Στη Γη, η συνεργασία και η καλή θέληση μεταξύ Ρωσίας και Δύσης έχουν φτάσει στο μηδέν. Αλλά 250 μίλια στο διάστημα, είναι μια διαφορετική ιστορία. Θα μπορούσαν λοιπόν οι αστροναύτες να μας διδάξουν ένα πολύτιμο μάθημα για το πώς να τα πηγαίνουμε καλά;
Την περασμένη εβδομάδα, ένα νέο πλήρωμα τριών Αμερικανών αστροναυτών και ενός Ρώσου κοσμοναύτη έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) με έναν πύραυλο SpaceX. Ο Matthew Dominick, ο Michael Barratt και η Jeanette Eppsor από τη NASA και ο Alexander Grebenkin από τη Roscomos θα εργαστούν μαζί στην επιστημονική έρευνα για έξι μήνες. Αντικαθιστούν ένα πλήρωμα από τις ΗΠΑ, τη Δανία, την Ιαπωνία και τη Ρωσία που επέβαιναν στο ISS από τον Αύγουστο.
Έχουν περάσει δύο χρόνια από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία. Αλλά στο ISS, επιταχύνοντας με ταχύτητα 17.100 μίλια την ώρα, είναι κανονικά, και οι αστροναύτες και οι κοσμοναύτες (οι Ρώσοι ομόλογοί τους) πρέπει να ξεπεράσουν τις πολιτικές συγκρούσεις για να συνεργαστούν στενά για μήνες.
Αυτό περιλαμβάνει τη συμβίωση, το φαγητό μαζί, τον εορτασμό των Χριστουγέννων και ακόμη και τη συνομιλία σε μια ρωσο-αγγλική διάλεκτο που οι αστροναύτες αποκαλούν στοργικά “Runglish”. Είναι μια συνεργασία που χρονολογείται δεκαετίες πίσω – το 1975, η πρώτη χειραψία μεταξύ αστροναύτη και κοσμοναύτη στο διάστημα βοήθησε να ξεπαγώσει ο Ψυχρός Πόλεμος και έθεσε τα θεμέλια για μελλοντικές κοινές διαστημικές αποστολές.
Ο Nick Kanas είναι Ομότιμος Καθηγητής Ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια και συγγραφέας ενός νέου βιβλίου: Συμπεριφορική Υγεία και Ανθρώπινες Αλληλεπιδράσεις στο Διάστημα. Πίσω στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η NASA ανέθεσε στον Kanas να ερευνήσει την ψυχοκοινωνική ευημερία των αστροναυτών ως μέρος του προγράμματος Shuttle Mir, στο οποίο Αμερικανοί αστροναύτες εργάστηκαν μαζί με κοσμοναύτες σε έναν ρωσικό διαστημικό σταθμό για τρεις έως έξι μήνες. Το διάστημα, λέει ο Kanas, είναι ένα «ωραίο μοντέλο διεθνούς συνεργασίας, το οποίο σίγουρα χρειαζόμαστε σήμερα».
Οι κανόνες για το δείπνο απαγορεύουν συζητήσεις για πολιτική, σεξ και θρησκεία. Μήπως λοιπόν το κλειδί για να προχωρήσουμε στο διάστημα δεν αναφέρεται απλώς στον πόλεμο στη Γη; «Δεν μπορώ να φανταστώ ότι μερικές φορές δεν εμφανίζεται», λέει ο Kanas. «Αλλά δεν νομίζω ότι το αντιμετωπίζουν ή το κάνουν θέμα που θα προκαλούσε σύγκρουση μεταξύ τους».
Ο Scott Kelly, ένας Αμερικανός αστροναύτης, πέρασε ένα χρόνο στο ISS με τον Ρώσο κοσμοναύτη Mikhail Kornienko. «Νιώθεις ότι εκπροσωπείς ολόκληρο τον πλανήτη, ειδικά όταν έχεις διεθνές πλήρωμα. Εργάζονται για τις διάφορες συνεργαζόμενες εταιρείες: Κάνω ένα ιαπωνικό πείραμα. Θα διορθώσω κάτι στην ευρωπαϊκή ενότητα. Εκτόξευσα το ρωσικό Soyuz», είπε σε συνέντευξή του το 2017 στο Harvard Business Review. «Υπάρχει δυνατότητα σύγκρουσης και προκλήσεων, ιδιαίτερα με τους Ρώσους. Δεν είμαστε πάντα οι πιο φιλικοί μαζί τους. Αλλά στο διάστημα τα αφήνεις όλα αυτά στην άκρη γιατί εξαρτόμαστε από αυτούς τους κοσμοναύτες και βασίζονται σε εμάς.
«Περιστασιακά κάποιος θα κάνει κάτι για να σου ταράξει τα νεύρα, αλλά μετά συνειδητοποιείς ότι πιθανότατα κάνεις κάτι για να τα νευρώσεις κι εκείνος. Συνέχισε λοιπόν. Είδα δύο κοσμοναύτες που δεν μιλούσαν μεταξύ τους για μήνες. Αυτή δεν είναι ιδανική κατάσταση».
Ο Kelly λέει ότι αντιμετώπισε διαπροσωπικές συγκρούσεις στην αποστολή του που διήρκεσε ένα χρόνο μέσω της άσκησης – κάτι που κάνουν οι αστροναύτες κάθε μέρα, μερικές φορές για δύο ώρες τη φορά – και «έχοντας μια σανίδα στο σπίτι».
Ακόμη και στις καλύτερες στιγμές, η συνεννόηση με τους συναδέλφους μπορεί να είναι μια πρόκληση. Αλλά στο διάστημα είστε πολύ πιο κοντά από ό,τι σε ένα ανοιχτό γραφείο και για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Ο Κανάς αναφέρεται στα απομνημονεύματα του Σοβιετικού κοσμοναύτη Βαλεντίν Λεμπέντεφ: Ημερολόγιο ενός κοσμοναύτη, όπου ο Λεμπέντεφ δίνει παραδείγματα εκνευρισμού του με συναδέλφους. Αλλά αντί να πυροδοτήσει μια σκηνή, ο Λεμπέντεφ απλώς την αγνόησε ή υποχώρησε σε άλλο μέρος του διαστημικού σκάφους – το εξωγήινο ισοδύναμο ενός διαλείμματος για καφέ στο γραφείο.
Η μεγαλύτερη ψυχολογική πρόκληση της εργασίας στο διάστημα είναι «να είσαι με την ίδια ομάδα ανθρώπων για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα», λέει ο Kanas. «Οι αστροναύτες μπορούν τώρα να βρίσκονται σε τροχιά για έξι μήνες έως ένα χρόνο ή και περισσότερο. Πρέπει να μάθουν να συνεννοούνται και να αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον [interpersonal] Προβλήματα καθώς προκύπτουν».
Οι αστροναύτες πρέπει να υποβληθούν σε ένα ψυχολογικό προφίλ πριν επιλεγούν, έτσι ώστε όσοι το δημιουργούν να μπορούν να είναι αρκετά σίγουροι ότι έχουν ήδη την ικανότητα να διαχειριστούν και να αντιμετωπίσουν τις συγκρούσεις. Ωστόσο, όλοι οι αστροναύτες εξακολουθούν να ενθαρρύνονται να μιλούν με φίλους και συγγενείς, κάτι που μπορούν να το κάνουν “σχεδόν 24 ώρες το 24ωρο”, λέει ο Kanas. Υπάρχει επίσης πρόσβαση σε ειδικό επιτόπιο συμβουλευτικό προσωπικό.
Τι συμβαίνει, λοιπόν, όταν ένας συνάδελφος είναι θυμωμένος, οξύθυμος ή απλώς σπαράζει τα νουντλς του με ενοχλητικό τρόπο; Ο Κανάς λέει απλώς να το αντιμετωπίσεις όπως θα κάνατε στη Γη – αγνοήστε το. Μείνετε επαγγελματίες και παραπονεθείτε στους φίλους και την οικογένειά σας αργότερα.
Η προετοιμασία για πιθανά διαπολιτισμικά προβλήματα ξεκινά ένα χρόνο νωρίτερα. Η εκπαίδευση μερικές φορές διεξάγεται στη γλώσσα του άλλου μέρους και οι αστροναύτες επίσης «πέρασαν λίγο χρόνο στο έδαφος συζητώντας διάφορους πολιτιστικούς παράγοντες», λέει ο Kanas.
Ωστόσο, αυτές οι διαφορές μετριάζονται από μια ισχυρή ομαδική ταυτότητα: «Οι αστροναύτες είναι μια ειδική ομάδα και συχνά ταυτίζονται έντονα μεταξύ τους, ίσως ακόμη περισσότερο από ό,τι με τις ιδιαιτερότητες της εθνικής τους καταγωγής», προσθέτει.
Υπάρχουν ρωσικά, αμερικανικά και ευρωπαϊκά ζωντανά «τμήματα» στον ISS, αλλά το να έρθουν μαζί για (ψυγμένα) γεύματα είναι το κλειδί για την εξωγήινη αρμονία. (Το ISS έχει συνολικά 13.696 κυβικά πόδια χώρου διαβίωσης, συμπεριλαμβανομένων δύο μπάνια, ένα γυμναστήριο και μια παρατήρηση 360 μοιρών που ονομάζεται Dome.)
«Ενθαρρύνονται να τρώνε μαζί για να κοινωνικοποιηθούν και κάνουν πάρτι», λέει ο Κάνσας. «Για παράδειγμα, τα Χριστούγεννα, ή γιορτάζουν μια ρωσική γιορτή, την Εργατική Πρωτομαγιά, νομίζω, μια που γιορτάστηκε – έτσι τιμούν ο ένας τον πολιτισμό του άλλου μέσα από μικρές τελετές και πάρτι».
Η αστροναύτης Nicole Stott, η οποία εργάστηκε ως μηχανικός σε δύο αποστολές ISS, λέει ότι τα γεύματα μαζί ήταν ένα καθημερινό αποκορύφωμα. «Όλοι αιωρείστε γύρω από το τραπέζι του δείπνου, μοιράζεστε φαγητό, υπάρχει φαγητό από όλες τις διαφορετικές χώρες [represented]. «Δεν ξέρω ποιο είναι το μυστικό», λέει, αλλά οι αστροναύτες έχουν έναν «υπέροχο τρόπο συνεργασίας», ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει παρακάτω.
Το επόμενο σύνορο είναι ο Άρης, όπου οι αποστολές αναμένεται να διαρκέσουν περίπου δυόμισι χρόνια. «Οι στρατηγικές υποστήριξης που λειτουργούν πολύ καλά σε τροχιά [such as regular contact with friends and family] δεν θα είναι τόσο διαθέσιμο σε ένα πλήρωμα που πηγαίνει στον Άρη», λέει ο Κανάς.
Πάνω απ ‘όλα, οι αστροναύτες αντλούν δύναμη από τη γνώση ότι μια επιτυχημένη αποστολή εξυπηρετεί το μεγαλύτερο καλό. «Αυτή τη στιγμή, είναι προς το συμφέρον τόσο της Αμερικής όσο και της Ρωσίας να συνεχίσει να υπάρχει ο ISS και για να ολοκληρωθεί, ο καθένας πρέπει να λειτουργεί σωστά τις εγκαταστάσεις», λέει ο Kanas. «Νομίζω ότι και οι δύο βγάζουν τόσα πολλά από αυτό που μπορούν να δικαιολογήσουν κάποιες από τις πολιτικές διαφορές».
Η Kelly έγραψε προηγουμένως: «Το [ISS] είναι ένα μεγάλο σύμβολο συνεργασίας μεταξύ πρώην εχθρικών χωρών. Αλλά είναι επίσης ένα πραγματικό μέρος όπου οι άνθρωποι ζουν, εργάζονται και δημιουργούν άθραυστες φιλίες.
«Μίσα [a Russian cosmonaut colleague] Και έχω αστειευτεί συχνά ότι αν θέλουμε οι χώρες μας να τα πάνε καλά, θα πρέπει να στείλουμε τους ηγέτες μας στον διαστημικό σταθμό όπου θα πρέπει να συνεργαστούν και να βασιστούν ο ένας στον άλλο για τη ζωή τους», πρόσθεσε. «Ίσως χρειάζεται απλώς να συνειδητοποιήσουμε ότι το κάνουμε ήδη».