Έχει κερδίσει τη φήμη ενός από τους πιο σεβαστούς σύγχρονους θεατρικούς συγγραφείς της Βρετανίας, αλλά η κινηματογραφική καριέρα του Jez Butterworth προφανώς έχει εμπνεύσει τα θέματα που καταπιάνεται τώρα.
Ο θεατρικός συγγραφέας ήταν 29 ετών όταν δούλεψε με τον ατιμασμένο παραγωγό Χάρβεϊ Γουάινστιν στο ερωτικό θρίλερ του 2001 Birthday Girl και είναι σαφές ότι η εμπειρία συνεχίζει να τον στοιχειώνει.
Το νέο, πολυαναμενόμενο έργο του Butterworth “The Hills of California” – το πρώτο του εδώ και επτά χρόνια – είναι μια πολυεπίπεδη ιστορία μετά το #MeToo για τη θλίψη, το τραύμα και τις δοκιμασίες που πρέπει να υπομείνουν οι γυναίκες για να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους.
Τοποθετημένη σε έναν ξενώνα του Μπλάκπουλ κατά τη διάρκεια του καλοκαιρινού καύσωνα του 1976, η ταινία αφηγείται την ιστορία των αδερφών Γουέμπ καθώς ξανασμίγουν στο νεκροκρέβατο της μητέρας τους Βερόνικα. Καθώς περιμένουν τον ερχομό της τέταρτης αδερφής τους, Τζόαν, αποξενωμένη μετά την αναχώρησή τους για την Καλιφόρνια πριν από 20 χρόνια, οι γυναίκες αρχίζουν να ανασυνθέτουν τα καθοριστικά γεγονότα της εφηβικής τους ζωής.
Στη συνέχεια, το σόου επιστρέφει στο 1955 και μαθαίνουμε πώς η χήρα μητέρα της την είχε εκπαιδεύσει υποχρεωτικά για να ενταχθεί σε μια ομάδα τραγουδιού παρόμοια με τις αδερφές Andrews με την ελπίδα της φήμης και της επιτυχίας. Και πώς μια μοιραία συνάντηση με έναν αρπακτικό Αμερικανό πράκτορα έσβησε τη σπίθα στην Τζόαν και – με άμεσο και τυχαίο τρόπο – επηρέασε ολόκληρη τη ζωή της στη συνέχεια.
Ο Μπάτεργουορθ περιγράφει τέτοια περιστατικά ως «σκοτεινά αλλά συνηθισμένα».
«Η πρώτη μου εμπειρία στον κινηματογράφο ήταν στη Miramax, ιδιαίτερα με τον Χάρβεϊ Γουάινστιν», είπε στο BBC Front Row αυτή την εβδομάδα. «Έγινε πολύ γρήγορα ξεκάθαρο ότι αυτοί ήταν οι κανόνες του παιχνιδιού. Συνάντησα ηθοποιούς στην Καλιφόρνια που ήθελαν να κάνουν την ταινία μου αλλά δεν μου μιλούσαν γιατί είχαν συναντήσεις μαζί του».
Κατά τη διάρκεια ενός καυγά στο δρόμο, ο Μπάτεργουορθ μια φορά γρονθοκόπησε τον Γουάινστιν αφού ο παντοδύναμος τότε μεγιστάνας του κινηματογράφου χτύπησε έναν άλλο συνάδελφό του. Χρόνια αργότερα, καθώς οι κατηγορίες εναντίον του Γουάινστιν αυξάνονταν, ο Μπάτεργουορθ διάβασε μια ανοιχτή επιστολή στο Newsnight του BBC που τον προέτρεπε να «σκέφτεται όλα τα μικρά 11χρονα κορίτσια των οποίων τα μοναδικά ταλέντα έχετε εκμεταλλευτεί εδώ και δεκαετίες». των οποίων τα όνειρα αποφάσισες και όρισες για πάντα».
Η υπόσχεση των χαμένων ονείρων διατρέχει κάθε σκηνή του The Hills of California.
Το έργο, που θα διαρκέσει μέχρι τον Ιούνιο στο Θέατρο Χάρολντ Πίντερ, συγκεντρώνει την ομάδα πίσω από την επιτυχία του Butterworth το 2017 The Ferryman, συμπεριλαμβανομένων του βραβευμένου με Όσκαρ σκηνοθέτη Sam Mendes, του σκηνογράφου Rob Howell και της ηθοποιού Laura Donnelly (σύντροφος του Butterworth), που υποδύεται τη Veronica και την Joan. .
Είναι μια μεγάλη απόκλιση από τα προηγούμενα δράματα του συγγραφέα, τα οποία έχουν επαινεθεί για την εξερεύνηση της αρρενωπότητας και της εθνικής ταυτότητας. Το «The Hills of California» κυριαρχείται από γυναίκες, με τους άνδρες να υποδύονται δευτερεύοντες χαρακτήρες που είναι είτε αρπακτικοί είτε δυστυχισμένοι (στην περίπτωση των συζύγων των αδερφών). «Όταν έγραφα αυτό το έργο, συνειδητοποίησα ότι κάθε φορά που ένας άντρας προχωρούσε, τον έστελναν για να κάνει κάποια δουλειά… Μου άρεσε που οι γυναίκες αυτής της ιστορίας συνεχίζουν να την σπρώχνουν από τη σκηνή», είπε η Μπάτεργουορθ στο BBC.
Αυτή η αποχώρηση φαίνεται να είναι εν μέρει αποτέλεσμα αλλαγών στη ζωή του ίδιου του συγγραφέα. Είπε ότι το γεγονός ότι είχε τέσσερις κόρες -δύο με την Donnelly και δύο με την πρώην σύζυγό του Gilly Richardson- τον βοήθησε να δώσει μια νέα προοπτική. «Κάποιος θα φέρει κάτι σπίτι, θα τους συνεχίσω να μιλάνε γιατί μπορεί να περάσουν μέρες χωρίς να μιλήσω σε άντρα. Συνεχίζεται για χρόνια και μετά ξαφνικά είναι η φωνή με την οποία γράφω», είπε πρόσφατα στους Times.
Οι παραστάσεις του Butterworth έχουν λάβει ευρεία αναγνώριση. Η ανακάλυψη του ήρθε με το κομμάτι “Mojo”, το οποίο έκανε πρεμιέρα στη Βασιλική Αυλή το 1995. Η μαύρη κωμωδία που διαδραματίζεται στη συμμορία Σόχο της δεκαετίας του 1950, συγκρίθηκε με τον Κουέντιν Ταραντίνο και κέρδισε πολλά βραβεία, συμπεριλαμβανομένου ενός Olivier για την καλύτερη νέα κωμωδία και ένα βραβείο Evening Standard για τον πιο υποσχόμενο θεατρικό συγγραφέα.
Ακολούθησαν τα «The Night Heron», «The Winterling» και «Salonlied». Αλλά μόνο στην Ιερουσαλήμ το 2009 έγινε γνωστό όνομα.
Θεωρούμενο το καλύτερο έργο του 21ου αιώνα, η Ιερουσαλήμ πρωταγωνίστησε στον Mark Rylance ως Johnny “Rooster” Byron, έναν εκκεντρικό έμπορο ναρκωτικών που εκδιώκεται από το καραβάνι του σε ένα δάσος του Wiltshire. Το έργο, που επαινέστηκε για την αποτύπωση της αίσθησης της αγγλικής γλώσσας, ήταν μια απίστευτη επιτυχία – μετακόμισε από τη Βασιλική Αυλή στο West End (όπου οι άνθρωποι έκαναν ουρά για εισιτήρια από τις 3 το πρωί) και στη συνέχεια στο Broadway πριν κάνει περιοδεία στο Ηνωμένο Βασίλειο και διεθνώς.
