Η Άρσεναλ θα ανακουφιστεί που ο φυσικός διάδοχος του Ίαν Ρας, Μοχάμεντ Σαλάχ, θα λείπει από τον τρίτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας αυτό το Σαββατοκύριακο, καθώς ξεκινά το ταξίδι του στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής με την Αίγυπτο.
Ίσως θα είναι πιο ενδιαφέρον για αυτούς να μάθουν ότι είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν έναν συγγενή του θρυλικού Ουαλού επιθετικού.
Ο Όουεν Μπεκ, ο αριστερός μπακ που ανακλήθηκε από τον δανεισμό στη Νταντί νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, είναι ο ανιψιός του Ρας. Η πεντάμηνη περίοδος του στο Ντενς Παρκ ήταν τόσο εντυπωσιακή που η Λίβερπουλ έλαβε ερωτήσεις από τη Σέλτικ και τη Ρέιντζερς σχετικά με τη διαθεσιμότητά του και η ομάδα της Premier League της Σκωτίας απογοητεύτηκε όταν έχασε τον επιβλητικό μπακ που συγκρίθηκε με τον Άντι Ρόμπερτσον.
Τώρα, μετά από μια σειρά δανεισμών που περιελάμβαναν και τους πορτογαλικούς συλλόγους Famalicao και Bolton Wanderers, ο 21χρονος έχει μια μοναδική ευκαιρία να αποδείξει τον εαυτό του στο υψηλότερο επίπεδο και να διεκδικήσει μια θέση στην ομάδα της Ουαλίας πριν από το Euro. 2024. αποκλείεται αφού κλήθηκε για πρώτη φορά στην ανώτερη ομάδα στην αρχή της σεζόν.
Η εμπιστοσύνη στον Μπεκ όχι μόνο ενισχύει την επιμονή του Γιούργκεν Κλοπ ότι η αγορά πανικού δεν είναι απαραίτητη λόγω των συνεχιζόμενων απουσιών των Ρόμπερτσον και Κώστα Τσιμίκα, αλλά υπογραμμίζει και μια χρυσή εποχή για την ακαδημία της Λίβερπουλ.
Οι πρώτοι γύροι των εγχώριων κυπέλλων τείνουν να είναι ο φυσικός βιότοπος των ανερχόμενων νεαρών παικτών ενός συλλόγου και ο Κλοπ είναι βέβαιο ότι θα τους προσφέρει πολύτιμη εμπειρία σε περισσότερα από αυτά στα Emirates. Έχει ενσωματώσει αθόρυβα και γρήγορα τους παίκτες U21 στην πρώτη του ομάδα, αλλά τα κύπελλα δεν είναι ο μοναδικός τους τομέας.
Παρά την κατανοητή προσοχή που δόθηκε στους διακεκριμένους παίκτες του συλλόγου, υπήρχαν έξι απόφοιτοι ακαδημιών στην ομάδα της Λίβερπουλ την αγωνιστική εναντίον της Νιούκαστλ, καθώς η ομάδα του Κλοπ αύξησε το προβάδισμά της στην Πρέμιερ Λιγκ το βράδυ της Δευτέρας.
Φιγούρες υψηλού προφίλ – Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones, Jarell Quansah και Caomhin Kelleher – είναι υπεύθυνοι για να βάλουν την ακαδημία σε καλό δρόμο για να πετύχει ένα ρεκόρ λεπτών σε μια Πρέμιερ Λιγκ και την ευρωπαϊκή σεζόν για τους εγχώριους παίκτες της Λίβερπουλ. φθάνω.
Ο Alexander-Arnold είναι μια από αυτές τις σπάνιες ράτσες που ακολουθεί τα βήματα του Steven Gerrard και του Jamie Carragher ως εγγυημένος εκκινητής. Όμως, σε αυτή την ομάδα παικτών, που χρησιμοποιούνται σε 40-75 τοις εκατό των αγώνων σε ηλικιωμένους, η Λίβερπουλ διαπρέπει επίσης, με τους Τζόουνς και Κουάνσα να σώζουν τον σύλλογο μεγα-εκατομμύρια.
Στο κατώφλι παρακάτω, ο Κλοπ δημιούργησε μια ορατή διαδρομή.
Από τη συγχώνευση της πρώτης ομάδας της Λίβερπουλ και των προπονητικών εγκαταστάσεων νέων του Kirkby τον Νοέμβριο του 2020, υπήρξαν 16 ντεμπούτο ποδοσφαιριστών στην ακαδημία και επτά ήταν στον αγωνιστικό χώρο καθώς η Λίβερπουλ κέρδισε την Τουλούζη με 5-1 στο φετινό Europa League.
Μαζί με τον Μπεκ, ο δεξιός μπακ Κόνορ Μπράντλεϊ και ο μέσος Τζέιμς ΜακΚόνελ είναι επίσης στη διεκδίκηση για να αντιμετωπίσουν την ομάδα του Μίκελ Αρτέτα αυτό το Σαββατοκύριακο, ενώ ο Λουκ Τσέιμπερς και ο Κάλουμ Σκάνλον έχουν ήδη κάνει το ντεμπούτο τους στους ηλικιωμένους.
