Είναι 11.30 π.μ. ένα θυελλώδες πρωινό στο προπονητικό γήπεδο της Γουέστ Μπρόμιτς και ο Κάρλος Κορμπεράν διασχίζει το γήπεδο με μια μπάλα κάτω από το χέρι και ένα σφύριγμα στο χέρι.
«Εξαιρετικό», γουργουρίζει, κουνώντας το κεφάλι επιδοκιμαστικά καθώς οι παίκτες του ασκούν μια έντονη άσκηση πίεσης, και γρήγορα γίνεται σαφές ότι ο Corberán είναι ένας προπονητής που είναι εξαιρετικά πρακτικός.
Ζωντανεύει στο προπονητικό γήπεδο και η Telegraph Sport έχει αποκλειστική πρόσβαση για να παρακολουθήσει τον Ισπανό με υψηλή βαθμολογία σε πλήρη δράση ενόψει μιας πολυάσχολης λίστας αγώνων.
Ο αυτοαποκαλούμενος μαθητής του Μαρσέλο Μπιέλσα, έχοντας εργαστεί υπό τον Αργεντινό στη Λιντς, ο Κορμπεράν είναι ένας συναρπαστικός χαρακτήρας και εμμονικός με το ποδόσφαιρο που έχει αλλάξει την κουλτούρα σε ολόκληρο τον σύλλογο.
Ακόμη και σε μια εποχή αβεβαιότητας, αποδεικνύεται ηγέτης. ένα σύμβολο ελπίδας για έναν οπαδό απογοητευμένο και απογοητευμένο από την κατεύθυνση του συλλόγου.
Η West Brom εξακολουθεί να βρίσκεται υπό τον έλεγχο του αντιδημοφιλούς ιδιοκτήτη Guochuan Lai και συνεχίζει να διαπραγματεύεται μια πιθανή πώληση με διάφορα κόμματα, με έναν Νιγηριανό και έναν αμερικανικό όμιλο να θεωρούνται οι δύο κορυφαίοι υποψήφιοι.
Υπολογίζεται ότι αξίζει περίπου 30 εκατομμύρια λίρες, συν διάφορα χρέη και οφειλόμενα δάνεια. Πηγές επιβεβαίωσαν ότι οι διαπραγματεύσεις είναι «σε κίνηση».
«Το να είσαι προπονητής είναι όνειρο»
Ο Κορμπεράν αντιμετωπίζει αβεβαιότητα εάν η εξαγορά δεν ολοκληρωθεί σύντομα και βρίσκεται υπό πίεση να συγκεντρώσει χρήματα από τις πωλήσεις παικτών στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου.
Προσπάθησε όμως να του το πεις. Ο 40χρονος δεν αφήνει τον θόρυβο από έξω να επηρεάσει το ομαδικό πνεύμα που έχει δημιουργήσει. Ό,τι κι αν συμβεί στα παρασκήνια, ο «King Carlos» θα είναι εκεί μέχρι τις 20:00 κάθε μέρα, σχεδιάζοντας τη διαδρομή του πίσω στην Premier League.
«Το να είμαι προπονητής είναι ένα όνειρο και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος που εκπροσωπώ αυτόν τον τεράστιο σύλλογο», είπε. «Πριν δουλέψω εδώ, ήταν ένας από τους συλλόγους που τράβηξαν την προσοχή μου, αλλά τώρα που είμαι εδώ συνειδητοποιώ πόσο σημαντικό είναι.
«Έχετε μεγάλη ευθύνη γιατί ξέρετε τι επιρροή έχετε στον σύλλογο και στους οπαδούς. Θέλω να πάρω αυτόν τον σύλλογο στην κορυφή και να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για αυτό».
«Είναι θέμα εύρεσης λύσεων»
Αυτή είναι μια σπάνια ευκαιρία να παρακολουθήσετε τις σχολαστικές προετοιμασίες και τις ακραίες λεπτομέρειες του Corberán, ο οποίος οδήγησε τη West Brom στην τρίτη θέση του Πρωταθλήματος.
Τον Οκτώβριο γιόρτασε την επέτειό του στην υπηρεσία και για να τιμήσει την περίσταση έδωσε σε κάθε υπάλληλο ένα μπουκάλι μπύρα Estrella (τα περασμένα Χριστούγεννα ήταν ένα μπουκάλι κόκκινο κρασί από τη Βαλένθια).
