Starlight, αστέρι φωτεινό, θα υπάρξει ένα νέο αστέρι απόψε;
Αυτό είναι το ερώτημα που σκέφτονται οι αστρονόμοι καθώς περιμένουν μια θεαματική αστρική έκρηξη που πιστεύουν ότι είναι στον ορίζοντα.
Για να είμαστε σαφείς, το αστέρι υπάρχει ήδη, αλλά είναι αόρατο με γυμνό μάτι – προς το παρόν.
Περίπου 3.000 έτη φωτός μακριά βρίσκεται ένα δυαδικό αστρικό σύστημα στον αστερισμό Corona Borealis. Όπως υποδηλώνει το όνομα, ένα δυαδικό σύστημα αστεριών αποτελείται από δύο αστέρια. Σε αυτή την περίπτωση, το ένα είναι ένα μεγάλο κόκκινο γίγαντας αστέρι και το άλλο είναι ένας μικρός αλλά απίστευτα πυκνός λευκός νάνος.
Καθώς περιφέρονται η μία γύρω από την άλλη, η ύλη του κόκκινου γίγαντα απογυμνώνεται και πέφτει στον λευκό νάνο, όπου συσσωρεύεται Ζέσταμα. Στη συνέχεια, ο λευκός νάνος βιώνει μια θερμοπυρηνική έκρηξη – μια νέα – που γίνεται τόσο φωτεινή που μπορούμε να τη δούμε με γυμνό μάτι στη Γη.
Καθώς το κόκκινο γιγάντιο υλικό συσσωρεύεται γύρω από τον λευκό νάνο, θερμαίνεται, προκαλώντας μια θερμοπυρηνική αντίδραση που κάνει τον λευκό νάνο να γίνει σημαντικά φωτεινότερος. (NASA Goddard Space Flight Center)
(Είναι ενδιαφέρον ότι ο δικός μας Ήλιος θα γίνει τελικά και κόκκινος γίγαντας και λευκός νάνος καθώς πλησιάζει στο τέλος της ζωής του. Πρώτα θα διογκωθεί, θα ρίξει τα εξωτερικά του στρώματα (και ναι, θα καταστρέψει όλη τη ζωή στη Γη) και μετά θα γίνει συμπαγής και εξαιρετικά πυκνό, περίπου στο μέγεθος της Γης.)
Για να έχετε μια αίσθηση του πόσο φωτεινό θα είναι το T Cor Bor (όπως λέγεται εν συντομία), πρέπει να ξέρετε πώς μετρούν τη φωτεινότητα οι αστρονόμοι. Είναι μια κλίμακα μεγέθους όπου – αντίθετα – όσο μικρότερος είναι ο αριθμός, τόσο πιο φωτεινό είναι το αντικείμενο.
Το T Cor Bor λάμπει κανονικά σε μέγεθος 10. Ωστόσο, αναμένεται να λάμπει τόσο έντονα όσο ένα αστέρι δεύτερου μεγέθους.
Όταν ένα αστέρι αλλάζει φωτεινότητα με την πάροδο του χρόνου, οι αστρονόμοι το αποκαλούν μεταβλητό αστέρι. Αυτός ο συγκεκριμένος τύπος μεταβλητού αστέρα ονομάζεται επαναλαμβανόμενος νέος.
Αλλά το μεγάλο ερώτημα που κρέμεται στον αέρα είναι: Πότε; Πότε θα ζήσει ο T Cor Bor αυτή τη μεγάλη έκρηξη;
Αστραπή και ξεθώριασμα
Το βόριο T Cor ανακαλύφθηκε το 1866 από τον αστρονόμο John Birmingham στη δυτική Ιρλανδία όταν έγινε νέος.
Προηγουμένως, κανείς δεν καταλάβαινε τι προκαλούσε την περιοδική λάμψη και το ξεθώριασμα ορισμένων αστεριών.
(CBC News)
Αλλά η nova συνέβη ξανά 80 χρόνια αργότερα, το 1946. Ο Brad Schaefer, αστρονόμος και επίτιμος καθηγητής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, ο οποίος έχει μελετήσει το βόριο T Cor για δεκαετίες, παρατήρησε πρόσφατα μια χαμένη αναφορά μιας λάμψης στην ίδια τοποθεσία το 1787, υποδηλώνοντας ότι το βόριο T Cor είναι ένα επαναλαμβανόμενο φαινόμενο Nova με περίοδο 79 έως 80 ετών.
Αν και υπάρχουν λίγες μαρτυρίες από αυτόπτες μάρτυρες, το έργο του Schaefer, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το 1945–47, δείχνει μια ταχεία μείωση της φωτεινότητας του άστρου λίγο πριν την έκρηξη. Εδώ βρισκόμαστε τώρα, οδηγώντας τον Schaefer και άλλους να πιστεύουν ότι οδηγούμαστε σε ένα γρήγορο ξεκαθάρισμα μέχρι τον Σεπτέμβριο.
Μόλις εκραγεί, θα πρέπει να σπεύσετε να το δείτε στα πιο φωτεινά του.
«Το T Cor Bor κορυφώνεται από το χαμηλό στο οποίο βρίσκεται αυτή τη στιγμή [in about] τρεις ώρες ή κάτι τέτοιο – είναι πολύ γρήγορο», είπε ο Schaefer.
«Είναι σημαντικό να το εντοπίσουμε νωρίς γιατί η ώρα που κορυφώνεται… διαρκεί μισή μέρα. Αρχίζει να ξεθωριάζει σχεδόν αμέσως. Έτσι παραμένει κοντά στο πρώτο ή το δεύτερο μέγεθος, όπου είναι εύκολα ορατό στο ανθρώπινο μάτι». [about] μια μέρα. Έχετε λοιπόν μια ή δύο μέρες να το παρακολουθήσετε.
Μόνο περίπου 10 επαναλαμβανόμενα nova είναι γνωστά, αλλά τα άλλα έχουν πολύ μεγαλύτερες χρονικές κλίμακες. Το T Cor Bor είναι μοναδικό με την περίοδο από 79 έως 80 χρόνια.
«Το γεγονός ότι επαναλαμβάνεται σε μια χρονική κλίμακα με την οποία θα μπορούσαμε να δουλέψουμε σε ό,τι αφορά τους ανθρώπους – όχι χιλιάδες χρόνια … αλλά είναι ακόμα μέσα σε μια ανθρώπινη ζωή – το κάνει πολύ ξεχωριστό», δήλωσε ο Paul Delaney, αστρονόμος και Ομότιμος Καθηγητής στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης στο Πανεπιστήμιο York στο Τορόντο.
Το υπέροχο με αυτό το event nova είναι ότι ερασιτέχνες από όλο τον κόσμο θα το παρακολουθούν στενά και θα παρέχουν τα απαραίτητα δεδομένα.
“Έχετε 24ωρη κάλυψη επειδή οι παρατηρητές σας είναι απλωμένοι σε όλα τα γεωγραφικά μήκη στη Γη”, είπε ο Schaefer. «Και έτσι θα υπάρχουν άνθρωποι στη Χαβάη που θα το δουν. Θα υπάρχουν άνθρωποι στην Ιαπωνία και ακόμη και στην Αυστραλία που θα το δουν. Άρα έχουμε πλήρη κάλυψη γεωγραφικού μήκους. Αλλά δεν το είχατε αυτό» το 1946.
Μην είσαι σαν τον Λέσλι Πελτιέρ
Ποια είναι η Leslie Peltier; Λοιπόν, θα μπορούσατε να τον αποκαλέσετε έναν από τους πιο άτυχους αστρονόμους στον κόσμο.
Αυτός ο διάσημος κυνηγός κομητών και θαυμαστής μεταβλητών αστεριών παρακολουθούσε στενά το T Cor Bor για περίπου 25 χρόνια, ελπίζοντας να το πιάσει στη φάση της έκρηξής του. Η ιστορία λέει ότι ένα πρωί του Φεβρουαρίου του 1946, έβαλε το ξυπνητήρι του για να ξυπνήσει στις 2:30 π.μ. για να ψάξει για μερικά αστέρια, συμπεριλαμβανομένου του T Cor Bor, αλλά ένιωθε λίγο κάτω από τον καιρό και αποφάσισε να μείνει μέσα για να μείνει στο κρεβάτι. Μπορείτε να φανταστείτε τι συνέβη: ο Τ Κορ Μπορ ξέσπασε.
Στο βιβλίο του Έναστρες νύχτεςέγραψε (κάπως πικρά): «Φταίω μόνο εγώ που υπήρξα αμελής στα καθήκοντά μου, αλλά εξακολουθώ να νιώθω ότι ο Τ. [Cor Bor] Θα μπορούσα να ήμουν πιο προσεκτικός. Ήμασταν φίλοι για πολλά χρόνια. Για χιλιάδες νύχτες το πρόσεχα ενώ κοιμόταν και μετά ξύπνησε την ώρα της αδυναμίας μου καθώς έγνεψα με το κεφάλι μου στη θέση μου. Το παρακολουθώ ακόμα, αλλά τώρα είναι με άγρυπνο μάτι. Δεν υπάρχει πια ζεστασιά μεταξύ μας.
Έτσι, εάν ελπίζετε να έχετε καλύτερη τύχη από τον Peltier, πρέπει να ξέρετε τι ψάχνετε. Η καλύτερη συμβουλή είναι να εξοικειωθείτε με τον αστερισμό πριν το ξέσπασμα.
Μπορείτε να βρείτε το T Cor Bor στον αστερισμό Corona Borealis, εξ ου και το όνομα. Το λατινικό όνομα του αστερισμού σημαίνει «βόρεια κορώνα» επειδή μοιάζει με στέμμα και βρίσκεται στον βόρειο ουρανό.
Το Corona Borealis μοιάζει με ένα στριμωγμένο “U” στον βόρειο ουρανό μεταξύ των αστερισμών του Ηρακλή και του Bootes (προφέρεται Boo-OH-teez). Μπορείτε εύκολα να βρείτε το Bootes από το λαμπρότερο αστέρι του, τον Arcturus. Δεν θα υπάρχει άλλο αστέρι στη γύρω περιοχή τόσο φωτεινό όσο ο Αρκτούρος.
Κάτω από τους σκοτεινούς ουρανούς μπορείτε να δείτε τα επτά φωτεινότερα αστέρια του Corona Borealis. Η πιο φωτεινή είναι η Alphecca με μέγεθος περίπου 2,2. Μόλις το T Cor Bor γίνει nova, θα είναι σχεδόν τόσο φωτεινό όσο το Alphecca.
«Αυτό που έκανα με την κόρη μου είναι ότι απλά βγαίνουμε έξω και προσπαθούμε να βρούμε τον αστερισμό στον ουρανό. Και απλώς κοιτάμε πώς μοιάζει τώρα», δήλωσε ο Brian Kloppenborg, εκτελεστικός διευθυντής της Αμερικανικής Ένωσης Παρατηρητών Μεταβλητών Αστέρων.
«Και αν της κάνω απλώς ερωτήσεις, ξέρεις τι βλέπεις γύρω της, και μετά όταν συμβεί πραγματικά η επιδημία, μάλλον θα τη ρωτήσω: Βλέπεις ένα νέο κόσμημα στο στέμμα;»
Εξοικειωθείτε λοιπόν με τον νυχτερινό ουρανό και, αν είναι δυνατόν, ρίξτε μια ματιά σε αυτόν κάθε βράδυ. Ίσως αρπάξετε αυτό το επιπλέον κόσμημα του στέμματος.