Εκατομμύρια γυναίκες που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1950 που αγωνίζονται για να ανακτήσουν τις «χαμένες» πληρωμές των κρατικών συντάξεων βρίσκονται στο χείλος της ήττας μετά από χρόνια εκστρατείας και εκατοντάδες χιλιάδες λίρες που δαπανήθηκαν για νομικά έξοδα.
Μέχρι το 2010 οι γυναίκες δικαιούνταν κρατικές συντάξεις από την ηλικία των 60 ετών. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε το 1995 ότι θα αύξανε σταδιακά αυτό μέχρι την ηλικία των 65 ετών, προκειμένου να το ευθυγραμμίσει με αυτό των ανδρών. Και οι δύο ηλικίες αυξάνονται πλέον ταυτόχρονα.
Ωστόσο, η ομάδα εκστρατειών Women Against State Pension Inequality ή Waspi, υποστηρίζει από το 2015 ότι οι γυναίκες που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1950, οι οποίες επηρεάστηκαν περισσότερο από την αλλαγή στο πότε μπορούσαν να διεκδικήσουν κρατικές συντάξεις, δεν έλαβαν επαρκή προειδοποίηση ή λεπτομέρειες.
Υπολογίζεται ότι περίπου τέσσερα εκατομμύρια γυναίκες αντιμετώπισαν οικονομικές δυσκολίες επειδή τα συνταξιοδοτικά τους σχέδια εκτροχιάστηκαν.
Ο Κοινοβουλευτικός Διαμεσολαβητής, ο επόπτης της κυβέρνησης, διαπίστωσε το 2021 ότι το Υπουργείο Εργασίας και Συντάξεων ήταν ένοχο για κακοδιοίκηση, αλλά το DWP απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς και αρνήθηκε να συμφωνήσει σε αποζημίωση.
Σύμφωνα με αναφορές, ο Διαμεσολαβητής εξακολουθεί να σχεδιάζει να παραπέμψει την υπόθεση στο κοινοβούλιο.
Ένα υπόμνημα που διέρρευσε στο ιστολόγιο του δημοσιογράφου Ντέιβιντ Χένκε υποδηλώνει ότι ο Διαμεσολαβητής θα ζητήσει από το Κοινοβούλιο να βρει μια λύση.
Εάν η απόφαση τεθεί ενώπιον της Βουλής, είναι απίθανο η πλειοψηφία των βουλευτών να παραβεί την άποψη του DWP για το θέμα και να ψηφίσει για αποζημίωση, προειδοποιούν οι ειδικοί.
Ο Sir Steve Webb, πρώην υπουργός συντάξεων και τώρα συνεργάτης στην εταιρεία συμβούλων LCP, είπε ότι το κόστος της αποζημίωσης των γυναικών Waspi ήταν «τεράστιο».
«Το Κοινοβούλιο είναι κυρίαρχο και μπορεί να κάνει ό,τι θέλει, αλλά υπάρχει μεγάλος σεβασμός για τις εκθέσεις του Διαμεσολαβητή».
«Ωστόσο, όταν το Κοινοβούλιο λάβει την πλήρη έκθεση, είναι απίθανο να αποφασίσει να δαπανήσει δισεκατομμύρια για αποζημιώσεις».
Αυτό σημαίνει ότι οι προσπάθειες χιλιάδων γυναικών, καθώς και χιλιάδων λιρών που χρηματοδοτούνται από κοινού για νομικές εκστρατείες, θα μπορούσαν να χαθούν.
Μέχρι σήμερα, σχεδόν 10.000 άτομα έχουν δωρίσει 151.000 £ στην ομάδα εκστρατείας Waspi για να χρηματοδοτήσει μια προσφυγή στο Ανώτατο Δικαστήριο για δικαστικό έλεγχο της έκθεσης του Διαμεσολαβητή.
Περισσότερα από 900 άτομα έχουν δωρίσει 16.000 £ για να βοηθήσουν στην ομαδική αγωγή κατά του DWP μέσω του CEDAWinLaw, του διαδόχου οργανισμού της ξεχωριστής ομάδας εκστρατειών Back To 60.
Η ομάδα Back To 60 ήταν γνωστή για τις τακτικές της εκστρατείας της, συμπεριλαμβανομένης μιας χορευτικής παράστασης flash mob απέναντι από τη Βουλή των Λόρδων, με εικόνες που προβάλλονταν στο Κοινοβούλιο και την Τράπεζα της Αγγλίας.
‘Ενας εφιάλτης’
Η Τζούν Λάμπερτ, μια 68χρονη από το Νορθάμπτονσαϊρ, πιστεύει ότι της οφείλονται περισσότερες από 50.000 λίρες σε πληρωμές κρατικών συντάξεων από την κυβέρνηση.
«Έκανα δωρεές σε νομικές εκστρατείες γιατί είναι κάτι που με ενδιαφέρει πολύ», είπε.
«Ξεκίνησα να δουλεύω στα 15 μου και δούλευα μέχρι τα 60 μου. Μόλις λίγους μήνες πριν κλείσω τα 60, συνειδητοποίησα ότι θα έπρεπε να περιμένω άλλα έξι χρόνια για να δικαιούμαι την κρατική σύνταξη. Αλλά έπρεπε να σταματήσω να εργάζομαι εκείνη την εποχή επειδή ο σύζυγός μου είχε διαγνωστεί με νόσο του κινητικού νευρώνα και καρκίνο του προστάτη και έγινα ο μοναδικός φροντιστής του πλήρους απασχόλησης.
«Εγκατέλειψα τη δουλειά και έπρεπε να βασιστώ στις αποταμιεύσεις και στο επίδομα φροντίδας μου. Πέθανε το 2019 και από τότε ζω μόνο με τις οικονομίες μου. Ήταν ένας εφιάλτης».
Η βαρόνη Ρος Άλτμαν, πρώην υπουργός Συντάξεων, είπε ότι ήθελε «αναγνώριση των κακουχιών» που έχουν υποστεί οι γυναίκες λόγω της αποτυχίας του κράτους να αυξήσει την ηλικία συνταξιοδότησης.
«Εγώ η ίδια είμαι μια από τις γυναίκες που επηρεάζονται, αλλά δεν πιστεύω ότι αξίζω αποζημίωση γιατί συμφωνώ με την ιδέα της εξίσωσης της νόμιμης ηλικίας συνταξιοδότησης για άνδρες και γυναίκες», είπε. “Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο συνέβη αυτό – και ιδιαίτερα η δεύτερη αύξηση – προκάλεσε σημαντικά προβλήματα σε πολλούς και πιστεύω από ορισμένα στοιχεία ότι αυτό προκάλεσε πραγματικές δυσκολίες στις γυναίκες.”
Ο Κοινοβουλευτικός Διαμεσολαβητής διαπίστωσε το 2021 ότι το Υπουργείο Εργασίας και Συντάξεων δεν είχε παράσχει σαφή ενημέρωση σχετικά με τις νόμιμες ηλικίες συνταξιοδότησης. Ωστόσο, ποτέ δεν δημοσίευσε επίσημα συστάσεις για διορθωτικά μέτρα.
Η δεύτερη φάση της έρευνας αναμενόταν να δημοσιευθεί έως τα τέλη Μαρτίου του τρέχοντος έτους, αλλά αυτό έχει αναβληθεί επ’ αόριστον λόγω νομικής αμφισβήτησης του αρχικού προσχέδιου.
Η τελική έκθεση αναμένεται να δημοσιευτεί στις αρχές του επόμενου έτους. Ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε το 2019 ότι η κυβέρνηση είχε δίκιο να διορθώσει τις «ιστορικές άμεσες διακρίσεις εις βάρος των ανδρών» και τόνισε ότι ο Διαμεσολαβητής δεν μπορούσε να επιστρέψει τις «χαμένες» συντάξεις.
Η Angela Madden, Πρόεδρος του Ομίλου Waspi, δήλωσε: «Η Waspi συνεχίζει να εργάζεται με δείγματα παραπονούμενων για να διασφαλίσει ότι η PHSO εξετάζει πλήρως κάθε αντίκτυπο στους πληγέντες.» Οι εκστρατείες και οι νομικές προκλήσεις μας έχουν εξασφαλίσει ότι οι φωνές των γυναικών ακούγονται και θα συνεχίσουμε αυτό εργάζονται τους τελευταίους μήνες αυτής της έρευνας».
Ένας εκπρόσωπος της PHSO είπε ότι είχε κοινοποιήσει τις προκαταρκτικές της απόψεις στους καταγγέλλοντες και στο DWP και θα εξετάσει τυχόν απαντήσεις που έλαβε πριν λάβει τελικές αποφάσεις.
«Είμαστε βέβαιοι ότι διενεργήσαμε μια δίκαιη και αμερόληπτη έρευνα. Ως ανεξάρτητος διαμεσολαβητής, είναι καθήκον μας να επιτύχουμε το σωστό αποτέλεσμα για όλα τα εμπλεκόμενα μέρη και να διασφαλίσουμε ότι θα αποδοθεί δικαιοσύνη. Η συνεργατική προσέγγιση που επιλέξαμε θα προσφέρει σε όσους έχουν πληγεί την ταχύτερη διαδρομή για ανακούφιση.»
Ένας εκπρόσωπος του DWP είπε: «Δεν σχολιάζουμε τις διαρροές και θα ήταν ακατάλληλο να το κάνουμε όσο η έρευνα του Διαμεσολαβητή βρίσκεται σε εξέλιξη».
«Η κυβέρνηση αποφάσισε πριν από περισσότερα από 25 χρόνια να κάνει την ηλικία της κρατικής σύνταξης την ίδια ηλικία για άνδρες και γυναίκες.
«Τόσο το Ανώτατο Δικαστήριο όσο και το Εφετείο έχουν υποστηρίξει τις ενέργειες του DWP υπό διαδοχικές κυβερνήσεις από το 1995 και το Ανώτατο Δικαστήριο αρνήθηκε στους ενάγοντες την άδεια να ασκήσουν έφεση».
Συνιστάται
Πώς να επιλέξετε τη σύνταξη Pot for Life
Διαβάστε περισσότερα
Διευρύνετε τους ορίζοντές σας με τη βραβευμένη βρετανική δημοσιογραφία. Δοκιμάστε το The Telegraph δωρεάν για έναν μήνα και, στη συνέχεια, απολαύστε την αποκλειστική προσφορά μας στις ΗΠΑ για ένα χρόνο με μόλις 9 $.