Η απώλεια ενός Super Bowl πάντα πονάει. Για τους San Francisco 49ers, η ήττα της Κυριακής στην παράταση 25-22 από τους Κάνσας Σίτι Τσιφς θα πονέσει περισσότερο. Θα αφήσει μια ζωή γεμάτη «αν».
Εκτός Ο Jake Moody’s έχασε τον επιπλέον πόντο.
Εκτός Γκολ 57 γιάρδων από τον Χάρισον Μπάτκερ.
Αν δεν ήταν ένα λάστιχο που αναπήδησε από τη φτέρνα του Ντάρελ Λούτερ Τζούνιορ.
Εκτός Ο τραυματισμός του Dre Greenlaw.
Αν όχι Επίδραση ενός ψεύδους.
Αν δεν υπήρχε το διάλειμμα στο σερί στο τρίτο δεκάλεπτο.
Αν δεν υπήρχε ένα περίεργο αμυντικό σχέδιο για το τέταρτο δεκάλεπτο.
Αν όχι η απόφαση να δεχτεί πρώτα την μπάλα στην παράταση.
Εκτός Πάτρικ Μαχόμες.
Τα περισσότερα Super Bowls αποφασίζονται στενά. Η τύχη παίζει πάντα ρόλο. Αλλά ακόμα και με τα συνηθισμένα πρότυπα, το παιχνίδι της Κυριακής ήταν κάτι διαφορετικό. Στραβίστε αρκετά δυνατά και οι Niners είναι πρωταθλητές σήμερα και ορίζουν την πορεία της παρέλασής τους. Αντίθετα, είναι η γρήγορη ομάδα του NFL. μια μικρή φιγούρα στην ιστορία της δυναστείας των Αρχηγών.
«Δεν υπάρχουν πραγματικά λόγια αυτή τη στιγμή», είπε ο προπονητής των Niners Kyle Shanahan μετά το παιχνίδι. “Πονάει.”
Αυτή έπρεπε να είναι η εποχή της, αυτό είναι που θα πονέσει περισσότερο. Οι Chiefs ήταν κακοί ανταγωνιστές, με μια ασταθή επίθεση που υποστηρίζεται από μια από τις καλύτερες άμυνες του πρωταθλήματος. Πήραν από νωρίς προβάδισμα και το παιχνίδι κρίθηκε.
Και πήδηξαν έξω. Στο πρώτο τέταρτο, η άμυνα του Σαν Φρανσίσκο, που είχε αποδυναμωθεί σε όλη τη σεζόν, ήταν στα καλύτερά της. Όταν χρειάζονταν μεγάλα παιχνίδια για να απομακρύνουν την επίθεση των Chiefs από το γήπεδο, η βιασύνη του Σαν Φρανσίσκο ήρθε σαν slam dunk. Διατήρησαν το προβάδισμα των Chiefs στους τρεις πόντους προτού ο Usher προλάβει να κάνει πατινάζ στη σκηνή για το σόου του ημιχρόνου.
Το πιο σημαντικό, οι 49ers πήραν το παιχνίδι που ήλπιζαν από τον Brock Purdy. Σίγουρος, ακριβής και στο ρόλο του δημιουργού, ο Purdy φαινόταν άνετος στη μεγαλύτερη σκηνή του αθλήματος του. Για μεγάλες περιόδους, ο βασικός του δεύτερου έτους ήταν ο πιο ήρεμος άνθρωπος στο γήπεδο. Ξεχώρισε στο πρώτο τέταρτο του παιχνιδιού, ολοκληρώνοντας οκτώ από τις 10 πάσες του σε έξι διαφορετικούς δέκτες. Και κράτησε τα νεύρα του καθώς το παιχνίδι έγινε πιο σφιχτό στο τέταρτο δεκάλεπτο και στην παράταση. Έκανε τα must downs, συμπεριλαμβανομένης μιας κρίσιμης ολοκλήρωσης τέταρτης πτώσης στον George Kittle και ενός touchdown pass στον Jauan Jennings που έστειλε πίεση στο πρόσωπό του. Αν είχαν πει στους Niners πριν από την Κυριακή ότι θα έπαιρναν ένα άψογο παιχνίδι από τον Purdy, θα είχαν αρχίσει να μετρούν τα δάχτυλά τους για δαχτυλίδια.