Ο Butterworth είχε άλλη μια τεράστια επιτυχία με το The Ferryman, το οποίο έγινε το έργο με τις ταχύτερες πωλήσεις στην ιστορία της Βασιλικής Αυλής. Εμπνευσμένο από την οικογένεια του Donnelly, αφηγείται την ιστορία μιας οικογένειας της Βόρειας Ιρλανδίας κατά τη διάρκεια των Troubles και ενός θείου που εντάσσεται στον IRA και «εξαφανίζεται».
Σήμερα, ο Butterworth έχει δύο βραβεία Olivier και ένα Tony στο όνομά του. Αλλά η αγάπη του για το γράψιμο και την ερμηνεία καλλιεργήθηκε πριν από δεκαετίες ενώ σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ (όπου οι σύγχρονοί του ήταν η ηθοποιός Ρέιτσελ Βάις και ο δημοσιογράφος Τζέιμς Χάρντινγκ).
Γεννημένος στο Λονδίνο και μεγαλωμένος στο St Albans του Hertfordshire, ο συγγραφέας ήταν ένα από τα πέντε αδέρφια. Η μητέρα του ήταν βοηθός οδοντιάτρου, ο πατέρας του οδηγός φορτηγού που, στη μέση ηλικία, κέρδισε υποτροφία στην Οξφόρδη και έγινε λέκτορας στο συνδικαλιστικό δίκαιο.
Εν τω μεταξύ, η αδερφή του Ιωάννα, η οποία εργαζόταν ως γραμματέας στη Δραματική Σχολή Lamda, πέθανε από καρκίνο στον εγκέφαλο το 2012 σε ηλικία 46 ετών. Μετακόμισε στο εξοχικό του Μπάτεργουορθ τους τελευταίους μήνες της για να μπορέσει να δει από πρώτο χέρι πώς μοιάζει ένας ανθρώπινος θάνατος. «Αυτό που συμβαίνει σε 24 ώρες σε αυτό το κομμάτι συνέβη σε διάστημα έξι μηνών», είπε.
Η παράσταση του έργου στο Μπλάκπουλ ήταν ένας φόρος τιμής στον πατέρα του, ο οποίος καταγόταν από το Ρότσντεϊλ. Αλλά γενικά, ο συγγραφέας βλέπει τις ρυθμίσεις του ως «παιχνίδια μακριά» – μακρινά, άγνωστα μέρη και εποχές που του δίνουν τον χώρο να γράψει για θέματα πιο κοντά στο σπίτι. Αυτός και ο Donnelly (που περιγράφεται από τη Vogue ως «το πιο cool ζευγάρι δύναμης του θεάτρου») μοίρασαν τον χρόνο τους μεταξύ του Βόρειου Λονδίνου και του Ντέβον.
Το «The Hills of California», στο οποίο πρωταγωνιστούν επίσης οι Ophelia Lovibond, Leanne Best, Helena Wilson, Bryan Dick και Shaun Dooley, είναι το όγδοο έργο του Butterworth εδώ και σχεδόν 30 χρόνια. Το σενάριό του του δίνει την ελευθερία να ρισκάρει στα έργα του – οι ταινίες και τα σενάρια του περιλαμβάνουν τις ταινίες του James Bond “Skyfall” και “Spectre”, “Indiana Jones and Dial of Destiny” και το συζυγικό δράμα “Mammal” στο Prime Video . Έχει συνεργαστεί συχνά με τα αδέρφια του John-Henry και Tom, που είναι επίσης σεναριογράφοι, ενώ ο τρίτος αδερφός του Steve είναι παραγωγός.
Οι κριτικές για το The Hills of California κυμαίνονταν από τρία αστέρια στον Guardian έως τέσσερα και πέντε αστέρια αλλού. Όμως ο ενθουσιασμός στα μπαρ και τους πάγκους του θεάτρου Χάρολντ Πίντερ -του οποίου ο συνονόματος ήταν φίλος και έμπνευση του Μπάτεργουορθ- έδειξε ότι παραμένει μια από τις πιο πολυσυζητημένες φιγούρες του σύγχρονου θεάτρου.