Καθώς τα φάρμακα για τον διαβήτη και την απώλεια βάρους, όπως το Ozempic και το Wegovy, έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, πολλοί άνθρωποι έχουν απομακρυνθεί από καθιερωμένα προϊόντα διατροφής και διατροφής.
Τώρα δύο έμποροι λιανικής που ειδικεύονται στα συμπληρώματα διατροφής — GNC και Vitamin Shoppe — δοκιμάζουν νέες προσεγγίσεις για να προσελκύσουν άτομα που παίρνουν αυτά τα φάρμακα ή ενδιαφέρονται να τα πάρουν.
Η GNC αφιερώνει έναν τοίχο συμπληρωμάτων στα περισσότερα από 2.300 καταστήματά της σε προϊόντα που πιστεύει ότι θα αρέσουν σε άτομα που λαμβάνουν Ozempic, η οποία περιέχει την ένωση σεμαγλουτίδη, και άλλα φάρμακα γνωστά ως φάρμακα GLP-1. Η αλυσίδα εκπαιδεύει επίσης τους υπαλλήλους για να βοηθήσουν τους πελάτες να αξιολογήσουν ποιες ουσίες θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να διαχειριστούν τις κοινές παρενέργειες αυτών των συνταγογραφούμενων φαρμάκων.
Ο Michael Costello, διευθύνων σύμβουλος της GNC, είπε ότι η εταιρεία του βλέπει μια «τεράστια ευκαιρία» να βοηθήσει τους ανθρώπους που λαμβάνουν τέτοια φάρμακα για την απώλεια βάρους.
«Καθώς κοιτάζαμε τις τάσεις με τους ανθρώπους, όπου πηγαίνουν οι άνθρωποι, το Ozempic και φυσικά το Wegovy και άλλα GLP-1 άρχισαν να εκρήγνυνται», είπε ο κ. Costello σε μια συνέντευξη. «Διαπιστώσαμε ότι πολλά από αυτά τα φάρμακα είχαν σημαντικές παρενέργειες».
Δεν είναι ξεκάθαρο ακριβώς πόσοι Αμερικανοί παίρνουν Ozempic και παρόμοια φάρμακα για την απώλεια βάρους, αλλά ο κ. Costello επεσήμανε μια μελέτη της Goldman Sachs που εκτιμά ότι έως το 2028 έως και 70 εκατομμύρια Αμερικανοί θα έχουν δοκιμάσει τα φάρμακα.
Η GNC πιστεύει ότι μπορεί να επεκτείνει την κατηγορία διαχείρισης βάρους μέσω αυτής της ώθησης. Επί του παρόντος, λιγότερο από το 10 τοις εκατό των εργασιών της GNC προέρχεται από τα προϊόντα διαχείρισης βάρους της, αλλά πρόσφατα οι πωλήσεις στην κατηγορία αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 20 τοις εκατό.
Οι έμποροι λιανικής, οι εταιρείες τροφίμων και άλλες εταιρείες προσπαθούν να καταλάβουν πώς τα Ozempic και παρόμοια φάρμακα θα βλάψουν ή θα βοηθήσουν τις επιχειρήσεις τους και τι, αν μη τι άλλο, πρέπει να κάνουν για αυτό.
Τον Οκτώβριο, η Walmart, η οποία έχει μια μεγάλη επιχείρηση φαρμακείων, δήλωσε ότι διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που έπαιρναν φάρμακα GLP-1 αγόραζαν ελαφρώς λιγότερα είδη παντοπωλείου από άλλους πελάτες. Τον προηγούμενο μήνα, στέλεχος της Nestlé, της μεγαλύτερης εταιρείας τροφίμων στον κόσμο, εξέφρασε την αισιοδοξία ότι οι καταναλωτές θα στραφούν σε άπαχα γεύματα κουζίνας, τα οποία είναι «ακριβώς ό,τι θα καταλήξεις να τρως με τέτοια φάρμακα». Και οι αλυσίδες κλαμπ ευεξίας Life Time Fitness και Equinox προσφέρουν προγράμματα άσκησης προσαρμοσμένα σε άτομα που λαμβάνουν φάρμακα.
Τα στελέχη της GNC δήλωσαν ότι έχουν συγκεντρώσει περισσότερα από 20 προϊόντα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία κοινών παρενεργειών όπως περιστασιακή κόπωση, ελλείψεις θρεπτικών συστατικών, μειωμένη οστική πυκνότητα και απώλεια μυϊκής μάζας. Μερικά από αυτά τα προϊόντα έχουν ήδη πουληθεί, αλλά άλλα είναι νέα για τον λιανοπωλητή. Τα συμπληρώματα περιλαμβάνουν γυναικεία πολυβιταμίνες μία φορά την ημέρα, κάψουλες ρίζας τζίντζερ και ένα άπαχο σέικ σοκολάτας. Υπάρχουν σημάδια στον τοίχο που καταγράφουν τις παρενέργειες, δίπλα στα ράφια των συμπληρωμάτων που μπορούν να τις ανακουφίσουν.
Κανένα από τα συμπληρώματα που προσφέρει η GNC στο επανασχεδιασμένο κατάστημά της δεν έγινε ειδικά για ή δεν δοκιμάστηκε κλινικά σε χρήστες των νέων φαρμάκων απώλειας βάρους. Οι ειδικοί στην ιατρική λένε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να λάβουν όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται μέσω μιας ισορροπημένης διατροφής. Επιπλέον, οι ειδικοί λένε ότι ορισμένα συμπληρώματα μπορεί να μην είναι αποτελεσματικά και θα μπορούσαν να έχουν τις δικές τους παρενέργειες.
«Οι περισσότεροι ασθενείς δεν χρειάζονται συμπληρώματα διατροφής», είπε ο Δρ. Maria Daniela Hurtado Andrade, επίκουρη καθηγήτρια στην Mayo Clinic στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, της οποίας η έρευνα επικεντρώνεται στη μείωση της παχυσαρκίας. Θεραπεύει επίσης ασθενείς που λαμβάνουν φάρμακα GLP-1.
Στελέχη των αλυσίδων λιανικής είπαν ότι επιμελήθηκαν τη συλλογή στις εκθέσεις τους μετά από διαβούλευση με εξωτερικούς γιατρούς, τοξικολόγους, διατροφολόγους και άλλους ειδικούς.
«Όλες οι συστάσεις που κάνει η GNC σχετικά με την υποστήριξη του GLP-1 είναι συνεπείς με την επιστημονική λογική, τα αποτελέσματα των διαβουλεύσεών μας με τους γιατρούς και την αναθεώρηση των θέσεων αναγνωρισμένων ειδικών σε αυτό το θέμα», δήλωσε η Rachel Jones, Chief Product Innovation and Science Officer της GNC. , σε δήλωση.
Ορισμένοι έμποροι λιανικής το έχουν πάει ένα βήμα παραπέρα. Το Vitamin Shoppe έχει συνεργαστεί με την WellSync, μια εταιρεία τηλεϊατρικής που συμπληρώνει συνταγές για φάρμακα GLP-1. Είναι η πρώτη φορά που η Vitamin Shoppe, που ιδρύθηκε το 1977, συνεργάζεται με μια άλλη εταιρεία για να προσφέρει στους πελάτες μια φαρμακευτική επιλογή – ένα σημάδι του πόσο σοβαρά αντιμετωπίζουν τα στελέχη λιανικής την Ozempic και τους συγγενείς της.
“Νομίζω ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι έχουμε δει ανθρώπους να λένε, “Γεια, αν αυτό δεν είναι κάτι που προσφέρετε, θα ψάξω κάπου αλλού”, δήλωσε ο Lee Wright, εκτελεστικός διευθυντής της Vitamin Shoppe, σε μια συνέντευξη.
Σε μια έρευνα του Vitamin Shoppe σε περισσότερους από 1.500 πελάτες, το 40 τοις εκατό των ερωτηθέντων δήλωσε ότι ήταν «πολύ» ή «εξαιρετικά πιθανό» να χρησιμοποιήσει μια υπηρεσία τηλευγείας που προσφέρει η αλυσίδα λιανικής. Ο κ. Ράιτ είπε ότι η συνειδητοποίηση ότι ορισμένοι υπάλληλοι στα καταστήματά του έπαιρναν ήδη φάρμακα GLP-1 τον βοήθησε να συνεργαστεί με την WellSync.
Το Vitamin Shoppe απέχει από τη διαδικασία αξιολόγησης και συνταγογράφησης, η οποία περιλαμβάνει ένα διαδικτυακό ερωτηματολόγιο σχετικά με το ιατρικό ιστορικό και τους στόχους και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μια ζωντανή συνέντευξη βίντεο με έναν εξουσιοδοτημένο ιατρό. (Μία από τις ερωτήσεις αφορά τον δείκτη μάζας σώματος.) Η WellSync διαχειρίζεται αυτή τη διαδικασία, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με γιατρούς. Οι εταιρείες έχουν δημιουργήσει μια συνδρομητική υπηρεσία που ονομάζεται Whole Health Rx που ξεκινά από 219 $.
Για να προσελκύσει τους ανθρώπους πίσω στην αλυσίδα, το Vitamin Shoppe προσφέρει στους συνδρομητές ένα κουπόνι 25 $ για να το εξαργυρώσουν στα καταστήματά του ή στον ιστότοπό του.
Παρόμοια με το GNC, το Vitamin Shoppe τονίζει προϊόντα όπως σκόνη πρωτεΐνης στις τοποθεσίες του για να προσελκύσει άτομα που λαμβάνουν Ozempic ή παρόμοια φάρμακα. Μέχρι τις αρχές Μαΐου, το Vitamin Shoppe και η αδελφή του επωνυμία Super Supplements θα προωθήσουν τη συνεργασία τους στον τομέα της τηλευγείας με οθόνες και στα 700 καταστήματα και θα παρέχουν έναν κωδικό QR που θα κατευθύνει τους καταναλωτές στην πύλη τηλευγείας.
Η αγορά συμπληρωμάτων που σχετίζεται με το GLP-1 είναι αρκετά νέα. Δεν υπήρξαν σημαντικές μελέτες που να δοκιμάζουν την αποτελεσματικότητα τέτοιων προϊόντων στην ανακούφιση από την ενόχληση που σχετίζεται με τη λήψη αυτών των φαρμάκων. Και ορισμένοι γιατροί λένε ότι πολλές από τις κοινές παρενέργειες των φαρμάκων απώλειας βάρους μπορούν εύκολα να αντιμετωπιστούν ή να μειωθούν με την πάροδο του χρόνου, μειώνοντας την ανάγκη για μακροχρόνια χρήση συμπληρωμάτων.
Ο Δρ. Για παράδειγμα, η Hurtado Andrade είπε ότι αντί να συστήνει προβιοτικά συμπληρώματα που περιέχουν ζωντανούς μικροοργανισμούς όπως βακτήρια, ενθαρρύνει τους ασθενείς της να καταναλώνουν τροφές που περιέχουν αυτούς τους μικροοργανισμούς, όπως γιαούρτι ή κεφίρ. Μετά από μια λεπτομερή αξιολόγηση, σε ορισμένες περιπτώσεις έχει συστήσει ροφήματα πρωτεΐνης, πούδρες και συμπληρώματα σε ασθενείς που δεν λαμβάνουν αρκετή πρωτεΐνη, είπε.
«Πιστεύω ότι μια τέτοια ιατρική παρακολούθηση είναι εξαιρετικά σημαντική γιατί μπορούμε πραγματικά να μετριάσουμε ή να μειώσουμε τη συχνότητα των σοβαρών παρενεργειών που νομίζω ότι θα μπορούσαν να εμφανιστούν εάν οι ασθενείς δεν παρακολουθούνταν στενά», είπε ο Δρ. Χουρτάντο Αντράντε.
Στελέχη της GNC και της Vitamin Shoppe δήλωσαν ότι οι υπάλληλοί τους – τους οποίους περιγράφουν ως λάτρεις της υγείας ή εκπαιδευτές – δεν θα συμπλήρωναν για επαγγελματίες υγείας. Τα στελέχη δήλωσαν επίσης ότι οι προσεγγίσεις και οι στρατηγικές των εταιρειών αναπτύχθηκαν σε συνεννόηση με διατροφολόγους των εργαζομένων.
“Δεν θέλουμε οι λάτρεις της υγείας μας να προσπαθούν να αναλάβουν δράση», είπε ο κ. Ράιτ από το Vitamin Shoppe. «Δεν είναι γιατροί. Δεν προσπαθούν να δώσουν ιατρικές συμβουλές».
Ο κ. Costello του GNC είπε ότι οι υπάλληλοί του έχουν εκπαιδευτεί ώστε να αντιμετωπίζουν με ενσυναίσθηση τις προκλήσεις. Για το σκοπό αυτό, ζήτησε από τους εργαζόμενους λιανικής να παρακολουθήσουν την πρόσφατη ειδική προσφορά της Oprah Winfrey στο Ozempic. Η εταιρεία τους έμαθε επίσης να κάνουν «ερωτήσεις για τον τρόπο ζωής» πριν προτείνουν συμπληρώματα, όπως «Ποιοι είναι οι στόχοι σου και «Τι κάνεις αυτή τη στιγμή για να πετύχεις τους στόχους σου;»
Όλα αυτά είναι καλά και καλά, είπε ο Δρ. Hurtado Andrade, αλλά ανησυχεί ότι οι εργαζόμενοι στο λιανικό εμπόριο δεν είναι τόσο ενημερωμένοι για το πώς να ερμηνεύουν και να αντιμετωπίζουν τα συμπτώματα όσο οι επαγγελματίες υγείας. Αυτό απαιτεί να γνωρίζουμε ποιες ερωτήσεις πρέπει να τίθενται και τι εκπαιδευμένοι γιατροί και πάροχοι είναι εκπαιδευμένοι να κάνουν, είπε.
“«Δεν νομίζω ότι ένας έμπορος λιανικής θα μπορεί να σκεφτεί τις ερωτήσεις που πρέπει να τεθούν για να μειωθεί αυτή η διαφορά και να καταλάβει με τι σχετίζεται η διάρροια ή άλλες παρενέργειες», είπε.
Αλλά αυτές οι ανησυχίες πιθανότατα δεν θα εμποδίσουν τους λιανοπωλητές και τους κατασκευαστές συμπληρωμάτων να βουτήξουν βαθύτερα σε μια αγορά που πολλοί αναλυτές πιστεύουν ότι θα αναπτυχθεί γρήγορα.
Πριν από τέσσερα χρόνια, προτού το Ozempic γίνει ένα υπερπαραγωγικό φάρμακο, η Supergut, μια εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες, άρχισε να πουλά πρεβιοτικά συμπληρώματα που τροφοδοτούν τους μικροοργανισμούς. Η εταιρεία διέθετε στην αγορά αυτά τα προϊόντα, όπως σέικ και σνακ μπαρ, μεταξύ άλλων ως τρόπο ελέγχου των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.
Πριν από δύο χρόνια, η Supergut άρχισε να επισημαίνει τα πιθανά οφέλη για την υγεία του εντέρου των προϊόντων της και αφιέρωσε μια ενότητα του ιστότοπού της στα φάρμακα GLP-1.
«Με αυτόν τον τρόπο θα συνδεθούμε με την ευαισθητοποίηση των καταναλωτών», δήλωσε ο Marc Washington, διευθύνων σύμβουλος της Supergut. «Είμαστε πολύ σχετικοί με αυτήν την εποχή και με αυτήν την εποχή των Οζεμπικών», πρόσθεσε.
Τους τελευταίους έξι μήνες, οι πωλήσεις έχουν τετραπλασιαστεί, είπε. Η GNC αποθηκεύει το Supergut στα ράφια της στο τμήμα GLP-1 των καταστημάτων της, την πρώτη φορά που η μάρκα πωλείται σε εθνική αλυσίδα. Ο κ. Ουάσιγκτον είπε ότι συνομιλούσε επίσης με άλλους εθνικούς λιανοπωλητές.