Δεν υπάρχει αριθμός με 100 τοις εκατό ακρίβεια για το πόσο άξιζε η ακαδημία της Λίβερπουλ στον Κλοπ κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Ένα ποσό της τάξης των 200 εκατομμυρίων λιρών δεν θα ήταν υπερβολή αν σκεφτεί κανείς πόσα έχουν ήδη ανακτηθεί από ορισμένες από τις πιο πρόσφατες μεταπτυχιακές πωλήσεις παικτών όπως ο Χάρι Γουίλσον στη Φούλαμ (£12 εκατομμύρια) και ο Νέκο Ουίλιαμς στη Νότιγχαμ Φόρεστ (£17 εκατομμύρια) . εκατομμύρια) και ο Ράιαν Κεντ στους Ρέιντζερς (7,5 εκατ. £), για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Η συνδυασμένη αποτίμηση των Alexander-Arnold και Jones θα έφτανε τα 150 εκατομμύρια £ σε μια συντηρητική εκτίμηση, αν και δεν υπάρχει προοπτική καμίας από τις δύο εταιρείες να βγει στην αγορά σύντομα.
Συγκριτικά, η Μάντσεστερ Σίτι και η Τσέλσι ξοδεύουν περίπου 40 εκατομμύρια £ ετησίως στα κέντρα νεότητας τους. Η Λίβερπουλ κοστίζει 12 εκατομμύρια λίρες ανά σεζόν. Οι μετρήσεις κόστους υποθέτουν ότι ο Κλοπ έχει το θάρρος και την αυτοπεποίθηση να προωθήσει όσους παίκτες κάτω των 21 ετών στην ομάδα του στην Πρέμιερ Λιγκ, διασφαλίζοντας ότι ο χώρος προπόνησης δεν πλημμυρίζει από αντικαταστάτες που έρχονται για μεγάλες μεταγραφές με τεράστια συμβόλαια.
Αντίθετα, θέλει να επικεντρωθεί σε πεινασμένους νεαρούς παίκτες με πολλά να αποδείξει και ο Beck είναι ο τελευταίος που πήρε το μήνυμα ότι πρέπει να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία του.
Όπως η Quansah, η πορεία του Beck έρχεται σε αντίθεση με τους Alexander-Arnold και Jones, οι οποίοι προήχθησαν χωρίς να χρειαστούν ξόρκι δανεισμού. Έχει ωριμάσει από το καλοκαίρι και η ατυχία των Ρόμπερτσον και Τσιμίκα έδωσε ένα απρόσμενο άνοιγμα. Ο διευθυντής της Ακαδημίας Άλεξ Ινγκλέθορπ και ο επικεφαλής του τμήματος προσλήψεων Ματ Νιούμπερι εργάζονται μαζί με τον επίλεκτο προπονητή ανάπτυξης Βίτορ Μάτος. Ο προπονητής τερματοφυλάκων John Achterberg και ο βοηθός προπονητής Pep Lijnders ενημερώνουν τον Klopp για το ποιος πρέπει να εξεταστεί πιο προσεκτικά.
«Είναι πάνω απ’ όλα μια κοινή προσπάθεια για την ανάπτυξη και την προετοιμασία των νεαρών παικτών όταν έρθει η ώρα να ανέβουν», λέει ο Inglethorpe. «Αλλά είμαστε απίστευτα τυχεροί που έχουμε έναν προπονητή που υποστηρίζει απίστευτα την ακαδημία».
Ο Μπεκ έχει ήδη κάνει το ντεμπούτο του στους ηλικιωμένους, παίζοντας εναντίον της Πρέστον και της Λέστερ Σίτι στο Carabao Cup του 2022, προτού η φυσική του ανάπτυξη απαιτήσει βραχυπρόθεσμες αλλαγές.
«Όταν οι παίκτες βγαίνουν δανεικοί, θέλουμε να μάθουν προσαρμοστικότητα, ανεξαρτησία και ανθεκτικότητα. Είναι αυτό που ονομάζουμε πρόγραμμα AIR», λέει ο Inglethorpe.
«Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι μια συμφωνία δανεισμού είναι επιτυχημένη μόνο αν παίξεις παιχνίδια και επιστρέψεις αμέσως στην πρώτη ομάδα. Αυτό δεν είναι αλήθεια. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα παικτών που μαθαίνουν εξίσου πολλά σε ένα απαιτητικό περιβάλλον, μακριά από αυτά που έχουν συνηθίσει και αυτά που ξέρουν ότι θα παίζουν ποδόσφαιρο U21 κάθε εβδομάδα. Υπάρχουν διαφορετικά μονοπάτια – μερικά δεν απαιτούν πίστωση, άλλα απαιτούν πολλά πριν αναπτυχθούν πλήρως».
Ανεξάρτητα από το αν θα παίξει αυτό το Σαββατοκύριακο ή όχι, ο Ουαλός αμυντικός δεν θα έχει αυταπάτες ότι είναι ο αντικαταστάτης του Τζο Γκόμεζ μέχρι την επιστροφή του Ρόμπερτσον. Παρόλα αυτά, ο Κλοπ και η Λίβερπουλ ελπίζουν ότι η επανέναρξη της καριέρας του στο Άνφιλντ είναι απόδειξη της αξίας του προσεκτικού μακροπρόθεσμου σχεδιασμού και μια χρήσιμη υπενθύμιση ότι κάθε έξυπνη συμφωνία του Ιανουαρίου δεν απαιτεί εκατομμύρια μεταγραφές και αμοιβές ατζέντη.