Μια χούφτα σφουγγάρια αιώνων βαθιά στην Καραϊβική οδηγεί ορισμένους επιστήμονες να υποψιάζονται ότι η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο ξεκίνησε νωρίτερα και θέρμανε τον κόσμο περισσότερο από όσο νόμιζαν.
Υπολογίζουν ότι ο κόσμος έχει ήδη ξεπεράσει τον διεθνώς καθορισμένο στόχο περιορισμού της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους 1,5 βαθμούς Κελσίου (2,7 βαθμούς Φαρενάιτ) από την προβιομηχανική εποχή και θα φτάσει τους 1,7 βαθμούς (3,1 βαθμούς Φαρενάιτ) το 2020. Ανέλυσαν έξι από αυτά – ζωντανά σφουγγάρια – απλά ζώα που φιλτράρουν το νερό – για αρχεία ανάπτυξης που τεκμηριώνουν τις αλλαγές στη θερμοκρασία του νερού, την οξύτητα και τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα, σύμφωνα με μια μελέτη στο Nature Climate Change της Δευτέρας.
Άλλοι επιστήμονες ήταν δύσπιστοι για τον ισχυρισμό της μελέτης ότι ο κόσμος έχει ζεσταθεί πολύ περισσότερο από όσο νομίζαμε. Αλλά εάν οι υπολογισμοί του σφουγγαριού είναι σωστοί, θα είχε μεγάλο αντίκτυπο, είπαν οι συγγραφείς της μελέτης.
«Η μεγαλύτερη εικόνα είναι ότι το ρολόι της υπερθέρμανσης του πλανήτη για τη μείωση των εκπομπών για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου επικίνδυνης κλιματικής αλλαγής έχει τεθεί προς τα εμπρός τουλάχιστον μια δεκαετία», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Malcolm McCulloch, θαλάσσιος γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας. . «Ουσιαστικά, ο χρόνος τελειώνει».
«Έχουμε μια δεκαετία λιγότερη από ό,τι πιστεύαμε», είπε ο McCulloch στο Associated Press. «Είναι πραγματικά ένα ημερολόγιο – ποια είναι η λέξη; – επικείμενη καταστροφή».
Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει πιο ακραία και καταστροφικά καιρικά φαινόμενα -πλημμύρες, καταιγίδες, ξηρασίες και κύματα καύσωνα- από ό,τι περίμεναν δεδομένης της τρέχουσας θέρμανσης. Μια εξήγηση γι’ αυτό θα ήταν αν υπήρχε περισσότερη θέρμανση από ό,τι είχαν αρχικά υπολογίσει οι επιστήμονες, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Amos Winter, παλαιοκεανογράφος στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα. Είπε ότι αυτή η μελέτη υποστηρίζει επίσης τη θεωρία ότι η κλιματική αλλαγή επιταχύνεται, που προτάθηκε πέρυσι από τον πρώην κορυφαίο επιστήμονα της NASA Τζέιμς Χάνσεν.
«Αυτά δεν είναι καλά νέα για την παγκόσμια κλιματική αλλαγή, επειδή οδηγεί σε μεγαλύτερη αύξηση της θερμοκρασίας», δήλωσε η κλιματική επιστήμονας του Πανεπιστημίου Cornell Natalie Mahowald, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Πολλά είδη σφουγγαριών ζουν μεγάλη ζωή και καθώς μεγαλώνουν καταγράφουν τις συνθήκες του περιβάλλοντος γύρω τους στους σκελετούς τους. Οι επιστήμονες έχουν από καιρό χρησιμοποιήσει σφουγγάρια μαζί με άλλους υποδοχείς – δακτυλίους δέντρων, πυρήνες πάγου και κοράλλια – που δείχνουν φυσικά το αρχείο των αλλαγών στο περιβάλλον κατά τη διάρκεια των αιώνων. Αυτό επιτρέπει τη συμπλήρωση δεδομένων πριν από τον 20ο αιώνα.
