προκλητικά μηνύματα, θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι φοβόταν τις συνέπειες που θα είχε αυτό. Φαίνεται να υπάρχει μια ανισορροπία δύναμης μεταξύ των δύο: Ο Χόρνερ είναι ένας από τους ισχυρότερους άνδρες όχι μόνο στο Red Bull Racing, αλλά και στη Formula 1. Η εν λόγω γυναίκα δεν είναι κανένας σε σύγκριση με αυτόν.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο Χόρνερ υποβλήθηκε σε ανεξάρτητη έρευνα, την οποία η Red Bull είπε ότι διεξήχθη από εξωτερικό δικηγόρο, ο οποίος τον απάλλαξε για αδικήματα στις 28 Φεβρουαρίου. Ωστόσο, η Red Bull δεν αποκάλυψε ποτέ το όνομα του εμπλεκόμενου δικηγόρου, κάτι που οδήγησε σε παράπονα από αντίπαλες ομάδες ότι η διαδικασία ήταν τόσο διαφανής όσο ένα κομμάτι άσφαλτο.
Ο Toto Wolff, επικεφαλής της ομάδας της Mercedes και μεγάλος αντίπαλος του Horner, ήταν μεταξύ εκείνων που ζήτησαν διαφάνεια στη διαδικασία, λέγοντας ότι τα ανώτερα στελέχη της Formula 1 ήταν «πρότυπα» σε ένα παγκόσμιο άθλημα. Οι υποστηρικτές του Horner θα μπορούσαν φυσικά να υποστηρίξουν ότι, ανίκανος να κατεβάσει τον Horner στην πίστα, ο Wolff θα εκμεταλλευτεί κάθε ευκαιρία για να αποσταθεροποιήσει τη Red Bull με άλλα μέσα.
Εάν η εν λόγω γυναίκα απολυθεί τελικά ή εγκαταλείψει τη δουλειά της, θα μπορούσε κάλλιστα να διερευνήσει την πιθανότητα να παραπέμψει τη Red Bull σε ένα δικαστήριο απασχόλησης, αλλά ακόμα κι αν κέρδιζε, δεν θα υπήρχε υποχρέωση για τη Red Bull να αναλάβει δράση κατά του Horner.
Ωστόσο, ο Χόρνερ απέχει πολύ από το δάσος. Υπάρχουν άλλοι παίκτες και άλλες ιστορίες σε αυτήν την ιστορία, πολλές από τις οποίες θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο τέλος.
Ο Χόρνερ επέμεινε ότι η ομάδα της Red Bull είναι ενωμένη και είναι αλήθεια ότι το ψυχόδραμα δεν έκανε τίποτα για να αποτρέψει άλλη μια σίγουρη εμφάνιση στο Grand Prix του Μπαχρέιν του περασμένου Σαββατοκύριακου, όπου τα μονοθέσια της Red Bull κυριάρχησαν στις θέσεις ένα και δύο.
Ωστόσο, κάθε ισχυρισμός ότι η Red Bull είναι ένα χαρούμενο στρατόπεδο είναι γελοίος. Ο Jos Verstappen, πατέρας και μέντορας του νούμερο ένα και τρεις φορές παγκόσμιου πρωταθλητή της Red Bull, Max Verstappen, θέλει τον Horner εκτός.
«Υπάρχει ένταση εδώ όσο παραμένει στη θέση», είπε στις 2 Μαρτίου. «Η ομάδα κινδυνεύει να διαλυθεί». Τα πράγματα δεν μπορούν να συνεχίσουν όπως έχουν. Θα εκραγεί.
«Παίζει το θύμα παρόλο που είναι αυτός που προκαλεί τα προβλήματα».
Οι εικασίες για το μέλλον του Verstappen παραμένουν έντονες, βοηθούμενοι από το γεγονός ότι ο πατέρας του είχε συνομιλίες με τον Wolff.
Έχει επίσης αναφερθεί ότι ο Verstappen – ο οποίος έχει συμβόλαιο μέχρι το 2028 – έχει ρήτρα αποχώρησης στο συμβόλαιό του που του επιτρέπει να φύγει από τον σύλλογο εάν ο 80χρονος σύμβουλος της Red Bull, Helmut Marko, με τον οποίο είναι κολλητός, φύγει από το Milton. Λέσχη με έδρα το Κέινς. Το σημαντικότερο είναι ότι ο Marko, ο οποίος απασχολείται απευθείας από τη Red Bull και όχι από τη Red Bull Racing, θεωρείται ως αντίπαλος και όχι σύμμαχος του Horner.
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι συνεργάτες από τη Red Bull Racing. Η Honda, ο προμηθευτής κινητήρων της, ζήτησε «πλήρη σαφήνεια» σχετικά με την κατάσταση και η Ford, η οποία θα είναι συνεργάτης κινητήρα της Red Bull από το 2026, είπε: «Οι αξίες της Ford είναι αδιαπραγμάτευτες». Οι ίδιες αξίες και η πραγματική δέσμευση δείχνουν γι’ αυτό».
