Μια θάλασσα από 10.000 καπέλα αρτοποιών αιωρούνται χαρούμενα μέσα από τις πύλες του Prestbury Park. Είναι μια σκηνή που μπορεί να βιωθεί μόνο στο Cheltenham – η Τρίτη είναι η πρώτη μέρα του φεστιβάλ, το οποίο είναι ιδιαίτερα ζωντανό φέτος καθώς οι αγωνιζόμενοι θα γιορτάσουν την 100η επέτειο του Cheltenham Gold Cup.
Για όσους είναι εδώ για τα haute outfits όσο και τα άλογα, είναι μια ευκαιρία να τα πάνε όλα έξω. Το θέαμα αυτού του ιδιαίτερου γεγονότος είναι πλέον τόσο μοναδικό όσο το Royal Ascot. Αλλά ενώ το πλήθος του Ascot είναι ντυμένο με όμορφα παστέλ, εδώ είναι όλα για καφέ. Για να ταιριάξετε, σκεφτείτε να φορέσετε παραδοσιακά υφάσματα –τουίντ και τσεκ, κυνόσκαλο και ψαροκόκαλο– σε αποχρώσεις που ταιριάζουν με τη λάσπη του Μαρτίου.
Το Cheltenham είναι μια σημαντική βιτρίνα του βρετανικού country style – οι τακτικοί το αποκαλούν «αγροτική μόδα». Υπάρχουν επισκέπτες που έρχονται εδώ και δεκαετίες και φοράνε τα ίδια τουίντ κάθε χρόνο, κάνοντας το δικό τους διαχρονικό στιλιστικό statement. Για άλλους, είναι μια ευκαιρία να ντυθούν, μια αφορμή παρόμοια με τον προγραμματισμό της εμφάνισης για έναν οικογενειακό γάμο. Πολλοί έχουν περάσει εβδομάδες, αν όχι μήνες, προετοιμάζοντας, συχνά στρατολογώντας προσωπικούς στυλίστες όπως η Sarah Byrne και η Annie Miall που ειδικεύονται στο είδος.
«Με την επέτειο του Gold Cup φέτος, αισθάνομαι πραγματικά ιδιαίτερα εορταστική», επιβεβαιώνει η Jade Holland Cooper, ιδρυτής της ομώνυμης εταιρείας ρουχισμού της χώρας. «Το Cheltenham είναι μια εποχή παραδοσιακού στυλ – είναι μια όμορφη, κομψή εμφάνιση. Υπάρχει ένας άρρητος ενδυματολογικός κώδικας [not officially set by The Jockey Club, like Ascot]αλλά είναι πλέον τόσο γνωστό και κατανοητό».
Η Holland Cooper ήξερε πριν από μήνες ότι θα φορούσε ένα σμαραγδένιο σετ κυνηγόσπιτου – μια φούστα μέχρι τον αστράγαλο σε συνδυασμό με το ασορτί παλτό – την πρώτη μέρα της φετινής διοργάνωσης.
«Κάθε χρόνο ο στόχος μου είναι να κοιτάζω μπροστά διατηρώντας τη διαχρονικότητα», λέει. «Συνεχίζουμε να αναπτύσσουμε κλασικά. Θα μπορούσατε να φοράτε την ίδια σιλουέτα κάθε μέρα και να την ενημερώνετε μόνο με τα υφάσματα, αν θέλετε. Οι δυνατότητες με τα παραδοσιακά υλικά είναι ατελείωτες – μπορείτε να πειραματιστείτε άγρια με γραφικά ροζ μοτίβα houndstooth ή διακριτικά με ένα ασπρόμαυρο μοτίβο ψαροκόκαλου».
Για τους άντρες, η επεξεργασία του Cheltenham του Holland Cooper περιλαμβάνει τσοκ γιλέκα Prince of Wales και μάλλινα γιλέκα, καθώς και «καστανόξανθα» μπλέιζερ με ασορτί καπέλα. «Είναι κομψά κλασικά που διασταυρώνονται με λίγη γοητεία Peaky Blinders», όπως το θέτει η ίδια.
Ο Holland Cooper είναι μια φιγούρα στο επίκεντρο της κοινωνίας του Cheltenham. Η διοργάνωση συγκεντρώνει τα δικαιώματα των αγώνων (Rosie Tapner και Francesca Cumani) με τα πραγματικά δικαιώματα (Zara Tindall και Queen Camilla) για να δημιουργήσει ένα διαφορετικό κοινό. Μια ομάδα σχεδιαστών της χώρας έρχεται από την πόλη με τις μούσες και τις διασημότητες τους στα εξοχικά τους σπίτια για μια εβδομάδα διασκέδασης.
Όσο η κουλτούρα των διασημοτήτων έχει αυξηθεί στα Cotswolds τα τελευταία χρόνια, το ενδιαφέρον από τους «αουτσάιντερ» στο κοντινό Cheltenham έχει επίσης αυξηθεί. Το φεστιβάλ προσελκύει τώρα πολλά πόνυ επίδειξης μόδας – αυτούς που είναι εδώ για να ντυθούν και να πάνε ένα ταξίδι. Και γιατί όχι? Μεταξύ των περσινών country cosplayers ήταν ο Matt Hancock και η Carol Vorderman, καθώς και το μισό καστ του Love Island. Όλοι ήξεραν ακριβώς τι να φορέσουν – πώς θα μπορούσε να είναι διαφορετικά;
«Φυσικά ο αγώνας είναι πρώτης τάξεως, αλλά είναι επίσης ένα τεράστιο κοινωνικό γεγονός», λέει η ειδική στο ITV Racing Francesca Cumani. «Δεν υπάρχει επίσημος ενδυματολογικός κώδικας στο Cheltenham, αλλά για μένα οι μεγάλες αγωνιστικές μέρες αξίζουν πάντα ένα υπέροχο ντύσιμο. Νομίζω ότι είναι σημαντικό να κάνουμε μια προσπάθεια. Τα άλογα είναι πάντα άψογα, οπότε πρέπει να είμαστε κι εμείς».
Η Cumani απολαμβάνει την υπερβολή της μόδας όσο κανείς άλλος – τα δικά της ντυσίματα τα τελευταία χρόνια περιλαμβάνουν ένα ασαφές στολισμένο γκρι παλτό και μια όμορφη ζωσμένη κάπα από ψαροκόκκαλο.
«Η Zara Tindall δεν χάνει ποτέ μια μέρα από το φεστιβάλ και δείχνει πάντα υπέροχη», λέει για τις συμβουλές της για το ποιον πρέπει να προσέξετε όταν πρόκειται για στυλ. «Η στυλίστρια Sarah Byrne φαίνεται επίσης καταπληκτική – συνήθως σε κάτι που συνδύαζε την τελευταία στιγμή αφού ντύνει όλους τους άλλους».
Για την παρουσιάστρια του Sky Sports Formula 1 Natalie Pinkham και τον σύζυγό της Owain Walbyoff, το Cheltenham προσφέρει ένα διαφορετικό είδος αγωνιστικής ημέρας – και ένα θέμα που αγκαλιάζουν πλήρως.
“Είναι στο ημερολόγιο κάθε χρόνο”, επιβεβαιώνει, “το περιμένουμε πάντα με ανυπομονησία.” Έχω συνηθίσει να ακολουθώ τον ήλιο στη Formula 1, οπότε είναι μια ευπρόσδεκτη αλλαγή για να απολαύσω λίγο χειμερινό σικ.”
Η Pinkham ονομάζει τις μόδιστρες της Savile Row, The Deck και The Huntsman, ως δύο μάρκες στις οποίες απευθύνεται για την περίσταση. «Οι καπέλες όπως η Sarah Cant προσφέρουν επίσης τέτοια δημιουργικότητα για να κάνετε πραγματικά τη δική σας εμφάνιση», προσθέτει.
Το να βλέπεις ανθρώπους να επανορθώνουν και να προσαρμόζουν τα παλιά αγαπημένα τους είναι καλό άθλημα. «Όταν μιλάω με πολλές από τις κυρίες που πηγαίνουν, μου αρέσει που έχουν αναβαθμιστεί και προσαρμοστεί τόσα πολλά για να δημιουργούν διαφορετικές εμφανίσεις», λέει. «Είναι κομμάτια κατά παραγγελία που περνούν από οικογένειες και προσαρμόζονται στην ατομικότητά τους».
Η προσθήκη προσωπικότητας ενώ ντύνεται για να ταιριάζει με ένα θέμα είναι μια πρόκληση που οι άνδρες και οι γυναίκες του Cheltenham αγκαλιάζουν ολόψυχα. Ένα φανταστικό (και το πιο σημαντικό ζεστό) παλτό είναι το επίκεντρο κάθε ντυσίματος, αλλά από εκεί είναι οι προσθήκες και τα αξεσουάρ που μπορούν να κάνουν έναν άνθρωπο να ξεχωρίσει από το πλήθος. Το επίσημο Best in (Fashion) Show φέτος θα κερδίσει ένα κολιέ Boodles αξίας £4.000.
«Η δημιουργικότητα είναι ζωτικής σημασίας για τους αγωνιζόμενους. Η προσθήκη αξεσουάρ προσθέτει ζωηρά χρώματα», σχολιάζει η Alice Leet-Cook, συνιδρύτρια της Hicks & Brown, της μάρκας μόδας που αγαπά η Πριγκίπισσα της Ουαλίας. Σημειώνει ότι το σωστό καπέλο «μπορεί επίσης να κρατήσει τον ήλιο και τη βροχή μακριά από τα μάτια σας ενώ φαίνεστε αβίαστα».
Πολλοί συμμετέχοντες ταξιδεύουν σε κοπάδια – ο συντονισμός των ζευγαριών είναι μεγάλη υπόθεση στις κερκίδες.
«Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να ντυθώ – για μένα είναι να μοιάζω σαν να πηγαίνω στους αγώνες μιας περασμένης εποχής», λέει ο Tom Joule, ιδρυτής της Joules. Θα φορέσει ένα κοτλέ κοστούμι για να ισορροπήσει τη σύζυγό του Αλίκη, που κάνει το τουίντ.
«Με πάνω από 50.000 αγωνιζόμενους κάθε μέρα, θέλεις να ξεχωρίζεις από το πλήθος», προσθέτει η Alice. «Το θέατρο Cheltenham σε κάνει να νιώθεις ότι θέλεις να παίξεις τον ρόλο».
Who’s Who σε στυλ Cheltenham
Βασιλιάδες αγώνων
Οι παρουσιάστριες αγώνων ITV Rosie Tapner και Francesca Cumani φέρνουν χρώμα στην εκδήλωση. Οι ιδιοκτήτες αλόγων Joe και Marie Donnelly είναι πάντα άψογα ντυμένοι.
Πραγματικοί βασιλιάδες
Η Zara και ο Mike Tindall δεν χάνουν ποτέ το Cheltenham – βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από το Gatcombe Park. Η βασίλισσα Καμίλα παρευρέθηκε πέρυσι με σουέτ μπότες στο χρώμα της άμμου και καπέλο με γούνα. Η πριγκίπισσα Anne συνήθως ρίχνει ένα πολύχρωμο μεταξωτό μαντήλι πάνω από τα καφέ και γκρι τσεκ της.
Οι σχεδιαστές της αγροτικής μόδας
Η Jade Holland Cooper (ντυμένη από το κεφάλι μέχρι τα νύχια με τη δική της ετικέτα) συνήθως φτάνει με μια φίλη διασημότητα στο χέρι – πέρυσι ήταν ο Idris Elba. Ο κύριος και η κυρία Joules και οι στυλίστριες Sarah Byrne και Annie Miall ντύνονται επίσης. Για τον Marcus Fairfax Fountine, συνιδρυτή της Fairfax & Favour, το να καταλάβει κανείς πόσοι από το πλήθος φορούν την επώνυμη κάπα Sienna της επωνυμίας του είναι ένα δευτερεύον άθλημα.
Οι μετακινούμενοι χώρα-πόλη
Μια άλλη κατηγορία συμμετεχόντων είναι αυτοί που μετακινούνται απρόσκοπτα και τακτικά από πόλη σε χώρα. Georgia Toffolo, Natalie Pinkham, Luke Evans. Οι ντουλάπες σας στο σπίτι σας (ή στο σπίτι) πρέπει να περιέχουν ενότητες για κάθε τρόπο ζωής.
Απλά χαζεύεις
Είστε εδώ για μια ημερήσια εκδρομή. Είναι η Carol Vorderman, είναι ο Gareth Gates, είναι το καστ του Love Island. Σίγουρα όμως έμειναν στο dress code με τουίντ και επιταγές.
Αποκτήστε την εμφάνιση του Cheltenham…
Suffolk Fedora, 99 £, Hicks & Brown; Newsboy cap, 69,95 £, Schöffel
Τζίνα σουέντ μπλουζάκι, 295 £, Fairfax & Favor; Μπλέιζερ μονόπλευρο, 599 £, Holland Cooper
Μεταξωτό κασκόλ Bloomfield, 39,95 £, τζάουλ