Είναι ένα πράγμα να γλιστράτε με χάρη από ένα κινούμενο αναβατήρα με τα σκι σας. Χωρίς αυτό είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Για αυτόν τον λόγο, πέρασα τη διαδρομή μέχρι το βουνό σκεπτόμενος πώς να πλοηγηθώ με χάρη στην επικείμενη αμήχανη κατάβαση με μπότες του σκι αντί να απολαύσω την καλειδοσκοπική θέα των Άλπεων—μια εκκλησία ζωγραφισμένη σε μέγεθος παιχνιδιού πλαισιωμένη από λευκές ιτιές κάτω από τα πόδια μου. η άγρια πριονωτή κορυφογραμμή Chaîne de Fiz πάνω από έναν ουρανό μπλε πτηνών στα βόρεια και το Mont Blanc που κρυφοκοιτάζει πάνω από τους Dômes du Miage στα ανατολικά.
Σήμερα, είναι σπάνιο να βρεις αναβατήρες καρέκλας στη Γαλλία που απαιτούν από τους σκιέρ να βγάλουν τα σκι τους πριν επιβιβαστούν. Αλλά και πάλι, το χιονοδρομικό χωριό St-Nicolas de Véroce – κρυμμένο στα 1.180 μέτρα στο χιονοδρομικό κέντρο Val Montjoie στην Haute-Savoie και μόλις 30 χιλιόμετρα από το γιγάντιο Chamonix – δεν είναι συνηθισμένο vintage.
Φύλακας της παράδοσης
Γεννημένη από απλές αγροτικές οικογένειες, η εταιρεία βρήκε μεγάλη επιτυχία τον 16ο αιώνα, όταν οι περισσότεροι νέοι της ταξίδεψαν ανατολικά με τα πόδια πάνω από τα αλπικά περάσματα για να πουλήσουν ξηρά προϊόντα που αγόραζαν στη Γενεύη. Χρήματα στάλθηκαν στο σπίτι από αυτούς τους πεζοπόρους από την Ελβετία, την Αυστρία και όχι μόνο Χορτογράφοι χρηματοδότησε το κόσμημα του Αγίου Νικολάου σε μια μπαρόκ εκκλησία του 18ου αιώνα. Ένα μικρό μουσείο ιερής τέχνης σε κοντινή απόσταση μπορεί να υπερηφανεύεται για τον πλούσιο καλλιτεχνικό πλούτο που απέκτησαν στα ταξίδια τους.
«Κάθε κοιλάδα εμπορευόταν διαφορετικό είδος αγαθών – ύφασμα, κουμπιά, νήματα, ό,τι χρειαζόταν στην κοιλάδα μας για να φτιάξουμε ρούχα, αλλά άλλοι πουλούσαν σπόρους για τον κήπο ή μαλλιά για να φτιάξουν περούκες για τους ευγενείς», μου είπε η τοπική ιστορικός Caroline Duperthuy στο ένα άρθρο – ξενάγηση για σκι στο χωριό της στη Σαβοΐα, όπου ζουν 250 κάτοικοι όλο το χρόνο και όχι περισσότεροι από διπλάσιοι το χειμώνα.
Λίγο πιο πάνω από τον μοναδικό δρόμο του St-Nicolas, το ρετρό διθέσιο που συνδέει το Route de Ste-Nicolas με το χιονισμένο Plateau de la Croix στα 1.450 μέτρα δεν έχει αλλάξει ούτε γιώτα από τότε που άνοιξε το 1970. Οι σκιέρ περνούν τα σκι τους σε μια μεταλλική φαρέτρα που είναι προσαρτημένη στο πίσω μέρος της καρέκλας και βασίζονται κυριολεκτικά στο χέρι βοήθειας ενός συνοδού ανελκυστήρα για να πηδήξουν με ασφάλεια από την κουνιστή πολυθρόνα – και να φύγουν από τη μέση. Ο προϋπολογισμός για ένα τελεφερίκ 6 εκατομμυρίων ευρώ που θα αντικατασταθεί το 2025 έχει εγκριθεί, αλλά στο μεταξύ το απολαυστικά ιδιόρρυθμο Télésiège du Chef-Lieu παραμένει εμβληματικό ενός κρυμμένου αλπικού χωριού γεμάτο παράδοση και ενός πιο ήσυχου, πιο αργού Lifestyle. τους γείτονές του.
Το προηγμένο σκι στα καλύτερά του
«Οι επισκέπτες έρχονται εδώ για να κάνουν σκι και να απολαύσουν τη φύση», μου είπε ο γενικός διευθυντής Damien Bastiat εκείνο το βράδυ σε ένα τοπικά αποσταγμένο Gin du Mont Blanc στο μπαρ του Armancette, του μοναδικού ξενοδοχείου στο St-Nicolas. «Από εδώ μπορείτε να βυθιστείτε στις γιορτές του Megève, αλλά να επιστρέψετε στην ειρήνη και τη γαλήνη».
Ο Μπαστιά μετακόμισε με την οικογένειά του από το St-Barts στο St-Nicolas στα τέλη του 2022 για να ηγηθεί της Almae Collection, ενός μικρού γαλλικού όμιλου πολυτελών ξενοδοχείων που δεσμεύεται για κοινοτικές συνεργασίες και ανανέωση. Όταν άνοιξε το 2019, το πρώτο πράγμα που έκανε το πέντε αστέρων Hotel Armancette ήταν να αναζωογονήσει το αρτοποιείο του χωριού (τίποτα δεν ξεπερνά τη μυρωδιά της φρεσκοψημένης μπαγκέτας που απλώνεται στο μπαλκόνι σας ως σήμα αφύπνισης). Ψάρια από τη λίμνη, λουκάνικα και εποχιακά προϊόντα – όλα από θρησκευτικές πηγές σε απόσταση 90 λεπτών από τον Άγιο Νικόλαο – χαρακτηρίζουν τη γαστρονομική κουζίνα του σεφ του ξενοδοχείου Fabien Laprée.
Από την περιοχή για αρχάριους στο Plateau de la Croix – με μερικά λιφτ για παιδιά, μια σχολή σκι ESF και το Café Le Schuss, που σερβίρει τοπική μπύρα Marmotte – ανέβηκα στο Mont Joly. Στα 2.525 μέτρα, αυτό είναι το υψηλότερο σημείο στο Domaine Évasion-Mont Blanc, μια τεράστια περιοχή για σκι με 400 χιλιόμετρα πίστες που συνδέει το St-Nicolas με τα αγαπημένα του Παρισιού Megève και St-Gervais-les-Bains.
Η κάθοδος του Grand Chamois από την κορυφή του Mont Joly είναι τόσο τριχωτή και βαθιά μέχρι τον αστράγαλο όσο ένας απεριποίητος μαύρος σκιέρ, και οι διαδρομές εκτός πίστας προς το Megève και το Les Contamines κρατούν τους οπαδούς της πούδρας. Το τηλεμαρκάρισμα είναι πολύ δημοφιλές και το νυχτερινό σκι με λαμπαδηδρομία ανάμεσα σε έλατα στην κόκκινη πλαγιά Marmottes είναι αλπικό δροσερό με στεροειδή. Για τους σκιέρ που επιθυμούν να μείνουν κοντά στο σπίτι, μια κάρτα micro ski για τον St-Nicolas κοστίζει 17 € την ημέρα, σε σύγκριση με 55 € για ολόκληρο το Domaine Évasion-Mont Blanc.
Στους πρόποδες του τελεφερίκ Mont Joly στο St-Gervais, παραιτούμαι τα Jägerbombs, το ροζέ στον πάγο και το après-ski χορεύοντας στα τραπέζια στο A-lister La Folie Douce. Πρέπει να επιστρέψω στο St-Nicolas – μια βόλτα με σκι 15 λεπτών – για να παρακολουθήσω τις αγελάδες να αρμέγονται και να μάθω πώς παρασκευάζεται το κρεμώδες τυρί Tomme de Savoie στο La Ferme de Véroce.
Βουνίσια μπολ φιλικά για αρχάριους
Φεύγοντας από τον Άγιο Νικόλαο την επόμενη μέρα και μετά τη γρήγορη συγκίνηση και την ταχύτητα του υπερτροφοδοτούμενου Chamonix, ήταν ειλικρινά μια ανακούφιση όταν το τρένο Mont Blanc Express έφτασε στο χωριό Vallorcine, ένα ταξίδι 30 λεπτών προς το βόρειο τέλος της κοιλάδας. Οι κερασιές άμαξες στο χιόνι είναι υλικό εικονογραφημένου βιβλίου με τη γοητεία των τελευταίων συνόρων.
Το σκι από το θέρετρο στην περιοχή Domaine de Balme–Le Tour είναι γρήγορο και τρελά γραφικό, με εκπληκτική πανοραμική θέα στην κοιλάδα Chamonix και τις Ελβετικές Άλπεις. Σε αντίθεση με άλλους τομείς στο παγκοσμίου φήμης Mont Blanc Natural Resort στο Chamonix, το Balme είναι κατάλληλο για αρχάριους και δειλά ενδιάμεσα άτομα. Ένα υπερσύγχρονο τελεφερίκ στο Vallorcine και η γόνδολα Charamillon του La Tour παρέχουν εύκολη πρόσβαση σε 21 εύκολες μπλε και κόκκινες διαδρομές, μερικές από τις οποίες διασχίζουν όμορφα δέντρα.
Σκι σαν να ήταν το 1959
“Viva la Vida!” », αναφωνεί Racleur Ο Ζεράρ ανάμεσα σε επιδέξια κομμάτια ζεστού τυριού raclette. Πίσω από τον γραφικό σιδηροδρομικό σταθμό του Vallorcine, με το πράσινο κουβούκλιο από σφυρήλατο σίδερο και την όμορφη ψηφιδωτή σήμανση, γευμάτισα στην ηλιόλουστη βεράντα του Le Café Comptoir.
Το ζωντανό πλήθος ήταν κυρίως Γάλλοι και δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι οι σκιέρ ντυμένοι με vintage ρούχα από τη δεκαετία του 1930 έως τη δεκαετία του 70 πίνουν Génépi μετά το συναρπαστικό φεστιβάλ ρετρό αγώνων σκι του Vallorcine τον Μάρτιο. Έφαγα μερικά τουρσιά και βραστές πατάτες που επιπλέουν σε μια υπέροχη λακκούβα από μεταξένιο, ηλιοκαμένο τυρί. Μπορεί να μην ήταν τα λαμπερά φώτα του Σαμονί, αλλά είχα χτυπήσει χρυσό στις Άλπεις και ανακάλυψα το καλύτερα κρυμμένο μυστικό του σκι της Γαλλίας.
Είδη πρώτης ανάγκης
Πού να κοιμηθείς
St-Nicolas de Véroce: Το Armancette (almae-collection.com/armancette) προσφέρει δίκλινα δωμάτια από 750 € ή σαλέ με ski-in/ski-out για έως και 14 άτομα από 1235 € ανά διανυκτέρευση.
Vallorcine: Το Les Chalets du Plane by Le Café Comptoir (lecafecomptoir.com) προσφέρει δίκλινα δωμάτια με ημιδιατροφή από 120€ και σαλέ για έως οκτώ άτομα από 800€ την εβδομάδα.
Πώς να πάτε εκεί
Πετάξτε από το Λονδίνο στη Γενεύη και, στη συνέχεια, ταξιδέψτε 60-90 λεπτά με το αυτοκίνητο ή ιδιωτική μεταφορά προς το St-Nicolas de Véroce και το Vallorcine. Με τρένο, πάρτε το Eurostar για το Παρίσι και, στη συνέχεια, το απευθείας τρένο υψηλής ταχύτητας SNCF προς Sallanches (πέντε ώρες, μετά 30 λεπτά μεταφορά με μίνι λεωφορείο προς το St-Nicolas de Véroce) ή το St-Gervais-les-Bains (τότε πέντε ώρες). Mont Blanc Express σε 90 λεπτά στο Vallorcine).