Η Red Bull Racing είναι φυσικά θυγατρική μιας πολύ μεγαλύτερης εταιρείας, της Red Bull GmbH. Είναι μια εταιρεία που βασίζεται αποκλειστικά στο μάρκετινγκ και την αναγνωρισιμότητα της επωνυμίας, γι’ αυτό επενδύει τόσα πολλά εκατομμύρια στη χορηγία και τη χρηματοδότηση κορυφαίων αθλημάτων όπως η Formula 1.
Η Red Bull δεν είναι απαραίτητο προϊόν για το σπίτι, επομένως η δύναμη της επωνυμίας της είναι ζωτικής σημασίας. Εάν η μητρική εταιρεία της ομάδας της Formula 1 φοβάται – ή δει αποδεικτικά στοιχεία – ότι το έπος του Horner βλάπτει τη συγκεκριμένη μάρκα, η κατάστασή της είναι πιθανό να γίνει επικίνδυνη.
Η Παρασκευή είναι η Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας και η ομάδα “B” της Red Bull στο grid της F1, RB, παρατάχθηκε στο grid για την πρόκριση στη Σαουδική Αραβία με ένα αυτοκόλλητο στα αυτοκίνητά της που έγραφε: “Χαρούμενη Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας σε όλες τις απίστευτες γυναίκες στο Η ομάδα μας! Εσείς κάνετε τη διαφορά.» Στη συνέχεια, το όνομα κάθε γυναίκας υπαλλήλου παρατίθεται παρακάτω. Η ίδια η ομάδα του Χόρνερ δεν ακολούθησε το παράδειγμά της. Η ίδια η έρευνα της Red Bull δείχνει ότι το 31 τοις εκατό των καταναλωτών είναι γυναίκες, που αντιπροσωπεύουν πωλήσεις 2,6 δισεκατομμυρίων λιρών.
Ωστόσο, ο Mark Borkowski, ένας από τους πιο έμπειρους συμβούλους δημοσίων σχέσεων του Ηνωμένου Βασιλείου, πιστεύει ότι μπορεί όλοι να ψάχνουμε στο λάθος άκρο του τηλεσκοπίου.
«Η F1 είναι ένα παγκόσμιο άθλημα και ο μέσος οπαδός της F1 στην Ισπανία, την Ιταλία ή τη Σαουδική Αραβία δεν ενδιαφέρεται», είπε. Η Red Bull ήταν πάντα αουτσάιντερ και είναι ένα πολύ ανδρικό άθλημα.
Ο Χόρνερ διατηρεί την υποστήριξη της πιο σημαντικής γυναίκας στη ζωή του, της Χάλιγουελ, που περπάτησε χέρι-χέρι μαζί του στο Μπαχρέιν. Επί του παρόντος, φαίνεται να έχει επίσης την υποστήριξη του πλειοψηφικού μετόχου της Red Bull, Chalerm Yoovidhya, του οποίου ο Ταϊλανδός πατέρας Chaleo συνίδρυσε τη Red Bull με τον Αυστριακό ιδιοφυΐα μάρκετινγκ Dietrich Mateschitz.
Ο Yoovidhya και η σύζυγός του Daranee συνόδευσαν τους Horner και Halliwell στο Grand Prix του Μπαχρέιν για να παρακολουθήσουν τον Verstappen να κερδίζει τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν.
Ο Horner είναι κοντά στον Yoovidhya (ο πρώην οδηγός Ralf Schumacher είπε ότι ο Yoovidhya θεωρούσε τον Horner ως «ένα είδος θετού γιου») και επίσης απολάμβανε την ακλόνητη υποστήριξη του Mateschitz μέχρι τον θάνατό του το 2022. Ο γιος του Mateschitz και διάδοχος Mark, ο οποίος κατέχει το 49% της Red Bull GmbH φέρεται να θέλει τον Χόρνερ εκτός, αλλά ο Γιοβιντχία διατηρεί το απόλυτο δικαίωμα βέτο.
Ο Χόρνερ είπε πριν από το Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας αυτού του Σαββατοκύριακου ότι ήταν καιρός να αφήσει πίσω του τη διαμάχη. Κατά ειρωνικό τρόπο, η απόλυτη κυριαρχία της ομάδας του (η οποία κέρδισε όλους τους αγώνες της περασμένης σεζόν εκτός από έναν) σημαίνει ότι υπάρχει μικρός ενθουσιασμός στην πίστα για να αποσπάσει την προσοχή από τα προβλήματα προσωπικού της Red Bull.
Ο Borkowski πιστεύει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν απειλές, ειδικά εάν η γυναίκα που υπέβαλε την καταγγελία αποφασίσει να δημοσιοποιηθεί με συνέντευξη. «Αν αποδειχτεί ότι υπάρχουν περισσότερα σε αυτή την ιστορία», είπε, «οι άνθρωποι αρχίζουν να τρέχουν για κάλυψη, και πρέπει να υπάρχει ένα αρνί θυσίας, και αυτός θα είναι ο Χόρνερ».
Η μοίρα του πρωταθλήματος της Formula 1 φαίνεται να είναι δεδομένη, αλλά από τη σημερινή οπτική γωνία, η συνεχής παρουσία του Horner στο pit wall δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη.