ΠΟΡΤΛΑΝΤ, Μέιν (AP) — Αβάσιμοι ισχυρισμοί σχετικά με τους υπεράκτιους ανέμους που απειλούν τις φάλαινες έχουν αναδειχθεί ως σημείο ανάφλεξης στη μάχη για το μέλλον των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Τους τελευταίους μήνες, συντηρητικοί, συμπεριλαμβανομένου του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ισχυρίστηκαν ότι η κατασκευή υπεράκτιων ανεμογεννητριών σκότωνε τα γιγάντια ζώα.
Οι επιστήμονες λένε ότι δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία που να συνδέουν τα υπεράκτια αιολικά πάρκα με τους θανάτους φαλαινών. Αλλά αυτό δεν εμπόδισε τις συντηρητικές ομάδες και τις ad hoc αντιαναπτυξιακές ομάδες τύπου «Not in my backyard» να κάνουν τη σύνδεση.
Το Associated Press διαχωρίζει το γεγονός από τη φαντασία όσον αφορά τις φάλαινες και την αιολική ενέργεια καθώς ξεκινά η περίοδος μετανάστευσης της σπάνιας δεξιάς φάλαινας στον Βόρειο Ατλαντικό:
ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ ΤΑ OFFSHORE WIND ΕΡΓΑ;
Μέχρι σήμερα, υπάρχουν δύο εμπορικά υπεράκτια αιολικά πάρκα υπό κατασκευή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Δανή εταιρεία ανάπτυξης αιολικής ενέργειας Ørsted και η εταιρεία κοινής ωφελείας Eversource κατασκευάζουν την South Fork Wind, 35 μίλια (56 χιλιόμετρα) ανατολικά του Montauk Point της Νέας Υόρκης. Ο Ørsted ανακοίνωσε στις 7 Δεκεμβρίου ότι ο πρώτος από τους δώδεκα στρόβιλους του τροφοδοτεί τώρα ηλεκτρική ενέργεια στο δίκτυο. Η Vineyard Wind κατασκευάζει ένα αιολικό πάρκο με 62 τουρμπίνες 15 μίλια (24 χιλιόμετρα) από τη Μασαχουσέτη. Και οι δύο σχεδιάζουν να ανοίξουν στις αρχές του επόμενου έτους και αυτή τη στιγμή αναζητούνται άδειες για άλλα μεγάλα υπεράκτια αιολικά έργα.
Υπάρχουν επίσης δύο πιλοτικά έργα – πέντε τουρμπίνες στα ανοιχτά του Ρόουντ Άιλαντ και δύο στα ανοιχτά της Βιρτζίνια. Η κυβέρνηση Μπάιντεν θέλει να τροφοδοτήσει 10 εκατομμύρια νοικοκυριά με υπεράκτια αιολική ενέργεια έως το 2030 – ένα σημαντικό μέρος των κλιματικών στόχων της.
Αγωγές από κοινοτικές ομάδες καθυστέρησαν τα δύο μεγάλα υπεράκτια αιολικά έργα της Ørsted στο New Jersey και η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα ότι ακυρώνει αυτά τα έργα. Αυτή η απόφαση βασίστηκε στην οικονομική της σκοπιμότητα και δεν είχε καμία σχέση με την αντίθεση στην υπεράκτια αιολική ενέργεια στο Νιου Τζέρσεϊ, δήλωσε ο David Hardy, εκτελεστικός αντιπρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Americas στο Ørsted.
Τα αιολικά πάρκα προκαλούν θανάτους φαλαινών στις ΗΠΑ;
Οι ειδικοί λένε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η περιορισμένη κατασκευή αιολικών πάρκων στις ακτές του Ατλαντικού οδήγησε άμεσα σε θανάτους φαλαινών, αν και δηλώσεις με πολιτικά κίνητρα υποδηλώνουν σύνδεση.
Οι φήμες άρχισαν να εμφανίζονται μετά το 2016, όταν βρέθηκαν ασυνήθιστα υψηλοί αριθμοί νεκρών ή εγκλωβισμένων φαλαινών στις παραλίες της Νέας Αγγλίας – μια τάση που ξεκίνησε πριν ξεκινήσει η κατασκευή μεγάλων υπεράκτιων αιολικών πάρκων εκείνη τη χρονιά.
«Δεδομένων των προσάραξης φαλαινών κατά μήκος των βορειοανατολικών νωρίτερα φέτος σε μέρη όπως το Νιου Τζέρσεϊ, η πραγματικότητα είναι ότι δεν προέρχονται από υπεράκτιο άνεμο», δήλωσε ο Άαρον Ράις, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ.
Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τον προσάραξη φαλαινών νωρίτερα φέτος, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας ανέφερε ότι περίπου το 40% των σφαγίων φαλαινών που ανακτήθηκαν έδειξαν στοιχεία ότι πέθαναν από αλιευτικά εργαλεία ή χτυπήματα πλοίων. Τα άλλα δεν μπορούσαν να ανατεθούν σε συγκεκριμένη αιτία.
Ακόμη και στην Ευρώπη, όπου η υπεράκτια αιολική ενέργεια έχει αναπτυχθεί για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, οι εθνικές αρχές δεν βρήκαν αιτιώδη συνάφεια μεταξύ των αιολικών πάρκων και των θανάτων φαλαινών.
Εν τω μεταξύ, Αμερικανοί επιστήμονες συλλέγουν δεδομένα κοντά σε υπεράκτια αιολικά πάρκα για να παρακολουθήσουν πιθανές μη θανατηφόρες επιπτώσεις, όπως αλλοιωμένη συμπεριφορά ή αλλαγές στις οδούς μετανάστευσης. Αυτή η έρευνα είναι ακόμα στα πρώτα της στάδια, είπε ο Doug Nowacek, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Duke που βοήθησε στην παρακολούθηση φαλαινών στα ανοιχτά της Μασαχουσέτης αυτό το καλοκαίρι στο πλαίσιο μιας πενταετούς, ομοσπονδιακής μελέτης.
ΠΟΙΟΥΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΥΣ ΚΙΝΔΥΝΟΥΣ ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΖΟΥΝ ΟΙ ΦΑΛΑΙΝΕΣ;
Ενώ οι ακριβείς αιτίες των πρόσφατων προσάραξης φαλαινών κατά μήκος της ανατολικής ακτής είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστες, οι φάλαινες αντιμετωπίζουν απειλές από ανθρώπινες δραστηριότητες.
Οι συγκρούσεις πλοίων και η εμπλοκή σε αλιευτικά εργαλεία είναι οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι, σύμφωνα με επιστήμονες και ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Ένα άλλο πρόβλημα είναι η ηχορύπανση κάτω από το νερό, λένε.
Ορισμένοι υποστηρικτές της διατήρησης των φαλαινών αποκαλούν την ώθηση ενάντια στον υπεράκτιο άνεμο αποσπά την προσοχή από τα πραγματικά προβλήματα. «Φαίνεται ότι αυτό εκμεταλλεύεται με ευκαιριακό τρόπο οι αντίπαλοι του ανέμου», δήλωσε ο Gib Brogan, διευθυντής της εκστρατείας αλιείας στην περιβαλλοντική ομάδα Oceana.
Οι καμπουροφάλαινες πεθαίνουν με γρήγορους ρυθμούς από το 2016, ένα γεγονός που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αποκαλεί «ασυνήθιστο συμβάν θνησιμότητας». Η πολύ πιο σπάνια δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού, από την οποία έχουν απομείνει λιγότερα από 360 άτομα στη Γη, βιώνει επίσης ένα ασυνήθιστο γεγονός θνησιμότητας.
Η NOAA αναφέρει ότι 83 φάλαινες έχουν πεθάνει στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής από την 1η Δεκεμβρίου 2022. Περίπου οι μισές από αυτές ήταν καμπουροφάλαινες μεταξύ της Μασαχουσέτης και της Βόρειας Καρολίνας, και δύο ήταν δεξιά φάλαινες που κινδύνευαν στη Βόρεια Καρολίνα και τη Βιρτζίνια.
Τι γίνεται για την προστασία των φαλαινών κοντά σε αιολικά πάρκα;
Ο ομοσπονδιακός νόμος θέτει όρια για τον ήχο που προκαλείται από τον άνθρωπο κάτω από το νερό για συνεχή θόρυβο και σύντομους, ξαφνικούς κραδασμούς.
Τα θαλάσσια κατασκευαστικά έργα μπορούν να μειώσουν τις πιθανές επιπτώσεις στα θαλάσσια θηλαστικά, μεταξύ άλλων, σταματώντας την κατασκευή κατά την περίοδο της μετανάστευσης, χρησιμοποιώντας «κουρτίνες με φυσαλίδες» για να περιορίσουν τον θόρυβο από την οδήγηση πασσάλων και τοποθετώντας εκπαιδευμένους παρατηρητές με κιάλια σε πλοία για αναζήτηση θαλάσσιων θηλαστικών.
Οι κατασκευαστές υπεράκτιων αιολικών αναλαμβάνουν ενέργειες που απαιτούνται από τις ρυθμιστικές αρχές, αλλά λαμβάνουν επίσης εθελοντικά μέτρα για να διασφαλίσουν ότι τα θαλάσσια θηλαστικά δεν θα βλάπτονται. Το Ørsted δεν θα συσσωρευτεί μεταξύ 1ης Δεκεμβρίου και 30ης Απριλίου, όταν οι φάλαινες κινούνται. Αναπτύσσει πρόσθετα οχήματα παρατήρησης, περιβάλλει μονόστηλους για τουρμπίνες με κουρτίνες με φυσαλίδες και πραγματοποιεί ακουστική υποβρύχια παρακολούθηση.
Η Equinor σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει ακουστική επιτήρηση και κάμερες υπέρυθρης ακτινοβολίας για να ανιχνεύσει φάλαινες καθώς ξεκινά την ανάπτυξη δύο μισθώσεων στα ανοικτά του Long Island με τον συνεργάτη της bp. Η εταιρεία λέει ότι θα περιορίσει την οδήγηση πασσάλων σε μήνες όταν η παρουσία της σωστής φάλαινας είναι λιγότερο πιθανή.
Γιατί κάποιοι ισχυρίζονται ότι τα αιολικά πάρκα είναι η αιτία του θανάτου των φαλαινών;
Ένας έντονος αντίπαλος της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας είναι το Heritage Foundation, μια συντηρητική δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον, D.C. Η Diana Feargott-Roth, διευθύντρια του Κέντρου για την Ενέργεια, το Κλίμα και το Περιβάλλον του ιδρύματος, έγραψε τον Νοέμβριο ότι το εγκαταλελειμμένο αιολικό έργο του Ørsted στο Νιου Τζέρσεϋ είναι « αντιαισθητικό και απειλή για την άγρια ζωή.
«Οι φάλαινες και τα πουλιά… θα ωφεληθούν καθώς ο υπεράκτιος άνεμος φεύγει από το Garden State», έγραψε ο Feargott-Roth.
Ο Ørsted’s Hardy είπε ότι οι ισχυρισμοί ότι τα αιολικά πάρκα σκοτώνουν τις φάλαινες είναι «δεν είναι επιστημονικές» αλλά «πολύ πολιτικά υποκινούμενη παραπληροφόρηση».
Το Ινστιτούτο Heartland, μια άλλη συντηρητική πολιτική ομάδα, έχει επίσης αντιταχθεί στα υπεράκτια αιολικά έργα. Ο H. Sterling Burnett, διευθυντής του Arthur B. Robinson Center on Climate and Environmental Policy του ινστιτούτου, είπε ότι τα αιολικά έργα αντιμετωπίζουν άδικα χαλαρούς ρυθμιστικούς περιορισμούς σε σύγκριση με τα έργα ορυκτών καυσίμων.
«Πιστεύουμε ότι θα πρέπει να τηρείται στα ίδια πρότυπα με οποιοδήποτε άλλο έργο πετρελαίου και φυσικού αερίου», είπε ο Burnett.
Μικρότερες ομάδες κατά των ανέμων έχουν επίσης οργανωθεί σε παράκτιες κοινότητες για να αντιταχθούν σε έργα που λένε ότι απειλούν τη θέα στη θάλασσα, τις παράκτιες βιομηχανίες και την αναψυχή.
Ποιες είναι οι επιπτώσεις της παραπληροφόρησης;
Οι αντίπαλοι της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας χρησιμοποιούν αβάσιμους ισχυρισμούς ότι βλάπτουν τις φάλαινες για να σταματήσουν τα έργα, με μερικές από τις πιο ηχηρές αντιδράσεις που βρέθηκαν στο Νιου Τζέρσεϊ.
Η παραπληροφόρηση μπορεί να προκαλέσει φόβο στις παράκτιες κοινότητες όπου οι προγραμματιστές πρέπει να κατασκευάσουν υποδομές στη γη για να λειτουργήσουν ένα αιολικό πάρκο.
Οι Ρεπουμπλικάνοι πολιτικοί έχουν λάβει σοβαρά υπόψη την αντίθεση από παράκτιες πόλεις και κοινοτικές ομάδες. Κογκρέσοι του GOP από το Νιου Τζέρσεϊ, το Μέριλαντ και την Αριζόνα πίεσαν το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ να ξεκινήσει έρευνα για τον αντίκτυπο της υπεράκτιας αιολικής βιομηχανίας στην εμπορική αλιεία και τη θαλάσσια ζωή και ζήτησαν μορατόριουμ στα έργα.
Το νομοθετικό σώμα του Νιου Τζέρσεϊ που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς παραμένει σταθερά πίσω από τη βιομηχανία.
Επηρεάζονται οι φάλαινες από την κλιματική αλλαγή;
Οι υποστηρικτές των φαλαινών πιέζουν για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας εν μέρει επειδή λένε ότι η κλιματική αλλαγή βλάπτει τα ζώα – και ότι η μείωση της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα θα βοηθούσε στην επίλυση αυτού του προβλήματος.
Οι επιστήμονες λένε ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει προκαλέσει την προτιμώμενη τροφή της σωστής φάλαινας – τα μικροσκοπικά καρκινοειδή – να μετακινούνται καθώς το νερό θερμαίνεται.
Αυτό σημαίνει ότι οι φάλαινες έχουν εγκαταλείψει τις προστατευμένες περιοχές των ωκεανών σε αναζήτηση τροφής, αφήνοντάς τις ευάλωτες σε χτυπήματα πλοίων και εμπλοκές. Οι μεγάλες φάλαινες παίζουν κρίσιμο ρόλο στο οικοσύστημα αποθηκεύοντας άνθρακα. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι επιστήμονες λένε ότι αποτελούν επίσης μέρος της λύσης για την κλιματική αλλαγή.
___
Τα ρεπορτάζ του Associated Press για το κλίμα και το περιβάλλον υποστηρίζονται από πολλά ιδιωτικά ιδρύματα. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την πρωτοβουλία του AP για το κλίμα μπορείτε να βρείτε εδώ. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο.