Το 2023, περισσότερο από το 7% των αυτοκινήτων που πωλήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ηλεκτρικά οχήματα. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, όπως η Νορβηγία, το ποσοστό ήταν 20%. Στην Καλιφόρνια, όπου ζω, σχεδόν το 60% των ανθρώπων που αναζητούσαν αυτοκίνητο το 2021 δήλωσαν ότι θα σκεφτόταν τουλάχιστον να αγοράσουν ένα ηλεκτρικό όχημα.
Αυτή η αύξηση της ζήτησης ακολουθεί χρόνια μείωσης των πωλήσεων. Μόλις το 2010, λιγότερα από 100.000 αυτοκίνητα στους δρόμους των ΗΠΑ ήταν ηλεκτρικά οχήματα. Ο αριθμός αυτός ξεπέρασε το 1 εκατομμύριο το 2018, σημειώνοντας αύξηση άνω του 80% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
Τι εξηγεί αυτή την φαινομενικά απροσδόκητη αύξηση τα τελευταία χρόνια;
Η λέξη κλειδί εδώ είναι “προφανώς”. Και η απάντηση αποκαλύπτει μια ενδιαφέρουσα ιστορία που οι περισσότεροι άνθρωποι αγνοούν εντελώς.
Διδάσκω επιχειρηματικότητα στο USC Marshall School of Business και μελετώ την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων για περισσότερο από μια δεκαετία. Όταν ρωτάω τους μαθητές, «Πόσο καιρό κυκλοφορούν τα ηλεκτρικά οχήματα;» Οι περισσότεροι από αυτούς θα απαντήσουν πέντε χρόνια, ή 10, ίσως 20. Κάποιος μπορεί να πει ότι ένα ηλεκτρικό όχημα που κυκλοφόρησε από τη General Motors τη δεκαετία του 1990 αναφέρεται σε κάποιον του οποίου το όνομα δεν φαίνεται να θυμάμαι.
Αλλά μερικές φορές ένα πρόωρο άτομο – συνήθως στην πίσω σειρά – σηκώνει το χέρι του και απαντά: «Από τις αρχές του 20ου αιώνα».
Αυτή είναι σχεδόν η σωστή απάντηση.
Ηλεκτρικά οχήματα και ο μακρύς δρόμος για την υιοθεσία
Τα ηλεκτρικά οχήματα είναι μια νέα παλιά τεχνολογία. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι είναι διαθέσιμα στο εμπόριο από τη δεκαετία του 1890. Εκείνη την εποχή, υπήρχε μια μάχη για το πώς να τροφοδοτηθεί καλύτερα ένα αυτοκίνητο ή τι θα αποκαλούσαν οι καθηγητές οικονομικών μια μάχη για τον «κυρίαρχο σχεδιασμό». Οι επιλογές ήταν κινητήρες εσωτερικής καύσης, ηλεκτροκινητήρες και –όσο απίθανο κι αν ακούγεται– ο ατμός. Ναι, τόσος καιρός έχει περάσει από τότε που δόθηκε για πρώτη φορά αυτός ο αγώνας.
Σχεδόν το 40% των οχημάτων στο δρόμο ήταν ηλεκτρικά στις αρχές του 20ού αιώνα. Αλλά αφού το πρώτο Model T του Henry Ford με κινητήρα εσωτερικής καύσης βγήκε από τη γραμμή συναρμολόγησης το 1908, εξαφανίστηκαν σχεδόν εντελώς. Από τότε, τα ηλεκτρικά οχήματα προσπαθούν να κάνουν την επιστροφή τους. Όπως γνωρίζει το πρόωρο άτομο στην τάξη μου, είναι το «next big thing» για περισσότερα από 100 χρόνια.
Ποιοι παράγοντες λοιπόν εξηγούν γιατί τα ηλεκτρικά οχήματα έχασαν τη μάχη για την κυρίαρχη σχεδίαση τότε – και γιατί φαίνεται να έχουν μια ευκαιρία σήμερα;
Ο “cool παράγοντας” – αλλά πολύ περισσότερο
Όσοι αποκαλούν το Tesla Roadster το πρώτο σύγχρονο ηλεκτρικό όχημα επισημαίνουν τη φήμη του ως διασκεδαστικού, σπορ και δροσερού. Και έχουν δίκιο: Το Tesla Roadster έκανε τα ηλεκτρικά οχήματα δροσερά — αν και ακριβά, κοστίζοντας πάνω από 100.000 $ όταν παρουσιάστηκε το 2008.
Υπάρχουν όμως πολλοί άλλοι παράγοντες που εξηγούν την αύξηση της ζήτησης και, το πιο σημαντικό, την ευρεία υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων.
Ένας λόγος για την αυξανόμενη ζήτηση από το 2010 περίπου είναι μια καλύτερη και πιο διαδεδομένη υποδομή φόρτισης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπήρχαν λιγότεροι από 500 δημόσιοι και ιδιωτικοί σταθμοί φόρτισης σε εθνικό επίπεδο το 2009. σήμερα είναι πάνω από εκατονταπλάσιο. Αυτό βοήθησε να μετριαστεί το «άγχος εμβέλειας» των καταναλωτών, ο γκρινιάρης φόβος ότι θα ξεμείνουν από «ζουμί» πριν προλάβουν να φτάσουν σε έναν σταθμό φόρτισης.
Αλλά και πολλοί άλλοι παράγοντες παίζουν ρόλο: τα σωστά μοντέλα και επιλογές που παρέχονται από τους κατασκευαστές, βελτιωμένη τεχνολογία μπαταρίας και φόρτισης και ο σωστός συνδυασμός κυβερνητικών κανονισμών και κινήτρων. Όλα είχαν ως αποτέλεσμα την υγιή καταναλωτική ζήτηση.
Υιοθέτηση τεχνολογίας: Χρειάζεται ένα χωριό – και χρόνο
Εκτός από αυτούς τους τεχνικούς και οικονομικούς παράγοντες, πρόσφατες μελέτες και η δική μου συνεχιζόμενη έρευνα υποδηλώνουν επίσης ότι η κοινωνική συζήτηση για τα ηλεκτρικά οχήματα –τι λένε και τι σκέφτονται όλοι στον κόσμο για αυτά– έχει επίσης αλλάξει προς το καλύτερο.
Η υιοθέτηση της τεχνολογίας επηρεάζεται από τα λεγόμενα «ομότιμα αποτελέσματα» – την επιθυμία να συγκρίνετε τον εαυτό σας με τους άλλους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι κάνουν «κοινωνική σύγκριση» δίνοντας προσοχή στο τι κάνουν οι άλλοι σαν αυτούς και, το πιο σημαντικό, πώς αυτοί οι άλλοι άνθρωποι μπορεί να βλέπουν τη συμπεριφορά τους. Το ίδιο ισχύει, για παράδειγμα, με την εισαγωγή ηλιακών συλλεκτών, μια άλλη τεχνολογία που, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα, προσφέρει τόσο προσωπικά όσο και κοινωνικά οφέλη.
Όπως ανέφερα προηγουμένως, ο cool παράγοντας έχει θετικό αντίκτυπο στην υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων. Η οδήγηση ενός δροσερού αυτοκινήτου είναι σημαντική γιατί η δροσιά είναι ορατή. Και όταν ένα αυτοκίνητο δεν είναι δροσερό για τόσο καιρό, μια θεμελιώδης –και θετική– αλλαγή στη δημόσια αντίληψή του μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τη ζήτηση και την αποδοχή.
Η έρευνά μου και άλλες μελέτες υποδηλώνουν ότι ένα οριακό σημείο μπορεί να συνέβη στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 2010, όταν τόσο η στάση του κοινού όσο και η τεχνολογία και η υποδομή χρέωσης άρχισαν να βελτιώνονται. Χρειάζεται ένα χωριό για να δημιουργηθεί μια αγορά.
Η πρόκληση της υιοθέτησης ηλεκτρικών οχημάτων είναι μια υπενθύμιση ότι πολλές από τις τεχνολογίες μας δεν είναι απλώς εργαλεία ή συσκευές, αλλά τρόποι να κάνουμε πράγματα. Η τεχνολογία προέρχεται από την ελληνική λέξη «techne», που σημαίνει μια πρακτική, ένα σύνολο συνηθειών και μια πορεία προς την επίτευξη ενός στόχου.
Μεγάλο μέρος της τεχνολογίας μας, από το πρώιμο λογισμικό επεξεργασίας κειμένου έως τις σημερινές υπηρεσίες ροής, εξαρτάται από τις συλλογικές κοινωνικές συμπεριφορές και τον τρόπο με τον οποίο αλλάζουν —ή, σε πολλές περιπτώσεις, όχι.
Για παράδειγμα, το προεπιλεγμένο πληκτρολόγιο “qwerty” δεν είναι διαισθητικό. Επειδή όμως έθεσε τα πρότυπα, έγινε το κυρίαρχο σχέδιο. Είναι πλέον πολύ αποτελεσματικό και πολύ κοινωνικά ενσωματωμένο για να επιτρέπει την εύκολη αντικατάστασή του.
Οι νέες τεχνολογίες δεν θα πρέπει καν να φαίνονται πολύ διαφορετικές από αυτές που έχουμε συνηθίσει, διαφορετικά θα μας δυσκόλευαν πολύ την υιοθέτησή τους. Γι’ αυτό τα βύσματα φόρτισης για ηλεκτρικά οχήματα μοιάζουν – το μαντέψατε – με μπεκ καυσίμου.
Με άλλα λόγια, οι cool τεχνολογίες πρέπει να συνάδουν με τις υπάρχουσες συμπεριφορές και έθιμα, διαφορετικά θα πρέπει να κάνουν πολύ δρόμο για την καθιέρωση νέων τεχνολογιών. Χωρίς αυτή την εστίαση, οι νέες τεχνολογίες θα παραμείνουν στο περιθώριο για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά δεν θα είναι ποτέ επιτυχημένες – όπως σχεδόν συνέβη με τα ηλεκτρικά οχήματα.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε: Hovig Tchalian, Πανεπιστήμιο Νότιας Καλιφόρνια.
Διαβάστε περισσότερα:
Η Hovig Tchalian δεν εργάζεται, δεν συμβουλεύει, δεν κατέχει μετοχές ή δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα επωφεληθεί από αυτό το άρθρο και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή της απασχόληση.