Σχετίζεται με: Super Bowl 2024: Οι Chiefs νικούν τους 49ers στην παράταση για να κερδίσουν τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο τους NFL
Δεν ήταν αρκετό. Ναι, οι Αρχηγοί είχαν λίγη τύχη – ανάκτησαν έξι από τα επτά λάθη του παιχνιδιού. Έμειναν υγιείς ενώ οι παίκτες της Niners ήταν μέσα και έξω από τη σκηνή τραυματισμού. Μαντέψτε ποιος άλλος ήταν τυχερός: Κάθε ομάδα θα πάρει ποτέ το πρωτάθλημα. Όταν όμως το παιχνίδι ήταν στο κύμα, το ταλέντο, το πλάνο και η τεχνογνωσία του πρωταθλήματος κυριάρχησαν. Το Κάνσας Σίτι επικεντρώθηκε στους τέσσερις βασικούς του επιτελείς: τον Μαχόμες, τον Τράβις Κέλτσε, τον προπονητή Άντι Ριντ και τον αμυντικό συντονιστή Στιβ Σπανιόλο. Και οι τέσσερις πρόσφεραν στιγμές νίκης. Στην άλλη πλευρά του γηπέδου, οι Niners πάγωσαν όταν το χρειάζονταν περισσότερο.
Όταν ο Shanahan ανατρέξει σε αυτό το παιχνίδι, οι σκέψεις του θα είναι τόσο στο τρίτο δεκάλεπτο όσο και στο καθοριστικό τέλος του. Έχοντας την ευκαιρία να αναγκάσει τον Christian McCaffrey στη γραμμή του αγώνα και να ελέγξει τη ροή του παιχνιδιού, ο Shanahan στράφηκε στον Purdy. Οι Chiefs εισέβαλαν στη γραμμή και τόλμησαν τον Shanahan να δώσει το Super Bowl στον Purdy.
Ο Shanahan δέχτηκε το στοίχημα. Στα πρώτα έντεκα παιχνίδια του τρίτου δεκαλέπτου, οι Niners κατάφεραν να περάσουν τη μπάλα σε μια σόλο προσπάθεια ορμητικής δέκα φορές. Κέρδισαν τρία μέτρα, βήξαν τη μπάλα μία φορά και δεν έπεσαν ούτε μία πρώτη. Ο Purdy έπαιξε καλά συνολικά, αλλά αυτή η διάταση στο τρίτο δεκάλεπτο επέτρεψε στους Chiefs να προσαρμοστούν και να επιστρέψουν στο παιχνίδι.
Ο Mahomes είναι πράγματι αναπόφευκτος. Αλλά οι Niners είχαν την ευκαιρία να ξεφύγουν από τα οπτικά τους σημεία πριν ο στρατηγός των Chiefs και οι δέκτες του είχαν την ευκαιρία να βρουν ρυθμό αργά στο παιχνίδι. Σε ένα άθλημα που χαρακτηρίζεται από ελπίδα και απρόβλεπτο, ο Μαχόμες είναι μια λαμπρή σταθερά. Τελικά, από κάπου θα έβρισκε τα έργα που θα του επέτρεπαν να βάλει βαθμούς στο ταμπλό.
Καθώς ο Mahomes άρχισε να ανεβάζει ταχύτητα, η άμυνα των Niners αναβοσβήνει. Μπόρεσαν να πιέσουν τον Mahomes με τέσσερις βιαστές πάσας στο πρώτο ημίχρονο, αλλά άλλαξαν μια στρατηγική προσανατολισμένη στο blitz στο δεύτερο ημίχρονο καθώς τα μάγουλα σφίχτηκαν και ο Steve Wilks, ο αμυντικός συντονιστής της ομάδας, αποφάσισε να ρίξει την κουβέρτα άνεσης του. Ο Μαχόμης το έφαγε.
Ενώ η ομάδα των Chiefs επικρατούσε μέχρι στιγμής, η ομάδα των Niners πέρασε το πρώτο μέρος του δεύτερου ημιχρόνου αναβοσβήνοντας και επιτρέποντας στους Mahomes and Co. για να ξαναμπεί στο παιχνίδι.
Θα το ακούσετε και θα το διαβάσετε παντού: Ο Shanahan είναι απατεώνας. Είναι γιακάς. Οι ιστορίες γράφουν μόνες τους: Ο Shanahan έχει τώρα επιβλέψει τρεις παραβάσεις του Super Bowl που είχαν ως αποτέλεσμα διψήφιες απώλειες. Είναι ο μόνος προπονητής που χάνει δύο Super Bowls στην παράταση. Είναι πλέον σταθερά εδραιωμένος στη ζώνη Marv Levy, ο καινοτόμος προπονητής που κερδίζει στην κανονική περίοδο και στα πλέι οφ, αλλά δεν μπορεί να ξεπεράσει την καμπούρα στη μεγάλη σεζόν.
Οι κληρονομιές, οι σταδιοδρομίες και οι ζωές στηρίζονται στην αναπήδηση ενός χαζού ή στην αιώρηση ενός ποδιού. «Θέλετε να κερδίσετε για έναν τέτοιο τύπο», είπε ο Brock Purdy για τον Shanahan μετά το παιχνίδι. «Είναι χάλια για τον προπονητή. Αυτό πλήγωσα».
Το χειρότερο είναι ότι όλα ήταν τόσο απολύτως προβλέψιμα. Ο Shanahan είναι ένας εξαιρετικός προπονητής, ένας από τους εξαιρετικούς αρχιτέκτονες του σύγχρονου ποδοσφαίρου. Αλλά αυτός κάνει τείνουν να σκέφτονται υπερβολικά μεγάλα πράγματα. Η διαχείριση του παιχνιδιού του μπορεί να είναι ατημέλητη. Παρ’ όλη τη σχηματική μαγεία του, τα παιχνίδια παραπαίουν σε βασικές στιγμές. Πάντα ψάχνει το τέλειο, τεχνικά Απάντηση, και όχι η σωστή.
Όταν τα παιχνίδια είναι κοντά, οι καλύτεροι προπονητές σκέφτονται τους παίκτες και όχι τους αγώνες. Μετά από ένα αργό πρώτο ημίχρονο, οι Αρχηγοί άφησαν την επίθεση τους στην καλλιτεχνία των Μαχόμες και Κέλτσε. Αντίθετα, οι Niners πήραν την μπάλα από τον Christian McCaffrey – ο George Kittle, ο κλειστός αγώνας της ομάδας σε όλο τον κόσμο, είχε μόλις έναν στόχο στα τρία πρώτα δεκάλεπτα. Ο Purdy ολοκλήρωσε μόλις τέσσερις από τις 12 προσπάθειες πάσας στο δεύτερο και το τρίτο δεκάλεπτο μαζί, μια περίοδος κατά την οποία οι Niners αναμενόταν να χτυπήσουν τον McCaffrey στον KC.
Όταν η επίθεση των Niners ανέκτησε τη δυναμική της, οι Mahomes and Co. είχαν βρει τον δικό τους ρυθμό. Και τον εαυτό μου Επειτα Οι Niners είχαν μια ευκαιρία. Σκόραραν τρεις πόντους στην παράταση αφού επέλεξαν το λάκτισμα. Αλλά οι Mahomes, Kelce και Reid είναι στην ευτυχισμένη θέση τους με τρία ριμπάουντ που χρειάζονται ένα touchdown για να τα κερδίσουν όλα. Αφήστε την πόρτα ανοιχτή και θα βρουν τρόπο να περάσουν βιαστικά.
Το πού πάνε οι Niners από εδώ είναι μια δύσκολη ερώτηση. Με τον Purdy, έχουν το συμβόλαιο με την καλύτερη αξία στην πιο σημαντική θέση στο άθλημα. Ωστόσο, πλησιάζει μια κρίση ανώτατου ορίου μισθών και ορισμένοι από τους κορυφαίους κερδισμένους τους βρίσκονται στα πρόθυρα της ακμής τους. Η αναπήδηση από μια τρομερή απώλεια στο Super Bowl είναι ένα πράγμα. Δεν υπήρχε ομάδα που σηκώθηκε από το ταπί μετά από δύο.
Η μέτρηση μιας ομάδας που βασίζεται μόνο σε δαχτυλίδια είναι ένας ελαττωματικός τρόπος να κρίνουμε την επιτυχία. Ο Shanahan και οι Niners απέχουν μόλις λίγα παιχνίδια από το να γίνουν δύο φορές πρωταθλητές, πυροδοτώντας συζητήσεις για τη δυναστεία τους. Αλλά έτρεξαν με το κεφάλι στο Mahomes buzzsaw, πρώτα στο Μαϊάμι στο Super Bowl LIV και μετά την Κυριακή στο Βέγκας, κερδίζοντας μια θέση ως Jazz του Karl Malone μέχρι τους Bulls του Michael Jordan.
Η ιστορία μας λέει ότι ακόμη και οι πιο δυνατές βασικές ομάδες έχουν μόνο μία ή δύο πιθανότητες (το πολύ) να κερδίσουν έναν τίτλο, εκτός και αν τυχαίνει να έχουν τον καλύτερο στρατηγό όλων των εποχών στο πίσω μέρος τους. Ο πυρήνας αυτών των Niners είχε δύο βολές και έφτασε κοντά. Αυτή ήταν η καλύτερη ευκαιρία της. Ένας τρίτος μπορεί να ζητά πάρα πολλά.