Τα σφουγγάρια, σε αντίθεση με τα κοράλλια, τους δακτυλίους δέντρων και τους πυρήνες πάγου, έχουν νερό που τους ρέει από παντού, επιτρέποντάς τους να καταγράφουν ένα ευρύτερο φάσμα οικολογικών αλλαγών, είπαν οι Winter και McCulloch.
Χρησιμοποίησαν μετρήσεις ενός σπάνιου είδους μικρών και με σκληρό κέλυφος σφουγγαριών για να δημιουργήσουν ένα ρεκόρ θερμοκρασίας για τον 19ο αιώνα που διαφέρει πολύ από τις επιστημονικά αποδεκτές εκδόσεις της Διακυβερνητικής Επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή. Η μελέτη διαπιστώνει ότι τα μέσα του 19ου αιώνα ήταν περίπου μισό βαθμό Κελσίου ψυχρότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, με την θέρμανση από αέρια που παγιδεύουν τη θερμότητα να ξεκινά περίπου 80 χρόνια νωρίτερα από τις μετρήσεις που χρησιμοποιούσε η IPCC. Τα στοιχεία της IPCC δείχνουν ότι η θέρμανση άρχισε λίγο μετά το 1900.
Είναι λογικό ότι η θέρμανση ξεκίνησε νωρίτερα από ό,τι λέει η IPCC, επειδή μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα είχε ξεκινήσει η Βιομηχανική Επανάσταση και το διοξείδιο του άνθρακα εκτοξευόταν στον αέρα, είπαν οι McCulloch και Winter. Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι το διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια από την καύση ορυκτών καυσίμων είναι η αιτία της κλιματικής αλλαγής.
Ο Winter και ο McCulloch είπαν ότι αυτά τα σκουριασμένα-πορτοκαλί, μακρόβια σφουγγάρια – ένα από αυτά ήταν πάνω από 320 ετών όταν συλλέχτηκε – ήταν ξεχωριστά με τρόπο που τα έκανε ιδανικό εργαλείο μέτρησης, καλύτερο από αυτό που βρήκαν οι επιστήμονες στη Μέση Ηλικίες που χρησιμοποιήθηκαν μέχρι τα τέλη του 1800.
«Είναι καθεδρικοί ναοί της ιστορίας, της ανθρώπινης ιστορίας, που καταγράφουν το διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, τη θερμοκρασία του νερού, το pH του νερού», είπε ο Γουίντερ.
«Είναι όμορφες», είπε. «Δεν είναι εύκολο να βρεθούν. Χρειάζεστε μια ειδική ομάδα καταδύσεων για να τα βρείτε.»
Αυτό συμβαίνει επειδή ζουν στο σκοτάδι σε βάθη από 110 έως 300 πόδια (33 έως 98 μέτρα), είπε ο Γουίντερ.
Η IPCC και οι περισσότεροι επιστήμονες χρησιμοποιούν δεδομένα θερμοκρασίας από τα μέσα του 19ου αιώνα, τα οποία προέρχονταν από πλοία των οποίων τα πληρώματα έκαναν μετρήσεις θερμοκρασίας κατεβάζοντας ξύλινους κάδους στα επιφανειακά νερά. Ορισμένες από αυτές τις μετρήσεις θα μπορούσαν να παραμορφωθούν ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιήθηκε η συλλογή – για παράδειγμα, εάν το νερό συγκεντρώθηκε κοντά σε μια ζεστή μηχανή ατμοπλοίου. Αλλά τα σφουγγάρια είναι πιο ακριβή επειδή οι επιστήμονες μπορούν να παρακολουθούν τακτικές, μικροσκοπικές αποθέσεις ασβεστίου και στροντίου στους σκελετούς των πλασμάτων. Το θερμότερο νερό θα είχε ως αποτέλεσμα περισσότερο στρόντιο σε σύγκριση με το ασβέστιο και το πιο κρύο νερό θα είχε ως αποτέλεσμα υψηλότερες αναλογίες ασβεστίου σε σύγκριση με το στρόντιο, είπε ο Winter.
Ο κλιματικός επιστήμονας του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια Μάικλ Μαν, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, διαφωνεί εδώ και καιρό με τη βασική γραμμή του IPCC και πιστεύει ότι η θέρμανση ξεκίνησε νωρίτερα. Ωστόσο, εξακολουθούσε να είναι δύσπιστος για τα αποτελέσματα της μελέτης.
«Κατά την άποψή μου, είναι ευκολόπιστο να ισχυριστεί κανείς ότι το οργανικό αρχείο που βασίζεται σε παλαιοσπόγγους από μια περιοχή του κόσμου είναι εσφαλμένο. «Ειλικρινά δεν έχει νόημα για μένα», είπε ο Μαν.
Σε μια συνέντευξη Τύπου, οι Winter και McCulloch υπερασπίστηκαν επανειλημμένα τη χρήση των σφουγγαριών ως ακριβούς δείκτη των αλλαγών της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Είπαν ότι η ανακατασκευή της θερμοκρασίας τους με βάση το σφουγγάρι είναι σύμφωνη με τα παγκόσμια ρεκόρ από όργανα και άλλους αντιπροσώπους, όπως κοράλλια, πυρήνες πάγου και δακτυλίους δέντρων, εκτός από τον 19ο αιώνα.
Και παρόλο που αυτά τα σφουγγάρια βρίσκονται μόνο στην Καραϊβική, είναι μια καλή αντιπροσωπεία του υπόλοιπου κόσμου, σύμφωνα με τους McCulloch και Winter, επειδή βρίσκονται σε ένα βάθος που δεν επηρεάζεται πολύ από τους ζεστούς και ψυχρούς κύκλους του Ελ Νίνιο. και La Nina, και το νερό ταιριάζει καλά με τις παγκόσμιες θερμοκρασίες των ωκεανών, είπαν οι McCulloch και Winter.
Ο επιστήμονας του κλίματος Michael Oppenheimer από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη του σφουγγαριού, είπε ότι ακόμα κι αν η ομάδα McCulloch είχε δίκιο σχετικά με την ψυχρότερη γραμμή βάσης τον 19ο αιώνα, αυτό δεν αντικατοπτρίζει πραγματικά τα επίπεδα κινδύνου που έθεσαν οι επιστήμονες. οι αναφορές τους αλλάζουν. Αυτό οφείλεται στο ότι τα επίπεδα κινδύνου «δεν ήταν συνδεδεμένα με την απόλυτη τιμή των προβιομηχανικών θερμοκρασιών», αλλά μάλλον με το πόσες θερμοκρασίες είχαν αλλάξει από τότε, είπε.
Αν και η μελέτη τελείωσε το 2020 με θέρμανση 1,7 βαθμών Κελσίου (3,1 βαθμούς Φαρενάιτ) από την προβιομηχανική εποχή, ένα ρεκόρ ζεστό 2023 το ωθεί στους 1,8 βαθμούς Κελσίου (3,2 βαθμούς Φαρενάιτ), είπε ο McCulloch.
«Ο ρυθμός αλλαγής είναι πολύ πιο γρήγορος από ό,τι πιστεύαμε», είπε ο McCulloch. «Οδεύουμε προς πολύ επικίνδυνα σενάρια υψηλού κινδύνου για το μέλλον. Και ο μόνος τρόπος για να σταματήσει αυτό είναι η μείωση των εκπομπών. Επείγων. Το πιο επείγον.”
___
Η Teresa de Miguel συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση από την Πόλη του Μεξικού.
___
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την κλιματική κάλυψη του AP, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
Ακολουθήστε τον Seth Borenstein στο X στο @borenbears
______
Το Associated Press για το κλίμα και το περιβάλλον λαμβάνει χρηματοδότηση από διάφορα ιδιωτικά ιδρύματα. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο. Βρείτε τα AP Standards for Working with Charities, μια λίστα υποστηρικτών και υποστηριζόμενες περιοχές στο AP.org.