Μας προσκάλεσαν να παρευρεθούμε την περασμένη Πέμπτη πριν από τον αγώνα με τους ηγέτες του πρωταθλήματος Ίπσουιτς και ο Κόρμπεραν έχει συγκαλέσει μια συνάντηση της ομάδας για τις 10.30 π.μ. πριν οι παίκτες ξεκινήσουν την προπόνηση. Οι συναντήσεις είναι ο κανόνας εδώ, μια άλλη μετά την προπόνηση. Την προηγούμενη ημέρα των αγώνων, κάθε παίκτης εμφανίζεται ξεχωριστά για 15 λεπτά.
Οι συναντήσεις και οι προπονήσεις του Corberán είναι απολύτως κρίσιμες για τη μεταφορά της φιλοσοφίας του στην ομάδα.
Η προπονητική του μέθοδος βασίζεται στην περιοδοποίηση – μια στρατηγική τεσσάρων φάσεων επίθεσης, άμυνας και ενδιάμεσες εναλλαγές – με έμφαση στις πιο σύντομες, πιο έντονες προπονήσεις και ο φόρτος εργασίας που συνήθως μειώνεται προς την ημέρα του αγώνα.
Πιο λεπτομερείς, μεγαλύτερες συνεδρίες πραγματοποιούνται την Τρίτη και την Τετάρτη, χωρισμένες σε αναλυτική προπόνηση με ασκήσεις άμυνας και επίθεσης και παιχνίδια μικρών ομάδων.
Ο Corberán προτιμά να λειτουργεί με ομάδα 20 ανδρών και στη συνεδρία παρατηρήσαμε ότι υπήρχαν δύο παίκτες σε κάθε θέση εκτός γηπέδου, που σκιάζονταν ο ένας τον άλλον.
Η συνεδρίαση της Πέμπτης επικεντρώθηκε λεπτομερέστερα στον τρόπο εκμετάλλευσης των αδυναμιών της Ipswich. Ο Κορμπεράν προτιμά να λειτουργεί με διάταξη 4-2-3-1, αλλά σε αυτό το παιχνίδι θα παραταχθεί με βασικό σχήμα 4-4-2. Το σχέδιο ήταν να στοχοποιηθεί ο δεξιός μπακ της Ίπσουιτς, Μπράντον Γουίλιαμς, πιέζοντάς τον και απομονώνοντάς τον, καθώς ο αριστερός μπακ Λέιφ Ντέιβις βρίσκεται συχνά ψηλότερα στον αγωνιστικό χώρο με έναν εξτρέμ δίπλα του. Το πρέσινγκ όταν είχε την κατοχή ήταν κρίσιμο.
Προφανώς λειτούργησε, η Γουέστ Μπρομ κέρδισε με 2-0 και καταδίκασε τους αντιπάλους της στην πρώτη της ήττα στο πρωτάθλημα από τις 26 Αυγούστου.
«Το ποδόσφαιρο μεγαλώνει και οι προπονητές κατανοούν πολύ καλά το παιχνίδι. Η προετοιμασία γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη, αλλά το κύριο πράγμα είναι να βρούμε λύσεις», λέει ο Corberán.
«Είναι σημαντικό όταν οι παίκτες βγαίνουν στο γήπεδο να μην αισθάνονται ότι πρέπει να δίνουν τη σωστή απάντηση κάθε φορά.
«Η προπόνηση μπορεί να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε συνήθειες και θετικές συμπεριφορές, γι’ αυτό και η συγκέντρωσή μας είναι τόσο υψηλή. Όλοι πρέπει να γνωρίζουν όλα όσα απαιτούνται στο παιχνίδι».
Κάθε παίκτης ξέρει τη δουλειά του
Η ομάδα του Corberán είναι ένας συνδυασμός εμπειριών και ανερχόμενων ταλέντων, συμπεριλαμβανομένων του αρχηγού Jed Wallace, του επιθετικού υψηλής βαθμολογίας Brandon Thomas-Asante, του τερματοφύλακα Alex Palmer και του playmaker John Swift.
Υπάρχουν μεγάλες ελπίδες για τον Κέιλμπ Τέιλορ, τον 20χρονο γιο του πρώην αμυντικού της Μπέρμιγχαμ Μάρτιν και τον τελευταίο απόφοιτο της ακαδημίας.
«Επιθετικότητα» και «ένταση» είναι δύο λέξεις που χρησιμοποιεί τακτικά ο Corberán όταν δίνει οδηγίες. Κάθε παίκτης ξέρει τη δουλειά του και αν η ομάδα χάσει το Σαββατοκύριακο, δεν οφείλεται σε έλλειψη προετοιμασίας.
Εκτός από τους προπονητές του, ένα άλλο βασικό μέλος της παρασκηνιακής ομάδας του Corberán είναι ο Tony Strudwick, ιατρικός διευθυντής της Albion και πρώην διευθυντής επιδόσεων στην Αγγλία και τη Manchester United.
Ο Strudwick συνεργάζεται στενά με τον Corberán για την ανάπτυξη του εβδομαδιαίου προγράμματος, με το επίπεδο φυσικής κατάστασης και τα στατιστικά του κάθε παίκτη να καταγράφονται από ιχνηλάτες GPS. Οι παίκτες θα ζυγίζονται κάθε μέρα και θα τους ζητείται να υποβάλλουν προσωπικές αναφορές κατά τη διάρκεια της απουσίας τους κατά την πρόσφατη διεθνή διακοπή.
Η αποστολή είναι πάντα να ξεπερνάει τους αντιπάλους και η Γουέστ Μπρομ μπορεί να υπερηφανεύεται για μια από τις πιο δυνατές ομάδες σε ένα άκρως ανταγωνιστικό πρωτάθλημα. Η μέση απόσταση της ομάδας ανά παιχνίδι είναι 112 χλμ. (συμπεριλαμβανομένου του τερματοφύλακα και των κεντρικών αμυντικών, που τρέχουν λιγότερο).
Η φυσική κατάσταση και ο αθλητισμός είναι θεμελιώδεις για το εκρηκτικό παιχνίδι υψηλής ενέργειας του Corberán.
Ο Κορμπεράν λατρεύει τον Μπενίτεθ
Η επιρροή του μάνατζερ επεκτείνεται και στην καντίνα του προπονητικού χώρου: το ψωμί, το κέτσαπ ντομάτας και μια σειρά από άλλους επεξεργασμένους υδατάνθρακες έχουν αφαιρεθεί.
Καθώς περπατάτε προς τα αποδυτήρια των παικτών, υπάρχει ένα σύνθημα στον τοίχο που αποτυπώνει τέλεια την προσέγγισή του.
«Όταν οι άνθρωποι αμφιβάλλουν πόσο μακριά μπορείτε να φτάσετε, πηγαίνετε τόσο μακριά που δεν μπορείτε πλέον να τους ακούσετε», λέει.
Ο Κορμπεράν, πρώην τερματοφύλακας, περίμενε αυτές τις στιγμές από τότε που είδε τον Ραφαέλ Μπενίτεθ κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Λίβερπουλ.
Ο Corberán εδραίωσε τη φήμη του σε αυτή τη χώρα συνεργαζόμενος με τους U23 της Λιντς και στη συνέχεια με την πρώτη ομάδα. Εξακολουθεί να μιλά με τον Bielsa τακτικά και περιγράφει τη σχέση ως «προνόμιο».
Στην πρώτη του δουλειά ως νούμερο 1, οδήγησε τη Χάντερσφιλντ Τάουν στον τελικό των πλέι οφ του Πρωταθλήματος, τον οποίο έχασε από τη Νότιγχαμ Φόρεστ. Ωστόσο, είναι στη Γουέστ Μπρομ που νιώθει περισσότερο σαν στο σπίτι του και εκεί έχει κάνει σημαντικό αντίκτυπο.
Αφού έχασε τα πλέι οφ την τελευταία ημέρα της περασμένης σεζόν, οι ελπίδες είναι μεγάλες ότι μπορεί να προχωρήσει αυτή τη φορά.
Το Σάββατο η ομάδα του αντιμετωπίζει άλλη μια δοκιμασία με την επίσκεψη των κορυφαίων του πρωταθλήματος Λέστερ στους Hawthorns. Ως συνήθως, ο «Βασιλιάς Κάρλος» δεν θα αφήσει κανένα λιθαράκι.