Αν δεν ήσασταν έμπειρος παρατηρητής του Pep Guardiola, θα μπορούσατε να υποθέσετε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με το θεαματικό γκολ του Phil Foden στο Bernabéu το βράδυ της Τρίτης. Ο Γκουαρδιόλα χτύπησε τα δάχτυλά του, το πρόσωπό του ζάρωσε από επιθετικότητα, καθώς έμπαινε στον αγωνιστικό χώρο και έσφιξε το πρόσωπο του Φόντεν με τέτοια δύναμη που όχι μόνο συνέτριψε τα μάγουλα του Φόντεν αλλά έκανε και τα αυτιά του να φτερουγίζουν. Αλλά αυτό είναι απλά ο Γκουαρδιόλα που δείχνει τη στοργή του.
Ίσως επειδή βλέπει κάτι από τον εαυτό του στο Φόντεν. Ο Γιόχαν Κρόιφ είπε την ιστορία της αναζήτησης ενός τεχνικού αμυντικού χαφ στις εφεδρείες της Μπαρτσελόνα το 1990. «Μου είπαν ότι αυτό το αγόρι, ο Πεπ, ήταν ο καλύτερος, οπότε τον έψαξα στην ομάδα Β, αλλά δεν έπαιξε. Τον αναζήτησα στην ομάδα νέων, αλλά δεν έπαιξε. Τελικά τον βρήκα στην τρίτη ομάδα. Είπα στους προπονητές, «Είπατε ότι ήταν ο καλύτερος;!» Και είπαν, «Ναι, αλλά σωματικά…» Και είπα, «Θα μεγαλώσει». Επικαλούμενος το μάντρα ότι είσαι αρκετά μεγάλος; είναι, αν είσαι αρκετά καλός, ο Κρόιφ πήρε τον Γκουαρδιόλα στην πρώτη ομάδα και τον έκανε βασικό παίκτη στην ομάδα που κέρδισε τέσσερις συνεχόμενους τίτλους La Liga και το Ευρωπαϊκό Κύπελλο του 1992.
Σχετίζεται με: Η Μάντσεστερ Σίτι θα μπορούσε να ανανεώσει το ενδιαφέρον της για τον Πακετά εάν σταματήσει η διαδικασία στοιχηματισμού
Σύμφωνα με τον Μαρκ Άλεν, ο οποίος ήταν διευθυντής της ακαδημίας της Μάντσεστερ Σίτι στα χρόνια της ανάπτυξης του παίκτη, ο Φόντεν μπορεί να το καταλάβει αυτό. «Ο Φιλ δεν ήταν ο καλύτερος», είπε ο Άλεν. «Σωματικά δεν μπορούσε να συμβαδίσει. Αλλά ήταν αρκετά έξυπνος για να το ξεπεράσει. Απογοητεύτηκε όταν είδε παίκτες του γκρουπ του να ανεβαίνουν σε μεγαλύτερες ομάδες. Αν και ήταν ικανός να το κάνει, δεν ήταν ούτε σοφό ούτε σοφό να τον σπρώξουμε σε ηλικιακές ομάδες όπου ήταν πολύ πιο σωματικό. Είχα πολλές συζητήσεις μαζί του για αυτό».
Ποτέ το άσχημο παπάκι – ήταν πάντα προστατευόμενος και κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα στην ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου κάτω των 17 ετών της Αγγλίας – αλλά ο Φόντεν έχει ακόμα εξελιχθεί αντί να βγαίνει στη σκηνή πλήρως διαμορφωμένος όπως ο Γουέιν Ρούνεϊ. Έφτασε σε αυτό το σημείο πιο αργά από τον αντίπαλό του το βράδυ της Τρίτης, Τζουντ Μπέλινγκχαμ, τον οποίο νάνος.
Στα 23 του, ο Φόντεν είναι ο παίκτης που ξεχωρίζει για την καλύτερη ίσως ομάδα στον κόσμο. Ήταν ο παίκτης του αγώνα εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης και έλαβε βαθμό 7 στα 10 από τη L’Équipe, μια σπάνια διάκριση καθώς οι βαθμοί στη διαβόητη τσιγκούνη γαλλική εφημερίδα σπάνια ξεπερνούν το έξι.
Πέρα από το ότι συγκρατήθηκε όταν οι συνομήλικοί του προήχθησαν σε υψηλότερες ηλικιακές ομάδες, υπήρχε όλο το ερώτημα αν ο Γκουαρδιόλα θα τον εμπιστευόταν ποτέ σε μια μεσαία γραμμή που αποτελείται από τους David Silva, Kevin De Bruyne και Bernardo Silva. Ο χρόνος του παιχνιδιού ήταν αρχικά περιορισμένος και φαινόταν ότι θα ήταν ο εγχώριος παίκτης της ακαδημίας που είχε κατακλυστεί από ακριβές εισαγωγές, αλλά όταν ο David Silva έφυγε το 2020 είχε φτάσει η στιγμή του.
Ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός σημειώθηκε κατά τη διάρκεια του lockdown όταν ο Foden, υπό την καθοδήγηση του συμβούλου του Owen Brown, άρχισε να συνεργάζεται με τον προπονητή στίβου των Liverpool Harriers, Tony Clarke, πρώτα στην πίστα και μετά, καθώς οι περιορισμοί έγιναν αυστηρότεροι, στον κήπο του Foden. «Δουλέψαμε στο βάδισμά του και του μάθαμε να κατανοεί την επιτάχυνση», είπε ο Clarke. «Ο Γιουσέιν Μπολτ φτάνει στην τελική του ταχύτητα μόνο μετά από 40 μέτρα στον αγώνα. Αλλά ένας ποδοσφαιριστής δεν τρέχει συχνά 40 μ. Το σπριντ αποτελείται από τρεις φάσεις: επιτάχυνση, μετάβαση και πτήση, αλλά οι ποδοσφαιριστές θα πρέπει να βρίσκονται κυρίως στη φάση της επιτάχυνσης. Ο Φιλ μπήκε κατευθείαν σε λειτουργία πτήσης και ξεπέρασε το όριο ταχύτητας. Παρέλειψε την επιτάχυνση και τη μετάβαση. Έτσι, δουλέψαμε στα πρώτα έξι έως οκτώ βήματα: το κεφάλι κάτω, τα γόνατα ψηλά, οι γοφοί κάτω, από εκεί πηγάζει όλη η δύναμη».
Ωστόσο, η προπόνηση σπριντ για ποδοσφαιριστές είναι πολύ διαφορετική από αυτή του Μπολτ, λόγω των γρήγορων αλλαγών κατεύθυνσης και του γεγονότος ότι στον τελικό των 100 μέτρων του Ολυμπιακού δεν υπάρχει ύψος 1,80 μέτρων, 13 πέτρινος αμυντικός που προσπαθεί να σε βγάλει. Εστιάζοντας στο αρχικό του χτύπημα στο πόδι και στην αλλαγή κατεύθυνσης, οι χρόνοι του στα πέντε γιάρδα βελτιώθηκαν σημαντικά, όπως και το εύρος κίνησής του. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ ήταν ο τρίτος ταχύτερος παίκτης της Αγγλίας, πίσω μόνο από τον Κάιλ Γουόκερ και τον Μάρκους Ράσφορντ.
Όταν μειώθηκαν οι περιορισμοί του lockdown, ο Foden και ο Clarke μετακόμισαν στη δημοτική πίστα στίβου του Macclesfield, μια απεριόριστη τοποθεσία από την άποψη της γοητείας στα περίχωρα της πόλης, μακριά από το Bernabéu. Εδώ μυήθηκε στις συνεδρίες fartlek του Clarke, τη σουηδική λέξη για το παιχνίδι ταχύτητας, μια μορφή τρεξίματος που αναπτύχθηκε στη Σκανδιναβία της δεκαετίας του 1930 και εξελίχθηκε σε σύγχρονη διαλειμματική προπόνηση. Δύο x 90 δευτερόλεπτα, τέσσερα x 60 δευτερόλεπτα, τέσσερα x 30 δευτερόλεπτα και τέσσερα x 15 δευτερόλεπτα ήταν μια τυπική συνεδρία.
Ο Φόντεν είπε σε φίλους ότι ένιωθε «σαν πύραυλος» και ότι ήταν καλύτερος από ποτέ. «Τα νέα που βγήκαν από την προπόνηση ήταν ότι ήταν σε απίστευτη φόρμα», είπε ο Κλαρκ.
Μια νίκη με 4-1 εναντίον της Λίβερπουλ τον Φεβρουάριο του 2021, στην οποία ο Φόντεν αναδείχθηκε παίκτης του αγώνα και σημείωσε ένα θεαματικό γκολ, έκανε τους ξένους να καθίσουν και να το προσέξουν. Ο Barney Ronay έγραψε σε αυτές τις σελίδες: “Σταματήστε για μια στιγμή να κοιτάζετε το συναρπαστικό, επιδέξια δημιουργημένο γκολ του Foden και αντ ‘αυτού επικεντρωθείτε στην εξωφρενική του πορεία που σημείωσε το γκολ που άνοιξε αυτό το παιχνίδι”, είπε ο Jamie Carragher κινούμενος στους ίδιους κύκλους του Scouse με τον Clarke, που αναφέρεται. στον Σκάι ότι ο Φόντεν δούλευε με έναν προπονητή στίβου. Έκτοτε, ο Κλαρκ κατακλύζεται από ποδοσφαιριστές, δουλεύοντας δίπλα στην Τότεναμ και τις Λιονταρίνες Γκρέις Κλίντον και τη Μίσι Μπο Κερνς της Λίβερπουλ.
Ο Φόντεν ήταν ακόμα περισσότερο εξτρέμ και δεν βασιζόταν στο να είναι στο επίκεντρο της προσοχής όπως έκανε στο Μπερναμπέου. Τον Μάιο του 2022, ο Γκουαρδιόλα είπε: «Με την πάροδο του χρόνου μπορεί να παίξει κεντρικά, αλλά αυτή τη στιγμή ταιριάζει καλύτερα στις πτέρυγες». [In the central positions] πρέπει να είναι εκεί ΔιακοπήΗ ισπανική λέξη του Γκουαρδιόλα φέρνει στο νου την εικόνα του Νταβίντ Σίλβα να αιωρείται πάνω από την μπάλα πριν δώσει μια τέλεια ασίστ στον Σέρχιο Αγουέρο. Ο Λιονέλ Μέσι ήταν πάντα γρήγορος, αλλά ήταν ακόμα καλύτερος στο να επιβραδύνει τόσο γρήγορα που ένας αμυντικός έτρεχε άσκοπα στην απόσταση. Ο Φόντεν έχει το παρατσούκλι «Στόκπορτ Ινιέστα» από τους οπαδούς της Σίτι, αλλά ο μέσος της Μπάρτσα που ενέπνευσε αυτό το ψευδώνυμο είχε επίσης την ικανότητα να επιβραδύνει τον αγώνα. Ο Φόντεν ήταν πάντα τέρμα στο γκάζι.
«Αυτό συμβαίνει επειδή είναι από το Edgeley», λέει ένας φίλος του προαστίου του Stockport όπου μεγάλωσε ο Foden. “Αν και είναι προϊόν της ακαδημίας, είναι επίσης ο τελευταίος ποδοσφαιριστής του δρόμου.” Ο Φόντεν σας δείχνει την τσιμεντένια παιδική χαρά δίπλα στους μπουκ, όπου, ως υπανάπτυκτος οκτάχρονος, έπαιζε τα παιδικά του παιχνίδια, ανταγωνιζόμενος με μεγαλύτερα ξαδέρφια και των εφήβων. Ήταν περισσότερο δέστρες παρά γκολπόστ, αλλά παρόλα αυτά ένα παλιομοδίτικο σχέδιο ανάπτυξης, περισσότερο της δεκαετίας του 1950 παρά του 2020, ενσταλάζοντας την επιθετικότητα που χρειαζόταν για να παίξεις με μεγαλύτερα αγόρια και το στυλ των 100 μιλίων ενός παίκτη box-to-boxing. Μέχρι πρόσφατα διασκέδαζε πολύ παίζοντας ποδόσφαιρο εκεί.
Είναι δύσκολο να τελειοποιήσεις έναν Άγγλο ποδοσφαιριστή που χτίστηκε έτσι, αλλά ο Γκουαρδιόλα φαίνεται ότι κατάφερε να ζωντανέψει όλο και περισσότερο τις εκτελεστικές λειτουργίες του ποδοσφαιρικού εγκεφάλου του Φόντεν. Μπορείτε επίσης να δείτε πόσο του αρέσει πλέον να παίρνει την ευθύνη για το γκολ: το γκολ με το οποίο ισοφάρισε την Τρίτη ήταν η τέταρτη φορά που επιχείρησε αυτό το μακρινό σουτ σε 15 λεπτά.
Προς το παρόν, ο Foden αναμένεται να ξεκουραστεί απέναντι στη Luton το Σάββατο, οπότε θα είναι έτοιμος να συνεχίσει τη μάχη με το νούμερο 10 της Αγγλίας με Bellingham και Real Madrid την Τετάρτη, αν και ο De Bruyne θα είναι επίσης υποψήφιος για αυτόν τον ρόλο. Πριν από λίγο καιρό, η Αγγλία παραπονέθηκε για την έλλειψη δημιουργικών, τεχνικά ικανών παικτών. Τώρα έχουν κατά κάποιο τρόπο πάρα πολλούς, τους οποίους πρέπει όλοι να στριμώξουν στην αρχική ενδεκάδα για το Euro 2024 αυτό το καλοκαίρι. Και τόσο ο Bellingham όσο και ο Foden έχουν κάθε δικαίωμα να ισχυρίζονται ότι είναι οι καλύτεροι παίκτες στα αντίστοιχα πρωταθλήματά τους αυτή τη στιγμή.